大唐狄公案
湖滨案-第三章
天哪！果然是杏花。
——长长的头发披在脑后，身子已涨圆。
“果是溺水而死，却又为何恁早浮起一尸一身。”
狄公心中狐疑。
——这南门湖中从未浮起死一尸一过。
马荣跨出舷栏，蹑手蹑脚潜下水去，将杏花一尸一身托起，只听得“嘶”的一声，杏花的罗裙被船底一颗铁钉撕裂下一大幅。
——正是这颗铁钉勾住杏花裙角，一尸一身幸未沉底。
马荣从杏花胸间摸出一只铜香炉来。
杏花额前脑后均被砸破，长发间鲜血斑斑，一双秀目兀自不闭。
狄公心中惧怒，如此惨剧竟发生在堂堂县令的眼皮底下，竟在杏花要向他吐露一桩秘密之前。
——只恨自己大意疏忽，致生变故。
遂命乔泰、马荣将杏花一尸一身藏在中舱间壁内。
洪参军忽见杏花右手紧攥着，用力掰开，见是个小油纸包，包内只折迭一纸片，狄公将纸片小心摊开，原来是一幅棋谱残局。
他顿时想起杏花最后一句话来。
“老爷会弈棋么？”
狄公仔细将棋谱迭起，纳入衣袖。
命乔泰守护杏花一尸一身，不许闲人走近。
他与洪亮、马荣回到轩厅行事。
韩咏南见狄公三人回到轩厅来，大喜道：“狄老爷来得正好，我们正要上船顶赏月哩。”
狄公沉下脸来，开言道：“委屈众位，筵席即刻中止。
本县暂就此艇上盘审杏花被杀一案。”
韩咏南吃一大惊，酒全醒了。
嗫嚅半日，吐不出一句话来。
狄公吩咐：各人按宴席开始时座位坐定，依次自叙杏花舞罢退下后各自的行止。
然后由证人作证，再听候鞫审。
又命洪参军取过笔砚，恭录口词。
（鞫：读‘居’，审问。
——华生工作室注）
韩咏南终于鼓起勇气上前拜谒道：“狄老爷，座席间皆是汉源地方商宦士绅，上流人物。
今夜本是歌舞筵宴，如何忽的冒出杏花被杀一案？一时擅作主意，变作公堂，恐有不便。
众位乡一党一 贤达皆是宾客，岂可无端受审？在下面一皮上须不好看。
还望老爷三思。”
狄公斥道：“歌舞之场权作公堂，乃是不得已便宜之计。
只因杏花被杀，事出突然。
语云官法如炉，岂肯容情？本县眼皮底下杀人，倘是置若罔闻，枉为民社之司。
韩员外快快退过半边，静候听勘。”
韩咏南吃一顿抢白，又见狄公一脸严霜，全不看取东人面一皮，不由羞愧一交一 加，脸上一搭儿红，一搭儿青，不敢再出声。
这里韩咏南刚退下，王玉珏拱手站起，正色道：“狄老爷岂可只在众宾客里盘问脚色？这花艇上杂役火夫便有十七、八人，这些汗臭小人，偷盗嫖赌，哪样不会？与杨柳坞那几个粉头早有首尾。
这杏花生得风一流 标致，狐媚动人，又是水性杨花。
吃醋拈酸，致起杀人，实属常见之事。
狄老爷难道就单单撇过这些人？”
王玉珏略一停顿，朝轩厅外黑淼淼湖水望了望，又续道：“这南门湖无端溺死人不少了，有几个看见一尸一身浮起？——听说湖底有绿毛水妖，专吞食人肉。
时常兴风吹浪，颠翻船艇。
鄙人虽不知杏花是何死法，总也撇不过去这一层缘故。”
众人一阵一騷一动，纷纷表示赞同，又钦佩王掌柜勇气。
狄公正色道：“本县随后即鞫审那些杂役火夫。
——事实上今夜在这条花艇上的人都不脱杀人干系。
再者，杏花被害，一尸一身见在，并不曾被水妖吞食，故可摒去王掌柜水妖作祟，害人性命的猜测。”
王玉珏嗤道：“狄老爷既然不信鄙人一人之言，鄙人则愿先受盘查，早脱干系。”
狄公称赞：“王掌柜先领个头，后来的正好有个楷模。
我这里问你，杏花退出轩厅之后，你做了些什么？慢慢说来，愈详备愈好。”
王玉珏应声答道：“杏花退下后，鄙人从左边门槅出去寻个下位登东，完事即回这里。
正听见康氏弟兄在争论。
刘飞波先生可以作证，当时他正过去劝解。”
“王掌柜一路去来可遇到了什么人没有？”
狄公又问。
“没有。”
王玉珏摇了摇头。
洪参军录了口词。
狄公又令韩咏南供述。
韩咏南叙道：“在下与司乐班头闲聊了几句，只觉头晕目眩，便踱步到船头，看了一会湖中景色，然后便在舷栏边一个瓷凳上坐下。
不一刻白莲花即来搀我回进轩厅。
以后的事老爷自己都可作证，我就不多说了。”
狄公点了点头，洪亮录了口词。
下一个是刘飞波。
刘飞波述道：“杏花舞罢退下后，我见彭员外脸色转白，象要呕吐，急忙扶彭员外走出了轩厅，依靠右边舷栏站定，一任夜风吹拂。
见他吐了几口酸物，似觉舒适，于是我们又一同回进轩厅。
俄尔就听见康氏昆仲争执不下。
以后是老爷问我梁老相公事，不必赘述了吧。”
狄公又唤彭玉琪供述。
彭玉琪所供果与刘飞波契合。
其次是苏义成。
苏义成浓眉下一双大眼闪眨不定，略一犹豫，乃开言道。
“小民亲见王掌柜、刘先生、彭员外前后走出这轩厅。
小民与一个舞妓说了几句闲话，不意将肉卤泼污了衣襟，便赶紧出去轩厅外洗刷。
正见杏花小姐从左舷急皇皇转出。
我老远叫了一声，她并未听见，似是转到船头去了。
小民自顾洗涤，半日还有油迹，只得自认晦气。
——小民回进轩厅时，除了杏花，“人人都在了。”
“苏掌柜见到杏花时，见她如何穿扮。”
狄公急问。
“小民记得已不是跳舞时妆扮。
当时见她都脱卸了簪钗首饰。”
狄公不语，皱眉半日。
最后是康氏昆仲。
——他们口称从未走出轩厅一步。
狄公也依稀记得当时两人俱在轩厅，并未挪移。
狄公又命将“杨柳坞”的院主传来问话。
——这“杨柳坞”座落在汉源东郊湖滨曲隅，最是汉源的风月渊薮。
院内几十名烟粉女子调丝弄管，长袖善舞，大多色艺俱佳。
地方但有公私宴集，听凭点名，唤来传应。
今夜杏花、白莲花等四名舞妓正是随院主赶来这花艇上应局的。
故这时狄公想到传院主来盘问。
（薮：读‘叟’，原指湖泽，后为人或物聚集的地方。
——华生工作室注）
院主名唤庆云，听得狄县令传问，一头撞进轩厅，一头便哭起来：“可怜杏花这苦命丫头，玲戏鲜佻的，竟也被水妖拖吞了！好不叫人悲泣。”
狄公忙问：“院主可曾见杏花进到后厢梳妆间？”
庆云抽噎答道：“老媳妇见宝贝人儿跳舞罢，一头的汗，那模样楚楚，宛如天仙一般。
心中也疼，忙叫她换过裙衫。
——杏花对镜卸妆时，前头说有吩咐，老媳妇应声便出了后厢。
谁知一时三刻竟被拖沉了湖底。”
说罢，索性嚎啕大哭起来。
狄公又问：“院主可听得杏花说话？可是她有什么人召唤？”
庆云泣道：“这个没听小妮子说。
当时只有一个小丫头叫铃儿的侍候她穿衣。”
狄公即命马荣去传丫头铃儿。
须臾铃儿传到。
怯生生的，苍白的脸庞，兀自疑云布满。
一对明眸闪出惊恐的光来。
“铃儿。”
狄公慈颜可亲，“杏花小姐回后厢梳妆时，可是你一手服侍的。”
铃儿点头。
“当时你一直在杏花身边？”
狄公又问。
铃儿又点头，只不言语。
“杏花为何梳妆未了，便又走出后厢呢？”
铃儿一阵恐惧，身子又哆嗦起来。
半晌乃答道：“老爷，湖里的妖怪把杏花小姐叫去了。”
“你说什么？”
狄公愠怒，“莫非你亲见了那妖怪。”
铃儿点头：“小一奴一才真是见了那妖怪哩。
一一团一 黑影在窗槛外闪晃，还伸出一只手来招呼杏花小姐。
当时小一奴一才吓死了，杏花小姐竟开门随那妖怪去了。
并没听得一丝声响，便被拖到湖里去了。”
狄公狐疑，又问：“铃儿，当时杏花害怕么？”
“小一奴一才见杏花小姐并不畏怕，只是犹豫了一下便被摄去。”
狄公心里三分明白。
挥去铃儿，又传白莲花等席间侑酒的三名舞妓问话。
——除了白莲花尊狄公之命出去寻找过杏花答不晓得。
——当时只顾喝酒说笑，人来人去，并未留意。
狄公情知问不出所以然，便去后舱船尾盘问杂役火夫。
又命洪参军监守轩厅，暂不松动。
马荣已将十来名杂役火夫全数传到。
见他们一个个龟缩一一团一 ，屏息不敢吱声。
问及杏花事，皆答不曾看见。
彼时全围着一处听马荣讲趣闻，后来又赌钱钞，几个把舵守值的则轮番替班，替下的也只是赌钱饮酒两事。
——谁也没离开过后舱，马荣、乔泰正是证见。
侍应筵席的役工穿梭往来厨房轩厅间，且走的是右舷。
并不知杏花跳舞事，也未见着杏花的影子。
只是其中一位役工，曾在右舷栏边见彭员外呕吐，无人照应，十分狼狈。
狄公懊恼，心中盘算，这些个艄工火夫，面目可憎，饮酒呼叫，嗜如性命。
情急杀人，本不稀罕。
不过马荣也证实他们并未离开后舱伙房一步。
再听铃儿言，是一一团一 黑影唤出杏花去。
杏花后厢梳妆岂会轻易随人而去？且那里窗槛正对着左舷，杂役火夫是不敢行走的。
杏花是“杨柳坞”的歌舞行首，品位甚高，又有志向，即便暗里有情恋之人，也必在众宾客中。
何况今夜事出突兀，她的暴死必与她想吐与我的那桩秘密有关。
事涉汉源全城，似非儿女情长，恩怨小节。
——那凶手必是窥得杏花与我的那句警言，方下此毒手。
当时宴席上的人似比杏花退去后离席的人更可疑。
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