彭公案
第一百四十六回 刘芳怒杀宋起凤 周庄水牢请英雄
话说刘芳与戴魁章动手，正杀得难解难分。
戴魁章虽然勇猛，因瘤子一破，痛得心虚发慌。
听到姑娘来了，只见她摆刀直奔刘芳。
刘芳本不是戴魁章的对手，又来了一个帮手，便想逃回永城，调官兵来围困红龙涧。
刚蹿上房去，那姑娘抖手一飞爪，便将刘芳抓下房来，叫喽兵捆上了。
姑娘又奔杨香武、霍秉龄而来，来至近前，掏出墨羽飞篁石子，先把杨香武打倒，霍秉龄亦被她的绊腿绳绊倒。
二位老英雄上了几岁年纪，都是力尽精乏，被他们拿住。
戴魁章吩咐暂将他们搁在空房之内，等我歇息之后，将他们碎一尸一万段。
众喽兵把三人捆好，抬着扑奔东跨院。
在搁大人的水牢北边，上面也有铁叶子，把他三人搁在荆条筐内送下去，两个喽兵也顺着台阶下去，把三个人捆在木桩上，再出来将铁页子盖上，用锁锁好。
那上面有三间房屋，由五个喽兵昼夜看守。
喽兵回到前寨，早有人把宋起凤的死一尸一装殓起来。
金花给戴魁章上了刀疮药，四个美人把他送往后寨，给他压惊解闷。
刘芳在水牢内说：“戴魁章翻脸无情，我死了不要紧，连累你们二位跟我受罪。”
杨香武哈哈大笑，说：“我是洗手的人，生有处，死有地，虽然咱们爷们死了，也落个忠义之名。”
刘芳说：“你我不要紧，还有个钦差大人，要是死在这里，皇上焉能不调兵剿他！”天有初鼓，刘芳心想：“我这个副将得来也不容易，要是死在这里真冤！”他越想越烦，只听铁页子哗啦一响，下来一人，手中拿着红纸灯笼。
霍秉龄只当是戴魁章派人来杀他们，仔细一看，这人已有六十余岁，花白一胡一 须，身穿蓝缎裤袄，白袜青鞋。
他来在刘芳面前，用灯笼一照，说：“这是刘大人么？”
刘芳说：“不错！你要做什么？”
那老丈说：“我奉家主之命，前来请你到上头有事。”
刘芳问道：“你家主人是戴魁章么？我二人是仇人了，请我做什么？”
那老人说：“我家主人并不是戴魁章，大人上去，到我们那里就知道了。”
他把刘芳的绳扣解开说：“大人可不能走，这红龙涧如同铁壁铜墙，天罗地网，外头巡查的人甚多，大人走也走不了。”
刘芳说：“是了！我且跟你前去，见你家主人，你前头带路。”
那老汉打着灯笼，刘芳跟随在后，顺台阶出水牢一直拐过两层院子，便是座大花园，内有北房三间，东西厢房各三间，北房中灯烛辉煌。
那老丈把帘栊一掀，刘芳进了屋中一瞧，屋内倒也干净，靠北墙有一张花梨木条案，东边摆着乳泉窑大瓷瓶，西边摆着文王百子图的果盘，上有佛手、木爪，当中金鱼缸内，养着龙睛凤尾的淡黄金鱼，两边有两架盆景，墙上挂的四条屏，画着杏林春燕，有一副对联，写的是：业能养身须着意，事不关己莫劳心。
头前一张八仙桌，两张太师椅，桌上用斑竹攒成一只笔桶，旁边有一块端砚及文房四宝。
东里间接着落地幔帐，西里间围屏床 帐俱全，屋内并无一人。
刘芳在椅子上坐下，那老丈把蜡花夹了一夹，去了不大的工夫，端进一个茶盘来，有小茶碗两个，小瓷壶一把，倒了一碗茶，说：“大人在此少坐，我去请我家主人。”
刘芳说：“你去吧，急速快来。”
老人家便转身出去了。
刘芳在屋中等候多时，听大寨已一交一 二鼓，才见那老丈回来，笑嘻嘻地说：“大人饿了，我给大人预备点饭，我家主人少时就来。”
刘芳本来在公馆就吃的不多，此时火也下去，又喝了两碗茶，肚内发空，听老丈说要预备饭，便说：“甚好。”
老丈转出去端了几样菜，拿了一壶绍酒来，刘芳也不做假，自斟自饮，吃了个酒足饭饱。
刘芳说：“老人家，饭若是还有，到水牢给我们两个难友送一份去，还有我们钦差大人那里，也求你费费心。”
那老丈说：“有我去办理，少时就回来。”
刘芳说：“你去吧！”
老丈先给杨香武送去两份饭，又来到钦差大人的水牢，见那些看水牢之人俱已睡着，便私自把钥匙盗了，出来把铁页打开，将一壶酒和几样点心搁在小筐内送下去，蹲在上面说道：“钦差大人，这筐内有几样点心，暂为充饥，等半天就来救大人出这龙潭虎穴。”
石铸过来把小筐接下去说：“你是谁？”
上面答言说：“小人姓周名庄。”
说完了话，把下面的筐再拉上来，照旧把铁页子锁上，把钥匙仍放在原处，转身回到后面，一瞧刘芳还在那里吃茶。
刘芳一见他进来，说：“这般时候，你家主人还不来，是什么情节？”
老丈说：“我家主人正同压寨夫人在那里说话。”
正说着，听外面有脚步响，老丈说：“我家主人来了！”帘栊一起，进来一个如花似玉的美人，怎见得，有词为证：只见香风阵阵，行动百媚千姣。
巧笔丹青难画描，周身上下堆俏。
身穿蓝衫可体，金钗轻拢鬓梢。
销金扇子手中摇，粉面香腮带笑。
仔细一瞧，却是白天拿他的姑娘，进来跪在地下说：“难女白天冒犯虎威，冲撞大人，望乞恕罪！”刘芳说：“你是什么人，见我有什么事？”
那老丈也在一旁跪下，二目落泪，痛苦地说：“大人要问，内中有一段不白之冤。
我家主人姓王，原籍顺天府大兴县人，名叫王文贵，在陕西做二府同知。
只因夜晚出去办案，把腿摔坏了，告了终养，回归原籍。
路过此地时，寨主戴魁章的两个拜弟，铁面大王朱义、混一江一 鱼马忠，带领喽兵下山，把主人主母杀死，几个家人也都跑了。
我家姑娘那时才九岁，是我苦苦给山贼磕头，才把我主仆二人带进山寨，留我当家人，伺候众位寨主。
戴魁章喜爱我家姑娘，他夫妻两个教我家姑娘长拳短打，刀枪棍捧。
前年梁氏一死，那戴魁章行同禽一兽 ，竟要收我家姑娘做压寨小夫人。
多亏二寨主苦苦劝他，才未成事。
我姑娘因为此事，还上了一回吊。
后来我把从前之事告诉了她，我家姑娘就惦念着替父亲报仇。
今天白昼动手，我家姑娘把大人拿住，回到后面，我对她说，来的都是跟钦差大人的差官，我家姑娘才派我到水牢把大人请出来，打算商议商议，救出大人，里应外合，倒反红龙涧，捉拿戴魁章。”
刘芳说：“你们可有什么主意？”
周庄说：“有！打算求大人写封信，我亲身送到公馆，去调官兵前来。
我把水牢铁页子打开，把钦差和众位救出来，外头官兵往里杀，里头往外杀。
只要出去时，大人给我姑娘安置个地方。”
刘芳说：“姑娘请起，你拿笔来，我给你写信。”
王媚娘起来，在旁边一站。
刘芳说：“这信我写了，你明天送到永城十字街前公馆，有一位武老爷，是一江一 南人，你把信一交一 给他。
还有一件事，你家姑娘出去，可到我衙门住着，我给他找个门当户对的人家。
你二人是我救命的恩人，我刘芳不能不报。”
周庄说：“只求大人收我家姑娘为侍妾。”
刘芳点头。
周庄把刘芳送回水牢，次日送书信，请群雄大破红龙涧。
要知后事如何，且看下回分解。