施公案
第二百五十八回 报水灾贤臣查赈勘河道父老拦舆
话说朱光祖在水云庵救出杨生，次日又往庵中走了一趟，问明那在庵得病的蒋生果然走了，朱光祖这才奔往淮安而来。
到了总漕衙门，见着施公及大众兄弟，无非彼此叙谈些阔别。
朱光祖又将在水云庵救人的事，也略谈了一遍，众人无不畅快。
这日施公忽然接到徐州一带各府州县的紧急公文，内中皆是禀报黄河决口，泛滥成灾。
由德州以下，各州县被灾甚广，唯徐属一带尤甚，急急求赈，并呈请设法保护河堤。
施公接着各处公文，心中颇为不乐，因道：“黄河为灾，何代没有？这是中国的大害。
既据各属呈请放赈，设法保护河堤，以防冲塌。
据此看来，本部堂不得不亲自前往一趟。”
心中主意已定，一面札饬各府县，将被灾处所逐户查明，赶快具报；一面具折呈奏，查赈出巡，并声明总漕印信，暂委淮扬海道护理。
在署各员，都知道此事，大家俱预为收拾，以备随行。
不一日，圣旨已准，即着施公赶往灾区查勘，妥为赈济。
施公当即将印信一交一 与淮扬海道护理，并留褚标、朱光祖在署保护。
一面传知本标各员弁，一体前往。
此谕一出，早有山一陽一、清河两县将夫马、船只预备齐全。
这日，施公坐了大船，溯流而上，果见上流水势甚涌。
因道：“如此水势，若不赶将运河堤岸加修坚固，必致刷塌难保。”
沿途节节留心，并与熟悉河工各员细加商议。
不一日已至海州境界。
当有地方官出境迎接，施公传上船来，问了被灾情形。
幸海州所属，不过淹没了些禾稻，尚无冲塌房屋各事。
施公又吩咐海州府，果有被灾较重处所，准其核实具报给赈，唯不准借端浮冒。
州官答应退出，随即开船，往徐州进发。
这日已到徐州境界，但见两岸一片汪洋，房屋田亩冲浸之处，不可胜数。
又远远地见那些百姓，皆在水浸之处搭了窝铺，借此栖身；儿哭女啼，凄惨情形，真是目不忍睹。
此时徐州各属官员，俱已出来迎接。
施公吩咐泊了船。
各官上船禀见，施公大略问了一遍，当即上岸，乘轿与各官进城。
黄天霸等众人，也一齐随着施公进城而去。
施公进了行辕，各官参见已毕。
施公便问徐州府道：“本部堂所托贵府，将被灾处所逐户查明，想已查核清楚。
计有多少户口？所坏田亩房屋，共有若干？淹毙人民，共有多少？”
徐州府赶着回道：“卑职自奉大人札饬，当即督同委员逐段稽查，并转饬所属州县遵照。
今徐州一府，经卑职业已查明，具造清册，并当给各人户牌票。
求大人核对后，可即按户给发。
所有外属，有因路途较远尚未报到的；有已据报查明，未将清册送府的。
卑府连日已经加札各属，饬令赶速造具清册，以凭核实给赈，俾被灾之区，得以早日领赈，庶免饥寒一交一 迫，相藉死亡。”
施公听说点首。
复又说道“本部堂明日拟亲往灾区，踏勘一遍。
贵府可与某同行。”
徐州府道：“卑职自当伺候。”
说毕，各官告退。
徐州府回衙后，即将查明被灾户口清册，饬人送来。
施公检阅一遍，心中暗道：“这徐州府颇有干办。
而且所造清册，皆是井井有条。
待本部堂亲往查勘后，即可按户给发了。”
次日，施公即带领随员，并徐州府印委各员，同至灾区查看一遍，果与所造清册无异。
施公大加叹赏，并饬令传知：被灾之家，定即于明日在城内常平仓给赈。
各灾户务持牌票，前往领取，毋得观望自误。
当由各坊地保传知去了。
施公回到行辕。
徐州府退出，一到衙内，分派各事，每三日轮换。
到了次日一早，便有灾民前来，扶老携幼，络绎于路，两处仓厂司事人员，又将发出粮米数目与灾民人数，核对不错。
随即登缮清册，呈送到府，由府委员到仓盘查，再由委员出具盘查切结，三日一报。
真是个有条不紊，恩泽遍敷，那些灾民亦复欢声雷动。
施公在徐州耽延了三日，见知府如此认真，极加赏识，所有徐州放赈之事，及各属各县应办事宜，全责成徐州知府办理。
施公即日起节，查看运河一带河堤，以备加修坚固，预防刷塌，并测量河道，如遇有淤浅之处，须设法挑浚，以便疏通，使河可泄。
这日离徐州府城约有八十余里，龙王庙地方，施公弃舟登岸，乘坐大轿往龙王庙拈香。
进香已毕，便在河堤上面，逐段查勘。
忽听喧哗之一声 ，震动远近。
不一会，只见男男女女，老老少少，跪在施公轿前，叩头不止，口称：“救命！”施公传谕：“不许众口嚣嚣，若有什么情节，或是要赈，或是冤枉，只要带上三四个人来回话。”
手下人当即遵谕，传话下去，并带上四个乡民。
只见那乡民衣衫褴楼，形容枯槁，苦不可言。
跪在轿前，只是口称“大人救命”。
施公问道：“你们那里人氏？”
那四个乡民回道：“小人们皆是徐州百姓。
小民等现在忽遭水患，已是不幸；不想近日水中出了水怪，时常出来现形伤人。
如遇腿快跑了，它便将小民等所住的窝铺全行拆毁，铺内所有的东西，它也全行劫掠而去，弄得小民一刻不能聊生。
闻得大人手下能人甚多，因此跪求大人，捉拿水怪，好让小民等得顾残生。”
说罢痛哭不已。
施公睹此情急之状，心中实实不安，便道，“尔等且自退去，本部堂自有主意，给尔等除害便了。”
复又问道：“这水怪现在何处？尔等可知它从何处出来吗？”
乡民又道：“离此不远，有一深潭，名曰白龙潭，又叫龙窝，那水怪就在这潭里。
每夜约二三更天，就出来了。”
施公听罢，便叫乡民带领前去查看。
约有半里路，乡民指道：“就是那深水有漩涡的地方。”
施公查看良久，又四面看了一回，只见满地窝铺，惨不忍睹，当令乡民且退。
施公回船，到了船上心中实实不乐，便与大家商议道：“此间百姓不幸遭此水灾，已是可怜已极；再有水怪扰害，更是可惨了！”计全在旁说道：“据守备看来，照那乡民所说，既不伤人，而又拆毁窝铺，抢掠物件，其中定有原故。”
黄天霸也就说道：“大人的明鉴：计守备之言，甚是有理。
待末将今夜前去，以代百姓除害。”
毕竟捉拿住水怪否，且看下回分解。