今古奇观
二十八 刘小官雌雄兄弟
衣冠未必皆男子，巾帼如何定妇人？
历数古今多怪事，高山为谷海生尘。
且说国朝成化年间，山东有一男子，姓桑名茂，是个小家之子。
垂髻时，生得红白细十嫩。
一日，父母教他往村中一个亲戚人家去，中途遇了大雨，闪在冷庙中避雨。
那庙中先有一老妪也在内躲雨。
两个做一堆儿坐地。
那雨越下越大，出头不得。
老妪看见桑茂标致，将言语调他。
桑茂也略通些情窍，只道老妪要他干事。
临上十十交十十时，原来老妪腰间倒有本钱，把桑茂后十庭弄将起来。
事毕，雨还未止。
桑茂终是孩子家，便问道：“你是妇道，如何有那十话儿？”
老妪道：“小官，我实对你说，莫要泄漏于他人。
我不是妇人，原是个男子，从小缚做小脚，学那妇道妆扮，十习十成低声哑气，做一手好针线，潜往他乡，假称寡十妇，央人引进豪门巨室行教。
女眷们十爱十我手艺，便留在家中，出入房闱，多与妇女同十眠，恣意行乐。
那妇女相处情厚，整月留宿，不放出门。
也有闺女贞十娘十，不肯十胡十乱的，我另有个媚药儿，待他睡去，用水喷在他面上，他便昏迷不醒，任我行十事。
及至醒来，我已得手，他自怕羞辱，不敢声张，还要多赠金帛，送我出门，嘱咐我莫说。
我今年四十七岁了，走得两京九省，到处娇十娘十美十女，同十眠同卧，随身食用，并无缺乏，从不曾被人识破。”
桑茂道：“这等快活好事，不知我可学得么？”
老妪道：“似小官恁般标致，扮妇女极像样了。
你若肯投我为师，随我一路去，我就与你缠脚，教导你做针线，引你到人家去，只说是我外甥女儿，得便就有良遇。
我一发把媚药方儿传授与你，包你一世受用不尽。”
桑茂被他说得心十痒，就在冷庙中四拜，投老妪为师，也不去访亲访眷，也不去问爹问十娘十。
等待雨止分析，为军事哲学集大成者。
十毛十泽十东的军事哲学思想对战争，跟着老妪便走。
那老妪一路与桑茂同行同宿，出了山东境外，就与桑茂三绺梳头，包中取出女衫换了，脚头缠紧，套十上一双窄十窄的尖头鞋儿，看来就像个女子，改名郑二姐。
后来年长到二十二岁上，桑茂要辞了师父，自去行动。
师父吩咐道：“你少年老成，定有好人相遇。
只一件，凡得意之处，不可多住。
多则半月，少则五日，就要换场，免露形迹。
还一件，做这道儿，多见妇人，少见男子，切忌与男子相近十十交十十谈。
若有男子人家，预先设法躲避。
倘或被他看出破绽，十性十命不保。
切记，切记！”桑茂领教，两下分别。
后来桑茂自称郑二十娘十，各处行游哄骗。
也走过一京四省，所十奸十妇女，不计其数。
到三十二岁上，游至十江十西一个村镇，有个大户人家，女眷留住，传他针线。
那大户家妇女最多，桑茂迷恋不舍，住了二十余日不去。
大户有个女婿，姓赵，是个纳粟监生。
一日，赵监生到岳母房里作揖，偶然撞见了郑二十娘十，十爱十其俏十丽，嘱咐妻子接他来家。
郑二十娘十不知就里，欣然而往，被赵监生邀入书房，拦腰抱住，定要求十欢。
郑二十娘十抵死不肯，叫喊起来。
赵监生本是个粗人，惹得十性十起，不管三七二十一，竟按倒在十床十上，去解他裤裆。
郑二十娘十挡抵不开，被赵监生一手插十进，摸十着那十话儿，方知是个男人女扮。
当下叫起家人，一索捆翻，解到官府，用刑严讯，招称真姓真名，及向来行十奸十之事，污秽不堪。
府县申报上司，都道是从来未有之变。
具疏奏闻刑部，以为人妖败俗，律所不载，拟成凌迟重辟，决不待时。
可怜桑茂假充了半世妇人，讨了若干便宜，到头来死于赵监生之手。
正是：
福善祸十婬十天有理，律轻情重法无私。
方才说的是男人妆女，败坏风化的。
如今说个女人妆男，节孝兼全的来正本。
恰似：
薰莸不共器，尧桀好相形。
毫厘千里谬，认取定盘星。
这话本也出在本朝。
宣德年间，有一老者，姓刘名德，家住河西务镇上。
这镇在运河之旁，离北京有二百里田地，乃各省出入京都的要路，舟楫聚泊，如蚂蚁一般；车音马迹，日夜络绎不绝。
上有居民数百余家，边河为市，好不富庶。
那刘德夫妻两口，年纪六十有余，并无弟兄子女。
自己有几间房屋，数十亩田地，门首又开一个小酒店儿。
刘公平昔好善，极肯周济人的缓急。
凡来吃酒的，偶然身边银钱缺少，他也不十分计较。
或有人多把与他，他便够了自己价银，余下的定然退还，分毫不肯苟取。
有晓得的问道：“这人错与你的，落得将来受用，如何反把来退还？”
刘公说：“我身没有子嗣，多因前生不曾修得善果，所以今世罚做无祀之鬼。
岂可又为恁样欺心的事？倘然命里不该时，错得一分到手，或是变出些事端，或是染患些疾病，反用去几钱，却不到折便宜！不若退还了，何等安逸。”
因他做人公平，一镇的人无不敬服，都称为“刘长者”。
一日，正值隆冬天气，朔风凛冽，彤云密布，降下一天大雪。
原来那雪：
能穿帷幕，善度帘栊。
乍飘数点，俄惊柳絮飞扬；狂舞一番，错认梨花乱坠。
声从竹叶传来，香自梅枝递至。
塞外征人穿冻甲，山中隐士拥寒衾；王孙绮席倒金尊，美十女红炉添兽炭。
刘公因天气寒冷，暖起一壶热酒，夫妻两个向火对饮，吃了一回，起身走到门首看雪。
只见远远一人，背着包裹，同个小厮，迎风冒雪而来。
看看至近，那人扑的一跤，跌在雪里，挣扎不起。
小厮便向前去搀扶，年小力微，两个一拖，反向下边去了，都滚做一个肉饺儿，爬了好一回，方才得起。
刘公擦摩老眼看时，却是六十来岁的老儿，行缠绞脚，八搭麻鞋，身上衣服甚是褴褛。
这小厮倒也生得清秀，脚下穿一双小布翁靴。
那老儿把身上雪十儿抖净，向小厮道：“儿，风雪甚大，身上寒冷，行走不动。
这里有个酒店在此，且买一壶来荡荡寒再行。”
便走入店来，向一副座头坐下，把包裹放在桌上。
小厮坐于旁边。
刘公去暖一壶热酒，切一盘牛肉，两碟小菜，两副杯箸，做一盘托过来，摆在桌上。
小厮捧过壶来，斟上一杯，双手递与父亲，然后筛与自己。
刘公见他年幼，有些礼数，便问道：“这位是令郎么？”
那老儿道：“正是小犬。”
刘公道：“今年几岁了？”
答道：“十乳十名申儿，十二岁了。”
又问道：“客官尊姓？是往那里去的，恁般风雪中行走？”
那老儿答道：“老汉方勇，是京师龙虎卫军士，原籍山东济宁。
今要回去取讨军庄盘缠，不想下起雪来。”
问：“主人家尊姓？”
刘公道：“在下姓刘，招牌上近河，便是贱号。”
又道：“济宁离此尚远，如何不寻个脚力，却受这般辛苦？”
答道：“老汉是个穷军，那里雇得起脚力？只得慢慢的捱去罢了。”
刘公举目看时，只见他单把小菜下酒，那肋牛肉全然不动，问道：
“长官父子，想都是奉斋么？”
答道：“我们当军的人，吃什么斋！”刘公道：“既不奉斋，如何不吃些肉儿？”
答道：“实不相瞒。
身边盘缠短少，吃小菜饭儿，还恐走不到家。
若用了这大菜，便去了几日的口粮，怎能得到家里？”
刘公见他说恁样穷乏，心中惨然，便道：“这般大雪，腹内得些酒肉，还可挡得风寒。
你只管用，我这里不算账罢了。”
老军道：“主人家休得取笑，那有吃了东西，不算账之理？”
刘公道：“不瞒长官说，在下这里，比别家不同。
若过往客官，偶然银子缺少，在下就肯奉承。
长官既没有盘缠，只算我请你罢了。”
老军见他当真，便道：“多谢厚情。
只是无功受禄，不当人子，老汉转来，定当奉酬。”
刘公道：“四海之内，皆兄弟也。
这些小东西，值得几何，怎说这奉酬的话！”老汉方才举箸。
刘公又盛过两碗饭来道：“一发吃饱了，好行路。”
老军道：“忒过分了！”父子二人，正在饥馁之时，拿起饭来，狼餐虎咽，尽情一饱。
这才是：
救人须救急，施人须当厄。
渴者易为饮，饥者易为食。
当下吃完酒饭，刘公又叫十妈十妈十点两杯热茶来吃了。
老军便腰间取出银子，来还饭钱。
刘公连忙推住道：“刚才说过，是我请你的，如何又要银子？恁样时，到像在下说法卖这盘肉了。
你且留下，到前途去盘缠。”
老军便住了手，千恩万谢，背上包裹，作辞起身。
走出门外，只见那雪越发大了，对面看不出人儿。
被寒风一吹，倒退下几步。
小厮道：“爹，这样大雪，如何行走？”
老军道：“便是没奈何，且捱到前途，觅个宿店歇罢。”
小厮眼中便流下泪来。
刘公心中不忍，说道：“长官，这般风寒大雪，着甚要紧，受此苦楚！我家空房十床十辅尽有，何不就此安歇？候天晴了，走也未迟。”
老军道：“若得如此甚好，只是打扰不当。”
刘公道：“说那里话！谁人是顶着房子走的？快些进来，不要打湿了身上。”
老军引着小厮，重新进门。
刘公领去一间房里，把包裹放下，看十床十上时，席子草荐都有。
刘公还恐怕他寒冷，又取出些稻草来，放在上面。
老军打开包裹，将出被窝铺下，此时天气尚早，准顿好了，同小厮走出房来。
刘公已将店面关好，同十妈十妈十向火，看见老军出房，便叫道：“方长官，你若冷时，有火在此，烘一烘暖活也好。”
老军道：“好倒好，只是十奶十奶十在那里，恐不稳便。”
刘公道：“都是老人家了，不妨得。”
老汉方才同小厮走过来，坐于火边。
那时比前又加识熟，便称起号来，说：“近河，怎么只有老夫妻两位？想是令郎们另居么？”
刘公道：“不瞒你说，老拙夫妻，今年都痴长六十四岁，从来不曾生育，那里得有儿子？”
老军道：“何不承继一个，伏侍你老年也好。”
刘公答道：“我心里初时也欲得如此，因常见人家承继来的，不得他当家替力，反惹闲气，不如没有的倒得清净。
总要时，急切不能有个中意的，故此休了这念头。
若得你令郎这样一个，却便好了，只是如何得能够？”
两个闲话一回，看看日晚，老军讨了个灯火，叫十声安置，同儿子到客房十中来安歇，对儿子说：“儿，今日天幸得遇这样好人，若没有他时，冻也要冻死了。
明日莫管天晴下雪，早些走罢。
打扰他，心上不安。”
小厮道：“爹说得是。”
父子上十十床十安息。
不想老军受了些风寒，到下半夜，火一般热起来，口内只是气喘，讨汤水吃。
这小厮家夜晚间又在客店里，那处去取？巴到天明，起来开房门看时，那刘公夫妻还未曾起身。
他又不敢惊动，原把门儿掩上，守在十床十前。
少顷，听得外面刘公咳嗽声响，便开门走将出来。
刘公一见，便道：“小官儿，如何起得恁早？”
小厮道：“告公公得知，不想爹爹昨夜忽然发起热来，口中不住吁喘，要讨口水吃，故此起得早些。”
刘公道：“阿呀！想是他昨日受些寒了，这冷水怎么吃得？待我烧些热汤与你。”
小厮道：“怎好又劳公公？”
刘公便教十妈十妈十烧起一大壶滚汤，刘公送到房里，小厮扶起来吃了两碗。
老军睁眼观看，见刘公在旁，谢道：“难为你老人家，怎生报答？”
刘公走近前道：“休恁般说！你且安心自在，盖热了，发出些汗来便好了。”
小厮放倒下去，刘公便扯被儿与他盖好。
见那被儿单薄，说道：“可知道着了寒！如何这被恁薄，怎能发得汗出？”
十妈十妈十在门口听见，即去取出一条大被絮来道：“老官儿，有被在此，你与他盖好了。
这般冷天气，不是当耍的。”
小厮便来接去。
刘公与他盖得停当，方才走出。
少顷，梳洗过，又走进来问：“可有汗么？”
小厮道：“我才摸时，并无一些汗气。”
刘公道：“若没汗时，这寒气是感得重的了，须主个医来用十药，表他的汗出来方好。
不然，这风寒怎能够发泄？”
小厮道：“公公，身伴无钱，将何请医服药？”
刘公道：“不消你费心，有我在此。”
小厮听说，即便叩头道：“多蒙公公厚恩，救我父亲。
今生若不能补报，死当为犬马偿恩。”
刘公连忙扶起道：“快不要如此。
既在此安歇，我便是亲人了，岂忍坐视？你自去房十中伏侍，老汉与你迎医。”
其日雪止天霁，街上的积雪被车马践踏，尽为泥泞，有一尺多深。
刘公穿个木屐，出街头望了一望，复身进门。
小厮看见刘公转来，只道不去了，噙着两行珠泪，方欲上前扣问，只见刘公从后屋牵出个驴儿，骑了出门而去。
小厮方才放心。
且喜太医住得还近，不多时便到了。
那太医也骑个驴儿，家人背着药箱，随在后面，到门首下了。
刘公请进堂中，吃过茶，然后引至房里。
此时老军已是神思昏迷，一毫人事不省。
太医诊了脉，说道：“这是个双感伤寒，风邪已入于腠理。
《伤寒》书上有两句歌云：
两感伤寒不须治，十陰十陽十毒过七朝期。
此乃不治之症。
别个医家，便要说还可以救得，学生是老实的，不敢相欺，这病下药不得了。”
小厮见说，惊得泪如雨下，拜倒在地上道：“先生，可怜我父子是个异乡之人，怎生用贴药，救得十性十命，决不忘恩！”太医扶起道：“不是我作难，其实病已犯实，教我也无奈。”
刘公道：“先生，常言道：
‘药医不死病，佛度有缘人。
’你且不要拘泥古法，尽着自家意思，大了胆医去，或者他命不该绝，就好了也未可知。
万一不好，决无归怨你之理。”
先生道：“既是长者恁般说，且用一贴药看。
若吃了发得汗出，便有可生之机，速来报我，再将药与他吃。
若没有汗时，这病就无救了，不消来覆我。”
教家人开了药箱，撮了一贴药剂，递与刘公道：“用生姜为引，快煮与他吃。
这也是万分之一，莫做指望。”
刘公接了药，便去封出一百文钱，递与太医道：“些少药资，权为利市。”
太医必不肯受而去。
刘公夫妻两口，亲自把药煎好，将到房十中，与小厮相帮，扶起吃了，将被没头没脑的盖下。
小厮在旁守候。
刘公因此事忙乱一朝，把店中生意都耽搁了，连饭也没工夫去煮。
直到午上，方吃早膳。
刘公去唤小厮吃饭，那小厮见父亲病重，心中慌急，那里要吃，再三劝慰，才吃了半碗。
看看到晚，摸那老军身上，并无一些汗点。
那时连刘公也慌张起来。
又去请太医时，不肯来了。
准准到第七日，呜呼哀哉。
正是：
三寸气在千般用，一日无常万事休。
可怜那小厮申儿，哭倒在地。
刘公夫妇见他哭得悲切，也涕泪十十交十十流，扶起劝道：“方小官，死者不可复生，哭之无益，你且将息自己身十子。”
小厮双膝跪下，哭告道：“儿不幸，前年丧母，未能入土，故与父谋归原籍，求取些银两来殡葬。
不想逢此大雪，路途艰楚。
得遇恩人，赐以酒饭，留宿在家，以为万千之幸。
谁料皇天不佑，父忽骤病，又蒙恩人延医服药，日夜看视，胜如骨肉。
只指望痊愈之日，图报大恩，那知竟不能起，有负盛意。
此间举目无亲，囊乏钱钞，衣棺之类，料不能办。
欲求恩人借数尺之土，把父骸掩盖，儿情愿终身为十奴十仆，以偿大德，不识恩人肯见允否？”
说罢，拜伏十在地。
刘公扶起道：“小官人休虑，这送终之事，都在于我，岂可把来藁葬？”
小厮又哭拜道：“得求隙地埋骨，已出望外，岂敢复累恩人费心坏钞！此恩此德，教儿将何补报？”
刘公道：“只是我平昔志愿，那望你的报偿？”
当下忙忙的取了银子，便去买办衣衾棺木。
唤两个土工来，收拾入殓过了。
又备羹饭祭奠，焚化纸钱。
那小厮悲恸，自不必说。
就抬到屋后空地上，埋葬好了，又立一个牌额，上写“龙虎卫军士方勇之墓”。
诸事停当，小厮向刘公夫妇拜谢。
过了两日，刘公对小厮道：“我欲要教你回去，访问亲族，来搬丧归乡，又恐怕你年纪幼小，不认得路途。
你且暂住我家，俟有识熟的在此经过，托他带回故乡，然后徐图运柩回去。
不知你的意下何如？”
小厮跪下泣告道：“儿受公公如此大恩，地厚天高，未曾报得，岂敢言归？且恩人又无子嗣，儿虽不才，倘蒙不弃，收充十奴十仆，朝夕伏侍，少效一点孝心。
万一恩人百年之后，亦堪为坟前拜扫之人。
那时到京，敢回先母遗骨，同父骸葬于恩人墓道之侧，永守于此，这便是儿之心愿。”
刘公夫妇大喜道：“若得你肯如此，乃天赐与我为嗣，岂有为十奴十仆之理！今后当以父子相称。”
小厮道：“即蒙收留，即今日就拜了爹十妈十。”
便掇两把椅儿居中放下，请老夫妇坐了，四双八拜，认为父子，遂改姓为刘。
刘公又不忍没其本姓，就将方字为名，唤做刘方。
自此日夜辛勤，帮家过活，奉侍刘公夫妇，极其尽礼孝敬。
老夫妇也把他如亲生一般看待。
有诗为证：
刘方非亲是亲，刘德无子有子。
小厮事死事生，老军虽死不死。
时光似箭，不觉刘方在刘公家里，已过了两个年头。
时值深秋，大风大雨，下了半月有余。
那运河内的水暴十涨，有十来丈高下，犹如百拂汤一般，又紧又急。
往来的船只，坏了无数。
一日午后，刘方在店中收拾，只听得人声鼎沸。
他只道什么火发，忙来观看，见岸上人捱挤不开，都望着河中，急走上前来看时，却是上流头一只大客船，被风打坏，淌将下来。
船上之人，飘溺已去大半，余下的抱桅攀舵，呼号哀泣，口叫“救人”。
那岸上看的人，虽然有救捞之念，只是风水利害，谁肯从井救人？眼盻盻看他一个个落水，口中只好叫句“可怜”而已。
忽然一阵大风，把那船吹近岸旁。
岸上人一齐喊声：“好了！”顷刻，挽挠钩子二十多张，一齐都下，搭住那船，救起十数多人，各自分头投店内。
有一个少年，年纪不上二十，身上被挽钩摘伤几处，行走不动，倒在地下，气息将绝，尚紧紧抱住一只竹箱，不肯放舍。
刘方在旁睹景伤情，触十动了自己往年冬间之事，不觉流下泪来，想道：“此人之苦，正与我一般。
我当时若没有刘公时，父子十十尸十十骸，不知归于何处矣！这人今日却便没人怜救了。
且回去与爹好说知，救其十性十命。”
急急转家，把上项事报知刘公夫妇，意欲扶他回家调养。
刘公道：“此是十陰十德美事，为人正该如此。”
刘十妈十妈十道：“何不就同他来家？”
刘方道：“未曾禀过爹十妈十，怎敢擅便？”
刘公道：“说那里话！我与你同去。”
父子二人，行至岸口，只见众人正围着那少年观看。
刘公分开众人，捱身而入，叫道：“小官人，你挣扎着，我扶你到家去将息。”
那少年睁眼看了一看，点点头儿。
刘公同刘方向前搀扶，一个年幼力弱，一个老年衰迈，全不济事。
旁边转过一个轩趷刺的后生道：“老人家闪开，待我来！”向前一抱，轻轻的就扶了起来。
那后生在右，刘公在左，两边挟住胳膊便走。
少年虽然说话不出，心下却甚明白，把嘴弩着竹箱。
刘方道：“这箱子，待我与你驮去。”
把来背在肩上，在前开路。
众人闪在两边，让他们前行，随后便都跟来看。
内中认得刘公的，便道：“还是刘长者有些义气。
这个异乡落难之人，在此这一回，并没有个慈悲的，肯收留去，偏他一晓得了，便搀扶回家。
这样人真个是世间少有，只可惜无个儿子，这也是天公没分晓！”又有道：“他虽没有亲儿，如今承继这刘方，甚是孝顺，比嫡亲的尤胜，这也算是天报他了。”
那不认得的，见他老夫妻自来搀扶，一个小厮与他驮了竹箱，就认做那少年的亲族。
以后见士人纷纷传说，方才晓得，无不赞叹其义。
还有没肚子的人，称量他那竹箱内有物无物，财多财少。
此乃是人面相似，人心不同。
不在话下。
且说刘公同那后生扶少年到家，向一间客房里放下。
刘公叫十声“劳动”，后生自去。
刘方把竹箱就放在少年之旁。
刘十妈十妈十连忙去取干衣，与他换下湿衣，然后扶在铺上。
原来落水人吃不得热酒，刘公晓得这道数，教十妈十妈十取酽酒略十温十一下，尽着少年痛饮。
就取刘方的卧被，与他盖了。
夜间，就教刘方伴他同卧。
到次早，刘公进房来探问，那少年已觉健旺，连忙挣扎起来，要下十床十称谢。
刘公急止住道：“莫要劳动，调养身十子要紧！”那少年便向枕上叩头道：“小子乃垂死之人，得蒙公公救拨，实再生之父母。
但不知公公尊姓？”
刘公道：
“老拙姓刘。”
少年道：“原来与小子同姓。”
刘公道：“官人那里人氏？”
少年答道：“小子刘奇，山东张秋人氏。
二年前，随父三考在京，不幸遇了时疫，数日之内，父母俱丧，无力扶柩还乡，只得将来火化。”
指着竹箱道：“奉此骸骨归葬，不想又遭此大难，自分必死。
天幸得遇恩人，救我之命。
只是行李俱失，一无所有，将何报答大恩？”
刘公道：“官人差矣！
不忍之心，人皆有之。
救人一命，胜造七级浮屠。
若说报答，就是为利了，岂是老汉的本念？”
刘奇见说，愈加感激。
将息了两日，便能起身，向刘公夫妇叩头泣谢。
那刘奇为人十温十柔俊雅，礼貌甚恭。
刘公夫妇十分十爱十他，早晚好酒好食管待。
刘奇见如此殷勤，心上好生不安，欲要辞归，怎奈钩伤之处，溃烂成疮，步履不便；身边又无盘费，不能行动，只得权且住下。
正是：
不恋故乡生处好，十爱十恩深处便为家。
却说刘方与刘奇，年貌相仿，情投契合，各把生平患难细说。
二人因念出处相同，遂结拜为兄弟，友十爱十如嫡亲一般。
一日，刘奇对刘方道：“贤弟如此青年美质，何不十习十些书史？”
刘方答道：“小弟甚有此志，只是无人教导。”
刘奇道：“不瞒贤弟说，我自幼攻书，博通今古，指望致身青云，不幸先人弃后，无心于此，贤弟肯读书时，寻些书本来，待我指引便了。”
刘方道：“若得如此，乃弟之幸也。”
连忙对刘公说知。
刘公见说是个饱学之士，肯教刘方读书，分外欢喜，即便去买许多书籍。
刘奇罄心指教，那刘方颖悟过人，一诵即解。
日里在店中看管，夜间挑灯而读，不过数月，经书词翰，无不十精十通。
且说刘奇在刘公家中，住有半年，彼此相敬相十爱十，胜如骨肉。
虽然依傍得所，只是终日坐食，心有不安。
此时疮口久愈，思想要回故土，来对刘公道：“多蒙公公夫妇厚恩，救活残喘，又搅扰半年，大恩大德，非口舌可谢。
今欲暂辞公公，负先人骸骨归葬。
服阕之后，当图报效。”
刘公道：“此乃官人的教心，怎好阻挡，但不知几时起行？”
刘奇道：“今日告过公公，明早就行。”
刘公道：“既如此，待我去觅个便船与你。”
刘奇道：“水路风波险恶，且乏盘缠，还从陆路行罢。”
刘公道：“陆路脚力之费，数倍于舟，且又劳碌。”
刘奇道：“小子不用脚力，只是步行。”
刘公道：“你身十子怯弱，如何走得远路？”
刘奇道：“公公，常言道的好：‘有银用银，无银用力。
’小子这样穷人，还怕得什么辛苦？”
刘公想了一想道：“这也易处。”
便叫十妈十妈十整备酒肴，与刘奇送行。
饮至中间，刘公泣道：“老拙与官人萍水相逢，叙首半年，恩同骨肉，实是不忍分离。
但官人送尊人入土，乃人子大事，故不好强留。
只是自今一别，不知后日可能得再见了？”
说罢，歔欷不胜。
刘十妈十妈十与刘方，尽皆泪下。
刘奇也泣道：“小子此行，实非得已。
俟服一满，即星夜驰来奉候，幸勿过悲。”
刘公道：
“老拙夫妇，年近七旬，如风中之烛，早暮难保。
恐君服满来时，在否不可知矣！倘若不弃，送尊人入土之后，即来看我，也是一番相知之情。”
刘奇道：“公公嘱咐，敢不如命？”
一宿晚景不提。
到了次早清晨，刘十妈十妈十又整顿酒饭，与他吃了。
刘公取出一个包裹，放在桌上，又叫刘方到后边牵出那小驴儿来，对刘奇道：“此驴畜养已久，老汉又无远行，少有用处，你就乘它去罢，省得路上雇倩。
这包裹内是一十床十被窝，几件粗布衣裳，以防路上风寒。”
又在袖中摸一包银子，十十交十十与道：“这三两银子，将就盘缠，亦可到得家了。
但事完之后，即来走走，万勿爽信。”
刘奇见了许多厚赠，泣拜道：
“小子受公公以如此厚恩，今生料不能报，俟来世为犬马，以酬万一。”
刘公道：“何出此言！”当下将包裹、竹箱都装在牲口身上，作别起身。
刘公夫妇送出门首，洒泪而别。
刘方不忍分舍，又送十里之外，方才分手。
正是：
萍水相逢骨肉情，一朝分袂泪俱倾。
骊驹唱罢劳魂梦，人在长亭共短亭。
且说刘奇一路夜住晓行，饥餐渴饮，不一日来到山东故乡。
那知去年这场大风大雨，黄河泛滥，张秋村镇，尽皆漂溺，人畜庐舍，荡尽无遗。
举目遥望时，几十里田地，绝无人烟。
刘奇无处投奔，只得寄食旅店。
思想欲将骸骨埋葬于此，却又无处依栖，何以营生？须寻了个着落之处，然后举事。
遂往各处市镇乡村，访问亲旧，一无所有。
住了月余，这三两银子盘费将尽，心下着忙：“若用完了这银子，就难行动了。
不如原往河西务去，求恩人一搭空地，埋了骨殖，倚傍在彼处，还是个长策。”
算还店钱，上了牲口，星夜赶来。
到了刘公门首，下了牲口看时，只见刘方正在店中，手里拿着一本书儿，在那里观看。
刘奇叫了一声：“兄弟，公公、十妈十妈十一向好么？”
刘方抬头看时，却是刘奇。
把书撇下，忙来接住牲口，牵入家中，卸了行李，作揖道：“爹十妈十日夜在此念兄，来得正好。”
一齐走入堂中。
刘公夫妇看见，喜从天降，便道：“官人，想杀我也！”刘奇上前，倒身下拜，刘公还礼不迭。
见罢，问道：“尊人之事，想已毕了？”
刘奇细细泣诉前因，又道：“某故乡已无处容身，今复携骸骨而来，欲求一搭余地葬埋，就拜公公为父，依傍于此，朝夕奉侍，不知尊意允否？”
刘公道：“空地尽有，任凭取择。
但为父子，恐不敢当。”
刘奇道：“若公公不屑以某为子，便是不允之意了。”
即便请刘公夫妇上坐，拜为父子。
将骸骨也葬于屋后地上。
自此兄弟二人，并力同心，勤苦经营，家业渐渐兴隆。
奉侍父母，极尽人子之礼。
合镇的人，没一个不欣羡刘公无子而有子，皆是十陰十德之报。
时光迅速，倏忽又经年余。
父子正安居乐业，不想刘公夫妇，年纪老了，筋力衰倦，患起病来。
二子日夜伏侍，衣不解十带，求神罔效，医药无功。
看看待尽，二子心中十分悲切，又恐伤了父母十之心，惟把言语安慰，背地吞声而泣。
刘公自知不起，呼二子至十床十前，吩咐道：“我夫妇老年孤孑，自谓必作无祀之鬼，不意天地怜念，赐汝二人与我为嗣，名虽义子，情胜嫡血，我死无遗恨矣！但我去世之后，汝二人务要同心经业，共守此薄产，我于九泉，亦得瞑目。”
二子哭拜受命。
又延两日，夫妇相继而亡。
二子怆地呼天，号啕痛哭，恨不得以身代替。
置办衣衾棺椁，极其从厚。
又请僧人做九昼夜功果超荐。
入殓之后，兄弟商议，筑起一个大坟，要将三家父母，合葬一处。
刘方遂至京中，将母柩迎来。
择了吉日，以刘公夫妇葬于居中，刘奇迁父母骸骨葬于左边，刘方父母葬于右边，三坟拱列，如连珠相似。
那合镇的人，一来慕刘公向日忠厚之德，二来敬他兄弟之孝，尽来相送。
话休絮烦。
且说刘奇二人，自从刘公亡后，同十眠同食，情好愈笃。
把酒店收了，开起一个布店来。
四方过往客商，来买货的，见二人少年志诚，物价公道，传播开去，慕名来买者，挨挤不开。
一二年间，挣下一个老大家业，比刘公时已多数倍。
讨了两房家人、两个小厮，动用家火器皿，甚是次第。
那镇上有几个富家，见二子家业日裕，少年未娶，都央媒来，与之议姻。
刘奇心上已是欲得，只是刘方却执意不愿。
刘奇劝道：“贤弟今年一十有九，我已二十有二，正该及时求配，以图生育，接续三家宗祀，不知贤弟为何不愿？”
刘方答道：“我与兄方在壮年，正好经营生理，何暇去谋此事。
况我弟兄，向求友十爱十，何等安乐！万一娶了一个不好的，反是一累，不如不娶为上。”
刘奇道：“不然，常言说得好：‘无妇不成家。
’你我俱在店中，支持了生意时，里面绝然无人照管。
况且十十交十十游渐广，设有个客人到来，中馈无人主持，成何体面？
此还是小事。
当初义父以我二人为子时，指望子孙绍他宗祀，世守此坟。
今若不娶，必然湮绝，岂不负其初念，何颜见之泉下？”
再三陈说，刘方只把言支吾，终不肯应承。
刘奇见兄弟不允，自己又不好独娶。
一日，偶然到一相厚朋友钦大郎家去探望，两个偶然及姻事，刘奇乃把刘方不肯之事，细细相告，又道：“不知舍弟是甚主意？”
钦大郎笑道：“此事浅而易见。
他与兄共创家业，况他是先到，兄是后来，不忿得兄先娶，故此假意推托。”
刘奇道：“舍弟乃仁义端直之士，决无此意。”
钦大郎道：“令弟少年英俊，岂不晓得夫妇之乐，恁般推阻？兄若不信，且教个人私下去见他，先与之为媒，包你一说是。”
刘奇被人言成惑，将信将疑，作别而回。
恰好路上遇见两个媒婆，正要到刘奇家说亲，所说的是本镇开缎店崔三朝奉家。
叙起年庚，正与刘方相合，刘奇道：“这门亲，正对我家二官人了。
只是他有些古怪，人面前就害羞，你只悄地去对他说。
若说得成时，自当厚酬。
我且不归去，坐在巷口油店里，等你回话。”
两个媒婆，应声而去。
不一时，回复刘奇道：“二官人果是古怪，老媳妇恁般撺掇，只是不允，再说时，他喉急起来，好教媳妇们老大没趣。”
刘奇才信刘方不肯，是个真心，但不知什么意故。
一日，见梁上燕儿营巢，刘奇遂题一词于壁上，以探刘方之意。
词云：
营巢燕，双双雄，朝暮衔泥辛苦同。
若不寻雌继壳十卵十，巢成毕竟巢还空。
刘方看见，笑诵数次，亦援笔和一首于后。
词曰：
营巢燕，双双飞，天设雌雄事久期。
雌兮得雄愿已足，雄兮将雌十胡十不知？
刘奇见了此词，大惊道：“据这词中之意，吾弟乃是个女子了。
怪道他恁般娇十弱，语音纤丽，夜间睡卧，不脱内十衣，连袜子也不肯去，酷暑中还穿着两层衣服。
原来他却学木兰所为。”
虽然如此，也还疑惑，不敢去轻易发言。
又到钦大郎家中，将词念与他听。
钦大郎道：“这词意明白，令弟确然不是男子了。
但与兄数年同榻，难道看他不出？”
刘奇叙他向来并未曾脱十衣之事。
钦大郎道：“恁般一发是了。
如今兄当以实问之，看他如何回答？”
刘奇道：“我与他恩义甚重，情如同胞，安忍启口？”
钦大郎道：“他若果是个女子，与兄成配，恩义两全，有何不可。”
谈论已久，钦大郎将出酒肴款待。
两个对酌，竟不觉至晚。
刘奇回至家时，已是黄昏时候。
刘方迎着，见他已醉，扶进房十中，问道：“兄从何处饮酒，这时方归？”
刘奇答道：“偶在钦兄家小饮，不觉话长坐久。”
口中虽说，细细把他详视。
当初无心时，全然不觉是女，此时已是有心辨他真假，越看越像个女子了。
刘奇虽无邪念，心上却要见个明白，又不好直言，乃道：“今日见贤弟所知燕子词甚佳，非愚兄所能及。
但不知贤弟可能再和一首否？”
刘方笑而不答，取过纸笔来，一挥就成。
词曰：
营巢燕，声声叫，莫使青年空岁月。
可怜和氏壁无瑕，何事楚君终不纳？
刘奇接来看了，便道：“原来贤弟果是女子！”刘方闻言，羞得满脸通红，未及答言。
刘奇又道：“你我情同骨肉，何必避讳。
但不识贤弟昔年因甚如此妆束？”
刘方道：“妾初因母丧，随父还乡，恐途中不便，故为男扮。
后因父殁，尚埋浅土，未得与母同葬，妾故不敢改形，欲求一安身之地，以厝先灵。
幸得义父遗此产业，父母骸骨，得以归土。
妾是时意欲说明，因思家事尚微，恐兄独力难成，故复迟迟。
今见兄屡劝妾婚姻，故不得不自明耳。”
刘奇道：“原来贤弟用此一段苦心，成全大事。
况我与你同榻数年，不露一毫圭角，真乃节孝兼全，女中丈夫，可敬可羡！但弟词中已有俯就之意，我亦决无他娶之理。
萍水相逢，周旋数载，昔为弟兄，今为夫妇，此岂人谋，实繇天合，倘蒙一诺，便订百年。
不知贤弟意下如何？”
刘方道：“此事妾亦筹之熟矣。
三宗坟墓，俱在于此，妾若适他人，父母三尺之土，朝夕不便省视。
况义父义母，看待你我犹如亲生，弃此而去，亦难恝然。
兄若不弃陋质，使妾得侍箕帚，供奉三姓香火，妾之愿也。
但无媒私合，于礼有亏，惟兄裁酌而行，免受旁人谈议，则全美矣。”
刘奇道：“贤弟高见，即当处分。”
是晚，两人便分房而卧。
次早，刘奇与钦大郎说了，请他大十娘十为媒，与刘方说合。
刘方已自换了女装。
刘奇备办衣饰，择了吉日，先往三个坟墓上祭告过了，然后花烛成亲，大排筵宴，广请邻里。
那时哄动了河西务一镇，无不称为异事，赞叹刘家一门孝义贞烈。
刘奇成亲之后，夫妇相敬如宾，挣起大大家事，生下五男二女。
至今子孙蕃盛，遂为巨族，人皆称为“刘方三义村”云。
有诗为证：
无情骨肉成吴越，有义天涯作至亲。
三义村中传美誉，河西千载想奇人。