二十年目睹之怪现状
第八十二回 紊伦常名分费商量 报涓埃夫妻勤伺候
“某观察听重庆道述了一遍领事的话，不觉目定口呆，做声不得。
歇了半晌，才说道：“那里有这个话！这是我在上海，识了一个宁波朋友，名叫时春甫，他告诉我的。
他是个老洋行买办，还答应我合做这个生意。
他答应购办机器，叫我担认收买煤斤，此时差不多机器要到上海了。
我想起来，这是那领事妒忌我们的好生意，要轻轻拿一句话来吓退我们。
天下事谈何容易！我来上你这个当！”重庆道道：“话虽如此，阁下也何妨打个电报去问问，也不费甚么。”
某观察道：“这个倒使得。”
于是某观察别过重庆道，回来打了个电报到上海给时春甫，只说煤斤办妥，叫他速运机器来。
去了五六天，不见回电。
无奈又去一个电报，并且预付了复电费，也没有回电。
这位观察大人急了，便亲自跑到上海，找着了时春甫，问他缘故。
春甫道：“这件事，我们当日不过谈天谈起来，彼此并未订立合同，谁叫你冒冒失失就去收起煤斤来呢！”某观察道：“此刻且不问这些话，只问这提煤油的机器，要向那一国定买？”
时春甫道：“这个要去问起来看，我也不过听得一个广东朋友说得这么一句话罢了。
若要知道详细，除非再去找着那个广东人。”
某观察便催他去找。
找了几天，那广东人早不知到那里去了。
后来找着了那广东人的一个朋友，当日也是常在一起的，时春甫向他谈起这件事，细细的考问，方才悟过来。
原来当日那广东人正打算在清江开个榨油公司，说的是榨油机器。
春甫是宁波人，一边是广东人，彼此言语不通，所以误会了。
大凡谈天的人，每每喜欢加些装点，等春甫与某观察谈起这件事时，不免又说得神奇点，以致弄出这一个误会。
春甫问得明白，便去回明了某观察。
某观察这才后悔不迭，不敢回四川，就在江南地方谋了个差使混起来。
好在他是明保过人才的，又是个特旨班道台，督抚没有个看不起的，所以得差使也容易，从此他就在江南一带混住了。”
说到这里，客栈里招呼开饭，便彼此走开。
我在宜昌耽搁了十多天，到伯父处去过几次，总是在客堂里，或是花厅里坐，从不曾到上房去过；然而上房里总象有内眷声音。
前几年在武昌打听，便有人说我伯父带了家眷到了此地，但是一向不曾听说他续弦。
此时我来了，他又不叫我进去拜见，我又不便动问，心中十分疑惑。
有一天，我又到公馆里去，只见门房里坐了一个家人，说是老爷和小一姐到上海去了。
我问道：“是那一个小一姐？是几时动身去的？”
那家人道：“就是上前年来的刘三小一姐，前天动身去的。”
我看那家人生得轻佻活动，似是容易探听说话的，一向的疑心，有意在他身上打听打听这件事情，便又问道：“此刻上房里还有谁？”
一面说着，一面往里走。
那家人跟着进来，一面答应道：“此刻上面卧房都锁着，没有人了，只有家人在这里看家。”
我走到花厅里坐下，那家人送上一碗茶。
我又问道：“这刘三小一姐，到底是个甚么人？在这里住了几年？你总该知道。”
那家人看了我一眼，歇了一歇道：“怎的侄少爷不知道？”
我道：“我一向在家乡没有出来，这里老爷我是不常见的，怎能知道。”
那家人道：“三小一姐就是舅老爷的女儿。”
我道：“这更奇了！怎么又闹出个舅老爷来呢？”
那家人道：“那么说，侄少爷是不知道的了。
舅老爷是亲的是疏的，家人也不得而知，一向在上海的，想是侄少爷向未见过。”
我听了更觉诧异，我向在上海，何以不知道有这一门亲戚呢。
因答他道：“我可是未见过。”
那家人道：“上前年老爷在上海顽了大半年，天天和舅老爷一起。”
我道：“你且不要说这些，舅老爷住在上海那里？是做甚么事的？”
那家人道：“那时候家人跟在老爷身边伺候，舅老爷公馆是常去的，在城里叫个甚么家街，却记不清楚了，那时候正当着甚么衙门的帮审差呢。”
我回头细细一想，才知道这个人是自己亲戚，却是伯父向来没有对我说过，所以一向也没有往来，直到今日方知，真是奇事。
因又问道：“那三小一姐跟老爷到这里来做甚么？这里又没个太太招呼。”
那家人道：“这个家人不知道，也不便说。”
我道：“这有甚么要紧！你说了，我又不和你搬弄是非。”
那家人道：“为甚么要来，家人也不知道。
只是来的时候，三小一姐舍不得父母，哭得泪人儿一般。
他家还有一个极忠心的家人叫胡安，送三小一姐到船上，一直一抽一抽一咽咽的背着人哭；直等船开了，他还不曾上岸，只得把他载到镇江，才打发他上岸，等下水船回上海去的。”
我听了不觉十分纳闷，怎么说了半天，都是些不痛不痒的话，内中不知到底有甚么缘故。
因又问道：“那三小一姐到这里，不过跟亲戚来顽顽罢了，怎么一住两三年呢？又没有太太招呼。”
那家人道：“这个家人不知道。”
我道：“这两三年当中，我不信老爷可以招呼得过来。
就是用了老妈子，也怕不便当。”
那家人听了，默默无言。
我道：“你好好的说了，我赏你。
这是我问我自己家里的事，你说给我，又不是说给外人去，怕甚么呢。”
那家人嗫嚅了半晌道：“三小一姐到了这里，不到三个月，便生下个孩子。”
我听了，不禁吃了一大惊，脑袋上轰的一声响了，两个脸蛋登时热了，出了一身冷汗。
嘴里不觉说道：“吓！”忽又回想了一想道：“原来是已经出嫁的。”
那家人笑道：“这回老爷送他回上海才是出嫁呢，听说嫁的还是山东方抚台的本家兄弟。”
我听了，心中又不觉烦燥起来，问道：“那生的孩子呢？此刻可还在？”
那家人道：“生下来，就送到育婴堂去了。”
我道：“以后怎么耽搁住了还不走？”
那家人道：“这个家人那里得知。
但知道舅老爷屡次有信来催回去，老爷总是留住。
这回是有了两个电报来，说男家那边迎娶的日子近了，这才走的。”
我道：“那三小一姐在这里住得惯？”
那家人想了一想，无端给我请了一个安道：“家人已经嘴快，把上项事情都说了，求少爷千万不要给老爷说！”我笑道：“我说这些做甚么！我们家里的规矩严，就连正经话常常也来不及说，还说得到这个吗。”
那家人道：“起先三小一姐从生下孩子之后，不到一个月，就闹着要走，老爷只管留着不放，三小一姐闹得个无了无休。
有一天，好好的同桌吃饭，偶然说起要走，不知怎样闹起来，三小一姐连饭碗都摔了，哭了整整一天；后来不知怎样，又无端的恼了一天，闹了一天。
自从这天之后，便平静了，绝不哭闹了。
家人们纳罕。
私下向上房老妈子打听，才知道接了舅老爷的信，说胡安嫌工钱不够用，屡次告退，已经荐了他到甚么轮船去做帐房了。
三小一姐见了这封信，起先哭闹，后来就好了。”
我听了这两句话，又是如芒在背，坐立不安。
在身边取出两张钱票子，给了那家人，便走了。
一路走回兴隆栈，当头遇了丁作之，不觉心中又是一动，好象他知道我亲戚有这桩丑事的一般，十分难过。
回头想定了，才觉着他是不知道的，心下始安。
作之问我道：“今天晚上彝陵船开，我已经写定了船票，我们要下次会了。”
我想了一想，此处虽是开了口岸，人家十分俭朴，没有甚么可销流的货物。
至于这里的货物，只有木料、药材是办得的，然而若与在川里办的比较起来，又不及人家了。
所以决意不在这里开号了，不如和作之做伴，先回汉口再说罢。
定了主意，便告诉了作之，叫帐房写了船票，收拾行李，当夜用划子划到了彝陵船上，拣了一个地方，开了铺盖。
刚刚收拾停当，忽然我伯父的家人走在旁边，叫了我一声，说道：“少爷动身了。”
我道：“你来作甚么？”
那家人道：“送一党一老爷下船，因为老爷有两件行李，托一党一老爷带到南京的。”
我心中暗想，既然送甚么小一姐到上海，为甚又带行李到南京去呢？真是行踪诡秘，令人莫测了。
那家人又道：“方才少爷走了，家人想起来，舅老爷此刻不住在城里，已经搬到新牐长庆里去了。”
我点了点头。
那家人便走到那边去招呼一个搭客。
原来这彝陵船没有房舱，一律是统舱，所以同舱之人，彼此都可以望见的。
我看着那家人所招呼的，谅来就是姓一党一的了，默默的记在心里。
歇了一会，那家人又走过来，我问他道：“你对一党一老爷可曾说起我在这里？”
那家人道：“不曾说起。
少爷可要拜他？家人去回一声。”
我道：“不要，不要。
你并且不要提起我。”
那家人答应了，站了一会，自去了。
半夜时，启轮动身。
一宿无话。
次日起来，觉得异常闷气，那一种鸦片烟的焦臭味，扑鼻而来，十分难受。
原来同舱的搭客，除了我一个之外，竟是没有一个不吃烟的。
我熬不住，便终日走到舱面上去眺望；舱里的人也有出来抒气的。
到了下午时候，只见那姓一党一的也在舱面上站着，手里拿了一根水烟袋，一面吸烟，一面和一个人说话，说的是满嘴京腔。
其时我手里也拿着烟袋，因想了一个主意，走到他身边，和他借火，乘势操了京话，和他问答起来。
才知道他号叫不群，是一个湖北候补巡检，分到宜昌府差委的。
我便和他七拉八扯的先谈起来。
喜得他谈锋极好，和他谈谈，倒大可以解闷。
过了一天，船已过了沙市，我和他谈得更熟了，我便作为无意中问起来，说道：“你佇在宜昌多年，可认得一位敝本家号叫子仁的？”
一党一不群道：“你们可是一家？”
我道：“不，同姓罢了。”
不群道：“这回可见着他？”
我道：“没见着呢。
我去找他，他已经动身往上海去了。”
不群道：“你们向来是相识的？”
我道： “从先有过一笔交易，赶后来结帐的时候，有一点儿找零没弄清楚，所以这回顺便的看看他，其实没甚么大不了的事情。”
不群道：“你佇再过两个月，到南京大香炉陈家打听他，就打听着了。”
我道：“他住在那边么？”
不群道：“不，他下月续弦，娶的是陈府上的姑娘。”
我听了这话，不觉心下十分怀疑，因问道：“他既然到南京续娶，为甚又到上海去呢？”
不群笑道：“他这一门亲已经定了三四年了，被他的情一人盘踞住他，不能迎娶。
他这回送他情一人到上海去了，回来就到南京娶亲。”
我听了这话，心里兀的一跳，又问道：“这情一人是谁？为甚老远的要送到上海去？”
不群道：“他情一人本是住在上海的，自然要送回上海去。”
我道：“是个甚么样人？”
不群道：“这个不便说他了。”
我听了这话，也不便细问，也不必细问了。
忽然不群仰着面，哈哈的笑了两声，自言自语道：“料不到如今晚儿，人伦上都有升迁的，好好的一个大舅子，升做了丈人！”我听了这话，也不去细问，胡乱谈了些别的话，敷衍过去。
不一天，船到了汉口，各自登岸。
我自到号里去，也不问一党一不群的下落了。
我到了号里之后，照例料理了几条帐目。
歇了两天，管事的吴作猷，便要置酒为我接风。
这吴作猷是继之的本家叔父，一向在家乡经商。
因为继之的意思，要将自己所开各号，都要用自己人经管，所以邀了出来，派在汉口，已经有了两年了。
当下作猷约定明日下午在一品香请我。
我道：“这又何必呢，我是常常往来的。”
作猷道：“明日一则是吃酒，二来是看迎亲的灯船，所以我预早就定了靠江边的一个座儿，我们只当是看灯船罢了。”
我道：“是甚么人迎亲？有多少灯船，也值得这么一看？”
作猷道：“阔得很呢！是现任的镇台娶现任抚台的小一姐。”
我道；“是甚么镇台娶甚么抚台的小一姐，值得那么热闹？”
作猷道：“是郧陽镇娶本省哀台的小一姐，还不阔么！”我摇头道：“我于这里官一场踪迹都不甚了了，要就你告诉我，我才明白呢。”
作猷道：“你不厌烦，我就一一告诉你。”
我道：“你有本事说他十天十夜，我总不厌烦就是了。”
作猷道：“如此，我就说起来罢。
这一位郧陽总镇姓朱，名叫阿狗，是福建人氏。
那年有一位京官新放了福建巡抚，是姓侯的。
这位侯中丞是北边人，本有北边的嗜好；到了福建，闻说福建恰有此风，那真是投其所好了。
及至到任之后，却为官体所拘，不能放恣，因此心中闷闷不乐。
到任半年之后，忽然他签押房里所糊的花纸霉坏了，便叫人重裱。
叫了两个裱糊匠来，裱了两天，方才裱得妥当。
到了第二天下午，两个裱糊匠走了，只留下一个学徒在那里收拾家伙。
这位侯中丞进来察看，只见那学徒生得眉清目秀，唇红齿白，不觉动了怜惜之心。
因问他：“姓甚名谁？有几岁了？”
那学徒说道：“小人姓朱，名叫阿狗，人家都叫小的做朱狗，今年十三岁。”
侯中丞见他说话伶俐，更觉喜欢。
又问他道：“你在那裱糊店里，赚几个钱一月？”
朱狗道：“不瞒大人说，小的们学生意是没有工钱的。
到了年下，师傅喜欢，便给几百文鞋袜钱。
若是不喜欢，一文也没有呢。”
侯中丞眉花眼笑的道：“既是这么样，你何苦去当徒弟呢？”
朱狗笑道：“大人不知道，我们穷人家都是如此。”
侯中丞道：“我不信穷人家都是如此，我却叫你不如此。
你不要当这学徒了，就在这里伺候我。
我给你的工钱，总比师傅的鞋袜钱好看些。”
那朱狗真是福至心灵，听了这话，连忙扒在地下，咯嘣咯嘣的磕了三个响头，说道：“谢大人恩典！”侯中丞大喜，便叫人带他去剃头，打辫，洗澡，换衣服。
一会儿，他整个人便变了样子。
穿了一身时式衣服，剃光了头，打了一条油松辫子，越显得光华夺目。
侯中丞益发欢喜，把他留在身边伺候。
坐下时，叫他装烟；躺下时，叫他捶腿。
一边是福建人的惯家，一边是北直人的风尚，其中的事情，就有许多不堪闻问的了。
两个的恩爱，日益加深。
侯中丞便借端代他开了个保举，和他改了姓侯名虎，弄了一个外委把总，从此他就叫侯虎了。
侯中丞把他派了辕下一个武巡捕的差使，在福建着实弄了几文。
后来侯中丞调任广东，带了他去，又委他署了一任西关千总，因此更发了财。
但只可怜他白天虽然出来当差做官，晚上依然要进去伺候。
侯中丞念他一点忠心，便把一名丫头指给他做老婆。
侯虎却不敢怠慢，备了三书六礼，迎娶过来。
夫妻两个，饮水思源，却还是常常进去伺候，所以侯中丞也一时少不了他夫妻两个。
前两年升了两湖总督，仍然把他奏调过来。
他一连几年，连捐带保的，弄到了一个总兵。
侯制军爱他忠心，便代他设法补了郧陽镇；他却不去到任，仍旧跟着侯制军统带戈什哈。”
正是：改头换面夸奇遇，浃髓沦肌靶大恩。
未知后事如何，且听下回再记。