廿载繁华梦
第八回 活填房李庆年迎妾 挡子班王春桂从良
话说周庸祐那夜在锦绣堂厅上，因妓女桂妹在房子里，和别客姓张的一个美少年，正在热薰薰的，几乎没个空到厅上，因此动气，要把六千银子赎桂妹回去。
那桂妹听得，放声大哭，跑到厅上来，在座的倒吓了一跳。
方欲问他怎地缘故，那桂妹且哭且说，向五嫂骂道：“我自归到娘的手上，也没有亏负娘的，每夜里捱更抵夜，侍酒准有十局八局，年中算来，过娘使用的，却也不少。
至今二三年来，该有个母女情分。
说起从良两字，是儿的终身事，该对女儿说一声，如何暗地里干去？”
说罢，越加大哭。
五嫂道：“你难道疯了不成？须知娘不是把来当娼的，像周老爷这般豪富的人家，也不辱没儿。
你今有这头好门路，好像戏本上说的废铁生光，他人作梦也梦不到，还有何说？”
桂妹道：“儿在这里，什么富家儿也见的不少，儿统通是不喜欢的，但求安乐就罢了。
由得娘干去，儿只是不从！”五嫂听了，暗忖姓周的只是一时之气，倘桂妹不从，翻悔起来，则是六千银子落个空，便睁着眼骂道：“你的身原是娘的，即由娘作主。
娘干这宗营生，不是做功德干善事，要倒赔嫁妆，送与穷汉！若有一交一 还六千银子的，任由儿去便是。”
说罢，还千泼辣货万泼辣货骂个不绝。
一头骂，一头下楼去了。
桂妹还在一旁顿足只是哭。
便有同院的姊妹，上前劝他一会于，扯他下了楼来。
当下一干朋友倒见得奇异。
周庸祐自忖自己这般家富，他还不愿意，心上更自不乐。
只见席上一位唤做周云微的说道：“这却怪不得，宗兄这会方才叫他，从前没有定过情，他自然心上不感激。
待他回到府里五七天，自然没事了。”
正说着，只见五嫂再复上来，周庸祐即说道：“定银已是一交一 了，人是定要带他回去的。
你且问他，怎样才得愿意？”
五嫂道：“十老爷你只管放心，老身准有主意。”
说了再复下楼，把周庸祐的话，对着桂妹，问他怎样才得愿意。
桂妹听了，自想满望要跟随那姓张的，可恨养娘贪这六千银子，不遂自己心头之愿。
那姓周的有许多姬妾，料然回去没甚好处。
若到华民政务司那里告他，断不能勉强自己。
奈姓张的是雇工之人，倘闹了出来，反累他的前程，就枉费从前的相爱了。
横竖身已属人，不如乘机寻些好意，发付姓张的便是。
想罢，即答道：“既是如此，儿有话说。”
五嫂道：“有话只管说，娘自然为你出力。”
桂妹道：“随他回去，却是不难，只有三件事，要依从儿的。”
五嫂便问哪三件？桂妹道：“第一件，除身价外，另要置些头面，还要五千银子，把过儿作私己用，明天就要一交一 来。
第二件，随他回去，只在香港居住，也不回府上去。
第三件，儿今心里不大舒服，过两天方能去得。
这三件若能应允，儿没有不从。
若是不然，儿就要到华民政务司里，和娘你算帐。”
五嫂听罢，只得来回周庸祐。
那周庸祐觉得三件都不是难事，当即允了。
便开怀饮了一会，席终而散。
果然到了次日，即将五千银子一交一 给桂妹，随把身价银除一交一 五百元之外，尚有五千五百银子，一并一交一 妥了。
另有头面约值四千银子上下，都送了过来。
五嫂就与桂妹脱褐，念经礼斗，又将院里挂生花、结横彩，门外挂着绉纱长红，不下十余丈。
连天鼓乐，彻夜笙歌，好不热闹！同院姊妹，纷纷送饼礼来，与桂妹贺喜。
桂妹一概推辞。
或问其故，桂妹道：“姊妹们厚情，为妹的算是领了。
这会回去，若得平安，也是托赖洪福。
倘不然，为妹吗，怕要削去三千烦恼青丝，念阿弥去。
姊妹们若是不信，且放长眼儿看来。”
各人听了，都为感动。
只有五嫂得了六千银子，却不管三七廿一。
到了次夜，桂妹即密地邀姓张的到来，与他作别，姓张的只皱着眉，没话可说。
桂妹劝道：“妾这场苦心，君该原谅。
俗语说：‘穷不与富敌。
’君当自顾前程，是要紧的。
妾是败柳残花，没什么好处，也不须留恋。”
说罢，随拿出三千银子，再说道：“拿这些回去，好好营生，此后青一楼 不宜多到。
就是知己如妾，今日也不过如此而已。”
说时不觉泪下，姓张的亦为感泣。
正是生离死别，好不伤心！整整谈了几个更次，姓张的心里带着愤恨，本不欲拿那三千银子，只不忍拂桂妹的美意，没奈何，只得拿着，趁人静时，分别而去。
别时的景况，自不消说了。
到了第三天，周庸祐即准备轿子迎桂妹回去。
宅子什物，都是预先准备的，也不必说。
自从赎了桂妹之后，周庸祐因此在港逗留多时。
那一日，正接得羊城一函，是拜把兄弟李庆年因前妻没了，要续娶继室，故请周庸祐回省去。
周庸祐听得，当即别了香港，要返羊城。
先回到东横街府上，也没有说在香港携妓的事，即叫管家骆子棠（号念伯）上前，问李兄弟续娶继室，可有措办礼物，前往道贺的没有。
骆念伯道：“礼物倒也容易，只是喜联上的上款怎么题法，却不懂得。”
周庸祐道：“这又奇事，续娶是常有的，如何你还不懂？”
骆念伯道：“他本来不算得续娶，那李老爷自前妻陈氏在时，每欲抬起第二房爱妾，作个平妻，奈陈氏不从，因此夫妻反目。
今陈氏已殁了，他就把第二房作了继室。
这都是常有的事，也不见得奇异。
偏是那第二房爱妾，有一种奇性，因被陈氏从前骂过，又没有坐过花红轿子，却怀恨于心。
今因李老爷抬举他为继室，他竟要先离开宅子里，另税别宅居住，然后择过良辰，使李老爷再行摆酒延宾，用仪仗鼓乐，花红大轿子，由宅子里起行，前往现税的别宅接他，作为迎娶。
待回至宅子，又再行拜堂合卺礼。
他说道：‘这样方才算真正继室，才算洗清从前作诗妾的名目，且伸了从前陈氏骂他的这口气。
’这样看来，怎么贺法，还要老爷示下。”
周庸祐听得，答道：“这样果然是一件奇事，还不知同社的各位拜把兄弟，究有贺他没有？”
骆念怕道：“苏家的说道：‘李老爷本是官一场里的人，若太过张扬，怕这些事反弄个不好看。
’许家的又说道：‘他横竖已对人说，他自然当是一件喜事，断没有不贺的道理。
’两家意见，各自不同。
只小弟听说，除了官宦之外，如潘家、刘家的早已备办去了。”
周庸祐道：“是呀！凡事尽主人之欢，况且近年关部里兼管进口的鸦片，正要靠着洋务局的人员，怎好不做个人情？就依真正娶继室的贺他也罢了。”
便办了宁绸喜帐一轴、海味八式、金猪一头、金华腿二对、绍酒四坛、花罗杭绉各二匹，随具礼金一千元，及金器等件，送往李府去。
到了那日，周庸祐即具袍帽过府道贺。
果然宾朋满座，男女亲串，都已到了。
头锣执事仪仗，色色俱备，活是个迎亲的样子。
及至新妇到门，李庆年依然具衣顶，在门首迎轿子，新妇自然是凤冠霞帔，拜堂谒祖，花烛洞房，与及金猪四门的，自不消说。
次日即请齐友谊亲串，同赴梅酌。
宴罢之后，并留亲朋听戏。
原来李府上因有了喜事，也在府里唱堂戏。
所唱的却是有名的挡子班，那班名叫做双福。
内中都是声色俱备的女伶，如小旦春桂、红净金凤、老生润莲唱老喉，都是驰名的角色了，各亲朋哪个不愿听听。
约摸初更时分开唱，李庆年先自肃客就座，男客是在左，女客是在右。
看场上光亮灯儿，娇滴滴的女儿，锦标绣帐，簇簇生新，未唱时，早齐口喝一声采。
未几就拿剧本来，让客点剧。
有点的，有不点的。
许英祥点的是《打洞》，用红净金凤；潘飞虎点的是《一夜 九更天》，用老生润莲。
次到周庸祐，方拿起笔儿，时周少西正坐在一旁，插口说道：“这班有一小旦，叫做春桂，是擅唱《红娘递柬》的，点来听听也好。”
周庸祐答个“是”，就依着点了。
这时在座听戏的人，个个都是有体面的，都准备赏封，好来打赏，不在话下。
不多时，只听场上笙管悠扬，就是开唱。
第一出便是《打洞》，只见红净金凤，开面扮赵匡胤，真是文武神情毕肖。
唱罢，齐声喝采，纷纷把赏封掷到场上去。
惟周庸祐听不出什么好处，只随便打赏去了。
跟手又唱第二出，便是《一夜 九更天》，用老生挂白须，扮老人家，唱过岭时，全用高字，真是响遏行云。
唱罢，各人又齐声喝采，又纷纷把赏封掷到场上去。
周庸祐见各人这般赞赏，料然他们赏的不错，也自打赏去了。
及到第三出就是《红娘递柬》，周庸祐见这本是自己亲手点的，自然留神听听。
果然见春桂扮了一个红娘，在厢房会张生时，眼角传情处，脚踵儿把心事传，差不多是红娘再生的样子。
周庸祐正看得出神，周少西在旁说道：“这样可算是神情活现了。”
周庸祐一双耳朵，两只眼儿，全神早注在春桂，魂儿差不多被他摄了一半。
本来不觉得周少西说什么话，只随口乱答几个“是”。
少顷，又听得春桂唱时，但觉鸾喉跌荡，端的不错。
故这一出未唱完，周庸祐已不觉乱声喝采，随举手扣着周少西的肩膊说道：“老弟果然赏识的不差了，是该赏的。”
便先把大大的赏封，掷到场上。
各人见了，也觉得好笑。
过了些时，才把这一出唱罢。
李庆年即令停唱一会，命家人安排夜宴。
饮次间，自然班里的角色，下场与宾客把盏。
有赞某伶好关目，某好做手，某好唱喉，纷纷其说。
单表小旦春桂把盏到周庸祐跟前，向姓周的老爷前老爷后，唤个不住，眉头眼角，格外传神。
各人心里，只道周栋臣有这般艳福，哪里知得周庸祐把过春桂的赏封，整整有二千银子，妇人家哪有不喜欢？那周庸祐又见得春桂如此殷勤，也不免着实赞奖他一番。
又复一温一 存一温一 存，让他一旁坐下，随问他姓什么的。
春桂答道：“是姓王。”
周庸祐道：“到这班里几时了？是从哪里来的？”
春桂答道：“已经两载，从京里来的。”
周庸祐道：“惜周某缘薄，见面的少。
现在青春几何？现住哪里？”
春桂道：“十九岁了。
现同班的，都税寓潮音街。
往常也听得老爷大名，今儿才幸相见。”
周庸祐见春桂说话玲珑，声又娇细，自然赏识。
回顾周少西附耳说道：“他的容貌很好，还赛过桂妹呢。”
周少西道：“老哥既是欢喜他，就赎他回去也不错。”
周庸祐道：“哪有不懂得。
只有两件事：一来是怕他不喜欢；二来马奶奶，你可知得他的性儿，是最不喜欢侍妾的。
便是在香港花去六千银子，赎了桂妹，我还不敢对他说。”
周少西道：“老哥忒呆了！看春桂这般殷勤，是断没有不喜欢的。
若马奶奶那里，自不必对他说。
像老哥如此豪富，准可另谋金屋的，岂不是两全其美？”
周庸祐道：“这话很是，就烦老弟问问春桂，看他愿意不愿意，我却不便亲自说来。”
周少西便手招春桂，移坐过来，把周庸祐要娶他回去的话，说了一遍。
春桂一听，也不知得周庸祐已有许多房姬妾，自然满口应承。
便带周少西转过厢厅里，并招班主人到来面说。
当下说妥身价五千银子，准于明天兑付。
周少西即回过周庸祐，庸祐好不欢喜！先向李庆年及各位宾朋说明这个缘故，是晚就不再令春桂登场唱戏了。
各友都知得锦上添花，不是赞春桂好良缘，就是赞周栋臣好艳福，倒不能胜记。
及至四更时分，唱戏的已是完场，席终宾散，各自回去。
到了次日，即把春桂身价一交一 付过了，就迎春桂到增沙一间大宅子居住。
那宅子直通海旁，却十分宏敞，风景又是不俗，再添上几个丫环仆从，这个别第，又有一番景象。
正是堂上一呼，堂下百诺，春桂住在其间，倒自觉得意。
那一日，正在厅前打坐，忽听门外人声喧闹，一群妇女，蜂拥的跑上楼来，把春桂吓得一跳。
正是：
方幸姻缘扳阀阅，又闻诟谇起家庭。
要知他门外人声怎地喧闹起来，且听下文分解。