廿载繁华梦
第二回 领年庚演说书吏 论妆奁义谏豪商
话说周庸祐一交一 妥四万两银子，请傅成立了一张书券，换过周耀熊的名字，其余三万两银子，就应允一二天汇到香港那里。
傅成到了此时，见手头紧得很，恨不得银子早到手上，没奈何只得允了，立刻跑回香港，把上项情节，对李德观说了一遍。
德观道：“既是这个库书把来卖过别人，贵外甥不肯留在那里，这也难怪。
只老兄这会短收了五万两，实差得远。
俗语说得好：‘肥水不过别人田。
’彼此甥易情分，将来老兄案情妥了，再口广东，还有个好处，也未可定。”
傅成道：“足下休说这话。
他若是看甥舅的情面，依我说，再留在库书里，把来让过足下，小弟还多五万两呢。
他偏要弄到自己手上。
目前受小弟栽培，尚且如此，后来还哪里靠得住？”
说罢，叹息了一番，然后辞回寓里。
不提防过了三天，那三万两银子总不见汇到，傅成着了急，只得修书催问几次，还不见有消息。
又过了两天，才接得周庸祐一封书到来，傅成心上犹望里面夹着一张汇票，急急的拆开一看，却是空空如也，仅有一张八行信笺，写了几行字，倒是说些糊里糊涂的话。
傅成仔细一看，写道；
舅父大人尊前愚外甥周庸祐顿首：曩蒙不弃功为栽培，不胜铭感。
及舅父不幸遭变，复蒙舅父赏脸，看姻谊情分，情愿减收五万两，将库书
让过愚甥，仰怀高厚，惭感莫名。
所欠三万两，本该如期奉上。
奈张制帅
稽察甚严，刻难移动。
且声言如购拿舅父不得，必将移罪库书里当事之人，
似此则愚甥前途得失，尚在可危可惧也。
香港非宜久居之地，望舅父速返
申一江一 ，该款容后筹寄。
忝在姻谊，又荷殊恩，断不食言，以负大德。
因恐
舅父过稽时日，致误前程，特贡片言，伏惟荃鉴。
并颂旅安。
傅成看罢，气得目定口呆，摇首叹一口气，随说道：“他图赖这三万银子，倒还罢了，还拿这些话来吓我，如何忍得他过？只眼前却不能和他合气，权忍些时，好歹多两岁年纪，看他后来怎地结果。”
正恨着，只见李德观进来，忙让他坐下。
德观便问省城有怎么信息，傅成一句话没说，即把那一封书教德观一看。
德观看了，亦为之不平，不免代为叹息，随安慰道：“这样人在此候他，也是没用，枉从前不识好歹，误抬举了他。
不如及早离了香港，再行打算罢。
且此人有这样心肝，老兄若是回省和他理论，反恐不便。”
说罢，傅成点头答一声“是”，李德观便自辞出。
傅成立刻挥了一函，把周庸祐骂了一顿，然后打叠行程，离了寓所，别过李德观，附轮望上海而去。
按下慢表。
且说周庸祐自从计算傅成之后，好一个关里库书，就自己做起来。
果然张总督查得傅成已自逃走，恐真个查办出来，碍着海关大臣的情面，若有牵涉，觉得不好看，就把这事寝息不提。
周庸祐这时好生安稳，已非一日，手头上越加充足了。
因思少年落拓，还未娶有妻室，却要托媒择配才是。
暗忖在乡时一贫似洗，受尽邻里的多少揶揄，这回局面不同，不如回乡择聘，多花几块钱，好夸耀村愚，显得自己的气象。
想罢，便修书一封，寄回族中兄弟唤做周有成的，托他办这一件事。
自那一点消息传出，那些做媒的就纷纷到来，说某家的女儿好容貌，某家的好贤德，来来往往，不能胜数。
就中单表一个惯做媒的唤做刘婆，为人口角春风，便是《水浒传》中那个王婆还恐比他不上。
那日找着周有成，说称：“附近乐安墟的一条村落，有所姓一邓一 的人家。
这女子生得才貌双全，他的老子排行第三，家道小康，在佛山开一间店子，做纸料数部的生理。
那个招牌，改作回盛字号，他在店子里司事，为人忠厚至诚，却是一个市廛班首。
因此教女有方，养成一个如珠似玉的女儿，不特好才貌，还缠得一双小足儿，现年十七岁，待字深闺。
周老爷这般门户，配他却是不错。”
周有成听得答道：“这姓一邓一 的，我也认得他，他的女儿，也听说很好。
就烦妈妈寻一纸年度过来，待到庙堂里上一炷香，祈一道灵签，凭神作主。
至于门户，自然登对，倒不消说了。”
刘婆听了，欢喜不尽的辞去，忙跑到姓一邓一 的家里来。
见着一邓一 家娘子，说一声：“三娘有礼。”
那一邓一 家三娘子认得是做媒的刘婆，便问他来意。
刘婆道：“无事不登三宝殿，有句话要对三娘说。”
三娘早已省得，碍着女儿在旁，不便说话，便带他到厅上来。
分坐后，刘婆道：“因有一头好亲事，特来对娘子说一声。
这个人家，纵横黄鼎、神安两司，再不能寻得第二个。
贵府上的千金姐姐，若不配这等人家，还配谁人？”
三娘道：“休要夸奖，妈妈说得究是哪一家，还请明白说。”
刘婆道：“恐娘子梦想不到这个人家要来求亲，你试且猜来，猜着时，老身不姓刘了。”
三娘道：“可不是大沥姓钟的绅户不成？”
刘婆道：“不是。”
三娘道：“若不然，恐是佛山王、梁、李、蔡的富户。”
刘婆道：“令爱千金贵体，自不劳远嫁，娘子猜差了。”
三娘道：“难道是松柏的姓黄，敦厚的姓陈吗？”
刘婆笑道：“唉！三娘越差了，那两处有什么人家，老身怎敢妄地赞他一句？”
三娘道：“果然是真个猜不着了。”
刘婆道：“此人来往的是绝大官绅，同事的是当朝二品，万岁爷爷的库房都由他手上管去。
说来只怕吓坏娘子，娘子且壮着胆儿听听，就是大坑村姓周唤做庸祐的便是。”
一邓一 家三娘听得，登时皱起蛾眉，睁开凤眼，骂一声道：“哎哟！妈妈哪里说？这周庸祐我听得是个少年无赖，你如何瞒我？”
刘婆道：“三娘又错了，俗语说：‘宁欺白须公，莫欺少年穷。
’他自从舅父抬举他到库书里办事，因张制台要拿他舅父查办，他舅父逃去，就把一个库书让过他，转眼二三年，已自不同。
娘子却把一篇书读到老来，岂不可笑？”
三娘道：“原来这样。
但不知这个库书有怎么好处？”
刘婆道：“老身听人说，海关里有两个册房，填注出进的款项，一个是造真册的，一个是造假册的。
真册的，自然是海关大臣和库书知见；假册的，就拿来虚报皇上。
看来一个天字第一号优缺的海关，都要凭着库书舞弄。
年中进项，准由库书经手，就是一二百万，任他拿来拿去，不是放人生息，即挪移经商买卖，海关大员，却不敢多管。
还有一宗紧要的，每年海关兑金进京，那库书就预早高抬金价，或串同几家大大的金铺子，瞒却价钱，加高一两换不等。
因这一点缘故，那库书年中进项，不下二十万两银子了。
再上几年，怕王公还赛他不住。
三娘试想，这个门户，可不是一头好亲事吗？”
一邓一 家三娘听罢，究竟妇人家带着几分势利，已有些愿意，还不免有一点狐疑，遂又说道：“这样果然不错，只怕男家的有了几岁年纪，岂不辱没了我的女儿？”
刘婆道：“娘子忒呆了！现在库书爷爷，不过二十来岁，俗语说：‘男人三十一枝花。
’如何便说他上了年纪？难道娘子疯了不成？”
一邓一 家三娘听到这里，经过刘婆一番唇舌，更没有思疑，当即允了，拿过一纸年庚，给刘婆领会。
那周有成自没有不妥，一面报知周庸祐，说明门户怎么清白，女子怎么才德，已经说合的话。
周庸祐好不欢喜，立即令人回乡，先建一所大宅子，然后迎亲。
先择日定了年庚，跟手又行过文定。
不两月间，那所宅子又早已落成，登即回乡行进伙礼。
当下亲朋致贺，纷纷不绝。
有送台椅的，有送灯色的，有送喜联帐轴的，不能胜数。
乡人哪不叹羡，都说他时来运到，转眼不同。
过了这个时候，就商量娶亲的事。
先向一邓一 家借过女子的真时日，随后择定送了日子。
那乡人见着这般豪富的人家，哪个不来讨殷勤、帮办事？不多时，都办得停停妥妥。
统计所办女子的头面，如金镯子、钗环、簪珥、珍珠、钢石、玉器等等，不下三四千两银子。
那日行大聘礼，扛抬礼物的，何止二三百人。
到了完娶的时候，省、佛亲朋往贺的，横楼花舫，填塞村边河道。
周庸祐先派知客十来名招待，雇定堂倌二三十人往来奔走，就用周有成作纪纲，办理一切事宜。
先定下佛山五福、吉样两家的头号仪仗，文马二十顶、飘色十余座、鼓乐马务大小十余副，其余牌伞执事，自不消说了，预日俟候妆奁进来。
不想一邓一 家虽然家道小康，却是清俭不过的，与姓周的穷奢极侈，却有天渊之别。
那妆奁到时，周有成打开奁仪录一看，不过是香案高照、台椅半副、马一胡一 两张、八仙桌子一面、火箩大柜、五七个杠箱。
其余的就是进房台椅，统通是寻常奁具而已。
周家看了，好生不悦。
那阿谀奉承的，更说大大门户，如何配这个清俭人家？这话刺到周庸祐耳朵里，更自不安，就怨周有成办事不妥，以为失了面子。
周有成看得情景，便说道：“某说的是门户清白，女子很好，哪有说到妆奁？你也如何怨我？”
周庸祐听了，也没话可答，只那些护送妆奁的男男女女，少不免把姓周的议论妆奁之处，回去对一邓一 家一五一十的说来。
一邓一 家这时好生愤怒，暗忖他手上有了几块钱，就说这些豪气话，其实一个衙门役吏，还敢来欺负人。
心上本十分不满，只横竖结了姻家，怎好多说话，只得由他罢了。
且说周家到了是日，分头打点起轿。
第一度是金锣十三响，震动远近，堂倌骑马，拿着拜帖，拥着执事牌伞先行。
跟手一匹飞报马，一副大乐，随后就是仪仗。
每两座彩亭子，隔两座飘色，硬彩软彩各两度，每隔两匹文马。
第二度安排倒是一样，中间迎亲器具，如龙香三星钱狮子，都不消说。
其余马务鼓乐，排匀队伍，都有十数名堂倌随着。
最后八名人夫，扛着一顶彩红大轿，炮响喧天，锣呜震地。
做媒的乘了轿子，宅子里人声喧做一一团一 ，无非是说奉承吉样的话。
起程后，在村边四面行一个圆场，浩浩荡荡，直望一邓一 家进发。
且喜路途相隔不远，不多时，早已到了。
这时哄动附近村乡，扶老携幼，到来观看，哪个不齐声赞羡？一连两三天，自然是把盏延宾，好不热闹。
那夜一邓一 家打发女儿上了轿子，送到周家那里，自然一交一 拜天地，然后送入洞房。
那周庸祐一一团一 盛气，只道自己这般豪富，哪怕新娘子不喜欢？正要卖些架子，好待新娘子奉承。
谁想那新娘子是一个幽闭贞静的女流，索性不喜奢华的。
昨儿听得姓周的人把他妆奁谈长说短，早知他是个矛富忘贫的行货子，正要拿些话来投醒他。
便待周庸祐向他下礼时，乘机说道：“怎敢劳官人多礼？自以穷措大的女儿，攀不上富户，好愧煞人！”周庸祐道：“这是天缘注定，娘子如何说这话？”
一邓一 新娘子道：“妆奁不备，落得旁人说笑，哪能不识羞耻？只是满而必溢，势尽则倾，古来多少豪门，转眼田园易主，阀阅非人。
你来看富如石崇，贵若严嵩，到头来少不免沿途乞丐，岂不可叹？今官人藉姻亲关照，手头上有了钱，自应保泰持盈，廉俭持家，慈祥种福，即子子孙孙，或能久享。
若是不然，是大失一奴一家的所望了。”
周庸祐听了这一席话，好似一盘冷水从头顶浇下来，呆了半晌，说不出一句话。
暗忖他的说话，本是正经道理，只自己方要摆个架子，拿来让他看看，谁想他反要教导自己，如何不气？正是：
良缘末订闺房乐，苦口先陈药石言。
要知后事如何，且听下回分解。