施公案
第二百八十九回 推诚接物大宴群英协力锄强允拿草寇
话说黄天霸当下大喜。
此时计全从旁议道：“黄贤弟，万大哥所议，虽是极好。
依某愚见，大家先至义勇村曹德彪家去走一遭前去拜望，却暗暗使他知道咱们厉害，并将捉拿蔡天化的事，与他说明，还可请他临时助我，一举数得，不知诸位意下如何？”
当下万君召即首先答道：“计大哥如此想来，最为上策。
咱们明日前去一遭。
所谓预为知会，使他得知其中情形，到了临时易于办事。
好极！好极！咱们不必更改，就这样办法便了。”
大家也觉有理，一宿无话。
到了次日，黄天霸等即问明了地名方向，计全、黄天霸、关小西、李昆、何路通、李七侯、金大力、贺人杰、王殿臣、郭起凤、朱光祖、褚标、万君召等十三人，一齐出了店门，直往义勇村而去。
不一时已到庄上。
黄天霸首先即向庄丁说道：“烦你进去通报一声，就说淮安总漕施大人标下副将黄天霸、参将关小西，以次一众人等，奉了施大人之命，特地前来拜望你家庄主。
务要相见，咱们这有要言面叙。”
那庄丁听说总漕施大人那里来的人，只得飞跑进内去通知主人。
此时曹德彪正与两个教习说话——一个唤做冲天炮徐宁，一个唤作镔铁腿石勇，在厅上议论明日开擂的事。
忽见庄丁慌慌张张跑了进来，走至面前说道：“现在庄外来了总漕施大人那里的什么副将黄天霸、参将关小西，还有以次人等，奉了施大人之命，特地前来拜访。
并有要话面谈，务要主人相见。
看他们来得甚是慌忙，庄主可见是不见？谨请吩咐，好去回报。
他们庄外面等着呢！”曹德彪见说此话，沉吟了一会，暗道：“黄天霸等一众前来，料他是必非坏意。
但不知有何要话面议，咱且将他们请进来，看他有何话说，再作计议。”
因即令庄丁取了衣服，更换齐整；又令开了正门，曹德彪带领两个教习一齐迎出。
当有庄丁先走至门外，与黄天霸说道：“咱们家庄主迎接出来了！”黄天霸一见，正欲迎了上去，曹德彪已到了面前。
只见曹德彪将两手一拱，口中说道：“承蒙诸位老爷远临，有失迎接，望乞恕罪。
请里面坐吧！”说罢，就与两个教习站立一旁，让天霸等进内。
黄天霸等见曹德彪虽然是武举，那一番谦和的气象，也实在令人钦敬。
因答道：“冒昧奉访，亦望勿罪。”
曹德彪道：“岂敢！岂敢！且请到里面，咱们再谈吧！”黄天霸等计共十三人，一齐挨次入内。
曹德彪让进客厅，大家行了个总礼，分宾主坐下。
庄丁各献了茶退下。
曹德彪又与各人通了姓名，黄天霸又与那两个教习通过名姓。
曹德彪这才开口，对众说道：“久仰诸位英名，如雷贯耳，怎奈无缘相见，正自恨晚。
今幸诸位台驾远临，顿时蓬门生色，实是千万之幸！”黄天霸也就答道：“便是某等久慕高名，亦欲前来奉拜。
奈公事羁身，无暇及此，实是恨事。
今幸蒙大人之命，特派某等前来监察擂台，因此得以瞻仰。”
曹德彪又道：“某初设擂台，以往情由又未与诸位细谈。
只因某膝下无子，只有一女，幼年好使槍棍，现在及笄，某当为小女择婿。
无奈小女自负太甚，仰慕古人摆设擂台，可以招聚英雄前来比试，借此可以选择佳婿。
某曾拦阻至再，怎奈小女不依，这也是某姑息太甚之处。
因此就答应他。
在县主台前禀请摆擂，某以为县主必因此事有干例禁，一定不准，某借此可以绝小女之意。
不料县主传禀上台，又蒙施大人批准下来，某只得遵命照办。
今又蒙大人委派诸位前来监察，倒使某抱罪不浅了。”
褚标道：“但我辈子女能有此豪气，亦不愧我辈本色。
今足下擂台一开，天下英雄齐集于此，将来是定得佳婿的。
可贺！可贺！”曹德彪道：“某岂敢望必得佳婿，不过聊以遂女之愿罢了！”此时庄丁已摆出了四席酒来，曹德彪就与黄天霸等让道：“不知诸位远临，未曾预备东道，谨具水酒一杯，聊申洗尘之意。
草草不恭，尚乞诸位原谅。”
天霸等亦同声相谢：“到此打扰，实是不该。
真所谓却之不恭，受之有愧了。”
曹德彪道：“怠慢亵尊，统望包涵则个！”于是大家就序齿列坐，这也不必细说。
酒过三巡，黄天霸便开口向曹德彪问道：“小弟有一事动问，那赛罡风采一花魁自蔡天化，此人老哥哥相熟吗？”
曹德彪道：“这蔡天化也曾耳闻其名，未见其人。
并据传说其人甚不安分，现在访拿在案，可有此事吗？”
万君召就插口说道：“这蔡天化与小弟有一面之识，现在急须访问，要与他一会。
因此动问老哥。
如果知他现在那里，小弟便去寻访。
老哥既不相识，这就罢了。”
曹德彪听他们说话有因，即追问道：“诸位既蒙不弃，如果以某为心腹，有需小弟为力之处，尚乞指教。
某当效力，断不有负诸位。
倘若今不说明，是真见外于某，亦不敢谬托知已了。
如蒙指示，或者小弟可以帮助，也未可知。”
褚标见曹德彪如此说法，知他与蔡天化毫无瓜葛，便将捉拿蔡天化的事，细细说了一遍。
曹德彪听说，这才明白了。
计全又道：“实不相瞒，大人所以准老哥摆设擂台者，为此也。
因借老哥摆设擂台之名，意欲招诱蔡天化到此，可以协力捉拿。
因此某等临行之时，大人又再三吩咐：务必先到尊处与老哥说明这事。
是恐怕将来捉拿之时，老哥误会其意，那就误事不浅了。
今既说明，想老哥是可以帮助。
如果蔡天化将来到此，上得台时，还望老哥与令小一姐，暨两位教习，加意防备，助弟等一臂之力，那就感谢不尽了。”
曹德彪听了这番言语，复说道：“诸位放心。
蔡天化不来则已；如果前来，愚父女暨两位教习，倘稍存偏怠，不助诸位协力擒拿，与万民除害，弟是誓不为人！”说着，便将自己怀中的酒，倾了一半在地——洒酒为誓。
黄天霸等见曹德彪如此仗义，又如此爽一快，大家好不欢喜。
于是就痛饮起来，直至夕陽西下，方才散席。
黄天霸等当即告辞回店，专俟次日去看打擂。
欲知后来如何，且看下回分解。