海公大红袍全传
第九回 张老儿借财被骗
却说张老儿听得那银号的掌柜说银子不好，心中大惊，呆了半晌说道：“怎么见得是不好的？”
那掌柜的道：“这明明是夹铅的，外面用银子包皮，这就是不好的，休要强辩。
难道我们当了这一辈子库号，还不认得么？”
张老儿此际无以自凭，只叫得苦，便三脚两步走出了银号，望着严府而来，要寻严二的晦气。
比及到得严府，问时，那严二跟随严嵩入朝去了，又不知几时才回。
没奈何，只得在对面一家门首蹲着等候。
自怨不小心，有了这项银子都不看过，却上了人家的当。
倘若不认，这怎么好？又想着严二是个大有作为的人，料然是被人家骗了的，却不是故意与我的。
且看他昨日这般好心看承我，他决不肯不认的。
只管在那里一胡一 猜乱想，足足等到午时，方才回来。
这严二随着主子马后，早已一眼看见了他，更佯作不曾见到，随着主子进去了，故意不出来。
张老儿是送惯豆浆的，所以府中的人也些许相认得，但逢出来的，便问严二先生在里面做什么？或曰：“他如今现在上面伺候爷的饭，饭毕还要帮爷签押发稿。
几多事情，哪里得空闲出来？你要见他，只可明日来罢。”
张老儿道：“小老要将一件东西一交一 还与他呢。
既是差事不得空，敢烦尊驾代为一交一 与如何？”
这人道：“使不得。
他的性情是最古怪的，我们同辈差不多都不与他一交一 谈。
你有什么东西，且待明日当面一交一 与他罢。”
说毕，各有事去了。
这老儿只得又在门首等了许久，天色差不多要晚将下来，肚中又饿，方才走回店中。
甫入店门，只听得里面几个公差的声音，在那里大惊小怪的说道：“躲得去的不成么？”
张老儿此际无奈，走到里面，对那一众公差道：“不躲的，我来了。”
公差见他回来，骂道：“真是个顽户，怎么走了去躲着，这时悄悄回来？料道我们去了，所以走回来吃饭。
睡到天明，一个黑早就走了。
这个方法，是你拖欠钱粮的伎俩。
如今我们却不管你有没有，我只带你到堂上去面回官去！”便一手揪着张老儿的胸膛，扯住便走。
张老儿慌了，大叫：“且慢且慢，有话慢慢商量。”
他的妻女都来相劝，公差哪里肯依，只顾乱拖。
彼此相嚷，却惊了海瑞也来劝。
公差道：“海老爷，你不要管这闲事罢。”
海瑞道：“列位且息雷霆，容我分说。
不合再任你们发落就是。”
内中一人道：“如此且略松一松手，谅他也走不上天去。
且听海老爷有什么说。”
公差听了，才放了张老儿。
海瑞道：“张东家，这是钱粮，不是私债，该早日打算，亦免得有今日。
你如今且说有什么打算呢？”
张老儿叹道：“列位又哪里知道我这样委曲？银粮的欠项，哪有不上紧的道理。
如昨日我去了这一天，也是为着此项。
不知用了多少唇舌，才向一家财东借了八两银子。
回家只望今日去号里一交一 纳，谁知是夹铅的，即找原主回换，又怎晓得银主就偏偏有事，不得空闲，连面也不曾得见，直等到这时候才回。
大抵要明日方能够回换呢。
烦列位再为宽限一日如何？”
公差叹道：“亏你几十岁的人，说出这样孩子的话来！你又不是三两岁的孩子，怎么银子都不看一看好歹，就竟收了去号里上纳，这话哄谁。”
张老儿道：“不是我说谎，列位不信，待我拿出来与你们观看便知。”
遂向腰间取了那锭假银出来，放在桌上。
众人看了，只冷笑不肯相信，反说是故意借此假的推却。
便问道：“这银是哪里借来的？我们却还要问你一个用假银的罪名呢！”张老儿道：“那不干我事，现在原主在呢。”
公差道：“你说银主是谁？”
张老儿道：“不是别人，就是新通政严府的家人严二先生借与我的。”
公差听了叹道：“这就怪不得你说了！你好端端的，却向这人借贷？这严二本是扬州人氏，做了半世的光棍，在这北京城里，做过了多少次数的犯案，也不知几回的了。
后来打听得严府权势，他便投在严府充做家一奴一。
他并不姓严，本唤李三尖。
‘严二’这两个字，是主人改的呢！
如今你上了当，也不用到那里去换了。
若是换时，他决不肯认的。
还说是主人赏他的银子，你白赖他，立时回了主人，将个帖儿，送你到兵马司去，还要吃他二十大板，一面大枷呢！我们目见过数次的，你这晦气的，休想去换，只得快些打算完纳罢。”
张老儿听了这一番言说，不觉紧皱双眉，舌头伸出唇外，半晌缩不进去，叹道：“我真要死也！”说罢，哭将起来。
妻女闻知，亦不禁泣下。
海瑞在旁叹道：“哪有这样的人，这便如何是好？”
张老儿到了此际，夫妻两口面面相觑，呆呆的立着，形如木偶一般，公差们又要作威。
海瑞看见如此，心中也觉可怜，便相劝道：“列位不必如此，钱粮一项是不能拖延的。
如今他又着了骗，又无门可贷，在下情愿暂为代纳，不知要多少银子才够呢？”
众人道：“既是海老爷有这番好心，连我们的茶东，共是四两五钱银子就够了。”
海瑞道：“如此，容易得很的。”
遂急急回房，取了四两五钱银子来，替张老儿代纳。
公差接了银子，反复细看了一回，收了，说：“多承海老爷了，俺们改日再会。”
一齐拱手出门而去。
张老儿看见公差去了，便率妻女到海瑞面前叩谢。
海瑞连忙扶起道：“东家不必如此，些须小事，何必介怀！”张老儿随：“若非老爷见怜，今日被他们拿了进去，免不得吃那老棒呢！但不知将什么报答你老人家哩！”夫妻两口千恩万谢的，自不必说。
到底张老儿心中不服，到了次日清晨，就到严府来等那严二。
到了早饭后，方才得见。
严二问张老儿道：“你送豆浆来的，这时候来此何干！”张老儿便将昨日事情告知，便把银子一交一 还。
那严二故意作色道：“你今却又来了。
我的银子是上人赏下来的，怎么说是假的？休再说了，被人听见了笑个大口呢！”张老儿道：“明明是二先生的银子，我们做买卖的人怎敢相欺？现有某银号银匠及公差人等可以作证。”
严二大怒道：“胡说，好丧良心的人！你被人催迫得紧，上天无路，入地无门，怎么样的哀恳我，方才借这银子与你，把官钱还了，剩下做了资本。
怎么还要赖捏我是假银，这还了得！别个可以入你圈套，却不想想我是什么人？快快回去打算还了我罢，否则回了我家老爷，只怕你受不得这些苦呢！”一顿骂得张老儿哑口无言，含着一眶眼泪，只得仍旧拿着假银锭出了严府。
一路上好不气怒，走到店内，妻女连忙来问是怎么样了。
张老儿顿足捶胸，指天划地的骂道：“丧心的千家一奴一，竟不肯认，还拿话来吓我呢！”元春道：“父亲过于忠厚，一时被他骗了。
他这般居心的，哪里还肯认账？只算是自家倒运就是。”
张老儿道：“虽是这般说，不久就是一月限期。
倘若他来讨时，却又作何究竟？总要设法方好呢。”
元春道：“倘彼来讨时，还请那位海老爷对他说说。
或者以理谕之，庶获免偿，亦未可定。
父亲年老，有限精神，不必过于忧虑，且由他去。”
张老儿虽则口中应允，心内实是忧焦，日夕烦闷，竟然染起病来。
元春对父亲百般宽慰，延医服药，只是不应。
元春衣不解带，日夕侍奉。
张老儿道：“我本来没有什么病症的，只因忧虑所致，如今也不用服药了。
只是恐这奸一奴一来催账呢！”
元春道：“纵然他来讨账，看见父亲这般卧病在床 ，料亦不至十分催逼。”
张老儿听了不言，心中自思：“到底是我女儿看得透彻，即我欠他的债，看我这个光景，谅亦见谅。”
于是心中稍稍宽慰。
过了十余日，已是一月期满。
严二看张老儿久不送豆浆来，方知是染疾，也不介意。
及至到期满，亦不见张老儿来偿债。
等了两天，就忍耐不住，遂到店里来。
张老儿听得严二亲到，便急忙扶病而出。
严二道：“今已满限两日，怎么不来还银？
反要劳动我来亲讨么？”
张老儿道：“岂敢相劳二先生玉趾。
只是我近日染了病症，不能步履，连生意也做不得，故此豆浆许久不曾送到府上，二先生谅亦知道。
前蒙相借的银子，只因有事不得打算。
还望二先生宽限，待下月并利息子母一齐奉还就是。”
严二听了怒道：“怎么，偌大年纪的人，作事这般一胡一 混？
当初原说过一月清还的，怎么又说下月？有这样推延！我实对你说，我严某领了主人的银子出来放债，官府借的，不是一万，就是八千，至少三五千，都是八扣三分，三月为期。
若是零星的小意思，就一月一清，哪个不是这般的！偏你这老儿，就有这多古怪。
拿了银子，过了两三夜，又说是假的，什么夹铅夹铜，想来骗我。
幸我不上你的当。
如今却又说患病，不能做生意，要推下月，利息又不与一毫半丝。
难道借了人家的银子，推说有病，可以不用还的么？”
张老儿忙忙谢道：“不是这样说。
只因小老是个做经纪的人，若是闲住了手，便歇住了口，连三餐也不敷给，哪里还有银子来还？二先生你这人原是个最善心的，不念别的，只可怜我老病缠一绵 ，高抬贵手，宽限一月，那时就怎么样，我亦要送还的，再不敢说推延的话。”
严二道：“你当初说什么话来？”
张老儿道：“果然，初时说是一月清楚的，实不料染病，还望二先生原谅，则小老感激不尽了。”
严二哪里肯依，即时乱嚷起来。
元春母女在后面听得，知事情不好，无奈走了出来，代张老儿哀恳。
这严二一眼看见了元春，不觉失了三魂，散去七魄，一双邪目，盯在元春身上。
正是：利心还未息，邪念又兴来。
毕竟严二看见了元春如此出神，怎么说话，且看下回分解。