廿载繁华梦
第二十八回 诬奸情狡妾裸衣 赈津饥周绅助款
话说周家正在花园里演戏之时，周庸祐与各亲朋正自高谈雄辩，忽冯少伍走近身旁，附耳说了几句话，周庸祐登时面色变了。
各人看得倒见有些奇异，只不好动问。
原来冯少伍说的话，却是因关库里那位姓余的，前儿在周庸祐分儿上用过一笔银子，周庸祐心上不服，竟在南海县衙里告他一张状子，是控他擅吞库款的罪情，因此监禁了几年。
这时禁限满了，早已出了狱来，便对人说道：“那姓周的在库书内，不知亏空了多少银子。
他表里为奸，凭这个假册子，要来侵吞款项。
除了自己知得底细，更没有人知得的了。
今儿被他控告入狱，如何消得这口气？定要把姓周的痛脚拿了出来，在督抚衙门告他一纸，要彻底查办，方遂心头之愿。”
所以冯少伍听得这一番说话，要来对周庸祐说知。
那周庸祐听得，好不惊慌，不觉脸上登时七青八黄。
各亲朋显见得奇异，只不好动问。
当下各人听了一会戏，自纷纷告别。
周庸祐也无心挽留，便送各宾朋去了，场上就停止唱戏。
周庸祐回至下处，传冯少伍进来，嘱他认真打听姓余怎样行动，好打点打点。
只周庸祐虽有这等痛脚落在姓余的手上，但自从进了四品京堂及做过参赞回来之后，更加体面起来，凡大员大绅，来往的更自不少，上至督抚三司，都有了一交一 情，势力已自大了。
心上还自稳着，暗忖姓余的纵拿得自己痛脚，或未必有这般手段。
纵然发露出来，那时打点也未退。
想到此层，又觉不必恐惧，自然安心。
镇日无事，只与侍妾们说笑取乐。
但当时各房姬妾，除二房姨太太殁了，桂妹早已看破凡尘，出家受戒，那九姨太太又因弄出陈健窃金珠一案，周庸祐亦不甚喜欢他。
余外虽分居各处，周庸祐也水车似的脚踪儿不时来往。
单是继室马氏是最有权势的人，便是周庸祐也惧他三分。
且马氏平日的性子，提起一个妾字，已有十分厌气。
独六姨太一王 氏春桂，颇能得马氏欢心。
就各妾之中，马氏本来最恨二姨太，因他儿子长大，怕将来要执掌大权，自己儿子反要落后。
今二姨太虽然殁了，只他的儿子已自长大成一人 ，实如眼中钉刺，满意弄条计儿，好使周庸祐驱逐了他，就是第一个安乐；纵不能驱逐得去，倒要周庸祐憎嫌他才好。
那日猛然想起一计，只各人都难与说得，惟六姨太一王 氏春桂是自己腹心，尽合用着，且不愁他不允。
便唤春桂到来，把心里的事，与春桂商量一遍，都是要唆摆二房儿子之意。
春桂听了，因要巴结马氏，自没有不从，只是计将安出？马氏便将方才想的计策，如此如此，附耳细说了一回，春桂不觉点头称善。
又因前儿春桂向在香一江一 居住，这会因嫁女及进伙唱戏，来了省城西关大宅子，整整一月有余。
今为对付长男之事，倒令春桂休回香港去，在新大宅子一块儿同一居 ，好就便行事。
那春桂自受了马氏计策之后，转不时与二房长子接谈。
那长子虽是年纪大了，但横竖是母娘一辈子，也不料有他意，亦当春桂是一片好心，心上倒自感激。
或有时为那长子打点衣裳，或有时弄中饭与他吃，府里的人，倒赞春桂贤德。
即在周庸祐眼底看着了，倒因二房伍氏弃世之后，这长男虽没甚过处，奈各房都畏惧马氏，不敢关照他，弄得太不像了，今见春桂如此好意，怎不喜欢？因此之故，春桂自然时时照料那长子，那长子又在春桂跟前不时趋承，已非一日，倒觉得无什么奇处。
那一日，周庸祐正在厅子里与管家们谈论，忽听得春桂的房子里连呼救命之一声 ，如呼天唤地一般，家人都吓得一跳，一齐飞奔至后堂。
周庸祐猛听得，又不知因什么事故，都三步跑出来观看，只见长男应扬正从春桂的房子飞跑出来，一溜烟转奔过花园去了。
一时闻房里放声大哭，各丫环在春桂房门外观看的，都掩面回步，惟有三五个有些年纪的梳佣。
劝解的声，怒骂的声，不绝于耳。
都骂道：“人面兽心，没廉耻的行货子！”
周庸祐摸不着头脑，急走到春桂房子来要看个明白。
谁想不看犹自可，看了，只见王氏春桂赤条条的，不挂一丝，挨在床 子边，泪流满面。
那床 顶架子上挂了一条绳子，像个要投缳自尽的样子。
周庸祐正要问个缘故，忽听得春桂哭着骂道：“我待他可谓尽心竭力，便是他娘亲在九泉，哪有一点对他不住？今儿他要干那禽一兽 的行为，眼见得我没儿没女，就要被人欺负。”
周庸祐这时已听得几分。
那春桂偷眼见周庸祐已到来，越加大哭，所有房内各梳佣丫环，见了周庸祐，都闪出房门外。
周庸祐到这时，才开言问道：“究为什么事，弄成这个样子？”
春桂呜呜咽咽，且骂且说道：“倒是你向来不把家事理理儿，那儿子们又没拘束，致今日把我恩将仇报。”
说到这来，方自穿衣，不再说，只是哭。
周庸祐厉声道：“究为着什么事？你好明明白白说来！”春桂道：“羞答答的说怎么？”
就中梳佣六姐，忍不住插口道：“据六姨太说，大爷要强逼他干没廉耻的勾当，乘他睡着时，潜至房子里，把他衣衫解了，他醒来要自尽的。
想六姨太待大爷不错，他因洽熟了，就怀了这般歹心。
若不是我们进来救了，他就要冤枉了六姨太的性命了。”
正说着，听得房门外一路骂出来，都是骂“没家教，没廉耻，该杀的狗一奴一才”这等话。
周庸祐认得是马氏声音，这时头上无明孽火高千丈，又添上马氏骂了一顿，便要跑去找寻长男，要结果他的性命。
跑了几步，忽回头一想，觉长子平素不是这等人，况且青天白日里，哪便干这等事？况他只是一人，未必便能强逼他；就是强逼，将来尽可告诉自己来作主，伺至急欲投缳自尽？这件事或有别情，也未可定。
越想越像，只到这时，又不好回步，只得行至花园洋楼上，寻见了长男，即骂道：“忘八羔子！果然你干得好事！”那长子应扬忙跪在地上，哭着说道：“儿没有干什么事，不知爹爹动怒为何故？”
周庸祐道：“俗语说：‘过了床 头，便是父母。
’尽分个伦常道理，何便强逼庶母，干禽一兽 的行为？”
长子应扬道：“儿哪有这等事？因六太太待儿很好，儿也记在心头。
今天早饭后，六太太说身子不大舒服，儿故进去要问问安。
六太太没言没语，起来把绳子挂在床 头上。
儿正不知何故，欲问时，他再解了衣衫，就连呼救命。
儿见不是事，即跑了出来。
儿是饮水食饭的人，不是禽一兽 的没人理，爹爹好查个明白，儿便死也才得甘心。”
周庸祐听得这一席话，觉得实在有理。
且家中之事，哪有不心知？但此事若仍然冤枉儿子，心上实问不过；若置之不理，那马氏和春桂二人又如何发付？想了一会，方想出一计来，即骂了长子两句道：“你自今以后，自己须要谨慎些，再不准你到六太太房子去。”
长子应扬答道：“纵爹爹不说时，儿也不去了。
只可怜孩儿生母弃世，没人依靠，望爹爹顾念才好。”
说了大哭起来。
周庸祐没话可答，只不免替他可惜，便转身出来。
这时因周庸祐跑了过去，各人都跟脚前来，听他要怎地处置长男。
今见他没事出来，也见得诧异。
但见周庸祐回到大屋后堂，对马氏及各人说道：“此事也没亲眼看见他来，却实在责他不得，你们你再闹了。”
马氏道：“早知你是没主脑的人，东一时，西一样，总不见着实管束家人儿子，后来哪有不弄坏的道理？前儿九房弄出事来，失了许多金珠，闹到公堂，至今仍是糊里糊涂。
今儿又弄出这般不好听的事，不知以后还要弄到什么困地？”
周庸祐道：“不特事无证据，且家丑不出外传，若没头没脑就喧闹出去，难道家门就增了声价不成？”
那时周庸祐只没可奈何，答了马氏几句，心上实在愤恨王氏春桂，竟一言不与春桂再说。
椎那马氏仍是不住口的骂了一口。
那王春桂在房子里见周庸祐不信这件事，这条计弄长子不得，白地出丑一场，觉可羞可恨，只有放声复哭了一场，或言眼毒，或言跳井。
再闹了些时，便有梳佣及丫环们做好做歹的，劝慰了一会子。
春桂自见没些意味，只得罢休，马氏也自回房子去了。
周庸祐正待随到马氏房里解说，忽见骆子棠进来说道：“外面有客到来拜访大人呢。”
周庸祐正不知何人到了，正好乘势出了来，便来到厅子上，只见几人在厢厅上坐地，都不大认识的。
周庸祐便问：“有什么事？”
骆子棠就代说道：“他们是善堂里的人，近因北方有乱，残杀外人，被各国进兵，攻破了京城。
北省天津地方，因此弄成饥荒，故俺广东就题助义款，前往赈济，所以他们到来，求大人捐款呢。”
周庸祐这时心中正有事，听得这话，觉得不耐烦，只是他们是善堂发来的，又不好不周旋。
便让他们坐着，问道：“现时助款，以何人为多？”
就中一位是姓梁的答道：“这都是随缘乐助，本不能强人的，或多或少，却是未定，总求大人这里踊跃些便是。”
周庸祐道：“天津离这里还远得很，却要广东来赈济，却是何故？”
姓梁的道：“我们善堂是不分畛域的，往时各省有了灾荒，没一处不去赈济。
何况天津这场灾难，实在利害，所以各处都踊跃助款。
试讲一件事给大人听听：现在上海地面，有名妓女唤做金小宝，他生平琴棋诗画，件件着实使得。
他听得天津有这场荒灾，把生平蓄积的，却有三五千银子不等，倒把来助款赈济去了。
只是各处助赈虽多，天津荒灾太重，仍不时催促汇款。
那金小宝为人，不特美貌如花，且十分侠气。
因自忖平时积蓄的，早已出尽，还要想个法子，再续赈济才好。
猛然想起自己生平的绝技，却善画兰花，往时有求他画兰花的，倒要出得重资，才肯替一人画来。
今为赈济事情要紧，便出了一个招牌，与人画兰花。
他又说明，凡画兰花所赚的钱财，都把来赈济天津去。
所以上海一时风声传出，一来爱他的兰花画得好，二来又敬他为人这般义侠，倒到来求他画三二幅不等。
你来我往，弄得其门如市，约计他每一天画兰花赚的不下三二百金之多，都尽行助往天津。
各人见他如此，不免感动起来，纷纷捐助。
这样看来，可见天津灾情的紧要。
何况大人是广东有名的富户，怕拿了笔在于一题，将来管教千万人赶不上。”
说了这一场话，在姓梁的本意，志在感动周庸祐，捐助多些。
只周庸祐那有心来听这话？待姓梁的说完，就顺笔题起来写道：“周栋臣助银五十大元。”
那姓梁的看了，暗忖他是大大的富户，视钱财如粪土的，如何这些好事，他仅助五十元，实在料不到。
想了欲再说多几句，只是他仅助五十元，便说千言万语，也是没用。
便愤然道：“今儿惊动大人，实不好意思。
且又要大人捐了五十元之多，可算得慷慨两个字。
但闻大人前助南非洲的饥荒，也捐了五千元。
助外人的，尚且如此，何以助自己中国的，却区区数十，究竟何故？”
周庸祐听了，心中怒道：“俺在香港的时候，多过在羊城的时候。
我是向受外人保护的，难怪我要帮助外人。
且南非洲与香港同是英国的属地，我自然捐助多些。
若中国没什么是益我的。
且捐多捐少，由我主意，你怎能强得我来？”
说罢，拂袖转回后面去了。
姓梁的冷笑了一会，对骆子棠道：“他前儿做过参赞，又升四品京堂，难道不是中国的不成？且问他有这几百万的家财，可是在中国得的，还是在外国得的？纵不说这话，哪有助外人还紧要过助自己本国的道理？也这般设思想，说多究亦何用？”
便起身向骆子棠说一声“有罪”，竟自出门去了。
正是：
虏但守财挥霍易，人非任快报施难。
要知后事如何，且听下回分解。