廿载繁华梦
第三十六回 潘云卿逾垣逃险地 李香桃奉主入监牢
话说朝廷自再接得金督所奏，即传谕各处关卡，一体把周庸祐查拿治罪。
周庸祐这时在上海，正如荆天棘地，明知上海是个租界，自己断然靠这里不住，只朝廷正在风头火势，关卡的吏役人员，个个当拿得周庸祐便有重赏，因此查得十分严密，这样如何逃得出？惟有躲得一时过一时罢了。
且说金督自奏准查抄周、潘、傅三姓家产之后，早由佘子谷报说姓潘的是管理假册房事，又打听得傅成已经去世，惟他产业全在城里，料瞒不去。
除周乃慈已经自尽之外，周庸祐在逃，单恐四家产业，或改换名字，立即出了一张告示，不准人承买周、潘、傅四家遗产，违的从重治罪。
又听得四人之中，潘云卿尚在城内，立刻即用电话调番禹县令，率差即往拿捕。
县令不敢怠慢，得令即行。
还亏潘云卿耳目灵通，立令家人将旧日存在家里的假册稿本抛在井里，正要打点逃走。
说时迟，那时快，潘云卿尚未逃出，差勇早已到门。
初时潘云卿只道大吏查办的只周、傅二家，自己做的册房，只是奉命注数，或在法外。
迨后听得连自己参劾了，道是通同作一弊 ，知情不举的罪名，就知自己有些不便，镇日将大门紧关。
这会差勇到来，先被家人察悉，报知潘云卿。
那云卿吓得一跳，真不料差勇来得这般快，当令家人把头门权且挡住，即飞登屋面，逾垣逃过别家，即从瓦面上转过十数家平日亲信的下了去。
随改换装束，好掩人耳目。
先逃走往香港，再行打算。
是时县令领差勇进了屋里，即着差勇在屋里分头查搜，男男女女俱全，单不见了潘云卿。
便责他家人迟迟开门之罪。
那家人答道：“实不知是贵差到来，见呼门紧急，恐是盗贼，因此问明，方敢开门的便是。”
那县令听罢大怒，即喝道：“放你的狗屁！是本官到来，还说恐是盗贼，这是什么话？”
那家人听了，惶恐不过，惟有叩头谢罪道：“是奉主人之命，没事不得擅自启门，因此问过主人，才敢开放。”
那县令道：“你主人潘云卿往那里去？”
那家人道：“实在不知，已出门几天了。”
县令又喝道：“胡说，方才你说是问过主人才敢启门，如何又说是主人出门几天了呢？”
那家人听得，自知失言，急的转口道：“小的说的主人是说奶奶，不是说老爷呢。”
县令见他牙尖口利，意欲把他拿住，见他只是个使唤的人，怪他不得，即把他喝退。
随盘问云卿的妻妾们：“云卿究往那里去了？”
妻妾们都说不知，皆说是出门几天，不知他现在哪里。
那县令没奈何，就令差役四围搜查，一来要查他产业的记号，二来最要的是搜他有什么在关库舞弊的凭据，务令上天钻地，都要控了出来。
即将屋里自他妻妾儿女以至家人，都令立在一处。
随唤各人陆续把各号衣箱开了锁，所有金银珠宝头面以至衣服，都令登志簿内。
随又把家私一一登记，再把各人身上统通搜过，内中有些田地及屋宇契纸与生理股票，都登注明白，总没有关里通同库书舞弊的证据。
那差人搜了又搜，连板罅墙孔都看过了，只哪里有个影儿？那屋又没有地穴，料然是预早知罪，先毁灭形迹的可无疑了。
县令即对他家人妇子说道：“奉大宪之命，除了身上所穿衣服，馀外概不能乱动。”
那些家人妇子个个面如土色，更有些双眼垂泪，皆请给回些粗布衣裳替换，县令即准他们各拿两套。
正拟把封条粘在门外，然后留差役看守，即拟回衙覆命，谁想那差役仍四处巡视，巡到那井边，看看井里，见有碎纸在水上浮起，不觉起了疑心。
随禀过县令，即把竹竿捞来观看，觉有数目字样，料然是把舞弊的假册凭据抛在井里去了。
立令人把井水打乾，看看果然是向日海关库里假册子的稿本，落在井里，只是浸在水底，浸了多时，所有字迹都糊涂难辨。
县令没奈何，只得把来包好，便嘉奖了这查看井里的差役一番。
即留差役看守，把门外粘了封皮，即回街而去。
是时周、傅各家，皆已分头多派差人看守。
因傅家和周庸祐产业最多，惟周乃慈是现充库书的，罪名较重，傅成、周庸祐两家已派差役把守，随后查封，同时又令南海县先到周乃慈屋里查验。
这时周乃慈的家眷，因乃慈死未过七旬，因此全在屋里，没有离去。
那南海令会同警官，带领巡勇，先派两名在门外把守，即进屋搜查。
那周乃慈家眷见官勇来了，早知有些不妥，只有听候如何搜查而已。
当时后厅里尚奉着周乃慈灵位，烟火薰蒸，灯烛明亮。
南令先问家里尚有男女若干名口，家人一一答过，随用纸笔登记了。
南令又道：“周乃慈畏罪自尽，生前舞弊营私，侵吞库款，可无疑的了。
现在大宪奏准查办，你们想已知道了。
家内究有存得关库里向来数目底本没有？好好拿出，倘若匿藏，就是罪上加罪，休要后悔。”
家人答道：“屋里不是库书办公之地，哪有数目存起？公祖若不见信，可令贵差搜查便是。”
南令道：“你们也会得说，只怕大宪跟前说不得这样话。
乃慈虽死，他儿子究在哪里？”
时周乃慈的儿子周景芬，正在家内，年纪尚轻，那周乃慈的妻妾们，即引周景芬出来，见了南今，即伏地叩首。
南令道：“你父在生时的罪名，想你也知道了。”
那周景芬年幼，一胡一 混答道：“已知道了。”
家人只替说道：“父亲生时在库书里办事，都承上传下例，便是册房里那数目，倒是监督大人吩示的，方敢填注，合与不合，他不是自作自为的。”
南令怒道：“他的罪过，哪不知得，你还要替他强辩吗？”
家人听了，不敢出声。
南令又道：“他在库书里应得薪水若干？何以家业这般殷富？门户这般阔绰？还敢在本官跟前撒谎！怕大宪闻知，你们不免同罪呢！”家人又无话说。
南今又问周景芬道：“周乃慈遗下在省的产业生理，究有多少？在港的产业生理，又有多少？某号、某地、某屋，当要一一报说出来。”
周景芬听罢，没言可答，只椎不知。
家人又替他说道：“他只是个小孩子，他父兄的事，他如何知得？且罪人不及妻孥，望公祖见谅。”
南令听了，更怒道：“你好撒刁！说那罪人不及妻孥的话，难道要与本官谈论国律不成？”
随又道：“本官也不管他年幼不年幼，他老子的事，也不管他知与不知，本官只依着大宪嘱咐下来的办理。”
说罢，即令差勇四处查缉。
先点查家私器具之后，随令各家人把衣箱统通开了锁，除金银珠宝头面及衣服细软之外，只余少少地屋契纸及占股生理的股票。
南今道：“他哪止这些家当！”再令差勇细细检查，凡片纸只字，及亲朋来往的书信，也统通检起。
随令自他妻妾儿女以至家员婢仆，都把浑身上下搜过，除所穿衣衫外，所有小小贵重的头面，都要掷下来，家里人一概都出进不得。
这时差勇检查，虽然当官点视，其暗中上下其手的，实所不免。
正在查点间，忽衙里打电话来报道：“番令在潘云卿屋里捞出册子。”
南令听得，急令人把井里捞过，独空空没有一物，只得罢了。
随把记事簿登录清楚，即着差人看守家人，随拟回衙，要带周景芬同去。
那家人听了，都惊哭起来，纷纷向南令求情道：“他年纪幼小，识不得什么事。”
南令哪里肯依，即答道：“此是大宪主意，本官苦奉行不力，也有个处分。”
那家人听了，倒道南今本不为已甚，不过大吏过严罢了，便苦求南令休把周景芬带去。
那周景芬只是十来岁的人，听得一个拿字，早吓得魂不附体。
意欲逃进房子里，怎奈差役们十居其九，都是马屎凭官势，一声喝起，即把周景芬执住，那周景芬号啕大哭起来。
这时家人妇子，七手八脚，有跪向南令扯住袍角求饶的，有与差役乱挣乱扯的，哭泣的声，哀求的声，闹作一一团一 。
南令见这个情景，即略安慰他道：“只带去回覆大帅，料是问过产业号数，就可放回，可不必忧虑。”
家人至此，也没可奈何，料然求亦不得，只听他罢了。
南令正拟出门，忽一声娇喘喘的哀声，一个女子从里面跑出，扯住周景芬，伏地不起。
周景芬又不愿行，那女子只乱呼乱叫，引动家人，又复大哭起来。
南令听得，也觉酸鼻。
细视那女子年约二十上下，穿的浑身缟素衣裳，裙下那双小弓鞋们着白布，头上没有梳妆，披头散发，虽在哀恸之中，仍不失那种娇艳之态。
南令见他如此凄惨，便问那个女子是周乃慈的什么人。
差勇有知得的，上前答道：“这女子就是周乃慈的侍妾，唤做李香桃的便是。”
南令听了，觉有一种可怜，只是大宪嘱示，哪里还敢抗违，惟有再劝慰道：“此番带他同去，料无别的，问明家业清楚，就可放回了。
倘若故意抗拒，怕大帅发怒时，哪里抵当得住？”
时香桃也不听得南令说什么话，惟凄楚之极，左手牵住周景芬，右手执着帕子，掩面大哭。
不觉松了手，差役即扯周景芬而去。
香桃坐在地上，把双脚乱撑的哭了一会，又回周乃慈灵前大哭。
家人见他只是一个侍妾，景芬又不是他所出，却如此感切，自然相感大恸，不在话下。
且说周景芬被南令带了回署，随带往见金督帅缴令。
金督把他盘问一切，凡是周乃慈的产业，周景芬有知得的，有不知得的，都据实供出。
金督又问周乃慈是否确实自尽，也统通答过了。
金督帅随令把乃慈从前侵吞库款数目拿了出来，这都是佘子谷经手，按他父乃慈替充库书若干年，共吞亏若干数录出来的，着周景芬打印指模作实。
周景芬供道：“先父只替十伯父周兆熊（即栋臣充库书之名）办库书事，也非自己干来。”
金督怒道：“你父明明接充库书，纵是替一人于的，也是知情不举，应与同罪。
且问你们享受的产业，若不是侵吞巨款，究从哪里得来？还要强辩做什么！”那周景芬被责无语。
金督又勒令打印指模，周景芬又道：“纵如大人所言，只是先父干事，小于年轻，向没有知得，应不干小子的事，望大人见恕。”
金督拍案大怒，周景芬早已心慌，被强不过，没奈何把指模打印了。
金督即令把周景芬押过一处，并令将周庸祐、周乃慈家属一并拘留。
南令得令，即回街里，旋又再到光雅里周乃慈住宅，传金督令，将家属一并拘留。
家人闻耗，各自仓皇无措，有思逃遁的，俱被拘住。
其余使唤的人，力陈不是周家的人，只受工钱雇用，恳恩宽免拘究，都一概不允。
各人呜呜咽咽啼哭，神不守舍，只香桃对各家人说道：“罪及妻孥，有什么可说！且祸来顺受，哭泣则甚？只可惜的是景芬年少被禁，他父当库书时，他有多大年纪，以没有知识的人，替他父受苦，如何不感伤！至于老爷自尽之后，七旬来满，骨肉未寒，骤遭此祸，不知怎样处置才好？”
说了，自己也哭起来。
这时警勇及南差同时把各人拘住，惟李香桃仍一头啼哭，一头打点灵前香火。
差勇喝他起行，他却不怕，只陆续收拾灵前摆设的器具，又再在灵前添住香烛，烧过宝帛，一面要使人叫轿子。
差役喝道：“犯罪的人坐不得轿子！”香桃道：“妾犯何罪？你们休凭官势，当妾是犯人来看待。
没论是非曲直是老爷子来，我只是个侍妾，罪在哪里？若不能坐得轿子，叫妾如何行去？”
说了即坐着地上不行。
南令听了，见他理直气壮，且又情词可悯，就着人替他叫一顶轿子，一面押他家属起行。
那香桃听得轿子来了，就在灵前哭了一场，随捧起周乃慈的灵位。
各人问他捧主的缘故，他道：“留在屋里，没人奉侍香火，故要携带同去，免他阴魂寥落。”
说罢，便步出大门外，乘着轿子而去。
正是：
有生难得佳人义，已死犹思故主恩。
要知后事如何，且听下回分解。