蓝公案
第十六则 西谷船户
潮为郡，故产谷之区也。
三岁两饥，民生艰食。
雍正五年，制、抚大吏请于朝，议发西谷十万石，匀贮潮属各县仓，备赈恤平粜之用。
诏报可，兵民以手加额相庆慰。
而是年夏禾半收，冬稔八分以上，谷价稍平。
秋冬间，抚、藩派拨省仓西谷，发运惠、潮。
观察楼公，故广州郡守也。
公在广府任内，平粜出入，存留未买谷价五万四千二百八十石。
应买谷还新守补仓。
而潮为公所属郡，乃议往高州买谷运潮，省劳费。
时岭东谷价石尚八钱。
西谷上者不过五钱，中者、下者在三四钱之间，一举两美。
制、抚以为便，于是运潮之谷。
楼公毅然任之，领出谷价，远近并买，遣潘田司巡检宋肇炯、乌槎司巡检张宏声、三河司巡检张德启、招宁司巡检范仕化，分途押运。
潘田司素有干才，能权子母，将谷价于佛山购广锅、棉布之属，带往高州发市，然后买谷以归。
稍延时日，误风汛，即在高州洋面，沉失西谷二千八百石。
又在香山海洋，报称被盗。
又报漂没三舟，而私货毫无损失。
或者疑之。
乌槎司亦在海丰洋面沉失西谷二千八百石。
招宁司专在省城领运近买之谷一万五百五十石，全付潮阳。
范巡检以海船险苦，先由陆旋潮。
拥运人役，各与船户串通，沿途盗卖，每卖谷一石，押运得钱百文，以为定例。
所督八船，自二月十八日在省开驾，至四月二十八日到潮邑之磊口。
余适会海门、潮阳、达濠三营将官，勘酌修造战船、木植，闻西谷备极不堪。
兵以发饷为患，因檄行押运巡检范仕化，就八船中各起好谷一石，送至县堂。
会同海门营参将许君讳大猷、潮阳营游击刘君讳廷俊、守备永君讳福达、濠营守备吴君讳昆，即于县堂之上，眼同风扬。
每谷一石，有扇净八斗二三升者，有七斗五六升者，合计匀算，石可得净谷八斗。
复令范巡检会同弁目碾米，每石得米三斗八九升，或四斗不等，色黟且碎。
三营有难色。
余谓范巡检曰：“闻西谷素佳，道宪轸念民瘼，岂忍以有名无实之谷，失嗷嗷待哺之人心？皆君辈不慎，致使船户舞弊至此！将奈何？”
范愤然作色曰：“此皆道宪所买之谷，好丑唯道宪是问，船户不敢损毫芒也。”
时道府檄催收谷甚急，且言船泊海上，风涛不测，万一有意外之虞，将谁任咎？余曰：“然！且受之。”
遣书吏黄遇、赵平、邱潮、黄辉、陈良、陈智等，带领小船数百，往磊口接运。
则见船上高飘黄旗，大书“奉旨押运”。
宪役高光等十人，及招宁司外甥马相公、弓兵董明，皆正容端坐，作上司差员行径。
舵梢水手，如虎如狼，指挥呵叱。
黄遇等相顾慑息，莫敢出声。
先以水浸烂谷搀和量一交一 ，群吏以不堪贮廒为请。
船户厉声曰：“大老爷发下之谷，虽粗糠沙泥，谁敢不受？汝主欲做官否也？”
吏皆曰，“非敢不受，但湿谷另一交一 ，可以摊晒。
干湿混杂，恐干者亦为所累。”
船户曰：“我不管也！”吏不敢复言，亦屈意受之。
是时，船上诸人骄横无比，言必称“大老爷”。
范巡检与吏言船户，必曰“大老爷船户”。
言舵工水手，必曰“大老爷舵工”、“大老爷水手”。
而船户水手，日日轮流置酒，与招宁司高宴，妓女顽童，昼夜不绝。
诸水手又设为欹量之法，将斛斜放，谷面不俟上满，辄尽力向下刮之。
群吏曰：“如此则每斛少一升有奇矣，我等将何以一交一 仓？”
船户曰：“大老爷斛面如是，汝等上仓与否，我安知之？”
吏黄辉不能忍，出怨言曰：“如此，则我等每人须赔谷数十石。
汝辈伤天害理，不存良心，动辄称大老爷。
大老爷岂教汝如是乎？”
船户黄兆太怒，鸣锣一党一 众，将黄辉楚挞破额。
辉跳入小船逃生。
兆遣王阿受、李阿二等追至小船，扑击之。
小船户陈阿牡、蔡阿相皆被伤。
招宁司马相公目视之而无言。
时五月十一日也。
于是小舟尽逃，群吏踉跄归来，莫敢再往。
尚有三千余谷在船未收。
余不得已，复雇募小船，于十三日檄委巡检范仕化，带领一交一 收。
范仕化不肯。
余思仕化身为运官，船户其所管辖，又现任招宁司巡检，以潮邑之属员办潮邑之公事，有何推托之处？
于十五日再行檄催。
至十七日，仕化犹不动，且言：“道宪系属至一交一 ，经连日具禀陈明，早晚谷船疏失，不知是谁之罪？”
余闻其语，为之毛发悚然。
知此人奸险能干，为上宪腹心重用之员。
既经连日具禀，恐夤夜将谷搬藏，凿舟入水，我咎其可逭乎？因胪列事由，详明列宪。
即于十八日清晨，躬率小船出海接运。
而西谷愈出愈丑，有水注烂者，有发热如火者，皆收而不问。
惟秕扁太多，似非原谷，疑道宪所买未必至于此极。
而范巡检力争，称系道宪贱价所买。
海阳、揭阳皆是此谷发付，不干船户之事。
余亦不与之辩也。
越次日巳刻，吏复取扁谷来观，中多米粒。
余思道宪买谷焉有搀米之理？此确系船户盗取碾米，仍将糠秕搀下耳。
碾米必在附近人家，吾得其间而入矣。
因闲问两岸有乡村否？舟子言：“树林内有之。
东为松子山，西为棉花村。”
余佯言舟中热甚，登岸乘风，坐于松荫之下。
少顷，有趋而过者，召问之，其人曰：“不知也。”
余曰：“不知不已，今捉汝。”
其人曰：“须问乡长。”
余曰：“然。”
即遣役，唤棉花村乡长。
乡长病，其母来日：“欲究窝接西谷，则我老人知之，不必问病儿也。
吾乡中钟阿信、钟阿兴、魏阿加，皆为碾米数十石，或接往达濠发卖。
对面松子山，李阿家、谢朝士等，更多窝接。
朝士家中，闻尚有西谷未卖，急掩取无不获者。”
余立刻遣役，趋松子山谢朝士家，果有西谷四包在焉。
连人及谷俱获以来，问何船之谷？则曰：“一邓一 文兴也。”
命捉文兴，舟中言文兴已往府。
锁其舵工汤广万讯之，则诸舟无不然者。
余谓范巡检曰：“何如？”
范曰：“固知之。”
余曰：“知而不言何也？”
范无言可答。
余将两岸窝接之钟阿信、钟阿兴、魏阿加、李阿家，并八船船户黄超成等，尽拘入邑。
当堂确讯，则谢朝士于被获四包之外，另为碾米十三石。
钟阿信代碾十六石，钟阿兴代碾十四石，皆载往达濠发卖。
李阿家代碾十七石，魏阿加代碾八石，又为载米六石，往达濠发卖。
又代买扁谷二石。
余曰：“噫！磊口两村之弊，不过如此矣。”
讯船户黄超成，则侃侃宣言，在天字马头买扁谷五十石，虎头门买扁谷十石，至九龙又买扁谷十石，达濠买扁谷六石二斗，棉花村买扁谷一石二斗。
沿途碾米盗卖，共去好谷一百二十余石。
除搀下扁谷七十七石四斗，今尚缺少额谷五十一石五斗。
问：“汝舟并无破损，何以谷皆涨热？”
据供系量一交一 之前一日，恐谷石短少，将扁谷用滚水泡湿搀下。
不虞黄兆等众人角口数日不来盘收，此所以发热也。
讯船户麦长，据供在天字马头买扁谷二十石，汕尾买扁谷十石，平海买扁谷六石。
沿途碾米换菜食用，共去好谷八十余石，除搀下扁谷三十六石，尚缺少谷五十八石。
讯船户谢胜，据称：“实名王光嵩，乃代谢胜押船。
其买卖谷石，皆谢胜自为之事，我不能知其详。
只在天字马头卖去好谷五十石，随买扁谷五十石搀下。
将开船时，又卖去十余石。
平海、汕尾卖去十六石，庵埠卖去五石，皆随买扁谷搀下。
其他处盗卖及沿途碾米换鱼、换莱，出去好谷不知几何，大抵亦有百余石。
除搀下扁谷一百二十余石之外，尚缺少谷九十石五斗。”
问：“汝谷亦发热何也？”
据称：“我等亦于将一交一 之谷先用滚水泡下，使谷涨多。
不虞固黄兆众人角口，数日不来盘收，是以发热。”
因问：“汝八船皆泡水乎？”
曰：“然也。”
讯船户黄兆，则黄兆揽载未回，而所获者，乃舵工林家相也。
据称，黄兆在天字马头买下扁谷五十石，虎头门峡西买扁谷二十石，九龙买扁谷十五石。
沿途盗卖及碾米换莱食用，共去好谷一百三十余石。
除搀下扁谷八十五石，尚缺少谷四十七石五斗。
讯船户李德，则系黄奇昌、黎阿二公共之名。
黄奇昌在府未获。
据黎阿二供：在庵埠买扁谷十石，在潮邑买扁谷二十三石，达濠买扁谷三十石，沿途盗卖、碾米、换菜，共去好谷百余石。
除搀下扁谷六十三石，尚缺少谷三十四石五斗。
讯舵工汤广万，据称，船户一邓一 文兴买卖之谷，不能深知其详，止五月初五、初六两日，在磊口有小船载扁谷两次。
文兴共买二十余石搀下，沿途盗卖、碾米大约不及百石，搀下扁谷不知多少，今尚缺少谷四十五石。
讯船户谢永兴，据称：“永兴在府未回，我乃舵工李昌桂也。
永兴雇小船，在东莞县买来扁谷五十石，天字马头买扁谷三十石，庵埠买扁谷四斗，沿途盗卖、碾米、换菜，亦不过百余石。
除搀下扁谷八十余石，尚缺少谷三十三石五斗。”
讯船户陈裕兴，据称：“裕兴在郡未回，我乃舵工黄志成也。
裕兴于二月十七日夜，用小船三只，驳载好谷五十石回家。
在东莞县买来扁谷五十余石，虎头门买扁谷三十石，沿途盗卖、碾米食用大约亦百余石。
除搀下扁谷八十余石，尚缺少谷五十石。”
余曰：“噫！是矣！”登即移行达濠营，并檄招宁司官吏，将八船驾往达濠港内，严加看守。
将船户黄超成等诸人羁禁通详。
一面关移海洋县，提拿船户黄兆、谢永兴、陈裕兴、黄奇昌、一邓一 文兴各正身，赴县质审。
六月初十日皆至。
复讯之，则黄兆实名林有德。
据称：天字马头、虎门、九龙共买搀扁谷八十五石，及碾米、食用、盗卖，缺少之处，与林家相所供若合符节。
谢永兴实名滕有兴，据称：省城、东莞、庵埠共买搀扁谷八十石四斗，及碾米、食用、盗卖缺少之处，与李昌桂所供若合符节。
陈裕兴自言东莞、虎门买搀扁谷八十余石，及碾米、食用、盗卖缺少之处，与黄志成所供若合符节。
一邓一 文兴乃汤广万，向之汤广万乃一邓一 文兴。
所供买搀扁谷、碾米、盗卖缺少之处，亦两人如出一辙。
黄奇昌诡名刘阿进，据称：买搀扁谷于黎阿二所供六十三石之外，尚有天字马头买搀扁谷九石，虎门买搀扁谷五石，达濠多买扁谷五石，共搀下扁谷八十二石余。
供亦如一辙。
至问其有无给与高光、马若愚等每石百钱之陋例？则八船户合口齐声，并称一钱不少，无一人有异词也。
余掩卷叹曰：“诸船户经审数次，不用动刑，先后口供弗差铢黍，此尚何疑义哉？彼行佣贸易之细民，贪小利无足怪。
向非押运官役养成骄纵，亦何遽至于斯？猫鼠同一眠 ，嫖饮浪费，公然以贱买丑谷，勒抑属员之恶声，加之公忠为国之道宪。
非平日深受宪恩之人所宜出此也。
据招砂都约保邱朝、黄经等禀称：松子山、棉花村盗出谷石，招宁司马相公、弓兵董明、宪役高光等诸人皆预焉。
约长王琼林、船长邱兆美、保正王朝等禀，查盗接西谷小船，钟阿信、钟阿兴、魏阿加等之外，尚有招宁司巡船私自载运。
而脚夫吴阿孙自言，范巡检之子大相公，令将西谷代为挑至米铺碾米几石，人巡司衙门食用者二次矣。
约保将吴阿孙解到，讯之果然。
一时几不能忍，欲将范仕化、高光等问成盗首，通详参究。
念系上台钟爱信任之人，投鼠忌器，有伤宪心，恐非自全之道。
再四思维，是以中止。
只将搀和盗卖情节，申宪究追。
但思范仕化等护庇船户，竟以丑谷尽诿道宪，置身事外，是诚何心？
今水落石出，八船船户搀下扁谷六百余石，缺少额谷四百余石，则此中情弊了然矣。
六月二十二日，潘田、三河两巡司运到高谷，在澄海县溪东巷，遭风淹没殆半。
其谷或在水中捞起，和泥晒之，咸水浸淫，外干内败。
奉宪谕，各县四六匀拨，余者尽归潮阳。
是以潮邑又于四六之外，多收水谷三百余石。
计接受潘田司好谷一千五百七十五石，水谷一千三百八十石。
三河司好谷二百七十九石，水谷二百七十八石。
水谷颜色黯黑，触手成灰。
经宪委招宁、三河两巡检，勘估前运西谷之暇，并取一石晒干，碾出灰米三斗六升。
米户以为无用，及早设施赔补八百石可已；迟之，则归无何有之乡。
全为一交一 盘大累矣。
统计潮阳一邑，共收海运西谷一万四千四百七十二石，或交代风扬，或碾米给饷，均应赔补三千二百石。
县令为道宪属员，自分代赔二千二百石，其搀和盗卖缺额一千余石之谷，应于各船户名下追补，此大公至正之道也。
上宪檄行海阳、潮阳二县，会审究追，将其船变卖赔补。
而招宁司巡检范仕化，屡藉称道宪之命，请释船户。
余以事经通详，案未会审，不敢私释。
而范仕化背出危言，余佯为弗知。
比闻制、抚题明西谷兑拨沉失情由，将四巡检参革发讯，仕化愈怀怨怼，每于道宪之前播弄是非。
余适奉檄召至郡，促出仓收，面请宪示。
道宪仍命审明，将船变价赔补。
余思范巡检监守自盗，已经漏网，倘将船户尽释，则千石将问何人？为道宪赔补两千余石，固所甘心。
为船户赔补一千余石，无此情理。
范仕化言：“此等谷石何须赔补？即使新官交代，有道宪泰山为主，谁敢不接受哉？”
然余心终未敢安。
仕化退谓人曰：“招宁司虽暂时落职，总有开复之期。
潮阳县亦在旦夕，且祸烈于我百倍。
直张目俟之耳。”
寅僚以告。
余曰：“仓谷颗粒皆关民命，未便有名无实，欺诳朝廷。
况道宪大人，长者，为国为民，断断乎无此事也。”
越数月，其言果验。
译文潮州府作为一个大郡，过去曾是个鱼米之乡。
但如今三年倒有两年饥荒，民生艰难。
雍正五年，总督、巡抚大人请示朝廷，准备调十万石西谷，分散贮存在潮州府各县，以备赈恤平粜之用。
朝廷下诏许可，当地兵士百姓以手加额，欢欣庆幸。
而这一年，夏季有五成收成，冬季在八成以上，谷价渐渐平下来。
秋冬之际，巡抚、藩台大人拨发省仓西谷，发运惠州、潮州。
惠潮道台楼大人是原来的广州知府。
他在广州任职期间，遇荒年卖出平价谷五万四千二百八十石，应买回一交一 还新任知府以补充米仓。
潮州是楼大人下属府郡，就打算到高州买谷运往潮州，以节省劳费。
当时，岭东一带谷价每石八钱银子，而西谷上等的每石不过五钱，中、下等则在每石三四钱之间。
可谓一举两美，总督、巡抚以为很合适，于是楼大人毅然承担向潮州运谷之事，领出谷钱，远近并买，派遣潘田司巡检宋肇炯、乌槎司巡检张宏声、三河司巡检张德启、招宁司巡检范仕化，分路押运。
潘田司巡检素有才干，很会做买卖。
他用买谷款从佛山购买广锅、棉布之类，带往高州去卖；然后买谷返回。
因为拖延时日，耽误了风汛之期，竟在高州海面沉失西谷二千八百石。
又报称在香山海面被盗，还报漂没了三条船，然而私货毫无损失。
对此有人怀疑。
乌槎司巡检也在海丰海面沉失西谷二千八百石。
招宁司专门在省城领运从近处所买之谷一万零五百五十石，全部发付到了潮阳。
范巡检因为海上行船危险艰苦，先从陆路返回潮州。
负责押运西谷的差役，各与船户串通，沿途盗卖西谷。
每盗卖一石西谷，押运差役得钱一百文，作为定例。
范巡检所督运的八只船，自二月十八日在省启航，至四月二十八日方才到达潮阳县的磊口。
适逢我会合海门、潮阳、达濠三营将官，勘查商量修造战船、木栅。
听说运到的西谷极不成样子，难以作为军粮发下，甚为担忧。
因而发文书给押运巡检范仕化，让他从所押八船之中，各拿好谷一石，送至县堂。
会同海门营参将许大猷、潮阳营游击刘廷俊、守备永福达、濠营守备吴昆，就在县衙大堂之上，当众扬簸。
每一石谷，有的扬簸后净剩八斗二三升，有的净剩七斗五六升，合计起来一算，平均每石可得净谷八斗。
我又令范巡检会同兵弁头目把稻谷碾成米，每石得米三斗八九升，或四斗不等，米又黑又碎。
三营将官面有难色。
我对范巡检说：“听说西谷向来质量很好，道台大人深切怜念百姓疾苦，怎么用这次谷充数，这不失去人们的信赖之心吗？都因你们这班人做事不慎，使得船户们营私舞弊到这种程度，这事该怎么办呢？”
范巡检生气变了脸色说：“这都是道台大人所买之谷，是好是坏只能去问道台大人，船户不敢有丝毫损害。”
这时，道里和府里行文催促收谷十分紧迫，并且说，停泊海上，风涛难测，万一有意外的忧患，谁来承担责任？我说：“既然如此，暂且将稻谷收下。”
我派书吏黄遇、赵平、邱潮、黄辉、陈良、陈智等人，带领数百只小船，开往磊口接运西谷。
只见船头黄旗高飘，上书“奉旨押运”四个大字。
道台衙门差役高光等十人，及招宁司巡检的外甥马相公、弓兵董明，都正襟危坐，面容严肃，摆出上司差员的架势。
舵工水手，一个个如虎似狼地呵叱指挥。
黄遇等人面面相觑，大气也不敢出，一句话不说。
开始量一交一 的西谷中掺和了不少水浸泡烂的谷子。
书吏们怕不能贮存，请求不要再掺。
船户厉声喝道：“大老爷发下的谷子，就是粗糠泥沙，谁敢不受？你们的主人还想做官吗？”
书吏们都说：“不是不要。
但湿谷可以另一交一 ，以便摊晒。
干谷和湿谷混杂在一起，恐怕干谷也要被糟蹋了。”
船户们说：“我不管这些！”
书吏们不敢再说什么，只好忍耐着把谷接收下来。
当时，船上的人无比骄横，口口声声地大老爷长，大老爷短。
范巡检和书吏们提到船户，必须说“大老爷船户”。
提到舵工水手，要叫“大老爷舵工”、“大老爷水手”。
而船户水手们，天天轮流摆酒，和招宁司宴饮。
妓女顽童，昼夜不停地侍候在周围。
水手们又设计出一种斜量的方法。
量稻谷时，把斗斜着放，不等装满，就尽力向下刮去。
书吏们说：“这样量一交一 ，每斗就要少一升有余，我们怎么一交一 仓呢？”
船户说：“大老爷就是这样的斗。
你们能不能一交一 仓，我怎么知道！”
书吏黄辉忍耐不住，埋怨道：“这样量斗，我们每个人就要赔进去数十石谷子。
你们这些人伤天害理，没有良心，动不动就拉出大老爷打掩护。
大老爷难道教你们这样做吗？”
船户黄兆大怒，敲起锣来聚集同伙，将黄辉的额头打破。
黄辉跳上小船逃生。
黄兆指使王阿受、李阿二等追上小船击打。
小船户陈阿牡、蔡阿相也都被打伤。
招宁司马相公面对着这种场面，却视而不见，一言不发。
这是五月十一日发生的事情。
这时，小船全部逃走了，书吏们踉踉跄跄地跑回来，不敢再去。
但还有三千多石西谷在船里没能接收。
我没办法，重又雇用小船，在五月十三日发文书委托范仕化巡检，带领接收西谷。
范仕化不愿意。
我心想：范仕化身为押运官，负责管辖船户，现在又担任招宁司巡检的职务，以潮阳县属员的身份办理潮阳的公事，有什么理由推托呢？于是，五月十五日再去文书催促。
到了十七日，范仕化还是不动，并且说：“道台大人是我的至一交一 好友，经我连日禀告说明，这西谷船上发生的疏漏闪失，还不知是谁的罪过呢！”我听他这样说，不由得大吃一惊，毛发悚然。
方知此人既奸险又能干，是上司的心腹，很受重用。
既然已经连日禀报道台大人，我怕他趁深夜将稻谷偷运走，再把船凿漏沉下水，真那样我的罪过还能逃避吗？因此，我陈列事由经过，详细明白地禀告各级上司。
随即在十八日清晨。
亲自率领小船出海接运。
而西谷越来越不成样子，有的被水泡烂，有的正在发热，像火一样烫人。
我也不管这些，一概收下，不作盘问。
只是秕谷太多，好像不是原来的西谷，恐怕道台大人所买西谷，未必这样粗劣。
但范巡检极力争辩，说是道台大人用便宜的价钱买下的。
海阳、揭阳两地都是用这类谷子发付的，不干船户们的事。
我姑妄听之，也不和他争辩。
第二天上午时分，书吏们又取出秕谷来看，发现其中有很多米粒。
我暗自思忖：道台大人买谷，哪有在谷中掺米的道理？看来这必是船户们偷谷碾米，将米取走，仍把米糠、秕谷掺进原来的谷里。
碾米的地方必定在附近人家，必须趁机秘密调查一下。
于是在闲谈时打听两岸有没有村庄？船家说：“树林里就有。
东边的村庄名叫松子山，西边的村庄叫棉花村。”
我假称船里太热，便登岸乘风纳凉，坐在松树之下。
不一会，见有人快步走过，便召来询问。
那人说：“不知道。”
我说：“不知道也不算完，今天我就捉拿你。”
那人说：“这事必须问乡长。”
我说：“那好吧！”随即派差役去叫棉花村乡长。
不料乡长正生病，但他母亲来了，说：“若要追查偷盗、窝藏西谷的事，问我好了，我老婆子全知道，不必去问我生病的儿子。
我们乡里的钟阿信、钟阿兴、魏阿加，都为船户碾了数十石米，有的还运到达潦发卖。
对面松子山村的李阿家、谢朝士等，窝藏更多。
听说谢朝士家还有未卖完的西谷，赶紧过去搜查，没有抓不到的。”
我立即派差役赶到松子山谢朝士家，果然他家还存着四包西谷。
便连人带谷一起抓获，带到船上。
问他这是偷哪条船上的西谷，回答说：“是一邓一 文兴船上的。”
命人去捉一邓一 文兴，开船的说文兴已经到府里去了。
于是便将船上的舵工汤广万绑来审问。
一问才知，所有运西谷的船没有不干这种勾当的。
我对范巡检说：“怎么样？”
范说：“这些我本来就知道。”
“知道为什么不说呢？”
他无言可对。
我将接收窝藏西谷的钟阿信、钟阿兴、魏阿加、李阿家，连同八只船上的船户黄超成等，一并逮捕，押入县城。
当堂审讯，得知谢朝士除被查获的四包西谷之外，还为船户碾米十三石。
钟阿信代碾十六石，钟阿兴代碾十四石，都运往达濠发卖。
李阿家代碾十七石，魏阿加代碾八石，并运走六石到达濠发卖，另外还代买次谷二石。
我说：“噫！磊口两村舞弊情形，不过如此了。”
审问船户黄超成，他侃侃而谈，倒也痛快，说在天字码头买次谷五十石，虎头门买次谷十石，到九龙又买次谷十石，在达濠买次谷六石二斗，在棉花村买次谷一石二斗。
沿途碾米盗卖，共用去好谷一百二十余石。
除掺下次谷七十七石四斗，按数额现在尚缺少五十一石五斗。
我又问他：“你的船并无破损，为什么船上的稻谷都发胀发热？”
他供认：“是在量一交一 的前一天，恐怕稻谷数量短少，便将次谷用滚开水浸泡掺进去。
不料黄兆等人发生口角，好几天没来盘收，以致稻谷发热。
审问船户麦长，据他招供：在天字码头买次谷二十石，在汕尾买次谷十石，在平海买次谷六石，沿途碾米、换菜、吃用，共用去好谷八十余石，除掺下的三十六石次谷，还缺少五十八石。
审问船户谢胜，他说：“我并非谢胜本人，本名王光嵩，只不过是代谢胜押船。
买卖谷子之事，都是谢胜干的，我并不知底细。
只是在天字码头卖出好谷五十石，随即买五十石次谷掺下。
快要开船时，又卖出好谷十余石。
到平海、汕尾，卖出十六石，到庵埠卖出五石，都随时买次谷掺下。
其他地方盗卖及沿途磨米、换鱼、换菜用去的好谷不知道有多少，大约也有百余石吧！除了掺进去一百二十余石次谷外，还缺少九十石五斗。”
我问他：“你们的稻谷怎么也发热？”
他说：“我们也是在量一交一 之前先用滚开水浸泡，使稻谷发胀。
不料因黄兆等人发生口角，好几天不来盘收，所以发热。”
问他：“你们八家船户都用滚水泡稻谷吗？”
回答说：“是的。”
提审船户黄兆，但黄兆出外揽活未回，抓到的是他的舵工林家相。
据林家相说，黄兆在天字码头买下次谷五十石，在虎头门、峡西买次谷二十石，在九龙买次谷十五石。
沿途盗卖及碾米、换菜、食用，共用去好谷一百三十余石。
除掺进次谷八十五石，还缺少四十七石五斗。
提审船户李德，原来李德是黄奇昌、黎阿二两人共用的名字。
黄奇昌在府里没有抓到，据黎阿二招供：在庵埠买次谷十石，在潮邑买次谷二十三石，在达濠买次谷三十石，沿途盗卖、碾米、换菜，共用去好谷百余石。
除掺下次谷六十三石，还缺少三十四石五斗。
审问舵工汤广万，据他说：船户一邓一 文兴买卖的谷物，他不详细知道。
只知道五月初五、初六两天，在磊口有小船运两次次谷。
一邓一 文兴共买二十余石次谷掺下，沿途盗卖、碾米，大约不到百石，掺进去多少次谷不知道，现还缺少四十五石。
提审船户谢永兴，被抓的人招供说：“谢永兴在府里没回来，我是舵工李昌桂。
谢永兴雇小船，在东莞县买次谷五十石，在天字码头买次谷三十石，在庵埠买次谷四斗，沿途盗卖、碾米、换菜也不过百余石。
除掺进去的八十余石次谷，还缺少三十三石五斗。
提审船户陈裕兴，被抓来的人招供说：“陈裕兴在府里没回，我是舵工黄志成。
陈裕兴在二月十七日夜间，用三只小船掠夺好谷五十石回家。
在东莞县买次谷五十余石，在虎头门买次谷三十石，沿途盗卖、碾米、食用大约百余石。
除掺下次谷八十余石，尚缺少五十石。”
我说：“唉！是了！”随即到达濠营去，同时行文招宁司官吏，将八家船户带至达濠港内，严加看守。
将船户黄超成等人捆一绑监禁，通报呈文，一面向海洋县发去公文，提拿船户黄兆、谢永兴、陈裕兴、黄奇昌、一邓一 文兴，各验明正身，到潮阳县质对审问。
六月初十，一干人犯均到。
重又审讯，原来黄兆真名林有德。
据他说：在天字码头、虎门、九龙等地共买八十五石次谷掺下。
关于碾米、食用、盗卖、缺少等项，和他的舵工林家相所供完全相符。
谢永兴真名腾有兴，据他说，在省城、东莞、庵埠共买次谷八十石四斗掺下，关于碾米、食用、盗卖、缺少等项，和他的舵工李昌桂所供完全一致。
陈裕兴自供：在东莞、虎门买次谷八十余石掺下，关于碾米、食用、盗卖、缺少等项，与他的舵工黄志成所供完全相符。
一邓一 文兴就是汤广万，过去提到的汤广万即是一邓一 文兴，一人有两个名字。
所供买掺次谷、碾米、盗卖、缺少等项，前后如出一辙。
黄奇昌假名刘阿进，据他说：除了黎阿二所供买掺次谷六十三石外，还在天字码头买掺次谷九石，虎门买掺次谷五石，达濠多买次谷五石，共掺下次谷八十二石多。
其余的供词和黎阿二如出一辙。
问他们有没有给高光、马若愚等人每石百钱贿赂的规定？
八家船户众口一词，齐声说确有其事，一钱不少。
没有一人不是这样说。
审问到这里，我不禁掩起案卷，喟然感叹：“这几家船户，经数次审问，不用动刑，先后口供不差毫厘，这还有什么可疑问的呢？他们不过是受雇用卖苦力跑买卖的小民百姓，贪图小利本无足怪。
如果不是掌管押运的官差们骄纵成性，何至于竟到这步田地？猫鼠同一眠 ，嫖饮浪费，公然把低价买进次谷、强迫压制下属接受的恶名声，加到公忠为国的道台大人的身上，这怎能是平日深受道台大人恩惠、栽培的人所应该做的呢。
据招砂都约长、保长邱朝、黄经等禀报说：松子山、棉花村盗出好谷之事，招宁司马相公、弓兵董明、道台衙门差人高光等人都参与了。
约长王琼林、船长邱兆美、保长王朝等禀报，据他们查明，接收盗出西谷的船只，除钟阿信、钟阿兴、魏阿加等人外，招宁司的巡船也参与私自载运。
脚夫吴阿孙也私下说，范巡检的大儿子曾让他把西谷挑到米铺，碾了八石米，分两次运进巡司衙门以供食用。
约长、保长们将吴阿孙解到。
经审问，果有此事。
我一时怒气难按，想把范仕化、高光问成盗首，呈文通报，追究参革。
但又一转念：他们都是道台大人钟爱信任之人，投鼠忌器，不可莽撞任性。
若惩处他们，恐有伤道台大人之心，不是自全之策。
再三考虑，终于作罢。
只将掺和次谷与盗卖情节，申报道台大人，请予以追究。
可恨的是范仕化等人庇护船户，竟把次谷之事全推给道台大人，洗刷自己，置身事外，是何居心？今天水落石出，事实真相大白，八船船户共掺下次谷六百余石，此外还缺少四百余石。
这中间营私舞弊的情节，已经一目了然了。
六月二十二日，潘田、三河两巡司将高州买来的稻谷运到，在澄海县溪东港遭遇狂风，淹没近半。
他们捞起落入水中的稻谷，连泥带水地晾晒。
因为海水浸润，外面晒干了，里面却腐烂了。
奉道台大人之命，各县按四六比例匀拨好谷和浸水之谷，其余的全归潮阳。
这样一来，潮阳又在四六之外，多收浸水的稻谷三百余石。
总共接受潘田司好稻谷一千五百七十五石，浸水的稻谷一千三百八十石。
接收三河司好稻谷二百七十九石，浸水的稻谷二百七十八石。
浸水的稻谷颜色暗黑，一碰就成灰。
经道台大人委托，在招宁、三河两巡检勘估先前所运西谷的空闲，共同取来一石浸水稻谷晒干，碾出灰米三斗六升。
米户认为这米没有用。
并说，如能及早一交一 接，再设法赔补八百石，可以无事；慢一点，这些稻谷全要化为灰烬，整个一交一 接就成了大麻烦。
总共算来，潮阳一地共收海运西谷一万四千四百七十二石，有的要一交一 接后簸扬，有的要碾米给军饷，共应赔补三千二百石。
县令作为道台属员，自应代赔二千二百石；其余因掺和盗卖缺额的一千余石谷子，应由各船户追补。
这样处置乃是公平合理的了。
上司向海阳、潮阳二县发下文书，让会审追究，将船户们的船只变卖赔补。
而招宁司巡检范仕化，却一再借道台大人之命，请求释放船户。
我认为此案已经呈文通报，尚未会审，不敢私自放人。
范仕化就背后放出危言威胁，我假装不知。
等到听说制台、巡抚题明西谷兑拨沉失情由，将由巡抚弹劾革职审讯后，范仕化更加心怀怨恨，经常在道台大人面前播弄是非。
我正好奉命到府里，急忙让县仓收下稻谷。
我当面向道台大人请示。
道台大人仍命我审明此案，将船变卖赔补。
我想：范仕化巡检监守自盗，已经漏网，倘若再将船户全部释放，那么，短缺的千石稻谷将向何人去要？如为道台大人赔补两千余石，我心甘情愿；但为船户赔补一千余石，就没有这种道理。
范仕化说：“这些谷子何须赔补？即使新官接任，有道台大人作主，谁敢不接受呢？”
然而我始终不能心安理得。
范仕化削职后对人说：“我招宁司巡检虽然暂时落职，总有官复原职的日子。
潮阳县官的官运也危在旦夕，而且他的祸患要比我厉害百倍。
睁大眼睛等着瞧吧！”同僚们把他的话转告给我，我说：“仓谷粒粒都关乎百姓性命，怎能有名无实，欺诳朝廷？况且，道台大人乃仁厚长者，一心为国为民，断然不会有这等事的！”但过了数日，范仕化的话果然应验了。