刘公案
第四十回 审恶皂青天大动怒
刘大人闻听知县一胡一 有礼之言，得了主意，腹内说：“若要擒拿这伙贼人，必须这般如此。”
刘爷想罢，忙令书吏写了票，差人到句容县，会同本县的衙役，拿皂吏吴信。
知会他住的那村中的乡保地方，务于明日午时听审。
“是。”
承差答应，接票出衙，传人不表。
刘爷又吩咐：“把杨家的乡保地方带进来问话。”
“是。”
差人答应，往外就跑。
不多时带至堂前，下边跪倒。
刘公上面开言，说：“昨日二十五日夜间，杨家被难之事，你们乡保地方，与左邻右舍，全都不知道吗？”
三个人内中有一个年长的，往上磕头：“回大人：那一夜 有三更天，众贼人进入杨家，与杨家的家丁动手相争，吵嚷之一声 ，左邻右舍焉有不晓之理？奈因自顾自身，谁肯舍己从人？小人不瞒大人说，就是小人等知道这些事，二来天黑贼多，小人等也是不敢上前。
到了二十六日一早，都到杨家观看，原来杨家男女大小二十四条人命，尽被贼人杀死。
家中所有细软的物件，俱各被贼人拿去。
小人等只得进县去报。”
刘爷说：“你等进县报官，知县可是差人去验么？”
地方说：“就只说了一声‘知道了’，小人等这才回村，到杨家把那些死一尸一停放一处，将门封锁，拨人去看守。”
刘爷点头，又望知县讲话，说：“这事还了得？乡保他来报，你竟不去相验！罢了么，你只顾与皂役吴信商议着想银子咧，那里还顾的办事情呢？”
知县一胡一 有礼闻听，也不言语，只是磕头。
刘爷说：“乡保地方，你们回去罢。
杨举人，你们弟兄二人，暂且下去，等明日提到句容县的皂役吴信，再行听审。”
“是。”
二人答应。
大人上面又叫：“承差二名，将知县一胡一 有礼暂且押起来，等明日对词。”
承差答应，将知县押将下去。
众人俱各也退出衙外。
王自顺、盛公甫见了杨家弟兄，俱各道及感念之情。
王自顺说：“因为在下一人，故使恩公合家被害，使在下感佩无地。”
言罢，一同歇息不表。
单言那刘爷退堂，回后用饭，歇息一夜 无词。
到了第二天早旦清晨，还未到午时，下役将恶人提到。
正是那，未一交一 午刻去役转，解来皂役姓吴人，还有本村乡保地，伺候诸城县内臣。
内厮里边回太守，刘爷开言把话云：“去吩咐：外边伺候休怠慢，本府升堂问民情。”
张禄答应向外跑，传与当差应役人。
一齐进衙来伺候，各着首尾那消停？全都左右分班站，刘爷里边向外行。
点响但见屏门闪，衙役喊堂震耳鸣。
刘大人，秉正居中归正座，书办承差左右分。
忠良上面开言叫：“先带吴信进衙门！”
差人答应往外跑，不多一时到大门。
口中说：“大人里边传出话，句容县皂役进衙中！”衙役闻听答应“有”，带领吴信向里行。
来至了，滴水檐前双膝跪，刘爷座上看分明。
衙役退闪旁边站，目视观瞧姓吴人：头戴一顶新秋帽，毛蓝袍子褂皂青。
年貌不止五旬外，长了个，恶眉恶眼坏形容。
连鬓一胡一 子生颏下，犹如铁线一般同。
刘爷看罢吴皂吏，座上开言把话云。
刘爷在座上瞧了瞧皂役吴信的相貌，不是个良善之辈。
但见他向上磕头，自己报名，说：“小的是句容县知县的皂役吴信，给大人叩头。”
刘爷上面开言，说：“你是皂役吴信吗？”
“是。”
刘爷又问，说：“你就是句容县的么？”
“是。”
“住在什么庄村？”
吴皂役说：“小的家离城才十五里，名叫做白沙屯。”
大人说：“你应役几年了？”
吴信说：“小的应役，整整的二十年咧。
伺候过七位太爷。”
刘爷说：“你也算久惯应役的了，这七位知县都是你做过付吗？”
吴信说：“小的应役多年，并无做过过付。”
刘大人闻听，把惊堂木一拍，两边下役喊堂，刘爷说：“唗！我把你这利嘴一奴一才！你你无从做过过付，杨家之事是谁与一胡一 知县说？带知县！”“哦。”
差人答应，往外而跑，不多时，把句容县知县一胡一 有礼带至当堂。
行礼已毕，站在一旁。
刘爷上面开言，说：“你的过付皂役不是这个吴信吗？”
知县说：“是。”
大人说：“既然是他，如何不认？”
刘公座上脸带怒，叫一声：“皂役留神要你听：应役当差二十载，衙门诸事自然明，跟官作一弊 是常事，打点官司上下通。
再遇知县是刨子手，不用说，全是你等暗吃银。
做官的把柄你拿住，所做之事必相应。
我问你：杨家之事你必晓，就里情由快讲明！本府台下从实诉，省得身体受官刑！”吴信闻听将头叩，口尊“青天老大人：既吃黑饭抱黑筋，衙役向官理上通，既然名义在衙内，谁不肯，本官跟前献殷勤？大人明见高万里，小的不敢把谎云。”
刘爷闻听说“掌嘴！”两边衙役喊连声。
破步撩衣向上跑，左右绑住姓吴人，膝盖垫住皂役脸，巴掌抡圆下绝情。
打得那，皂役吴信连声嚷，顺着嘴角流鲜血。
一边十个方住手，牙齿活动脸肿青。
刘爷带怒往下叫：“吴信留神要你听：什么是，既吃黑饭抱黑筋？向着官府坑害民，只图买好本官喜，不管良民死共生。
这样一奴一才真可恨，杀之有余真恨人！”
刘爷说：“你只图在本官的跟前买好献勤，不管别人的生死，你是句容县的人，坑害本县的民人，于心何忍？不但人人唾骂，连你那死去的先人，在坑墓中剩下一把枯骨，也跟着你挨骂。
偏遇见这样的狗官贪赃，听你之言，陷害良民，再不恩待如子，报答皇恩雨露才是，怪不得说：一辈为官，十辈为娼。
就是你们当衙役的人，也该思身在公门道在心。
又道：公门之内好修行，三班之中，唯有皂役下贱，子孙都不准科考，但遇受刑之人，你必要想钱。
有了你们的礼咧，你就轻些；要是没钱的人呢，你就下无情的打。
这就是头一宗损处。
再者呢，你既公门应役，难道不知这个过付的人有多大罪过？你把这件事当作儿戏了。
你的本官带在本府的台下，已经实说，你还仗嘴硬巧辩，不肯招承，焉肯就白撂过手了不成？快快实说，免得三推六问！”
贤臣爷，座上未语腮带笑，高叫“吴信快实云！你的本官已招认，已往从前尽讲明。
你还勉强仗嘴巧，本府焉肯擅容情！从实招认是正理，免得我，六问三推动大刑！”
吴信闻听将头叩：“大人在上请听明：杨家弟兄来出首，拿定人头到县中。
大人上才想一想，千载难逢事一宗。
杨家豪杰金银广，五里三村尽知闻，人命干连非小可，哪怕杨家不花银？因此上，小的进县回官府，诉说举人家业兴。
俗言说，署事如打枪，须得想他几千银。
回大人：本府他若不愿意，小的怎能勉强行？这才面对举人讲，五千银，包管完结无事情。
只因举人他不给，故此不放转家中。
也不过，磨他的火性消了气，自然打点愿花银。
要说小人是过付，回大人：杨家一交一 我多少银？官与小的全无罪，没使举人银半分。
望求大人宽恩恕，小的合家尽感情。”
说罢不住将头叩，刘爷闻听满面嗔，用手一指吴皂役：“骂一声，大胆一奴一才乱一胡一 行！”
刘爷说：“我把你这胆大的一奴一才！满嘴胡说！你无见银子，就不算是过付了？你说要五千银子，杨武举他若愿意呢？这个过付，是你不是？再者，你也不是净为在本官的跟前献勤买好，单给他想这宗银子，这内中还有别的缘故。
你在本府的台下，须得细细言来！”皂役吴信向上磕头，口尊：“大人太老爷在上，公祖明见，万般诸事，难瞒大人。
方才叫小的强做过付，小的总未见经手之银多少；就算过付，大人这样恩典，小的只得认作过付。
大人又说还有别的缘故，小的实在无的说的咧。”
刘大人闻听，微微冷笑，说：“吴信，你久应役，自然就会搪官。
但只一件，要搪本府，怎得能够？”
清官爷，座上含嗔开言道：“吴信留神仔细听：你在衙门当差久，惯会搪官仗嘴能。
就只是，本府不叫人瞒哄，在我台下要实供。
你说无有别缘故，定有情弊在其中。
我今朝，若不叫你实招认，以往清名火化冰！”刘爷说着又吩咐：“下役速去莫消停！快带那，白沙屯内乡保地，本府当堂问口供！”差人答应往外跑，登时带进人三个，滴水檐前忙下跪，自己口内报花名。
刘爷座上开言道：“你们三人对我云：你等俱在一村住，根本缘由自然明。
本府台下从实讲，隐瞒一字不能行。
他无犯下该死罪，内中还有一胡一 知公。
不用惧怕只管讲，一字不实我动刑。”
三人见问将头叩，地方开言尊“大人，太老爷，若要提起吴皂役，久惯应役在衙中。
太府跟前很得脸，走动官司讲人情。
常给太爷弄银子，官府岂有不加恩？三班之中他为首，眼横四海目无人。
他瞧着，一村草木如草芥，常欺合庄老幼民。
家中常来人一伙，夜聚明散辨不真。
大约不是善良辈，多半是，一伙大盗众绿林。”
刘爷闻听心欢喜，腹中说：“杀杨家定是这伙人！”