李公案
第十九回 解京饷户部交银 赴新任民房借宿
却说向来各省解饷来京的委员，都是一到京下了店，便去拜那户部该管的经承，讲妥了部费，然后投文，方能照期兑收，没有挑剔。
否则，千方百计的留难，就是把银子收了，那批回莫想到手。
你想，领了若干的银子没有批回，怎么回去销得了差？自然说不得东补西凑，将银子送他，方才能领批回。
这虽不是钦定正例，却相沿已久，无可奈何之事，凭你是中堂尚书的兄弟子侄来当这个差，那部费也是要的。
此番李公到京之后，便去投文，也不问那经承是姓张姓李。
李府经再三的婉劝，叫他先去见过经承，再办公事。
李公道：“天下的事，都是那帮没骨头的弄坏了。
我解饷一交一 饷，饷银又并没有丝毫短少，有什么交代不出去的，要鬼鬼祟祟的去钻那狗洞？”
李府经见他十分固执，便不再说了。
到了收库的日子，两位李公由一大早就跑去伺候，到了上午过，也没人理睬，看那［书办］各都纷纷的散出，库门早经关上，看这个样子，是不收的了。
李府经十分抱怨。
李公道：“老哥且回店歇息，我自有道理。”
李府经只得愤愤的回去。
李公叫张荣回店：“将我的被囊搬来。”
就在银鞘上搭了个铺，向管家们说：“你们辛苦了几天，今天我来看夜，你们都回去罢。”
管家中有偷赖的，正愿他有这句话，就去了两个，只留着张荣同一个姓沙的跟着李公，在那里看守。
李公整天的穿着衣帽，坐卧不离，遇堂官进出的时候，他便恭恭敬敬的赶上前站班。
那经承见他这样办法，知是个硬头，倒反着了忙，自己到店里找李府经说：“下期开库必收，千万请他不要如此，万一堂官问起，兄弟们都不好看。”
李府经遂将经承的话向李公转述了一遍，请他回店。
李公道：“非等收了库，领了批回，我是不回去的。”
书办没法，只得请他堂官进出的时候不要站班。
李公答应了，他们方才放心。
到了下一期开库，好好的把他的银子收了，不到三天，批回也有了。
等了几天，各科道的公事也一起办得停妥，李公方才收拾了行李，同李府经一齐起身出京。
李府经这一回倒占了个大光，回省销差不提。
却说上司见李公到省将及一年，尚未得缺，却好有个河间府东光县出缺，应将他提补，尚未奉到部复。
有个天津府静海县知县，因事调省察看，就挂了一面牌，委李公前往署理。
李公奉委，便到各上司衙门谢委禀辞，择日起程。
标发红谕后，李公独自一人，便服先行。
所有行李本自无多，命张荣押解，由官路按站前进。
李公自保定府动身，先至天津，禀见过了本府，然后改装易服，望静海县而行。
天津离静海路本不远，因李公沿途察访采风，所以走了三天，方到静海县地界。
远远望见个村庄，树木葱葱，房屋齐整。
李公心想，其中必是绅富，须进去访问一回。
走至庄口，见桑墩排立，霜条齐密，虽叶已凋落，修剪得整肃可观。
中间有一条路，路旁有个牧童，赶着十几只山羊在那里吃枯叶。
李公问道：“借问兄弟，这个村庄叫什么名儿？”
牧童道：“叫尚家堡。”
李公道：“里面有店铺没有？”
牧童道：“有的是。”
李公便迈步进去。
转过一个树林，见有座五圣庙，南旁是个茶馆，门前用秫秸围着。
李公进去，找个桌儿坐下，买了包茶叶，沏了壶茶，慢慢的喝着。
不多工夫，进来个汉子，喊道：“徐大哥，快给我烙斤饼，吃了要赶路。”
店主人道：“什么事那么忙？”
那汉子道：“明天新官到任，赶紧进城，预备接差。”
店主人道：“新官姓什么？”
汉子道：“姓李，听说是个利害手。”
店主道：“也好，活该这帮光蛋们气数到了。”
李公便问道：“怎么回事？”
店主道：“近来地方上新出一种坏人，都是本地土匪，从外乡来的，专门勾通捻匪，造言讹诈。
倘有得罪他的地方，夜晚间摆布你，不是放火，就是打劫。”
李公道：“县里不管吗？”
店主道：“哪里管得了？”
就指着那汉子道：“像我们老萧，还是个壮班头儿，也短不了受他们的气。”
李公正要再问他个底细，忽见来了两个人，身边带着铁尺，手中都拿着短棍，穿着不三不四的衣服，进门坐下，便嚷泡茶。
李公心中明白，不愿再问，就给了茶钱，起身出门，回头问店主道：“此地离城尚有多远？”
店主道：“顺大路望南，还有二十里地。”
李公听罢，便走出茶馆，向大路缓缓前行。
只见差役一起起的扛着执事、旗伞，望北而去。
李公闪在道旁，让他们过去，仍往河南而行。
约去了十余里，方到城下。
进了北门，看城中市面十分萧条。
转过西门，仍由城外绕回北门。
看看天色已晚，就挑了个小车店借宿。
那店主姓吕，有八十来岁，为人甚是和气。
见李公不像本地人氏，且器宇不凡，就让他在自己屋内住下。
李公走进一看，却是两间小小土屋，靠窗有个大炕，烧着秫秸，颇觉暖热。
吕老见李公没有行李，便将自用的铺盖让他。
又烫了一壶酒，煨了盆白薯，摆上炕桌，请李公饮酒，自己就在对面相陪。
李公问道：“府上有多少人口？”
吕老道：“妻、子皆已亡过，有两个孙子，都不中用，终日游荡。
老汉就仗这小店过活。”
说罢，不觉泪下。
李公道：“种多少地？”
吕老道：“本来也有两顷多地，都叫两个小畜生赌完了。”
李公道：“此地有赌一场吗？”
吕老道：“特多，往年常不分昼夜，聚了若干的人，弄得那两个小畜生连来家的工夫都没有了。”
李公道：“在哪里开场？”
吕老道：“城隍庙前也是，李家车厂也是。”
李公道：“为头的多是些什么人？”
吕老道：“那为头的也不知多少。
老汉就知个陆监生，终年开赌，我家的地有一大半押给他的。
李公道：“县里也不管么？”
吕老道：“陆监生是个乡绅，他哥哥做京官，他又在河工上保了个二衙，谁敢管他的闲事。”
李公点头，也不再问了，吃完饭，便收拾睡觉。
次早起来，又到城里闲步一回。
到了上午，刚刚走出北门，见接官的抬着空轿回来。
张荣在后押着行李，看见李公，连忙下车，上前请安。
胥役等方知这个乡下佬就是新官，也连忙上前叩头参见。
李公道：“此非谒见之所，大众都不必行礼。”
便同到吕家车店。
张荣取出衣服来，伺候李公更换升舆。
这吕老方知是本县大老爷，吓了一跳，赶上前来磕头陪罪。
李公笑道：“不必多礼。”
叫张荣将他扶起。
正是：鸡黍留宾为地主，旌旗夹道见官容。
要知后事如何，且听下回分解。