李公案
第二十九回 还烟壶贫妇知大义 斗纸牌更卒慢嘉宾
前一回说到李公因梦私访，改扮了个买卖人的模样，独自一由 后门出来。
一径出城，照着梦中所指的方向望西北而行。
不上半里，已到河边，唤渡船摆过对岸。
要给渡钱，伸手望顺袋一摸，可巧忘记带了零钱。
因向船家说道：“掌驾的老哥方便，才刻因忙着出门，忘带了零钱，只好回来再找补罢。”
船家道：“您老高姓？在哪里发财？”
李公道：“兄弟姓李，在城里县衙门前做个小买卖。
为到乡间要帐，怕天晚了赶不上路，急忙的出门，把个钞袋忘下了。”
船家道：“不打紧，您老难得出城，咱们短不了进城，过一天进城，也好到您老宝号喝个茶儿。”
李公道：“蒙你老哥不弃。”
船家道：“听你老的口音不像咱们这人。”
李公道：“兄弟是京东人。”
船家道：“怪不得您老说话很像我舅舅似的。
我姥姥家是山海关，离你那贵处多远？”
李公道：“有一百来地。”
正说话时，已到了对岸。
李公道：“借问老哥，要到小土地庙是望哪一条道去的？”
船家道：“您顺着河沿望西，看有个水槽，再望北拐，就望见王家集老爷庙的旗杆。
过了王家集，顺大路望西。”
李公谢了船家，跳上岸，便依他所指的路径而行。
走不多路，果见个水槽，就转向北去。
时正仲冬天气，木落草枯，寒风扑面，莽莽平畴，一望无际。
又值夕阳将下，暮色苍然，无数的乌鸦，成群结队，翻飞上下。
远远的望见一座村庄，矮屋低檐，鳞次栉比。
独见庙脊红一墙 耸然高出，旗杆林立，想必就是王家集了。
因日暮途远，疾步前行，约有二里来地，已到王家集，果然是个齐整殷实的村庄。
李公就在庙前上马石上少坐歇脚。
因离小土地庙路还不近，不敢多耽误工夫。
不一刻重复赶步前行。
又走有五六里路，方隐隐的望见。
无奈天色已晚，看日光渐渐的落下，一阵旋风把田中的残萁败叶飕溜溜的乱转，卷入云际。
李公觉着有点诧异，暗暗的说道：“果是梦中阴魂，当前来引道。”
说话未了，旋风过处，果然有一个老鸦向李公呀呀的乱叫。
李公道：“你是来引道的么？可慢慢的向前飞去。”
说也奇怪，那老鸦竟仿佛懂人话的一般，竟转身往前飞去，在对面树上歇下，像是等候的意思。
迨李公走到树下，他又向前飞了。
如此数次，已到小土地庙的村口，看那老鸦忽然不见。
天光已经昏黑，李公立定脚，望前观看。
忽听“呀”的一声，那老鸦却在左边的一株极高的松树上。
李公笑道：“罢了，我算上了你的老当，难道你叫我上树去不成？”
一面说，一面仰着头看那松树上，却并不见乌鸦。
见树后忽然有灯光射出，仔细一看，原来是一座更堡。
李公便走近前去，将草帘揭起，侧身而进。
有四个人在炕上抹牌，见李公进去，略略点头，也不起身招呼。
李公便向炕头上坐下，问道：“借光众位，贵地可有歇店没有？”
那四人中有个年老的说道：“进口儿望西，那个篱笆门便是个车店。”
李公正要再问，忽见有个后生掀草帘进来，手提一筐油果子和吊炉烧饼。
李公正觉肚中饥饿。
没处打伙，便向那后生取了四套果饼。
吃完了，才想起没带着钱钞，因问那个后生共该多少钱。
后生道：“四十八个钱。”
李公向身边摸出一个玛瑙珊瑚盖的烟壶，递给他道：“我今儿出门，忘带了钱，你且拿这收着，明天我捎了钱来取罢。”
那后生接过烟壶，提了筐，将要出门。
李公道：“且慢，你这位兄弟贵姓？在哪里住？”
后生说：“我姓黄，就在这后面祝没有问你老贵姓？”
李公道：“我姓李。”
说罢，那后生便提了筐子去了。
李公看四人斗了一回牌，正要想走，见方才那个后生又掀帘进来，说道：“李客人，我妈说，你老那鼻烟壶钱值得多，吃的果饼有限的钱，你老不论哪一天趁便捎来罢。”
一面说，一面将烟壶仍双手奉还，说道：“你将这鼻烟壶收好了，我妈说，怕损坏了，咱穷家子赔不起。”
李公将烟壶接在手中，想道：“难得这贫家妇女倒如此大方。”
因说道：“你又不认识我，怎放心么？”
后生道：“我妈说了，送不送来都不要紧。”
李公道：“我方才吃了果饼，口渴得很，还求兄弟替找碗水渴，可使得么？”
那后生答应道：“行，行。”
便转身去了。
李公问那四人道：“那卖果子的后生，你众位可认得他？”
那年老的道：“怎么不认得？他家本是个财主，为他爹老实无能，又欢喜赌钱，把个家当撩完了。”
李公想道：“怪不得这般大方。”
正说话间，那后生又掀帘进来，说道：“李客人，我妈说，家里没有开壶，替你老烧着水，请到家去喝罢。”
李公道：“你爹在家么？”
后生道：“我爹死多年了。”
李公道：“既你爹不在，夜晚间我不便去得。”
后生道：“不打紧，我妈说了，我妈已五十多岁的人了，请您到家坐坐也不打紧。”
李公道：“既如此，你头里走。”
那后生见李公肯去，便欢天喜地的在前引路。
李公跟他出了更堡，转向西去。
后生道：“客人慢慢的走罢，这道儿坑坑洼洼的不好走。”
李公道：“好是有月光，脚底下还看得清楚。”
走不上一箭地，见前面有一大座瓦房，靠东的颇为齐整，西面的墙都倒塌了，拿碎砖砌了个门框。
里面三间瓦房已破败不堪，两边厢房都没有了。
那后生便推门进去，说道：“妈，李客人来了。”
里面一老妇应声出来，手内移了个瓦灯，放在堂屋桌上，说道：“请客人这边坐罢。”
李公进屋作了个揖，说道：“无故打搅，不安的很。”
那妇人还过礼，说道：“只是龌龊，不当请客人进来，无奈寒家没个提壶，又没个茶盘，没法儿掇送，只好请客人劳步，将就解个渴罢。”
一边说，一边取了个茶碗，向灶上沏上开水，便叫后生递给李公。
李公接过茶，问道：“你这令郎十几岁了？”
妇人道：“今年十六。
他爹死的时候他才九岁。”
李公道：“念过书么？”
妇人道：“念了四五年。
不怕客人笑话，实在家里没个垫补，只好叫他做个小买卖，将就过活。”
说完，又叫后生替李公倒茶。
李公问道：“你叫什么名字？”
后生道：“我小名叫鹿儿，前年先生又替起个学名叫黄祖永。”
李公问妇人道：“鹿儿今年已十六岁，眼见得成一人 ，你老人家就可以享福了。
不知已定了亲没有？”
那妇人不听此话便罢，一听此话，便不禁长叹了一声，两行眼泪纷纷的落下，这正是：无限伤心无限恨，尽教触发一言中。
不知那妇人究因何事忽然如此伤感，且听下回分解。