李公案
第十回 趁夜月荒郊赶路 坐春风内署饯行
茶博士道：“我们这里路程都叫几九几九。
九里路叫‘一九’，二九十八里便是‘二九’。
从此地望北去，过了七里亭，即是石门地界，再有五里，便进城了，所以说不过一九多路。”
李公方才明白。
吃了茶，用了点儿干粮，趁着新月朦胧，复又前进。
不到一更天，早已到了石门县城外。
城门已闭，不便进城，且在城外找个宿店住下，便打听航船上这起命案。
店主人道：“客人为什么问他？”
李公道：“我有个朋友在这船上，闻知闯下祸，特来看望他的。”
店主人道：“前日县太爷相验后，便带了船上两个客人到县，晚堂细审，也没有问出根由。
又密差得力家人押同差役到船上细搜一回，也没有搜出什么。
县太爷也没有法，只得仍将船主人等还押，其余的客人仍旧在船上看管。
船是上锁又加封条，这真是叫没头的官司。”
李公道：“也听见拿凶手没有？”
店主人道：“没听见说。”
李公道：“你们这位县太爷做官好么？”
店主道：“若说这位太爷，真是好官，若换了别位官府，这管船的早该打得个稀糊脑子烂了。
今听见问了两堂，并没用刑。
但怕仁慈太过，这凶手总不肯招承，倒难为了陪打官司的了。”
李公听说，点头称是，便回房歇息。
次日大早，起身梳洗，用过早饭，便换了衣服，备了柬帖，进城到县衙投谒。
程公正因这命案凶手未得，心中纳闷，见李少爷来到，甚是欢喜，便叫请进。
李公就随执帖的走进宅门，到花厅坐下。
少顷，程公出来，李公赶忙起身，上前请安。
程公带笑还礼，说道：“老贤侄真是信实。”
李公道：“小侄到杭，将公事办完，恐老伯盼望，所以兼程赶回。
未知这案件有无头绪？凶手有无主名？”
程公道：“正因此为难，连问两堂，毫无眉目。
昨天签差望八里荡一带缉拿凶手。
既无主名，恐亦难得。
想贤侄必有高见，尚乞赐教。”
李公道：“此事据小侄闻见，颇有形迹可疑之处，但无确据，出不敢昌昧指名签拿。
今特来请示老伯，求派干练捕快各二名，并带搭客数名，仍由原船放回嘉善。
船上除管船的仍在县管押外，其余水手等一交一 小侄带往。
此外，搭客还求老伯恩典，准其取保开释，以免牵累。
小侄此去，也不敢说必能拿得凶手，但请限一月，或二十天，必可得一实信回报老伯。”
程公听说大喜，亟起身打躬说道：“贤侄青年具此干才，真是难得。
顷所处置，无一不当，佩服之至。
一切悉听贤侄指挥便了。”
李公起身答礼道：“小侄尚有事禀商。
今日午堂，请老伯提审管船，佯为发怒，用刑逼管船承招行凶，发监拘禁。
将黄、裴等数人管押，以便小侄密行带往。
其余即当堂取保开释，使外边知道凶手已定，那真凶便不防备，庶容易缉访。”
程么道：“贤侄所见极是。
但有劳贤侄，老夫心中实在不安之至。”
李公道：“小侄亦系案中要证，蒙老伯矜全，已属格外。
既有所见，敢不竭力？”
程公道：“既贤侄如此恳诚，老夫也不敢自外。
俟成功后，再行拜谢。
此去尚应备何物，请详细开示，以便备办。”
李公道：“别无所需，但请备药箱一个，大小药瓶十个，大小膏药二百张，药针、刀剪一副，白布五尺，破旧衣帽两袭。”
程公便命将纸笔录出。
吩咐厨房备席，为李少爷洗尘饯行。
李公再三坚辞，程公执意不允。
一面传前稿进来，将李公嘱咐各节，命其严密备办。
一面携了李公的手，请到签押房赴席，以便细谈。
李公见程公如此至诚，只得从命。
程公见李公年纪轻轻，如此明决干练，真是佩服得五体投地，命他两位少爷出来陪席。
少顷，酒肴已具，爷儿四个便一同入席，也不另请陪客。
李公少不得坐了首位，程公对面主席，两位少爷侧坐相陪。
李公看酒肴丰盛，十分不安。
因是老世伯的面子，便不敢十分推辞。
安席已毕，李公起身谢过，复把盏回敬程公，然后归坐。
主宾?O酬，你谈我讲，十分酣畅，不必细说。
那前稿奉命便去备办一切，并喊值日房班，传齐伺候，起点发梆，提案卷，开点单，标听审牌，等候大老爷宴毕升堂。
这就叫：
酒丝红灯座上，铁锁锒铛阶下囚。
要知李公预备这些药箱药瓶有何妙用，且听下回细细道来。