七侠五义
第八十四回 复原职倪继祖成亲 观水灾白玉堂捉怪
且说倪忠在公堂之上，便将奉旨上杭州接太守之任，如何暗暗私访，如何被马强拿去两次，俱各说了。
“头一次多亏了一个难女，名叫朱绛贞，乃朱举人之女，被恶霸抢了去的，是他将我主仆放走。
慌忙之际，一时失散。
小人遇见个义士欧陽春，将此事说明。
义士即到马强家中打听小人的主人下落。
谁知小人的主人又被马强拿去，下在地牢。
多亏义士欧陽春搭救出来，就定于次日义士帮助捉拿马强护送到府。
我家主人审了马强几次，无奈恶霸总不招承。
不想恶霸家中被劫，他就一口咬定，说小人的主人‘结连大盗，明火执仗’，差遣恶奴进京呈控。
可怜小人的主人堂堂太守，因此解任，遭这不明不白的冤枉。
望乞众位大人明镜高悬，细细详查是幸。”
范大人道：“你主人既有此冤枉，你如何此时方来伸诉呢？”
倪忠道：“只因小人奉家主之命，前往扬州接取家眷。
及至到了任所，方知此事。
因此急急赶赴京师，替主鸣冤。”
说罢，痛哭不止。
陈公公点头道：“难为这老头儿。
众位大人当怎么办呢？”
文大人道：“倪忠的呈词，正与太守倪继祖、义士欧陽春、小童艾虎所供俱各相符。
惟有被劫一案尚不知何人，须问倪继祖、欧陽春便见明白。”
吩咐带倪太守与欧陽春。
不多时，二人上堂。
文大人问太守道：“你与欧陽春定于何时捉拿马强？又于何时解到本府？”
倪继祖道：“定于二更带领差役捉拿马强，于次日黎明方才到府。”
文大人又问欧陽春道：“既是二更捉拿马强，为何于次日黎明方到府呢？”
欧陽春道：“原是二更就把马强拿住，只因他家招募了许多勇士，与小人对垒。
小人好容易将他等杀退，于五更时方将马强驮在马上。
因霸王庄离府衙二十五六里之遥，小人护送到府时，天已黎明。”
文大人又叫带郭氏上来，问道：“你丈夫被何人拿住，你可知道么？”
郭氏道：“被个紫髯大汉拿住，连小妇人一同捆缚的。”
文大人道：“你丈夫几时离家的？”
郭氏道：“天已五鼓。”
文大人道：“你家被劫是什么时候？”
郭氏道：“天尚未亮。”
文大人道：“我看失单内劫去许多物件，非止一人。
你可曾看见么？”
郭氏道：“来的人不少，小妇人吓得以被蒙头，哪里还敢瞧呢。
后来就听贼人说：‘我们乃北侠欧陽春，带领官役前来抢掠。
’因此小妇人失单上有北侠的名字。”
文大人道：“你丈夫结交招贤馆的朋友，为何不见？”
郭氏道：“就是那一一夜的早起，小妇人因查点东西，不但招贤馆内无人，连那里的东西也短了许多。
回大人，我丈夫交的这些朋友全不是好朋友。”
文大人听了，笑对众人道：“列位听见了。
这明是众寇打劫，却声言是北侠与官役，移害于人之意无疑了。”
众人道：“大人高见不差。
欧陽春五鼓护送马强，焉有黎明从新带领人役打劫之理？此是众寇打劫无疑了。”
又把马强带上来，与倪忠当面质对。
马强到了此时再无折辩，就一一招了。
文大人吩咐将太守主仆、北侠、艾虎另在一处候旨，其余案内之人分别收监。
共同将复奏折子拟定，连招供并往来书信，预备明早谨呈御览。
天子看了大怒，却将折子留中。
你道为何？皆因仁宗为君，以孝治天下。
其中关碍着皇叔赵爵，不肯深究，止于明发上谕，说：“马朝贤监守自盗，理应处斩。
马强抢掠妇女，私害太守，也定了斩立决。
郭氏着毋庸议。”
所有襄陽王之事一概不提。
倪继祖官复原职，欧陽春义举无事，艾虎虽以下犯上薄有罪名，因为御冠出首，着宽免。
倪继祖具折谢恩。
旨意问朱绛贞释放一节，倪继祖一一陈奏；又随了一个夹片，是叙说倪仁被害，李氏含冤，贼首陶宗、贺豹，义仆杨芳即倪忠，并有祖传并梗玉莲花，如何失而复得的情由，细细陈奏。
天子看了，圣心大悦，道：“卿家有许多的原委，可称一段佳话。”
即追封倪仁五品官衔，李氏诰封随之。
倪太公倪老儿也赏了六品职衔，随任养老。
义仆倪忠赏了七品承义郎，仍随任服役。
朱绛贞有玉莲花联姻之谊，奉旨毕姻。
朱焕章恩赐进士。
陶宗、贺豹严缉拿获，即行正法。
倪继祖磕头谢恩，复又请训，定日回任。
又到开封府拜见包公。
此时，北侠父子却被南侠请去，众英雄俱各欢聚一处。
倪太守又到展爷寓所，一来拜望，二来敦请北侠、小侠务必随同到任。
北侠难以推辞，只得同艾虎到了杭州。
倪太守从新接了任后，即拜见了李氏夫人与太公夫妇。
李氏夫人依然持斋，另在静室居住。
倪太守又派倪忠随了朱焕章，同去迁了倪仁之柩，立刻提出贺豹正法。
祭灵后，念经破土安葬立茔。
白事已完，又办红事，即与朱老先生定了吉日，方与朱绛贞完姻。
自然是热闹繁华，也不必细述。
北侠父子在任，太守敬如上宾，俟诸事已毕，他父子便上茉花村去了。
且说仁宗天子自从将马朝贤正法之后，每每想起襄陽王来，圣心忧虑。
偏偏的洪泽湖水灾连年为患，屡接奏折，不是这里淹了百姓，就是那里伤了禾苗，尽为河工消耗国课无数，枉自劳而无功。
这日单单召见包相商酌此事。
包相便举保颜查散才
识谙练，有守有为，堪胜此任。
圣上即升颜查散为巡按，稽查水灾兼理河工民情。
颜大人谢恩后，即到开封府，一来叩辞，二来讨教治水之法。
包公说了些治水之法，虽有成章，务必随地势之高低，总要堵泄合宜，方能成功。
颜查散又向包公要公孙策、白玉堂一同前往，帮办一切。
包公应允。
次日早朝，包公奏明了主簿公孙策、护卫白玉堂随颜查散前去治水。
圣上久已知道公孙策颇有才能，即封六品职衔，白玉堂的本领更是圣上素所深知之人，准其二人随往。
颜巡按谢恩请训，即刻起程。
一日来至泗水城，早有知府邹嘉迎接大人。
颜大人问了问水势的光景，忽听衙外百姓喧哗，原来是赤堤墩的百姓控告水怪。
颜大人吩咐把难民中有年纪的唤几个来问话。
不多时带进四名乡老，但见他等形容憔悴，衣衫破旧，苦不可言，向上叩头，道：“救命呀，大人！”颜大人问道：“你们到此何事？”
乡老道：“小民连年遭了水灾，已是不幸，不想近来水中生了水怪，时常出来现形伤人。
如遇腿快的跑了，他便将窝铺拆毁，东西掠尽，害得小民等时刻不能聊生。
望乞大人捉拿水怪要紧。”
颜大人道：“你等且去，本院自有道理。”
众乡老叩头出衙去了。
知会了众人，大家散去。
颜大人与知府说了多时，定于明日登西虚山观水。
知府退后，颜大人又与公孙先生、白五爷计议了一番。
到了次日，乘轿至西虚山下。
知府早巳伺候。
换了马匹上至半山，连马也不能骑了，只得下马步行。
好容易到了山头，但见一片白茫茫，沸腾澎湃，由赤堤湾浩浩荡荡漫至赤堤墩，顺流而下，过了横塘，归于杨家庙。
一路冲浸之处，不可胜数。
慢说房屋四分五落，连树木也是七歪八扭。
又见赤堤墩的百姓全在水浸之处搭了窝铺栖身，自命名曰舍命村。
他等本应移在横塘，因路途遥远，难以就食，故此舍命在此居住。
那一番惨淡形景，令人不堪注目。
旁边的白五爷早动了恻隐之心，暗想道：“黎民遭此苦楚，连个好窝铺没有，还有水怪侵扰，可见是祸不单行。
但只一件，他既不伤人，如何拆毁窝铺抢掠东西呢？事有可疑。
俺今日夜间倒要看个动静。”
他却悄悄地知会了颜巡按，带领四名差役，暗暗来至赤堤墩，假做奉命查验的光景。
众百姓俱各上前叩头诉苦。
白玉堂叫他们腾出一个窝棚，进去坐下。
又叫几个老民，大家席地而坐，细细问了水怪的来踪去迹，可有什么声息没有。
众百姓道：“也没有什么声息，不过呕呕乱叫。”
白玉堂道：“你们仍在各窝铺内隐藏。
我就在这窝棚内存身，夜间好与你们捉拿水怪。
你们切不可声张，惟恐水怪通灵，你们嚷嚷的他要知道了，他就不肯出来了。”
众百姓听了，登时连个大气儿也不敢出，立刻悄语低言，努嘴打一手式。
白玉堂看了，又要笑，又可怜，想是被水怪吓得胆都破了。
白玉堂回手在兜肚内摸出二个锞子道：“你们将此银拿去备些酒来，余下的你们籴米买柴。
大家饱吃了，夜间务必警醒。
倘若水怪来时，你们千万不可乱跑，只要高声一嚷，就在窝铺内稳坐，不要动身。
我自有道理。”
众百姓听了，欢天喜地选腿快的寻找酒食去，腿慢的整理现成的鱼虾，七手八脚，登时的你拿这个、我拿那个。
白五爷看了也觉有趣，仍叫这几个有年纪的同自己吃酒，并问他水怪凶猛的情形。
问他如何埽坝，再也打垒不起。
众乡老道：“惟有山根之下水势逆，到了那里是个漩窝，那点儿地方不知伤害了多少一性一命。
虽有行舟来往，到了那里没有不小心留神的。”
白五爷道：“漩窝那边是什么地方？”
众乡老道：“过了漩窝那边二三里之遥，便是三皇庙了。”
白五爷暗记在心。
吃毕酒饭，早见一轮明月涌一出，清光皎洁。
趁着这满湖荡漾，碧一浪一茫茫，清波浩浩，真是月光如水水如天。
大家闭气息声，锦一毛一鼠五爷踱来踱去，细细在水内留神。
约有二鼓之半，只听水面忽喇喇一声响。
白玉堂将身躯一伏，回手将石子掏出。
见一物跳上岸来，是披头散发，面目不分，见他竟奔窝棚而去。
白五爷好大胆，也不管妖怪不妖怪、有何本领、会什么法术，他便悄悄尾在后面。
忽听窝棚内嚷了一声道：“妖怪来了！”白玉堂在那物的后面吼了一声，道：“妖怪往哪里走！”
“飕”地一声就是一石子，正打在那物后心之上。
只听“噗哧”一声，那物往前一栽。
猛见那物一回头，白五爷又是一石子飞去，不偏不歪又打在那物面门之上，只听“啪”地一声响，那怪“啊呀”了一声，咕咚栽倒在地。
白五爷急赶向前将那妖怪按住，早有差役从窝棚出来，一拥齐上，将妖怪拿住。
掐在窝棚一看，见他哼哼不止，原来是个人，外穿皮套。
急将皮套扯去，见他血流满面，口吐悲声道：“求爷爷饶命呀！”
刚说至此，只听那边窝棚嚷道：“水怪来了！”白玉堂连忙出来嚷道：“在哪里？一并拿来审问！”只听那边喊道：“跑了，跑了！”这里白五爷咤叱道：“速速追上拿来，莫要叫他跑了。”
早已听见水面上“噗通噗通”跳下水去了。
众乡老聚在一处来看水怪，方知是人假扮水怪抢掠，一个个摩拳擦掌全要打水怪，以消愤恨。
白五爷拦道：“你等不要如此。
俺还要将他带到衙门，按院大人要亲审呢。
你等既知是假水怪，以后见了务必齐心努力捉拿，押解到按院衙门，自有赏赉。”
众乡民道：“什么赏不赏的，只要大人与民除害，难民等就感恩不浅了。
今日若非老爷前来识破，我等焉知他是假的呢？如今既知他是假的，还怕他什么。
倒要盼他上来，拿他几个。”
说到高兴，一个个一精一神百倍。
就有沿岸搜寻水怪的，哪里有个影儿呢。
安安静静过了一一夜。
到了天明，众乡民又与白五爷叩头：“多亏老爷前来除害，众百姓难忘大恩。”
白五爷又安慰了众人一番，方带领差役，押解水贼，竟奔按院衙门而来。
未知后文审办如何，且听下回分解。