七侠五义
第八十七回 为知己三雄访沙龙 因救人四义撇艾虎
且说蒋爷吩咐地方保甲好好看守，二人连声答应，说了许多的小心话。
蒋爷立起身来，携着艾虎的手，一步步就上西耳房而来。
爷儿两个坐下，蒋爷方问道：“贤侄，你如何来到这里？你师傅往哪里去了？”
艾虎道：“说起来话长。
只因我同着我义父在杭州倪太守那里住了许久，后来义父屡次要走，倪太守断不肯放。
好容易等他完了婚之后，方才离了杭州。
到茉花村，给丁家二位叔父并我师傅道乏道谢，就在那里住下了。
不想丁家叔父那里早已派人上襄陽打听事情去了。
不多几日回来，说道：‘襄陽王已知朝廷有些知觉，惟恐派兵征剿，他那里预为防备。
左有黑狼山，安排下金面神蓝骁把守早路；右有军山，安排下飞叉太保钟雄把守水路。
这水旱两路皆是咽喉紧要之地，倘若朝廷有什么动静，即刻传檄飞报。
’因此，我师父与我义父听见此信，甚是惊骇。
什么缘故呢？因有个至好的朋友，姓沙名龙，绰号铁面金刚，在卧虎沟居住。
这卧虎沟离黑狼山不远，一来恐沙伯父被贼人侵害，二来又怕沙伯父被贼人诓去入伙。
大家商量，我师父与义父，还有了二叔，他们三位，俱各上卧虎沟去了，就把我交与丁大叔了。
侄儿一想，这样的热闹不叫侄儿开开眼，反到留在家里，我如何受得来呢？一连闷了好几日。
偏偏的丁大叔时刻不离左右，急得侄儿没有法儿。
无奈何，悄悄地偷了丁大叔五两银子，做了盘费，我要上卧虎沟看个热闹去。
不想今日住在此店，又遇见了对头。”
蒋爷听了，暗暗点头道：“好小子！拿着厮杀对垒当热闹儿，真好胆量，好心胸！但只一件，欧陽兄、智贤弟既将他交给丁贤弟，想来是他去不得。
若去得时，为什么不把他带了去呢？
其中必有个缘故。
如今我既遇见他，岂可使他单人独往呢？”
正在思索，只听艾虎问道：“蒋叔父今日此来，是为拿要犯，还是有什么别的事呢？”
蒋爷道：“我岂为要犯而来。
原是为奉相谕，派我找寻你义父。
只因圣上想起，相爷惟恐一时要人没个着落，如何回奏呢，因此派我前来。
不想在此先拿了姚成。”
艾虎道：“蒋叔父如今意欲何往呢？”
蒋爷道：“我原要上茉花村来着。
如今既知你义父上了卧虎沟，明日只好将姚成送县，起解之后，我也上卧虎沟走走。”
艾虎听了，欢喜道：“好叔叔，千万把侄儿带了去。
若见了我师父与义父，就说叔父把侄儿带了去的，也省得他二位老人家嗔怪。”
蒋平听了，笑道：“你倒会推干净儿。
难道久后你丁大叔也不告诉他们二人么？”
艾虎道：“赶到日子多了，谁还记得这些事呢？即便丁大叔告诉了，事已如此，我师父与义父也就没有什么怪的了。”
蒋爷暗想道：“我看艾虎年幼贪酒，而且又是私逃出来的，莫若我带了他去，一来尽了人情，二来又可找欧陽兄。
只是他这样，必须如此如此。”
想罢，对艾虎道：“我带虽把你带去，你只要依我一件事。”
艾虎听说带他去，好生欢喜，便问道：“四叔，你老只管说是什么事，侄儿无有不应的。”
蒋爷道：“就是你的酒，每顿只准你喝三角，多喝一角都是不能的。
你可愿意么？”
艾虎听了，半晌方说道：“三角就是三角。
吃荤强如吃素。
到底有三角，可以解解馋也就是了。”
叔侄两个整整的谈了半夜。
不一时，到东耳房照看，惟听见曹标抱怨姚成不了，姚成到了此时一言不发，不过垂头叹气而已。
到了天色将晓，蒋爷与艾虎梳洗已毕，打了包裹。
艾虎不用蒋爷吩咐，他就背起行李，叫地方、保甲押着曹标、姚成，竟奔唐县而来。
到了县衙，蒋爷投了龙边信票。
不多时，请到书房相见。
蒋爷面见何县令，将始末说明。
因还要访查北侠，就着县内派差役押解赴京。
县官即刻办了文书，并申明护卫蒋爷上卧虎沟，带了一笔。
蒋爷辞了县官，将龙票仍用油纸包好，带在贴身，与艾虎竟自起身。
这里文书办妥，起解到家。
来至开封，投了文书。
包公升堂，用刑具威吓得姚成一一供招：原是水贼，曾害过倪仁夫妇。
又追问马强交通襄陽之事，姚成供出，马强之兄马刚，曾在襄陽交通信息。
取了招供，即将姚成毙于铡下。
曹标定罪充军。
此案完结不表。
再说蒋平、艾虎，自离了唐县，往湖广进发。
果然艾虎每顿三角酒。
一日来至濡口雇船，船家富三，水手二名。
蒋爷在船上赏玩风景，心旷神怡，颇觉有趣。
只见艾虎两眼朦胧，不似坐船，仿佛小孩子上了摇车儿，睡魔就来了。
先前还前仰后合，扎挣着坐着打盹，到后来放倒头便睡。
惟独到喝酒之时一精一神百倍，又是说又是笑。
只要三角酒一完，“咯噔”地就打起哈气来了，饭也不能好生吃。
蒋爷看了这番光景，又怕他生出病来，想了想，在船上无妨，也只好见一半不见一半，由他去便了。
这日刚交申时光景，正行之间，忽见富三说道：“快些撑船，找个避风的所在，风暴来了。”
水手不敢怠慢，连忙将船撑在鹅头矶下。
此处却是珍玉口，极其幽僻。
将船湾住，下了铁锚。
整饭食吃毕，已有掌灯之时，却是平风一浪一静，毫无动静。
蒋爷暗道：“并无风暴，为何船家他说有风呢？哦，是了，想是他心怀不善，别是有什么意思罢？倒要留神！”只听呼噜噜呼声震耳，原来是艾虎饮后食困，他又睡着了。
蒋爷暗道：“他这样贪杯好睡，焉有不误事的呢。”
正在犯想，又听忽喇喇一阵乱响，连船都摆起来，万籁皆鸣。
果然大风骤起，波涛汹涌，一浪一打船头。
蒋爷方信富三之言不为虚谬。
幸喜乱刮了一阵，不大工夫，天开月霁，趁着清平，波一浪一荡漾，夜色益发皎沽，不肯就睡，独坐船头赏玩多时。
约有二鼓，刚要歇息，觉得耳畔有人声唤：“救人呀，救人！”顺着声音细看，眼往西北一观，隐隐有个灯光闪闪灼灼。
蒋爷暗道：“此必有人暗算。
我何不救他一救呢。”
忙迫之中，也不顾自己衣服，将鞋脱在船头，跳在水内踏水面而行。
忽见一人忽上忽下，从西北顺流漂来。
蒋爷奔到跟前，让他过去，从后将发揪住，往上一提。
那人两手乱抓乱挠，蒋爷却不叫他揪住。
这就是水中救人的绝妙好法子。
但凡人落了溺水，慢说道是无心落水，就是自己情愿淹死，到了临危之际，再无有不望人救之理。
他两手扎挣，见物就抓，若被抓住却是死劲，再也不得开的。
往往从水中救人反被溺死的，带累倾生，皆是救得不得门道之故。
再者，凡溺水的，两手必抓两把淤泥，那就是挣命之时乱抓的。
如今蒋爷提住那人，容他乱抓之后，方一手提住头发，一手把住腰带，慢慢踏水奔到崖岸之上。
幸喜工夫不大，略略控水，即便苏醒，哼哼出来。
蒋爷方问他名姓。
原来此人是个五旬以外的老者，姓雷名震。
蒋爷听了便问道：“现今襄陽王殿前站堂官雷英，可是本家么？ ”雷震道：“那就是小老儿的儿子。
恩公为何知道？”
蒋爷道：“我是闻名，有人常提，却未见过。
请问老丈家住哪里，意欲何住？”
雷震道：“小老儿就在襄陽王的府衙后面，有二里半之远，在八宝村居住。
因女儿家内贫寒，是我备了衣服簪环，前往陵县探望，因此雇了船只。
谁知水手是弟兄二人，一个米三，一个米七。
他二人不怀好意，见我有这衣服箱笼，他说有风暴，船不可行，便藏在此处。
他先把我跟的人杀了，小老儿喊叫救人，他却又来杀我。
是我一急，将船窗撞开，跳在水中，自己也就不觉了。
多亏恩公搭救！”蒋爷道：“大约船尚未开，老丈在此略等，我给你瞧瞧箱笼去。”
雷震听了，焉有不愿意的呢，连忙说道：“敢则是好，只是又要劳动恩公。”
蒋爷道：“不打紧。
你在此略等，俺去去就来。”
说罢，跳在水内，一个猛子来至有灯光船边。
只听二贼说道：“且打开箱笼看看，包管兴头的。”
蒋爷把住船边，身一体一跃道：“好贼！只顾你们兴头，却不管别人晦气了！”说着话到船上。
米七猛听见一人答言，提了刀钻出舱来，尚未立稳，蒋爷抬腿就是一脚。
虽然未穿鞋，这一脚儿踢了个正着，恰恰踢在米七的腮颊之上，如何禁得起？身一体一歪，栽在船上，手松刀落。
蒋爷跟步抢刀在手，照着米七一搠，登时了帐。
米三在船上看得明白，说声“不好！”
就从雷老者破窗之处蹿入水内去了。
蒋爷如何肯放，纵身下水，捉住贼的双脚往上一提，出了水面，犹如捣碓一般，立刻将米三串了个老满儿。
然后提到船上，进舱找着绳子，捆缚好了，将他脸面向下控起水来。
蒋爷复又跳在水内，来至崖岸，背了雷震，送上船去，告诉他道：“此贼如若醒来，老丈只管持刀威吓他，不要害怕，已然捆缚好好的了。
俟天亮时，另雇船只便了。”
说罢，翻身入水，来到自己湾船之处。
一看，罢了！
踪影全无，敢则是富三见得了顺风，早已开船去了。
蒋爷无奈，只得仍然踏水面到雷震那里船上。
正听雷老者颤巍巍地声音道：“你动一动，我就是一刀！”蒋爷知道他是害怕，远远就答言道：“雷老者，俺又回来了。”
雷震听了，一抬头见蒋爷已然上船，心中好生欢喜，道：“恩公为何去而复返？”
蒋爷道：“只因我的船只不见，想是开船走了。
莫若我送了老丈去，如何？”
雷震道：“有劳恩公，何以酬报？”
蒋爷道：“老丈有衣服借一件换换。”
雷震应道：“有，有，有。
却是四垂八挂的。”
蒋爷用丝缚束腰，将衣襟拽起。
等到天明，用篙撑开，一脚将米三踢入水中。
倒把老者吓了一跳，道：“人命关天，这还了得！”蒋爷笑道：“这厮在水中做生涯，不知劫了多少客商，害了多少一性一命。
如今遇见蒋某，算是他的恶贯已满，理应除却。
还心疼他做怎的？”
雷震嗟叹不已。
且不言蒋爷送雷震上陵县。
再说小爷艾虎整整的睡了一一夜，猛然惊醒，不见了蒋平，连忙出舱问道：“我叔叔往哪里去了？”
富三道：“你二人同舱居住，为何问我？”
艾虎听了，慌忙出舱看视。
见船头有鞋一双，不觉失声道：“嗳呀，四叔掉在水内了。
别是你等有意将他害了罢？”
富三道：“你这小客官说话好不晓事！昨晚风暴将船湾住，我们俱是在后舱安歇的，前舱就是你二人。
想是那位客官夜间出来小解，失足落水或者有的。
如何是我们害了他呢？”
水手也说道：“我们既有心谋害，何不将小客官一同谋害，为何单单害那客官一人呢？”
又一水手道：“别是你这小客官见那客官行李沉重，把他害了，反倒诬赖我们罢？”
小爷听了，将眼一瞪道：“岂有此理，满口胡说！那是我叔父，俺如何肯害他？”
水手道：“那可难说。
现在包裹行李都在你手内，你还赖谁呢？”
小爷听了，揎拳掠袖，就要打他们水手。
富三忙拦道：“不要如此。
据我看来，那位客官也不是被人谋害的，也不是失脚落水的，竟是自投在水内的。
大家想想，若是被人谋害，或者失足落水，焉有两只鞋好好放在一边之理呢？”
一句话说得众人省悟。
水手也不言语了，艾虎也不生气，连忙回转舱内。
见包裹未动，打开时衣服依然如故，连龙票也在其内；又把兜肚内看了一看，尚有不足百金，只得仍然包好。
心中纳闷道：“蒋四叔往何处去了呢？难道夤夜之间摸鱼去了？正在思索，只听富三道：“小客官，已到了停泊之处了。”
艾虎无奈，束兜肚，背了包裹，搭跳上岸，迈步向前去了。
船价是开船付给了，所谓船家不打过河钱。
不知后文如何，且听下回分解。