七侠五义
第八十二回 试御刑小侠经初审 遵钦命内宦会五堂
且说艾虎听包公问他是何人主使，心中暗道：“好厉害！怪道人人说包相爷断事如神，果然不差。”
他却故意惊慌道：“没有什么说的。
这倒为了难了：不报罢，又怕罪加一等；报了罢，又说被人主使。
要不就算没有这宗事，等着我们员外说了，我再呈报如何？”
说罢，站起身来就要下堂。
两边衙役见他小孩子不懂官事，连忙叫道：“转来，转来！跪下，跪下。”
艾虎复又跪倒。
包公冷笑道：“我看你虽是年幼顽童，眼光却是诡诈。
你可晓得本阁的规矩么？”
艾虎听了，暗暗打个冷战道：“小人不知什么规矩。”
包公道：“本阁有条例，每逢以下犯上者，俱要将四肢铡去。
如今你既出首你家主人，犯了本阁的规矩，理宜铡去四肢。
来哦，请御刑。”
只听两旁发一声喊，王、马、张、赵将狗头铡抬来，搁在当堂，抖去龙袱。
只见黄澄澄、冷森森一口铜铡，放在艾虎面前。
小侠看了，虽则心惊，暗暗自己叫着自己：“艾虎呀，艾虎！你为救忠臣义士而来，慢说铡去四肢，纵然腰断两截，只要成了名，千万不可露出马脚来！”忽听包公问道：“你还不说实话么？”
艾虎故意颤巍巍地道：“小人实实害怕，惟恐罪加一等，不得已呈诉相爷呀！”包公命去鞋袜。
张龙、赵虎上前，左右一声呐喊，将艾虎丢翻在地，脱一去鞋袜。
张、赵将艾虎托起，双足入了铡口。
王朝掌住铡刀，手拢鬼头把，面对包公，只等相爷一摆手，刀往下落，不过“咯吱”一声，艾虎的脚丫儿就结了。
张龙、赵虎一边一个架着艾虎，马汉提了艾虎的头发，面向包公。
包公问道：“艾虎，你受何人主使，还不快招么？”
艾虎故意哀哀地道：“小人就知害怕，实实没有什么主使的。
相爷不信，差人去取珠冠，如若没有，小人情甘认罪。”
包公点头道：“且将他放下来。”
马汉松了头发，张、赵二人连忙将他往前一搭，双足离了铡口。
王朝、马汉将御刑抬过一边。
此时慢说艾虎心内落实，就是四义士等无不替艾虎侥幸的。
包公又问道：“艾虎，现今这项御冠还在你家主佛楼之上么？”
艾虎道：“现在佛楼之上。
回相爷，不是玉冠，小人的太老爷说是九龙珍珠冠。”
包公问实了，便吩咐将艾虎带下去。
该值的听了，即将艾虎带下堂来。
早有禁子郝头儿接下差使，领艾虎到了监中单间屋里，道：“少爷，你老这里坐罢，待我取茶去。”
少时，取了新泡的盖碗茶来。
艾虎暗道：“他们这等光景，别是要想钱罢？怎么打着官司的称呼少爷，还喝这样的好茶？这是什么意思呢？”
只见郝头儿悄悄与伙计说了几句话，登时摆上莱蔬，又是酒，又是点心，并且亲自殷勤斟酒，闹得艾虎反倒不得主意了。
忽听外面有人“嗤嗤”地声音，郝头儿连忙迎了出来，请安道：“小人已安置了少爷，又孝敬了一桌酒饭。”
又听那位官长说道：“好，难为你了。
赏你十两银子，明日到我下处去取。”
郝头儿叩头谢了赏。
只听那位官长吩咐道：“你在外面照看，我和你少爷有句话说，呼唤时方许进来。”
郝禁子连连答应，转身在监口拦人，凡有来的，他将五指一伸，努努嘴，摆摆手，那人见了，急急退去。
你道此位官长是谁？就是玉堂白五爷。
只因听说有个小孩子告状，他便连忙跑到公堂之上，细细一看，认得是艾虎，暗道：“他到此何事？”
后来听他说出原由，惊骇非常。
又暗暗揣度了一番，竟是为倪太守、欧陽兄而来，不由地心中踌躇道：“这样一宗大事，为何搁在小孩子身上呢？”
忽听公座上包公发怒说：“请御刑。”
白五爷只急得一搓一手，暗道：“完了，完了！这可怎么好？”
自己又不敢上前，惟有两眼直勾勾瞅着艾虎。
及至艾虎一口咬定，毫无更改，白五爷又暗暗夸奖道：“好孩子，真是强将手下无弱兵。
这要是从铡口里爬出来，方是男儿。”
后来见包公放下艾虎，准了词状，只乐得心花俱开，便从堂上溜了下来。
见了郝禁子，嘱咐道：“堂上鸣冤的，是我的侄儿。
少时下来，你要好好照应。”
郝禁子那敢怠慢，故此以“少爷”称呼，伺候茶水酒饭，知道白五爷必来探监，为的是当好差使，又可于中取利。
果然，白五爷来了，就赏了十两银子，叫他在外张望。
五爷便进了单屋。
艾虎抬头见是白玉堂，连忙上前参见。
五爷悄悄道：“贤侄，你好大胆！竟敢在开封府弄玄虚，这还了得！我且问你，这是何人主意？因何贤侄不先来见我呢？”
艾虎见问，将始末情由述了一遍，道：“侄儿临来时，我师父原给了一封信，叫侄儿找白五叔。
侄儿一想，一来恐事不密，露了形迹；二来可巧遇见相爷下朝，因此侄儿就喊了冤了。”
说着话，将书信从里衣内取出，递与玉堂。
玉堂接来拆看，无非托他暗中调停，不叫艾虎吃亏之意。
将书看毕，暗自忖道：“这明是艾虎自逞胆量，不肯先投书信，可见高傲，将来竟自不可限量呢。”
便对艾虎道：“如今紧要关隘已过，也就可以放心了。
方才我听说你的口供打了折底，相爷明早就要启奏了。
且看旨意如何，再做道理。
你吃了饭不曾？”
艾虎道：“饭到不消，就只酒……”说至此便不言语。
白五爷问道：“怎么，没有酒？”
艾虎道：“有酒。
那点点儿刚喝了五六碗，就没了。”
白玉堂听了，暗道：“这孩子敢则一爱一喝，其实五六碗也不为少。”
便唤道：“郝头儿呢？：只听外面答应，连忙进来。
五爷道：“再取一瓶酒来。”
郝禁子答应去了。
白五爷又嘱咐道：“少时酒来，撙节而饮，不可过于贪杯。
知道明日是什么旨意呢，你也要留神提防着。”
艾虎道：“五叔说的是。
侄儿再喝这一瓶就不喝了。”
白玉堂也笑了。
郝头儿取了酒来，白五爷又嘱咐了一番方才去了。
果然，次日包相将此事递了奏折。
仁宗看了，将折留中，细细揣度。
偶然想起：“兵部尚书金辉曾具折二次，说朕的皇叔有谋反之意，是朕一时之怒，将他谪贬。
如何今日包卿折内又有此说呢？事有可疑。”
即宣都堂陈林，密旨派往稽查四执库。
老伴伴领旨，带令手下人等，传了马朝贤，宣了圣旨。
马朝贤不知为着何事，见是都堂奉钦命而来，敢不懔遵，只得随往，一同上库验了封，开了库门，就从朱棱天字一号查起。
揭开封皮，开了锁，拉开朱门一看，罢咧！却是空的。
陈公公问道：“这九龙珍珠冠哪里去了？”
谁知马朝贤见没了此冠，已然吓得面目焦黄，如今见都堂一问，哪里还答应的上来。
张着嘴，瞪着眼，半晌说了一句：“不……不……不知道。”
陈公公见他神色惊慌，便道：“本堂奉旨查库者，就是为查此冠。
如今此冠既已不见，本堂只好回奏，且听旨意便了。”
回头吩咐道：“孩儿们，把马总管好好看起来。”
陈公公即时复奏。
圣上大怒，即将总管马朝贤拿问，就派都堂审讯。
陈公公奏道：“现有马朝贤之侄马强在大理寺审讯。
马朝贤既然监守自盗，他侄儿马强必然知情，理应归大理寺质对。”
天子准奏，将原折并马朝贤俱交大理寺。
天子传旨之后，恐其中另有情弊，又特派刑部尚书杜文辉、都察院总宪范仲禹、枢密院掌院颜查散，会同大理寺文彦博，隔别严加审讯。
此旨一下，各部院堂官俱赴大理寺，惟有枢密院颜查散颜大人刚要上轿，只见虞侯手内拿一字柬回道：“白五老爷派人送来，请大人即升。”
颜查散接过拆阅，原来是白玉堂托付照应艾虎。
颜大人道：“是了，我知道了。
叫来人回去罢。”
虞侯传出话去。
颜大人暗暗想道：“此系奉旨交审的案件，难以徇情，只好临期看机会便了。”
上轿来至大理寺。
众位堂官会了齐，大家俱看了原折，方知马朝贤监守自盗，其中有襄陽王谋为不轨的话头，个个骇目惊心，彼此计议。
范仲禹道：“少时都堂到来，固然先问这小孩子，真伪莫辨。
莫若如此如此，先试探他一番如何？”
大家深以为然。
又都向文大人问了问马强一案审得如何。
文大人道：“这马强强梁霸道，俱已招承，惟独一口咬定倪太守结连大盗，抢掠他的家私一节。
已将北侠欧陽春拿到，原来是个侠客义士，倪太守多亏他救出。
至于抢掠之事，概不知情，坚不承认。
下官问过几堂，见他为人正直，言语豪爽，决非劫掠大盗。
下官已派人暗暗访查去了。
如今既有艾虎，他是马强家奴，他家被劫，他自然知道的。
此事也可以问他。”
大家称是。
忽见禀道：“都堂到了。”
众大人迎至丹墀。
只见陈公公下轿抢行几步，与众位大人见了，说道：“众位大人早到了，恕咱家来迟。
只因圣上为此震怒，懒进饮食，还是我婉转进谏，圣上方才进膳。
咱家伺候膳毕，急急赶到，所以来迟。”
彼此到了公堂之上，见设着五堂公位，大家挨次而坐。
陈公公道：“众位大人还没有问问吗？”
众人道：“专等都堂到来。
我等已计议了一番。”
便将方才商酌的话说了。
陈公公道：“众位大人高见不差。
很好，就是如此罢。”
吩咐先带艾虎。
左右一声喊，接连不断：“带艾虎！”“带艾虎！”
小爷在开封府经过那样风波，如今到了大理寺，虽则是五堂会审，他却毫不介意。
上得堂来，双膝跪倒，两只眼睛滴溜都噜，东瞧西看。
陈公公先就说道：“啊呀，咱家只道什么艾虎呢，原来是个小孩子。
看他浑浑实实，却倒伶伶俐俐的。
你今年多大了？”
艾虎道：“小人十五岁了。”
陈公公道：“你小小年纪，有什么冤屈，竟敢告状呢？大着点声儿，说给众位大人听。”
艾虎将昨日在开封府的口供说了一遍，又说道：“包相爷要将小人四肢铡去，小人实在是畏罪之故，并不敢陷害主人。
因此蒙相爷施恩，方准了小人的状子。”
说罢，向上叩头。
陈公公听了，对着众人说道：“众位大人俱各听明了，有什么问的，只管问。
咱家虽是奉旨钦派，然而咱家只知进御当差，这案子上头甚不明白。”
只听杜大人问道：“艾虎，你在马强家几年了？”
艾虎道：“小人自幼儿就在那里。”
杜大人道：“三年前，你家太老爷交给你主人的九龙冠，是你亲眼见的么？”
艾虎道：“亲眼见的。
小人的太老爷先给小人的主人，小人的主人就叫小人捧着，一同到了佛楼，收在中间佛龛的隔扇后面。”
杜大人道：“既是三年前之事，你为何今日才来出首？讲！”陈公公道：“是呀，三年前马总管告假，咱家还依稀记得，大约是为修理坟茔，告了三个月的假。
我们这里还有底帐可考。
既是那时候的事情，为何这时候才说出来呢？你说。”
艾虎道：“小人三年前方交十二岁，天日不懂，人事不知。
今年，小人十五岁，到底明白点了。
又因小人主人目下遭了官事，惟恐说出这件事情来，小人如何担的起‘知情不一举、隐匿不报’的罪名呢？”
范大人道：“这也罢了。
我且问你：当初你太老爷交付你主人九龙冠时，说些什么？”
艾虎道：“小人就听见我太老爷说：‘此冠好好收藏，等着襄陽王举事时，就把此冠献上，必得大大的爵位。
’小人也不知举什么事。”
范大人道：“如此说来，你家太老爷，你自然是认得的了？”
一句话，问得艾虎张口结舌。
未知如何，且听下回分解。