李公案
第三十四回 盗党设计放火烧衙 众匪认供申详定案
看官知道这无端闯席打人是什么缘故？原来李公听了许国桢口供，怕签差捉拿反走了风，所以不动声色，点齐了壮勇，亲身带往，将钱家大院前后围祝李公本意只想将张招妹搜出，倒不料沙金、沙方一齐在家等死。
方才挑捧盒的人，一叫萧起，一叫龚超，是两个有名的捕头。
拿铜锤的更不必说，自然一定是李公了。
当时擒住了陆矮子，萧、龚二人捆住了沙家兄弟。
门外壮勇听见里面动手，一齐进来帮助，倒把马贩子、土回回两个剧贼放走了。
李公叫把两个瞎子引路放出，然后把粉头锁上，叫他引路，领到后院，将所有的箱柜一齐打开检点，一件件上了清单。
又在套间内把张招妹放出，将一干人齐带回县。
细软物件捆载相随，其余粗重物件，记明数目。
正要出门，将大门封锁，见隔扇后还躲着两个人，带出讯问，一系厨子，一系遛牲口的小子。
李公命一起带回县中候讯。
街坊闻知此事，争先恐后的来瞧，把个城隍庙大街都挤断了。
李公留了四名壮勇在钱家大院前后逡巡看守，把大门反关，亲眼看着将封皮贴上。
俞升已带同值日班房打轿伺候。
城隍庙道士印月过来叩安奉茶，请李公到客堂歇息。
李公婉言谢却，喝了两口茶，便上轿回衙。
萧起、龚超押带一班男女在轿后跟随。
李公刚进衙门，正要升堂，执贴的禀道：“青县金大老爷相验已毕，现方在福海祠拈香。”
李公命请到花厅相会，且叫将男女各犯暂行分别严押。
一面吩咐厨房备席，兼请捕衙黄老爷，本营蔡副爷，本学曾老爷来署晚酌。
执帖的领命，分头备办去了，少顷，众官齐集，李公一一迎进花厅，让坐献茶，少不得自有一番寒暄酬答，不必细讲。
且说张王氏在家听说女儿已给寻得，欢喜不尽，也顾不得换衣服，急忙的出来，将门反锁，一径到县衙探听，找到官媒处，等不得问讯，便一直进去。
看见堂屋里有个年轻的女人在那里掩面啼哭，张王氏又是喜欢，又是心疼，赶步上前，拦腰的一抱，说道：“我的儿呀，你可想死我了。”
那女人不提防，到吃了一惊。
回头一看，见是个穿孝的婆子，说道：“你是谁？猛咕叮的不怕吓死了人。”
张王氏听他说话，才知道不是女儿。
觉得自己冒失，连忙放手。
原来那女子不是别人，就是沙家弟兄公用的那个粉头。
官媒听有人叫喊，急忙出来查问。
张王氏道：“大嫂方便，求领去见我女儿一面。”
官媒道：“看你这说话没头没脑的，我知道谁是你的女儿？”
张王氏道：“我姓张，女儿叫招妹，是今儿大老爷找回来的。”
张招妹在里边听见他母亲的声音，三脚两步的赶了出来。
母女相见，抱头大哭。
正在难解难分，忽听见一棒乱锣，街上人声嘈杂，说是县衙门后边火起。
官媒连忙将张氏母女分开，将粉头和招妹都推入里间，把门扣上，以防意外，张王氏只得出来。
见衙门前纷纷乱乱的人，有挑水桶的，有拿挠钩的，夹着许多灯笼，拥拥挤挤，都向后而去。
张王氏抬头一看，只见二堂后东北角火光冲天，映得照壁都是通红的。
不由的心内发慌，连声念阿弥陀佛。
说道：“老天爷呀，好端端的，这火是哪里来的？”
要说这火，不但张王氏疑心，就是编书的也是疑心，不用说那看书的，更要疑心了，不能不将这起火的原由细说一回。
原来是马贩子同土回回，两个人从钱家大院跳房逃出，就在附近暂为躲避。
听说沙氏弟兄全家被抄，就去找他们伙一党一 中的一位军师，姓吴名谓，因他颇有点奸谋狡计，生平以梁山泊的吴用自命，却又生得身材胖大，所以人都叫他双料吴用。
本是个没经过院考的童生，糊口无计，就入了沙氏的一党一 中，为他施谋划计，居然算无遗策，从盐枭升到了海盗，羽一党一 日多，规模渐大，所以十分得意，更加自命不凡。
却不知道沙氏弟兄已经全家被抄。
马贩子、土回回两个上门找他，他还要拿军师的身分，装腔作势，摇摇摆摆的出来。
土回回急得说不出话，马贩子将原由始末说给他听了。
吴谓把脚一蹬说：“罢了，罢了！完了，完了！我早说这城厢里面不是安身的地方，咱们有这许多船只，哪里享用不了，偏要这里窝儿的送死！”马贩子道：“如今还没过堂，趁早想个法儿救他，特地来求军师妙计。”
吴谓低着头想了一回，又细问前后的情形。
便叫土回回等到天黑的时分，在衙后马号放火。
马贩子带领就近的一党一 羽十余人，在班房左近趁众人救火的工夫，一哄而入，将沙氏弟兄抢出。
吴谓自己赶往城南，预备接应出城。
计划已定，各自分头干事。
这时候，李公正在花厅陪众宾宴会，灯红酒绿，酬酢方酣。
忽听报马号草房内火起，众宾都吃一惊，投箸而起。
李公就料到是日间逸出二贼的作为，便叫张荣紧守印信，请蔡副爷督同带来的亲兵和本衙壮勇，赶快将监狱班房监紧的看守。
又请黄捕厅即速回衙防守紧狱，吩咐各房守定案卷，不许扰乱。
但传值日的快皂两班同马夫、驿卒，随同水会救火。
那马号房屋本不高大，又正西北风，所以火势虽旺，火头皆向东南窜去。
东南是个大空院，吴谓枉费了一番算计，仅仅烧去了两大堆草，一间草房。
刚烧到马神庙后檐，水龙已经赶到，就浇灭了。
前面马贩子看见后面起火，正想动手。
忽见蔡副爷带着兵勇民壮，把个班房监狱一团一 一团一 围守，没处下手，只得在暗里叫苦。
有一个伙友姓钟名笃，外号叫强出头，性最躁急，却也能飞檐走壁，仗着武艺，要想冲头阵，得个异常劳绩。
打人丛里挺身一耸，已上了内班房后墙，却不知道沙氏弟兄拘押在哪里，探下身去听风。
不想被民壮看见，一挠钩扎住裤裆，望后一拖，强出头立脚不定，仰面翻身，从墙上直滚下来。
只听人声沸然，说道：“拿住贼了。”
蔡副爷命赶紧捆起，派营兵高擎提灯，亲身巡查，马贩子见事不济，望后看，火光又渐落下去了，也顾不得救人，带一帮伙一党一 ，趁着乱一溜烟走了。
李公督着将火救灭，复回到花厅。
金、曾两位同寅、蔡副爷也押了钟笃到花厅销差。
李公命一交一 班管看守，请诸位重复入座。
众人也无心饮酒。
草草完席，各各与辞告谢而去。
李公送到大堂，单留蔡副爷带了捕役，各处巡查，又叫关上大门，亲自周围看了一遍。
便传伺候，带齐人犯，立刻在二堂审问。
先传张招妹，问了一遍，知并未被污，奖慰了几句，叫传张王氏当堂领回。
张王氏叩头谢恩，又念了许多的佛号，领了闺女下堂去了。
又传许国桢，拍案喝道：“你虽没有衣衿，也算是念书的人，怎的通同匪类！更敢忘恩负义，把老师的女儿拐骗，你还能算个人么？来，先给我重责八十大板，还押候办。”
左右不由分说，拖下去如数的加刑。
打得许国桢杀猪似的叫喊，渐渐声气不接，矢溺齐下。
八十板打完，已是个半死人了。
加上锁链：连拖带拽，还向班房去了。
然后提那粉头上堂。
李公问道：“你是哪里人？娘家姓什么？”
粉头道：“小妇人是山东人，叫潘小莲。
向跟我爹在邯郸县赶店，唱个曲儿度日，被他弟兄强抢到此。
我爹不舍，跟到沧州，被那天杀的一脚跌死，就撩在河里去了。”
李公道：“你几时到此地的？”
潘小莲道：“今年五月从邯郸抢来，一向住在船上，这月初头才到这里。”
李公道：“你是跟沙金，还是跟沙方？”
小莲听问，不禁羞得满脸通红，说道：“大老爷呀，他弟兄俩还分吗？小妇人没法呀。”
李公听了，心中也自明白。
便道：“他弟兄平日干的事，你细细说来，本县可想法儿救你。”
小莲道：“以前的事我不知道。
那一天，邯郸大来店有个布客人叫我唱，唱完了就留了。
哪知四更来天，他弟兄带了许多人打进来，把布客人杀了。
可怜小妇人呀，又没个衣服，怎么跑得了，就上了他们的手了，把布客人的行李同小妇人都弄到个姓许的家里。
后来他们常常的抢东西，到家来都是给姓郑的分的。
到八月，到临清上船，那就遇见我爹了。
不想跟到沧州，送了他命。
后来又调海船上。
到山东不知哪地方抢了个当铺，绑了个娘儿们，说是什么陈知府的少奶奶。
在船上玩了几天，忽一日跳海死了。
从上月才回到这里，不想又抢了张家的姑娘。
是小妇人看守着他，不然也就糟了。”
李公道：“他们有多少人？”
小莲道：“在海上有两个船，哪个船也够几百人。”
李公道：“你都认得他们么？”
小莲道：“哪里认得？就是今儿喝酒的，一个叫马贩子，一个叫土回回，捉住的叫赛黄英，那都是头儿脑儿的。
还有个先生叫吴谓，有个会浮水的褚祥，是常来的。
旁的都不知。”
李公命他画了供，暂且带下。
叫带沙氏弟兄上来，李公喝道：“你等干得好事！给我从实供来，免得动刑！”两人低了头都不言语。
李公叫房把潘氏的口供念给他俩听，招房便朗朗的念了一遍。
李公道：“你俩听见没有，这些事可都有的？”
沙金对他兄弟说道：“罢了，好汉不吃眼前亏，老实说了罢，免得皮肉受苦。
便说道：“潘氏供的都是实话，也不必说了，求大老爷定罪罢。”
李公道：“你同伙的共有多少？现都在哪里？给我一一供来，本县当设法救你。”
沙金道：“同伙的就是潘氏供的这几位，此外没有了。”
李公道：“你这个人太不知好歹。
本县有心救你弟兄，所以问你同伙，要能将他们供出，便可开脱你俩的罪名。”
沙金道：“实是再没了。”
李公道：“料想要不动刑，你是不肯招的。”
命刃棍过来。
左右答应，齐声吆喝。
皂役取了两副夹棍，将沙氏弟兄鞋袜去了，先把左足套上。
李公又问道：“你既明白好汉不吃眼前亏，怎的情甘受刑，不肯供招？我劝你直说了罢。”
弟兄二人齐声叫冤，不肯直供。
李公将惊堂一拍，说声：“收。”
左右齐声吆喝，用刑的将绳收紧，三收三放。
两人咬牙熬忍，仍是不招。
李公命钉上镣铐，同陆矮子一并收禁。
将潘氏一交一 官媒发卖。
余赃委捕厅督同差役前往查点造册，暂行寄库，再候移行各处，传失主认领。
钱家大院房屋查封入官。
厨子和遛牲口的小子，讯系本地穷人，无为匪情事，每人重责五十板暂押，候取具妥保释放。
发落已毕，命押钟笃到案讯问。
李公问道：“你是哪里人？”
钟笃道：“小的山东登州府人。”
李公道：“你在此什么勾当？是谁指使你放火？”
钟笃便把马贩子等与吴谓怎样一计，怎样放火，马贩子打算怎样劫牢，自己怎样上房被获，一一供认。
李公道：“现在他们这帮人在哪里？”
钟笃道：“原本定管在南门外会齐，想必是还在那边。”
李公道：“你们同伙有多少人？”
钟笃道：“我强出头向不说瞎话。
旱路上八十人，是小沙统辖的。
水路上六百多人，是大沙统辖的。
现在水路朋友有一多半在山东，在这儿只百十来人。”
李公又问他历来所犯案件。
那强出头却倒知无不言，一起起的都供了。
招房握管疾书，供毕写完，又念一遍给他听了。
叫他画了押，打上手印，也命钉镣收禁。
又叫请蔡副爷带着勇丁，并萧起、龚超，连夜追拿马贩子等，务获究办，然后退堂。
将沙匪就擒，余一党一 尚多，亟宜剿办情形通详各宪，无庸细说。
且表那马贩子等见事不成，连忙分散，陆续爬城而出，到南门外会齐。
找着了吴谓，告诉他前后情节。
吴谓跌足道：“罢了，罢了！不必管他娘罢。
此地万难存身，赶快逃命要紧。”
一帮人齐望海边而去。
刚刚动身，见南门下火把齐明，提灯高照，知是官兵追到，没命的望前跑。
海边船只本已备妥，大众一同上船，扯起篷，顺着西北风，便开向山东去了。
这边蔡副爷带兵役追赶，哪里跟得上？到岸边一看，烟水弥漫，并无人影，只见残芦枯荻，瑟瑟鸣风。
怕有匪人藏躲在内，便命纵火焚烧。
风狂焰烈，顷刻间蔓延数里，照得海水通明雪亮。
看烧完了，并没有人，只得带了兵役回城去了。
后来，吴谓等众到山东纠合同一党一 ，共推马贩子为首，通同捻匪，大肆猖獗，抢官署，拒官兵。
沙金等正法之日，来劫法场，被李公设计拿住，均详在二集。
这初集算已完卷。
有一首诗，也是个科甲朋友做的，就照本誊录，做个煞尾：诗曰：
海陬小试笑牛刀，锄暴安良安惮劳。
听说而今燕水土，犹传逸事话渔樵。