喻世明言
第五卷 穷马周遭际卖缒(食旁)媪
前程暗漆本难知，秋月春花各有时。
静听天公分付去，何须昏夜苦奔驰？
话说大唐贞观改元，太宗皇帝仁明有道，信用贤臣。
文有十八学士，武有十八路总管。
真个是：鸳班济济，鹭序彬彬。
凡天下育才有智之人，无不举荐在位，尽其抱负。
所以天下太平，万民安乐。
就中单表一人，姓马，名周，表字宾王，博州往乎人氏。
父母双亡，一贫如洗；年过一旬，尚未娶妻，单单只剩一身。
自幼精通书史，广有学问；志气谋略，件件过人。
只为孤贫无援，没有人荐拔他。
分明是一条神龙困于泥淖之中，飞腾不得。
眼见别人才学万倍不如他的，一个个出身通显，享用爵禄，偏则自家怀才不遇。
每曰郁郁自叹道：“时也，运也，命也。”
一生挣得一副好酒量，闷来时只是饮酒，尽醉方休。
日常饭食，有一顿，没一顿，都不计较；单少不得杯中之物。
若自己没钱买时，打听邻家有酒。
便去瞳吃。
却大模大样，不谨慎，酒后又要狂言乱叫、发风骂坐。
这伙一邻四舍被他联噪的不耐烦，没一个不厌他。
背后唤他做“穷马周”，又唤他是“酒鬼”。
那马周晓得了，也全不在心上。
正是：未逢龙一虎会，一任马牛呼。
且说博州刺史姓达，名奚，素闻马周明经有学，聘他为本州助教之职。
到任之曰，众秀才携酒称贸，不觉吃得大醉。
次日，刺史亲到学官请教。
马周几自中酒，爬身不起。
刺史大怒而去。
马周醒后，晓得刺史曾到，特往州衙谢罪，被刺史责备了许多说话。
马周口中唯唯，只是不能使改。
每通门生执经问难，便留住他同饮。
支得傣钱，都付与酒家，几自不敷，依据曰在门生家喝酒。
一日，吃醉了，两个门生左右扶住，一路歌咏而回。
恰好遇着刺史前导，喝他回避，马周那里肯退步？喧着双眼到骂人起来，又被刺史当街发作了一场。
马周当时酒醉不知，次日醒后，门生又来劝马周，在刺史处告罪。
马周叹口气道：“我只为孤贫无援，欲图个进身之阶，所以屈志于人。
今因酒过，屡被刺史责辱，何面目又去鞠躬取怜？古人不为五斗米析腰，这个助教官儿也不是我终身养老之事。”
便把公服一交一 付门生，教他缴还刺史，仰天笑，出门而去。
正是：此去好凭一寸舌，再来不值一文钱。
自古道：水不激不跃，人不激不奋。
马周只为吃酒上受刺史责辱不过，叹口气出门，到一个去处，遇了一个人提携，直做到吏部尚书地位。
此是后话。
且说如今到那里去？他想着：“冲州撞府，没甚大遭际，则除是长安帝都，公侯卿相中，有个能举荐的萧相国 ，识贤才的魏无知，讨个出头日子，方遂乎生之愿。”
望西迤逦而行。
不一日，来到新丰。
原来那新丰城是汉高皇所筑。
高皇生于丰里，后来起兵，诛秦灭项，做了大汉天子，尊其父为太上皇。
太上皇在长安城中，思想故乡风景。
高皇命巧匠照依故丰，建造此城，迁丰人来居住。
凡街市、屋宇，与丰里制度一般无二。
把张家鸡儿、李家犬儿，纵放在街上，那鸡犬也都认得自家门首，各自归家。
太上皇大喜，赐名新丰。
今日大唐仍建都于长安，这新丰总是关内之地，市井稠密，好不热闹！只这招商旅店，也不知多少。
马周来到新丰市上，天色己晚，只拣个大大客店，踱将进去。
但见红尘滚滚，车马纷纷，许多商贩客人，驮着货物，挨一顶五的进店安歇。
店主王公迎接了，慌忙指派房头，堆放行旅。
众客人寻行逐队，各据坐头，讨浆索酒。
小二哥搬运不迭，忙得似走马灯一般。
马周独自个冷清清地坐在一边，并没半个人睬他。
马周心中不忿，拍案大叫道：“主人家，你好欺负人！偏俺不是客，你就不来照顾，是何道理？”
王公听得发作，便来收科道：“客官个须发怒。
那边人众，只得先安放他；你只一位，却容易答应。
但是用酒用饭，只管分付老汉就是。”
马周道：“俺一路行来，没有洗脚，且讨些干净热水用用。”
王公道：“锅子不方便，要热水再等一会。”
马周道：“既如此，先取酒来。”
王公道：“用多少酒？”
马周指着对面大座头上一伙客人，向主人家道：“他们用多少，俺也用多少。”
王公道：“他们五位客人，每人用一斗好酒。”
马周道：“论起来还不勾俺半醉，但俺途中节饮，也只用五斗罢。
有好嘎饭尽你搬来。”
王公分付小二过了。
一连暖五斗酒，放在桌上，摆一只大磁瓯，几碗肉菜之类。
马周举匝独酌，旁若无人。
约莫吃了一斗有余，讨个洗脚盆来，把剩下的酒，都倾在里面；骊脱双靴，便伸脚下去洗灌。
众客见了，无不惊怪。
王公暗暗称奇，知其非常人也。
同时岑文本画得有《马周濯足图》，后有烟波钓叟题赞于上，赞曰：
世人尚口，吾独尊足。
口易兴波，足能涉陆。
处下不倾，干虽可逐。
劳重赏薄，无言忍辱。
酬之以酒，慰尔仆仆。
今尔右忱，胜吾厌腹。
吁嗟宾王，见趁凡俗。
当夜安歇无话。
次日，王公早起会钞，打发行客登程。
马周身无财物，想天气渐热了，便脱下狐袭与王公当酒钱。
王公见他是个慷慨之士，又嫌狐袭价重，再四推辞不受。
马周索笔，题诗壁上。
诗云：
古人感一饭，干金弃如展。
巴箸安足酬？所重在知己。
我饮新丰酒，狐裘力用抵。
贤哉主人翁，意气倾间里！
后写往乎人马周题。
王公见他写作俱高，心中十分敬重。
便问：“马先生如今何往？”
马周道：“欲往长安求名。”
王公道：“曾有相熟寓所否？”
马周回道：“没有。”
王公道：“马先生大才，此去必然富贵。
但长安乃米珠薪桂之地，先生资釜既空，将何存立？老夫有个外甥女，嫁在彼处万寿街卖弹赵一郎家。
老夫写封书，送先生到彼作寓，比别家还省事：更有白银一两，权助路资，休嫌菲薄。”
马周感其厚意，只得受了。
王公写书已毕，递与马周。
马周道：“他日寸进，决不相忘。”
作谢而别。
行至长安，果然是花天锦地，比新丰市又不相同。
马周径问到万寿街赵卖缒家，将王公书信投递。
原来赵家积世卖这粉食为生，前年赵一郎已故了。
他老婆在家守寡，接管店面，这就是新丰店中王公的外甥女儿。
年纪虽然一十有余，几自丰艳胜人。
京师人顺口都唤他做“卖缒媪”。
北方的“媪”字，即如南方的“妈”字一般。
这王媪初时坐店卖缒，神相袁天罡一见大惊，叹道：“此媪面如满月，唇若红莲，声响神清，山根不断，乃大贵之相！他日定为一品夫人，如何屈居此地？”
偶在中郎将常何面前，谈及此事。
常何深信袁天罡之语，分付苍头，只以买缒(食旁)为名，每曰到他店中闲话，说发王媪嫁人，欲娶为妻。
王媪只是干笑，全不统一。
正是：姻缘本是前生定，不是姻缘莫强求。
却说王媪隔夜得一异梦，梦见一匹自马，自东而来到他店中，把缒一口吃尽。
自己执箠赶逐，不觉腾上马背。
那马化为火龙，冲天而去。
醒来满身都热，思想此梦非常。
恰好这一日，接得母舅王公之信，送个姓马的客人到来；又与周身穿自衣。
王媪心中大疑，就留住店中作寓。
一日一餐，殷勤供给。
那马周恰似理之当然一般，绝无谦逊之意。
这里王媪也始终不怠。
灾区耐邻里中有一班淳荡子弟，乎曰见王媪是个俏丽孤孀，闲常时倚门靠壁，不一不四，轻嘴薄舌的狂言挑拨，王媪全不招惹！众人到也道他正气。
今番见他留个远方单身客在家，未免言一语四，选出许多议论。
，王媪是个一精一细的人，早己察听在耳朵里，便对马周道：“践妾本欲相留，亲孀妇之家，人言不雅。
先生前程远大，宣择高校栖止，以图上进；若埋没大才于此，枉自可惜。”
马周道：“小生情愿为人馆宾，但无路可投耳。”
言之未己，只见常中郎家苍头又来买缒。
王媪想着常何是个武臣，必定少不得文士相帮。
乃向苍头问道：“有个薄亲马秀才，饱学之士，在此觅一馆舍，未知你老爷用得着否？”
苍头答应道：“甚好。”
原来那时正值天旱，太宗皇帝谣五品以上官员，都要悉心竭虑，直言得失，以凭采用。
论常何官职，也该具奏，正欲访求饱学之士，请他代笔，恰好王媪说起马秀才，分明是饥时饭，渴时浆，正搔着痒处。
苍头回去察知常何，常何大喜，即刻道人备马来迎。
马周别了王媪，来到常中郎家里。
常何见马周一表非俗，好生钦敬。
当日置酒相持，打扫书馆，留马周歇宿。
次日，常何取自金二十两，彩绢十端，亲送到馆中，权为贽礼。
就将圣旨求言一事，与马周商议。
马周索取笔研，拂开素纸，手不停挥，草成便宜二十条。
常何叹服不己。
连夜缮写齐整，明日早朝进皇御览。
太宗皇帝看罢，事事称善。
便问常何道：“此等见识议论，非卿所及，卿从何处得来？”
常何拜伏在地，口称：“死罪！这便宜二十条，臣愚实不能建自。
此乃臣家客马周所为也。”
太宗皇帝道：“马周何在？可速宣来见联。”
黄门官奉了圣旨，径到常中郎家宣马周。
马周吃了早酒，正在鼾睡，呼唤不醒。
又是一道旨意下来催促。
到第一遍，常何自来了。
此见太宗皇帝爱才之极也。
史官有诗云：
一道征书络绎催，贞观天子惜贤才。
朝廷爱士皆如此，安得英雄困草莱？
常何亲到书馆中，教馆童扶起马周，用凉水喷面，马周方才苏醒。
闻知圣旨，慌忙上马。
常何引到金銮见驾。
拜舞己毕，太宗玉音问道：“卿何处人氏？曾出仕否？”
马周奏道：“臣乃往乎县人，曾为博州助教。
因不得其志，弃官来游京都。
今获勤天颜，实出万幸。”
太宗方喜。
即日拜为监察御史，钦赐袍笏官带。
马周穿着了，谢恩而出。
仍到常何家，拜谢举荐之德。
常何重开筵席，把洒称贸。
至晚酒散，常何不敢屈留马周在书馆住宿。
欲备轿马，送到令亲王媪家去。
马周道：“王媪原非亲戚，不过借宿其家而己。”
常何大惊，问道：“御史公有宅眷否？”
马周道：“惭愧，实因家贫未娶。”
常何道：“袁天歪先生曾相王媪有一品夫人之贵，只怕是令亲，或有妨碍；既然萍水相逢，便是天缘。
御史公若不嫌弃，下官即当作伐。”
马周感王媪殷勤，亦有此意，便道：“若得先辈玉成，深荷大德。”
是晚，马周仍在常家安歇。
次早，马周又同常何面君。
那时勒虏突撅反叛，太宗皇帝正道四大总管出兵征剿，命马周献乎虏策。
马周在御前，口诵如流，句句中了圣意，改为给事中之职。
常何举贤有功，赐绢百匹。
常何谢恩出朝，分付马上就引到卖缒店中，要请王媪相见。
王媪还只道常中郎强要娶他，慌忙躲过，那里肯出来。
常何坐在店中，叫苍头去寻个老年邻姬，督他传话：“今日常中郎来此，非为别事，专为马给谏求亲。”
王媪问其情由，方知马给谏就是马周。
向时白马化龙之梦，今己验矣。
此乃天付姻缘，不可违也。
常何见王媪允从了，便将御赐绢匹，督马周行聘；赁下一所空宅，教马周住下。
择个吉曰，与王媪成亲，百官都来庆贸。
正是：分明乞相寒懦，忽作朝家贵客。
王媪嫁了马周，把自己一家一火，都搬到马家来了。
里中无不称羡，这也不在话下。
却说马周自从遇了太宗皇帝，言无不听，谏无不从，不上一年，直做到吏部尚书，王媪封做夫人之职。
那新丰店主人王公，知马周发迹荣贵，特到长安望他，就便先看看外甥女。
行至万寿街，己不见了卖缒店，只道迁居去了。
细问邻舍，才晓得外甥女已寡，晚嫁的就是马尚书，王公这场欢喜非通小可。
问到尚书府中，与马周夫妇相见，各叙些旧话。
住了月余，辞别要行。
马周将干金相赠，王公那里肯受。
马周道：“壁上诗句犹在，一饭干金，岂可忘也？”
王公方才收了，作谢而回，遂为新丰富民。
此乃投瓜报玉，脑恩报恩，也不在话下。
再说达奚刺吏，因丁忱回籍，服满到京。
闻马周为吏部尚书，自知得罪，心下忧惶，不敢补官。
马周晓得此情，再一请他相见。
达奚拜倒在地，口称：“有眼不识泰山，望乞恕罪。”
马周慌忙扶起道：“刺史教训诸生，正宣取端谨之士。
嗜酒狂呼，此乃马周之罪，非贤刺史之过也。”
即日举荐达奚为京兆尹。
京师官员见马周度量宽烘，无不敬服。
马周终身富贵，与王媪偕老。
后人有诗叹云
一代名臣属酒人，卖缒王媪办奇人。
时人不具波折眼，枉使明珠混俗尘。