施公案
第三十八回 施忠见二嫂火烧恶虎庄
施忠高叫：“众位兄弟、老爷，今晚听小弟有几句拙言奉禀：只因为全信难全义，镖打三兄，二哥自刎。
小弟心中牵挂二位嫂嫂，到老归根，究靠何人？众位，二位长兄若是有后，何用悬心？日后成一人长大，知道我伤他父亲，好报仇雪恨，黄某却乐——我伤人，人伤我，倒也理当。
惟二位嫂嫂正在年轻，我们若是不管，又恐伤亡兄之情，且是难事。
众友请出嫂嫂，问问情形，我才放心。
小卒快请二位夫人，前厅有话商议。”
小卒答应，登时入内，将刘氏、李氏请到。
众寇同施礼相见。
观他们雅淡梳妆，都在十八九外。
施忠带笑，让二人上一位正坐。
好汉上前行叔嫂礼，躬身拜见，说道：“二位嫂嫂相谅。
小弟原本耿直，方才镖伤武兄，濮哥自刎。
可惜二位兄长无后，嫂嫂倚靠何人？”
二位夫人回言：“黄叔叔不必多言。
我们闻得你兄已死，我等坤道，冰霜节烈，何须多虑？我们惟寻死以报汝兄英名，少时便见分明。”
施忠闻言，自觉惭愧无颜，勉强答应：“二位嫂嫂，你去升天，我却放心。”
刘、李二氏，拜辞便行。
少时小卒来报，二位夫人自缢窗棂之上。
施忠暗叹一回，复又归座。
高叫：“众家寨主，此事并非天霸心毒，出乎自然，以尽他夫妻之情，倒也罢了！”吩咐天明在此庄掩埋；四面放火烧之。
众寇答应，搬运柴薪，依言办毕。
且说贤臣羞愧，又见众寇饮酒，眼望了施忠，叫一声：“好汉，我还有一言商量。
施某蒙你救命数次，屡蒙壮士搭救之情。
只因为我官卑权小，暂时委屈于你。
而今圣旨召我进京见驾，倘能升擢，补报你的大德也。
壮士若肯同我前去，管保有始自能有终。
若有得意之处，也免人传我之不仁，还请三位细详。”
施忠闻听冷笑，口尊：“老爷，快快歇心，休提上京之话。
小人们不敢从命，无如福薄，灰却上进之心。
想起老爷未上任之先，带领施安装扮出门，熊家有难，命在顷刻。
佛天保佑，来一壮士，外号傻三，名叫李升，夤夜救你出险地。
他不过得一马快役职。
黄河出一水寇，上司行文到县，限期一月捉齐，违限革职。
彼时命傻三去访，命丧水中。
嗣后老爷闻信，也属平常，赏银数两而已。
他妻无靠，嫁与别人。
算是跟官一场，白白丧命，痴心妄想，总成画饼。
老爷恩收天霸，小的擒水寇，保住老爷前程，后来累次尽心。
细想此事，如作春一梦。
临危急回头一想，因此心灰意懒。
恩公免此设想，小的从此不再跟官了。”
贤臣闻听，愧汗交流。
栋、梁听不过意，叫一声：“黄兄长不必讲了。
古云：尽忠而不能怜下。
恩公待你我三人，情出恒常，只是命途不济。
大家畅饮，看看天亮，好各干其事。”
且说施忠闻言，回嗔带笑，让贤臣用毕酒饭，撤去碗盏。
吩咐：“先把贤臣送出庄外。”
又叫：“小卒自家养的，各把家资领去，无论大小分资。”
等候事毕，小卒放火。
施忠又出庄至贤臣驮轿以前，带笑说：“老爷此去上京，路上平安，指日高升。
小的等不能远送。”
施忠告别，言罢乘骡而去。
贤臣一见，心下难忍，叹惜不已，吩咐起程。
骡夫答应，催动牲口。
施安、施孝、得禄、得寿四人，围随入官塘大道。
朝行夜宿，饥餐渴饮。
这日天晚进入彰仪门；至西河沿，离前门不远，下住三合店内。
茶饮饭毕，骡夫喂料牲口，施孝看守骡子驮轿，施安伺候贤臣。
灯下正看面君的律例，耳内忽听丝弦之一声。
贤臣不解：“莫非店中有家眷？既开店就该回避。”
贤臣正自思想。
未知后事如何，且看下回分解。