施公案
第二十九回 救孤寡因节赐旌表怜贫婆设计断茄案
方家合族之人，听得施公要按律治罪，叫他们自招，吓得魂飞。
惟施公又派人押下家族人等，限三日取齐，家产交明。
各人允纳，俱各散出。
施公后又差人挂匾额一面，美贞一娘一节烈；立刻禀明上司，当堂存案。
吩咐退堂，入书房。
刑房书吏送来人犯招稿，施公灯下观看，至晚宽衣上一床一而寝。
次早，施公净面整衣升堂。
放告牌挂出，只听喊冤之一声由角门而入，又一人至堂前下跪。
说：“小妇人冤枉！求太爷恩准判断。”
施公闪目观看：原是一年老贫婆，有五旬上下，身上穿布衣，两眼垂泪。
施公说：“你为何事？家住那里？细细说来。”
贫婆说，“小妇本姓崔氏，家居城外双杨树。
孤儿寡一妇，母子务农为生。
今年种了几亩田地，每日种灌，结的茄子甚大。
实指望卖钱还税，不料被人偷去。
儿子因怒染病。
不但无钱交纳国税，冬天衣食皆无，只有死路。
幸值老爷判事如神，因此前来告状，求老爷拘贼救命！”施公闻听，微微笑道：“你种茄子，近有街坊邻居。
所稼种之地，晚间必要巡查。”
崔寡一妇见问，说：“老爷，小妇的园子紧一靠河边，夜间没有巡查，不知那贼来偷去。”
说罢，放声大哭。
施公说：“贼人不过偷盗茄子，难道连茄根都拔去不成？”
崔妇说：“他要茄根何用？只恐茄子长大，还是来偷。”
施公说；“茄子已被偷去，共有几回？据实说来。”
寡一妇回答：“茄子偷去有六七回，算来价钱五千有零。
虽然茄根仍在，只能给那粪钱、人工钱。”
施公叫一声：“崔妇，茄子已经失落有六七回，又不比别的盗案，拿着有赃可证。
贼偷茄子，挑到长街随时卖去，又不知姓名是谁，既拿住也是枉然。
无凭无据，怎然查问？本县念你孤寡，逢贼之害，秋季钱粮免你。
丢茄子只可认个晦气，且自回去。”
崔氏不肯下堂，青衣将他扶出。
那些瞧看军民不悦，议论纷纷不表。
施公见崔氏去后，却又暗着青衣前去查访有无，差同崔氏下去。
这日施公升堂，时才午初，差往双杨树崔氏家的八个公差，当堂回禀。
施公一见，便问：“你们可将本县吩咐之言，告诉崔寡一妇么？”
众役回禀道：“依办。”
正说话间，又有差去叫卖茄子的，几个公差回话说：“小人们奉差把守东门，将卖茄子的俱都拿来。”
施公闻听，满心欢喜，吩咐：“连担子全带进来听审。”
不多时，担子筐儿都放在堂前，个个害怕，跪下叩头。
施公留神观看，问说：“你们是江都县的居民吗？你们都是江都百姓吗？”
施公又问：“叫什么名字？报上来！”齐说：“越大、刘二、周三、阿四、金五、姚六。”
书吏个个记明，各写一帖儿，就令各人即去认各人的挑子，将帖贴上，站定。
青衣上堂复命。
施公连忙离座，来到茄子面前，数了一数，共四十三担。
施公细细看验，瞧到十二筐的上面，伸手拿起一个，看来多时，看出破绽。
又见几个茄苞，又看筐上贴的姓名。
施公看过，放下茄子，转身归座，往下吩咐：“把偷茄之人白进忠、白集成带来听问。”
青衣答应，立刻下去带上跪倒。
二人不住叩头，口尊：“大老爷听禀下情：小的弟兄，本籍江都，小买卖营生，不敢越理胡行。
不知拿到什么事情。”
施公闻听说：“万恶凶徒，你二人欺心胆大，还敢在公堂说谎。
崔家与你何仇？不顾别人，把茄子偷来。
孤儿寡一妇，痛心伤情。
你早些实招，免得动刑。”
二人闻言叩头，口尊：“青天老爷，寡一妇茄子不知何人偷去，小的不知其故。”
施公见不肯招认，带怒骂声：“贼徒，竟敢巧辩。
分明是你们偷去了，还说屈情。
本县把你个真赃实犯指出。
青衣把筐内茄子，多拿几个上来观看。”
公差答应，不多时拿到，放在公案上面。
施公说：“白进忠、白集成，你们口称未偷崔氏茄子，本县问你，既是自家种的，茄苞儿还未长大，因何就摘？”
二人闻听，一齐强辩。
施公说：“这茄子个个打着窟空，这又是什么原故？”
二人闻听，一齐发怔，说：“是虫咬的，或被风打的，也是有的。”
施公闻听，不由大怒，说：“分明偷的茄子，公然肥已。
今日事犯，尚敢胡说！昨日崔氏告状，本县故意施下暗计，差人密访，令他母子将大小茄苞，针一孔穿过。
你二人今日已经中计，还辩什么？”
吩咐公差拿着茄子给他们看。
青衣将茄子拿来，二人一见，个个都发呆，无言可对，只是磕头求饶。
说：“小的原是一时起歹心，当夜窃盗。”
施公闻听冷笑，说：“你这两个该死的奴才，要是你们自种的茄子，岂肯一时尽摘？只顾自己过活，不肯顾别人，天理何存？你们还说什么？可叹崔家老妇好容易种的，真正费心费力，只望卖些银钱度日。
你们坑害于他，真正可恶！今日实犯难逃，依律处治。
还是依着盗人律例，还是赔补？此二条任你们择。”
二人说：“情愿赔补。”
施公说：“本县儆戒你下次：将二人拉下，每人重责二十大板，再叫他赔补。”
青衣答应，上前重责。
二犯叫苦哀哉。
施公吩咐差人：“传崔寡一妇上堂。”
不多时，崔氏跪在下面。
施公说：“尔茄子着他赔偿。”
一齐退下。
施公正要退堂，忽见施安进来。
遂问李升访拿水寇之事。
不知施安如何回答，且看下回分解。