孽海花
第18回：游草地商量请客单 借花园开设谈瀛会
话说阿福在帘缝里看去，迷迷糊糊活像是那一个人，心里一急，几乎啊呀地喊出来。
忽然转念一想：质克这东西凶狠异常，不要自己吃不了兜着走。
侧耳听时，那屋 是西洋柳条板实拼的，屋里做事，外面声息不漏。
阿福没法，待要一抽一门，却听得对面鞑鞑的脚声。
探头一望，不提防碧沉沉两只琉璃眼、乱蓬蓬一身花点一毛一，是一条 二尺来高的哈吧狗，摇头摆尾，急腾腾地向船头上赶着一只锦一毛一狮子母狗去了。
阿福啐了一口，暗道：“畜生也欺负人起来！”说罢，垂头丧气的正在一头心里盘 算，一头踅回扶梯边来，瞥然又见一个人影在眼角里一闪，急急忙忙绕着船左舷，抢前几步下梯去了。
阿福倒愣了愣，心想他们干事怎么这么快！自己无计思量，也 就下楼归舱安歇。
气一回，恨一回，反复了一一夜，到天亮倒落睏了。
蒙眬中，忽然人声鼎沸，惊醒起来，却听在二等舱里，是个苏州人口音。
细听正是匡次芳带出来 的一个家人，高声道：“哼，外国人！船主！外国人买几个铜钱介？船主生几个头、几只臂膊介？覅现世，唔朵问问俚，昨伲夜里做个啥事体嗄？侬拉舱面浪听子一 夜朵！侬弄坏子俚大餐间一只玻璃杯，俚倒勿答应；个末俚弄坏子伲公使夫人，倒弗翻淘。”
这家人说到这里，就听见有个外国人不晓得咭哩咕噜又嚷些什么。
随后 便是次芳喝道：“混帐东西！金大人来了！还敢胡说！傍我滚出去！”只听那家人一头走，一头还在咕噜道：“里势个事体，本来金大人该应管管哉！”阿福听了这 些话，心里诧异，想昨夜同在舱面，怎么我没有碰见呢？后来听见主人也出来，晓得事情越发闹大了，连忙穿好衣服走出来。
只见大家都在二等舱里，次芳正在给质 克做手势陪不是。
雯青却在舱门口，呆着脸站着。
彩云不敢进来，也在舱外远远探头探脑，看见阿福就招手儿。
阿福走上去道：“到底怎么回事呢？”
彩云道：“谁 知道！这天杀的，打碎了人家的一只杯子，人家骂他，要他赔，他就无法无天起来。”
阿福冷笑道：“没缝的蛋儿苍蝇也不钻，倒是如今弄得老爷都知道，我倒在这 里发愁。”
彩云别转脸正要回答，雯青却气愤愤地走回来。
阿福连忙站开。
雯青眼盯着彩云道：“你还出来干什么？”
彩云听了这话头儿，一扭身，飞奔地往头等舱 而去。
雯青也随后跟来。
彩云一进舱，倒下吊床，双手捧着脸，呜呜咽咽大哭起来。
雯青道：“咦，怎么你倒哭了！”彩云咽着道：“怎么叫我不哭呢！我是没有老 爷的苦人呀，尽叫人家欺负的！”雯青愕然道：“这，这是什么话？”
彩云接着道：“我哪里还有老爷呢！别人家老爷总护着自己身边人，就是做了丑事还要顾着向 日恩情，一床锦被，遮盖遮盖。
况且没有把柄的事儿，给一个低三下四的奴才含血喷人，自己倒站着听风凉话儿！没事人儿一大堆，不发一句话，就算你明白不相 信，人家看你这样儿，只说你老爷也信了。
我这冤枉，哪里再洗得清呢！”原来雯青刚才一起床就去看次芳，可巧碰下这事，听了那家人的话气极了，没有思前想 后，一盆之火走来，想把彩云往大海一丢，方雪此耻。
及至走进来，不防兜头给彩云一哭，见了那娇模样已是软一了五分；又听见这一番话说得有理，自己想想也实在 没有凭据，那怒气自然又平了三分，就道：“你不做歹事，人家怎么凭空说你呢？”
彩云在床上连连蹬足哭道：“这都是老爷害我的！学什么劳什子的外国话！学了 话，不叫给外国人应酬也还罢了，偏偏这回老爷卸了任，把好一点的翻译都奏留给后任了。
一下船逼着我做通事，因此认得了质克，人家早就动了疑。
昨天我自己又 不小心，为了请质克代写一封柏林女朋友的送行回信，晚上到他房里去过一趟，哪里想得到闹出这个乱儿来呢！”说着，歘地翻身，在枕边掏出一封西文的信，往雯 青怀里一掷道：“你不信，你瞧！这书信还在这里呢！”彩云掷出了信，更加号啕起来，口口声声要寻死。
雯青虽不认得西文，见她堂皇冠冕掷出信来，知道不是说 谎了；听她哭得凄惨，不要说一一团一疑云自然飞到爪洼国去，倒更起了怜惜之心，只得安慰道：“既然你自己相信对得起我，也就罢了。
我也从此不提，你也不必哭 了。”
彩云只管撒娇撒痴地痛哭，说：“人家坏了我名节，你倒肯罢了！”雯青没法，只好许他到中国后送办那家人，方才收旗息鼓。
外面质克吵闹一回，幸亏次芳 再四调停，也算无事了。
阿福先见雯青动怒，也怕寻根问底，早就暗暗跟了进来，听了一回，知道没下文，自然放心去了。
从此海程迅速，倒甚平安，所过埠头无非 循例应酬，毫无新闻趣事可记，按下慢表。
如今且说离上海五六里地方，有一座出名的大花园，叫做味莼园。
这座花园坐落不多，四面围着嫩绿的大草地，草地中间矗一立一座巍焕的跳舞厅，大家都叫它做 安凯第。
原是中国士女会集茗话之所。
这日正在深秋天气，节近重陽，草作金色*，枫吐火光，秋花乱开，梧叶飘堕，佳人油碧，公子丝鞭，拾翠寻芳，歌来舞往，非 常热闹。
其时又当夕陽衔山，一片血色*般的晚霞，斜照在草地上，迎着这片光中，却有个骨秀腴神、光风霁月的老者，一手捋着淡淡的黄须，缓步行来。
背后随着个 中年人，也是眉目英挺，气概端凝，胸罗匡济之才，面盎诗书之泽。
一壁闲谈一壁走的，齐向那大洋房前进。
那老者忽然叹道：“若非老夫微疴淹滞，此时早已在伦 敦、巴黎间，呼吸西洋自一由空气了！”那中年笑道：“我们此时若在西洋，这谈瀛胜会那得举发。
大人的清恙，正天所以留大人为群英之总持也！可见盍簪之聚，亦 非偶然。”
那老者道：“我兄奖饰过当，老夫岂敢！但难得此时群贤毕集，不能无此盛举，以志一时之奇遇。
前日托兄所拟的客单，不知已拟好吗？”
那中年说： “职道已将现在这里的人一大略拟就，不知有无挂漏，请大人过目。”
说着，就赶忙在靴统里一抽一出一个梅红全帖，双手递给老者。
那老者揭开一看，只见那帖上写道：
本月重九日，敬借味莼园开谈瀛会。
凡我同人，或持旄历聘，或凭轼偶游，足迹曾及他洲，壮游逾乎重译者，皆得来预斯会。
借他山攻错之资，集世界交通之益，翘盼旌旄，勿吝金玉！敬列台衔于左：
记名道、日本出使大臣吕大人印苍舒，号顺斋；
前充德国正使李大人印葆丰，号台霞；
直隶候补道、前充美、日、秘出使大臣云大人印宏，号仁甫；
湖北候补道、铁厂总办、前充德国参赞徐大人印英，号忠华；
直肃候补道、招商局总办、前奉旨游历法国马大人印中坚，号美菽；
现在常镇道、前奉旨游历英国柴大人印龢，号韵甫；
大理寺正堂、前充英、法出使大臣俞大人印雹，号西塘；
分省补用道、前奉旨游历各国、现充英、法、意、比四国参赞王大人印抱，号子度。
下面另写一行“愚弟薛辅仁顿首拜订”。
看官，你们道这老者是谁？原来就是无锡薛淑云。
还是去年七月，奉了出使英、法、意、比四国之命。
谁知淑云奉命之后，一病经年，至今尚未放洋。
月内方才 来沪，驻节天后宫，还须调养多时，再行启程。
那个中年人，就是雯青那年与云仁甫同见的王子度，原是这回淑云奏调他做参赞，一同出洋的。
这两人都是当世通 才，深知世界大势，气味甚是相投。
当时在沪无事，恰值几个旧友，如吕顺斋从日本任满归期，徐忠华为办铁料来沪，美菽、仁甫则本寓此间。
淑云素性*好客，来此 地聚着许多高朋，因与子度商量，拟邀曾经出洋者作一盛会，借此聚集冠裳，兼可研究世局。
其时恰好京卿俞西塘，有奉旨查办事件；常、镇道柴韵甫，有与上海道 会商事件，这两人也是一时有名人物，不期而遇，都聚在一处。
所以子度一并延请了。
闲话少说。
话说当时淑云看了客单，微笑道：“大约不过这几个人罢了，就少了雯青和次芳两个，听说也快回国，不知他们赶得上吗？”
子度一面接过客单，一面答道： “昨天知道雯青夫人已经到这里来迎接了。
上海道已把洋务局预备出来，专候使节。
大约今明必到。”
言次，两人已踏上了那大洋房的平台。
正要进门，忽然门外风 驰电卷的来了两辆华丽马车，后面尘头起处，跟着四匹高头大马，马上跨着戴红缨帽的四个俊僮。
那车一到洋房门口停住了，就有一群老妈丫头开了车门，扶出两位 佳人，一个是中年的贵妇，一个是姣小的雏姬，都是珠围翠绕，粉滴脂酥，款步进门而来。
淑云、子度倒站着看呆了。
子度低低向淑云说道：“那年轻的，不是雯青 的如夫人吗？大约那中年的，就是正太太了。”
淑云点头道：“不差。
大约雯青已到了，我们客单上快添上吧！我想我先回去拜他一趟，后日好相见。
你在这里给园 主人把后天的事情说定，叫他把东边老园的花厅，借给我们做会所就得了。”
子度答应，自去找寻园主人，这里淑云见雯青的家眷，许多人簇拥着上楼，拣定座儿， 自去啜茗。
淑云也无心细看，连忙叫着管家伺候，匆匆上车回去拜客不提。
原来雯青还是昨日上午抵埠的，被脚靴手版胶扰了一日，直到上灯时，方领了彩云进了洋务局公馆，知道夫人在此，连忙接来，夫妻一团一聚，畅话离情，快活自不 必说。
到了次日，雯青叫张夫人领着彩云各处游玩，自己也出门拜访友好，直闹到天黑方归。
正在上房，一面叫彩云伺候更衣，一面与夫人谈天，细问今日游玩的景 致。
张夫人一一的诉说。
那当儿，金升拿着个帖子，上来回道：“刚才薛大人自己来过，请大人后日到味莼园一聚，万勿推辞。
临走留下一个帖子。”
雯青就在金升 手里看了一看，微笑道：“原来这班人都在这里，倒也难得。”
又向金升道：“你去外头招呼匡大人一声，说我去的，叫匡大人也去，不可辜负了薛大人一片雅 意。”
金升诺诺答应下去。
当日无话。
单说这日重陽佳节，雯青在洋务局吃了早饭，约着次芳坐车直到味莼园，到得园门，把车拉进老园洋房停着，只见门口已停满了五六辆轿车，阶上站着无数红缨 青褂的家人。
雯青、次芳一同下车，就有家人进去通报，淑云满面笑容地把雯青、次芳迎接进去。
此时花厅上早是冠裳济楚，坐着无数客人，见雯青进来，都站起来 让坐。
雯青周围一看，只见顺斋、台霞、仁甫、美菽、忠华、子度一班熟人都在那里。
雯青一一寒暄了几句，方才告坐。
淑云先开口向雯青道：“我们还是那年在一 家春一叙，一别十年，不想又在这里相会。
最难得的仍是原班，不弱一个！不过绿鬓少年，都换了华颠老子了。”
说罢，拈须微笑。
子度道：“记得那年全安栈相见 的时候，正是雯兄大魁天下、衣锦荣归的当儿，少年富贵，真使弟辈艳羡无穷。”
雯青道：“少年陈迹，令人汗颜。
小弟只记得那年畅闻高谕，所谈西国政治艺术， 天惊石破，推崇备至，私心窃以为过当！如今靠着国家洪福，周游各国，方信诸君言之不谬。
可惜小弟学浅才疏，不能替国家宣扬令德，那里及淑翁博闻多识，中外 仰望，又有子度兄相助为理。
此次出洋，必能争回多少利权，增重多少国体。
弟辈惟有拭目相望耳！”淑云、子度谦逊了一回。
台霞道：“那时中国风气未开，有人 讨论西学，就是汉奸。
雯兄，你还记得吗？郭筠仙侍郎喜谈洋务，几乎被乡人驱逐；曾劼刚袭侯学了洋文，他的夫人喜欢弹弹洋琴，人家就说他吃教的。
这些粗俗的 事情尚且如此，政治艺术，不要说雯兄疑心，便是弟辈也不能十分坚信。”
美菽道：“如今大家眼光，比从前又换一点儿了。
听说俞西塘京卿在家饮食起居都依洋 派，公子小一姐出门常穿西装，在京里应酬场中，倒也没有听见人家议论他。
岂不奇怪！”大家听了，正要动问，只见一个家人手持红帖，匆忙进来通报道：“俞大人 到！”雯青一眼看去，只见走进一个四十多岁的体面人来，细长干儿，椭圆脸儿，雪白的皮色*，乌油油两绺微须，蓝顶花翎，满面锋芒的，就给淑云作下揖去，口里 连说迟到。
淑云正在送茶，后面家人又领进一位粗眉大眼、挺一腰凸肚的客人，淑云顺手也送了茶，就招呼委青道：“这位就是柴韵甫观察，新从常、镇道任所到此。
我们此会，借重不少哩！”韵甫忙说不敢，就给大家相见。
淑云见客已到齐，忙叫家人摆起酒来，送酒定座，忙了一回，于是各各归坐，举杯道谢之后，大家就纵饮 畅谈起来。
雯青向顺斋道：“听说东瀛从前崇尚汉学，遗籍甚多，往往有中士失传之本，而彼国尚有流传。
弟在海外就知阁下搜揖甚多，正有功艺林之作也。”
顺斋 道：“经生结习，没有什么关系的。
要比到子度兄所作的《日本国志》，把岛国的政治风俗网罗无遗，正是问鼎康觚，不可同语了！”子度道：“日本自明治变法， 三十年来进步之速，可惊可愕。
弟的这书也不过断烂朝报，一篇陈帐，不适用的了。”
西塘道：“日本近来注意朝鲜，倒是一件极可虑的事。
即如那年朝鲜李昰应之 乱，日本已遣外务卿井上馨率兵前往，幸亏我兵先到半日，得以和平了事。
否则朝鲜早变了琉球之续了。”
子度微笑，指着淑云、顺斋道：“这事都亏了两位赞助之 功。”
淑云道：“岂敢！小弟不过上书庄制军，请其先发海军往救，不必转商总理衙门，致稽时日罢了。
至这事成功的枢纽，……”说到这里，向着顺斋道：“究竟 还靠顺斋在东京探得确信，急递密电，所以制军得豫为之备，迅速成功哩！”美菽道：“可惜后来伊藤博文到津，何太真受了北洋之命，与彼立了攻守同盟的条约。
我恐朝鲜将来有事，中、日两国必然难免争端吧？”
雯青道：“朝鲜一地，不但日本眈眈虎视，即俄国蓄意亦非一日了。”
淑云道：“不差。
小弟闻得吾兄这次回 国，俄皇有临别之言，不晓得究竟如何说法？”
雯青道：“我兄消息好灵！此事确是有的。
就是兄弟这次回国时，到俄宫辞别，俄皇特为免冠握手，对兄弟道：“近 来外人都道联欲和贵国为难，且有吞并朝鲜的意思，这种议论都是西边大国造出来离间我们邦交的。
其实中、俄交谊在各国之先，朕哪里肯废弃呢！况且我国新灭了 波兰，又割了瑞典、芬兰，还有图尔齐斯坦各部，朕日夜兢兢，方要缓和斯地，万不愿生事境外的。
至于东境铁路，原为运输海参崴、珲春商货起见，更没别意。
又 有人说我国海军被英国截住君士坦丁峡，没了屯泊所，所以要从事朝鲜，这话更不然了。
近年我已在黑海旁边得了停泊善澳，北边又有煤矿；又在库页岛得了海口两 处，皆风静水暖，矿苗丰富的；再者俄与丹马婚姻之国，尚要济师，丹马海峡也可借道，何必要朝鲜呢！斌大人归国，可将此意劝告zheng府，务敦睦谊。”
这就是俄皇 亲口对弟说的。
至于其说是否发于至诚，弟却不敢妄断，只好据以直告罢了。”
淑云道：“现在各国内力充满，譬如一杯满水，不能不溢于外。
侵略政策出自天然， 俄皇的话就算是真心，哪里强得过天运呢！孙子曰：“毋恃人之不来，恃我有以待之。”
为今之计，我国只有力图自强，方足自存在这种大战国世界哩！”雯青道： “当今自强之道，究以何者为先？淑翁留心有素，必能发抒宏议。”
淑云道：“富强大计，条目繁多，弟辈蠡测，哪里能尽！只就职分所当尽者，即如现在交涉里 头，有两件必须力争的：第一件，该把我国列入公法之内，凡事不至十分吃亏；第二件，南洋各埠都该添设领事，使侨民有所依归。
这两事虽然看似寻常，却与大局 很有关系。
弟从前曾有论著，这回出去，决计要实行的了。”
次芳道：“淑翁所论，自是外交急务。
若论内政，愚意当以练兵为第一，练兵之中尤以练海军为最要。
近日北洋海军经威毅伯极意经营，丁雨汀尽心操演，将来必能收效的。
但今闻海军衙门军需要款，常有移作别用的。
一国命脉所系，岂容儿戏呢？真不可解了！”忠 华道：“练兵固不可缓，然依弟愚见，如以化学比例，兵事尚是混合一体，决非原质。
历观各国立国，各有原质，如英国的原质是商，德国的原质是工，美国的原质是 农。
农工商三样，实是国家的命脉。
各依其国的风俗、性*情、政策，因而有所注重。
我国倘要自强，必当使商有新思想，工有新技术，农有新树艺，方有振兴的希望 哩！”仁甫道：“实业战争，原比兵力战争更烈，忠华兄真探本之论！小弟这回游历英、美，留心工商界，觉得现在有两件怪物，其力足以灭国殄种，我国所必当预 防的，一是银行，一是铁路。
银行非钱铺可比，经其规制，一国金钱的势力听其弛张了；铁路亦非驿站可比，入其范围，一国交通的机关受其节制了。
我国若不先自 下手，自办银行、自筑铁路，必被外人先我着鞭，倒是心腹大患哩！”台霞道：“西国富强的本原，据兄弟愚见，却不尽在这些治兵、制器、惠工、通商诸事上头 哩！第一在政体。
西人视国家为百姓的公一产，不是朝廷的世业，一切政事，内有上下议院，外有地方自治，人人有议政的权柄，自然人人有爱国的思想了。
第二在教 育。
各国学堂林立，百姓读书归国家管理，无论何人不准不读书，西人叫做强逼教育。
通国无不识字的百姓，即贩夫走卒也都通晓天下大势。
民智日进，国力自然日 大了。
又不禁一党一会，增大他的一团一结力；不讳权利，养成他的竞争心。
尊信义，重廉耻，还是余事哩！我国现在事事要仿效西法，徒然用心那些机器事业的形迹，是不 中用的。”
西塘道：“政体一层，我国数千年来都是皇上一人独断的，一时恐难改变。
只有教育一事，万不可缓。
现在我国四万万人，读书识字的还不到一万万，大 半痴愚无知，无怪他们要叫我们做半开化国了。
现在朝廷如肯废了科举，大开学堂，十年之后，必然收效。
不过弟意，现办学堂，这些专门高等的倒可从缓，只有普 通小学堂最是要紧。
因为小学堂是专教成好百姓的，只要有了好百姓，就不怕他没有好国家了。”
韵甫道：“办学堂，开民智，固然是要紧，但也有一层流弊，该慎 之于始。
兄弟从前到过各国学堂，常听见那些学生，终日在那里讲究什么卢梭的《民约论》、孟德斯鸠的《法律魂》，满口里无非“革命”“流血”“平权”“自 由”的话。
我国如果要开学堂，先要把这种书禁绝，不许学生寓目才好。
否则开了学堂，不是造就人材，倒造就叛逆了。”
美菽道：“要说到这个流弊，如今还早 哩！现在我国民智不开，固然在上的人教育无方，然也是我国文字太深，且与语言分途的缘故，哪里能给言文一致的国度比较呢！兄弟的意思，现在必须另造一种通 行文字，给白话一样的方好。
还有一事，各国提倡文学，最重小说戏曲，因为百姓容易受他的感化。
如今我国的小说戏曲太不讲究了，佳人才子，千篇一律，固然毫 无道理；否则开口便是骊山老母、齐天大圣，闭口又是白玉堂、黄天霸，一派妖乱迷信的话，布满在下等人心里。
北几省此风更甚，倒也是开化的一件大大可虑的事 哩！”当时味莼园席上的人，你一句，我一句，正在兴高采烈议论天下大势的时候，忽见走进一个家人，站在雯青身边，低低地回道：“太太打发人来，说京里有紧 要电报到来，请老爷即刻回去。”
大家都吃了一惊，方隔断了话头。
雯青心里有事，坐不住，只好起身告辞。
正是：
海客高谈惊四座，京华芳讯报三迁。
欲知后事，且听下回