孽海花
（续）第27回：秋狩记遗闻白妖转劫 春帆开协议黑眚
话说皇后听了那宫娥的一番话，虽不曾明说，但言外便见得这件事，不是万岁爷，没有第二个人敢干的。
一时又气、又怒、又恨、又羞、又怨，说不出的百千烦恼， 直攻心窝，一口气转不过来，不知不觉地闷倒了。
大家慌做一一团一，七手八脚地捶拍叫唤，全不中用。
皇后梳头房太监小德张在外头得了消息，飞也似奔来，忙喊道： “你们快去皇后的百宝架里，取那瓶龙脑香来。”
一面喊，一面就在龙床前的一张朱红雕漆一抽一屉桌上，捧出一个嵌宝五彩镂花景泰香炉，先焚着了些水沉香，然后把 宫娥们拿来的龙脑香末儿撒些在上面。
一霎时，在袅袅的青烟里，扬起一股红色*的烟缕，顿时满房氤氲地布散了一种说不出的奇香。
小德张两手抖抖地捧着那香炉， 移到皇后坐的那张大椅旁边一个矮凳上，再看皇后时，直视的眼光慢慢放下来，脸上也微微泛红晕了，喉间啯啯嘟嘟地响，眼泪漉漉地流下来，忽然嗯的一声，口中 吐出一块顽痰，头只往前倒。
宫娥忙在后面扶着。
小德张跪着，揭起衣襟，承受了皇后的吐。
皇后这才放声哭了出来。
大家都说：“好了，好了。”
皇后足足哭了一 刻多钟，歘地洒脱宫娥们，很有力地站了起来，一直往外跑，宫娥们拉也拉不住，只认皇后发了疯。
小德张早猜透了皇后的意思，三脚两步抄过皇后前面，拦路跪伏 着，奏道：“奴才大胆劝陛下一句话，刚才宫娥们说万岁爷早上玩的把戏，不怪陛下要生气！但据奴才愚见，陛下倒不可趁了一时之气，连夜去惊动老佛爷。”
皇后 道：“照你说，难道就罢了不成？”
小德张道：“万岁爷是个长厚人，决想不出这种刁钻古怪的主意，这件事一定是和陛下有仇的人唆使的。”
皇后道：“宫里谁和 我有仇呢？”
小德张道：奴才本不该胡说，只为天恩高厚，心里有话也不敢隐瞒。
陛下该知道宝妃和万岁在大婚前的故事了！陛下得了正宫，宝妃对着陛下，自然不 会有好感情。
万岁爷不来正宫还好，这几天来了，哪里会安稳呢！这件事十分倒有九分是她的主意。”
皇后被小德张这几句话触一动心事，顿时脸上飞起一朵红云，咬 着银牙道：“这贱丫头一向自命不凡地霸占着皇帝，不放朕在眼里，朕没和她计较，她倒敢向朕作崇！得好好儿处置她一下子才好！你有法子吗！你说！”小德张 道：“奴才的法子，就叫做“即以其人之道，还治其人之身”。
请陛下就把那小白狗装在礼盒里，打发人送到宝妃那里，传命说是皇后的赏赐。
这个滑稽的办法，一 则万岁爷来侮辱陛下，陛下把它转敬了宝妃，表示不承受的意思；二则也可试出这事是不是宝妃的使坏。
若然于她无关，她岂肯平白地受这羞辱？不和陛下吵闹？若 受了不声不响，那就是贼人心虚，和自己承认了一样。”
皇后点头道：“咱们就这么干，那么你明天好好给我办去！”小德张诺诺连声地起来。
皇后也领着宫娥们自 回寝宫去安息，不提。
如今且说清帝这回的临幸宜芸馆，原是敷衍他父王的敦劝，万分勉强，住了两夜，实在冷冰冰没甚动弹。
照宫里的老规矩，皇帝和后妃交一欢，有敬事房太监专司 其事：凡皇帝临幸皇后的次日，敬事房太监必要跪在帝前请训。
如皇帝曾与皇后行一房，须告以行一房的时间，太监就记在册上，某年月日某时，皇帝幸某皇后；若没 事，则说“去”。
在园里虽说比宫里自一由一点，然请训的事仍要举行。
清帝这回在皇后那里出来，敬事房太监永禄请训了两次，清帝都说个“去”字。
在第二次说 “去”的时候，永禄就碰头。
清帝诧异道：“你做什么？”
永禄奏道：“这册子，老佛爷天天要吊去查看的。
现在万岁爷两夜在皇后宫里，册子上两夜空白，奴才怕 老佛爷又要动怒，求万岁爷详察！”清帝听了，变色*道：“你管我的事！”永禄道：“不是奴才敢管万岁爷的事，这是老佛爷的懿旨。”
清帝本已憋着一肚子的恶 气，听见这话，又抬出懿旨来压他，不觉勃然大怒，也不开口，就在御座上伸腿把永禄重重踢了一脚。
永禄一壁抱头往外逃，一壁嘴里还是咕噜。
也是事有凑巧，那 时恰有个小太监领着玉澜堂里喂养的一只小袖狗，摇头摆尾地进来。
这只袖狗生得精致乖一巧，清帝没事时，常常放在膝上抚一弄。
此时那狗一进门，畜生哪里晓得人的 喜怒不测，还和平时一样，纵身往清帝膝上一跳。
清帝正在有火没发处，嘴里骂一声“逆畜”，顺手抓起那狗来，向地上用力只一甩。
这种狗是最娇一嫩不过，经不起 摧一残，一着地，哀号一声，滚了几滚，四脚一伸死了。
清帝看见那狗的死，心中也有些可惜，但已经死了，也是没法。
忽然眉头一皱，触一动了他半孩气的计较来，叫 小太监来嘱咐了一番，自己当晚还到皇后宫里，早晨临走时候就闹了这个小玩意，算借着死袖狗的一尸一，稍出些苦皇帝的气罢了。
次日，上半天忙忙碌碌地过了，到了晚饭时，太监们已知道清帝不会再到皇后那里，就把妃嫔的绿头签放在银盘里，顶着跪献。
清帝把宝妃的签翻转了，吩咐立 刻宣召。
原来园里的仪制和宫里不同，用不着太监驼送，也用不着脱一衣裹氅，不到一刻钟，太监领着宝妃袅袅婷婷地来了。
宝妃行过了礼，站在案旁，一面帮着传递 汤点，一面眱了清帝，只是抿着嘴笑，倒把清帝的脸都眱得红了，腼腆着问道：“你什么事这样乐？”
宝妃道：“我看万岁爷尝了时鲜，所以替万岁爷乐。”
清帝见 案上食品虽列了三长行，数去倒有百来件，无一时鲜品，且稍远的多恶臭不堪，晓得宝妃含一着醋意了，便叹口气道：“别说乐，倒惹了一肚子的气！你何苦再带酸味 儿？这里反正没外人，你坐着陪我吃吧！”说时，小太监捧了个坐凳来，放在清帝的横头。
宝妃坐着笑道：“一气就气了三天，万岁爷倒唱了一出三气周瑜。”
清帝 道：“你还是不信？你也学着老佛爷一样，天天去查敬事房的册子好了。”
宝妃诧异道：“怎么老佛爷来查咱们的帐呢？”
清帝面现惊恐的样子，四面望了一望，叫 小太监们都出去，说御膳的事有妃子在这里伺候，用不着你们。
几个小太监奉谕，都退了出去。
清帝方把昨天敬事房太监永禄的事和今早闹的玩意儿，一五一十告诉 了宝妃。
宝妃道：“老佛爷实在太操心了！面子上算归了政，底子里哪一件事肯让万岁爷作一点主儿呢？现在索性*管到咱们床上来了。
这实在难怪万岁爷要生气！但 这一下子的闹，只怕闯祸不小，皇后如何肯干休呢？老佛爷一定护着皇后，不知要和万岁爷闹到什么地步，大家都不得安生了！”清帝发恨道：“我看唐朝武则天的 婬*凶，也不过如此。
她特地叫缪素筠画了一幅《金轮皇帝衮冠临朝图》挂在寝宫里，这是明明有意对我示威的。”
宝妃道：“武则天相传是锁骨菩萨转世，所以做出 这一番惊天动地的事业。
我们老佛爷也是有来历的，万岁爷晓得这一段故事吗？”
清帝道：“我倒不晓得，难道你晓得吗？”
宝妃道：“那还是老佛爷初选进宫来时 一件奇异的传说。
寇连材在昌平州时，听见一个告退的老太监说的。
寇太监又私下和我名下的高万枝说了，因此我也晓得了些。”
清帝道：“怎么传说呢？你何妨说 给我知。”
宝妃道：“他们说宣宗皇帝每年秋天，照例要到热河打围。
有一次，宣宗正率领了一班阿哥王公们去打围，走到半路，忽然有一只很大的白狐，伸着前 腿，俯伏当地，拦住御骑的前进。
宣宗拉了宝弓，拔一枝箭正待要射。
那时文宗皇帝还在青宫，一同扈跸前去，就启奏道：“这是陛下圣德广敷，百兽效顺，所以使 修炼通灵的千年老狐也来接驾。
乞免其一死！”宣宗笑了一笑，就收了弓，掖起马头，绕着弯儿走过去了。
谁知道猎罢回銮，走到原处，那白狐调转头来，依然迎着 御马俯伏。
那时宣宗正在弓燥手柔的时候，不禁拉起弓来就是一箭，仍旧把它射死。
过了十多年，到了文宗皇帝手里，遇着选绣女的那年，内务府呈进绣女的花名 册。
那绣女花名册，照例要把绣女的姓名、旗色*、生年月日详细记载。
文宗翻到老佛爷的一页，只见上面写着“那拉氏，正黄旗，名翠，年若干岁，道光十四年十月 初十日生”。
看到生年月日上，忽然触着什么事似的，回顾一个管起居注的老太监道：“那年这个日子，记得过一个很稀罕的事，你给我去查一下子。”
那老太监领 命，把那年的起居册子翻出来，恰就是射死白狐的那个日子。
文宗皇帝笑道：“难道这女子倒是老狐转世！”当时就把老佛爷发到圆明园桐荫深处承值去了。
老佛爷 生长南边，会唱各种小调，恰遇文宗游园时听见了，立时召见，命在廊栏上唱了一曲。
次日，就把老佛爷调充压帐宫娥。
不久因深夜进茶得幸，生了同治皇上，封了 懿贵妃了。
这些话都是内监们私下互相传说，还加上许多无稽的议论，有的说老佛爷是来给文宗报恩；有的说是来报一箭之仇，要扰乱江山；有的说是特为讨了人 身，来享世间福乐，补偿他千年的苦修。
话多着呢。”
清帝冷笑道：“哪儿是报恩！简直说是扰乱江山，报仇享福，就得了！”宝妃道：“老佛爷倒也罢了，最可恶 的是连总管仗着老佛爷的势，胆大妄为，什么事都敢干！白云观就是他纳贿的机关，高道士就是他作恶的心腹，京外的官员哪个不趋之若鹜呢？近来更上一层了！他 把妹一子引进宫来，老佛爷一宠一得了不得，称呼她做大姑娘。
现在和老佛爷并吃并坐的，只有女画师缪太太和大姑娘两个人。
前天万岁爷的圣母贤亲王福晋进来，忽然赐 坐，福晋因为是非常恩一宠一，惶悚不敢就坐。
老佛爷道：“这个恩典并不为的是你，只为大姑娘脚小站不动，你不坐，她如何好坐。”
这几句话，把圣母几乎气死。
照 这样儿做下去，魏忠贤和奉圣夫人的旧戏，很容易的重演。
这一层，倒要请万岁爷预防的！”清帝皱着眉道：“我有什么法子防呢？”
宝妃道：“这全在乎平时召见 臣子时，识拔几个公忠体国的大臣，遇事密商，补苴万一。
无事时固可借以潜移默化，一遇紧要，便可锄奸摘伏。
臣妾愚见，大学士高扬藻和尚书龚平，侍郎钱端 敏、常璘，侍读学士闻鼎儒，都是忠于陛下有力量的人，陛下该相机授以实权。
此外新进之士，有奇才异能的，亦应时时破格录用，结合士心。
里面敬王一爷的大公 主，耿直严正，老佛爷倒怕她几分，陛下也要格外地和她亲一热。
总之，要自成一种势力，才是万全之计。
陛下待臣妾厚，故敢冒死地说。”
清帝道：“你说的全是赤 心向朕的话。
这会儿，满宫里除了你一人，还有谁真心忠朕呢？”
说着，放下筷碗说：“我不吃了。”
一面把小手巾揩着泪痕。
宝妃见清帝这样，也不自觉的泪珠扑 索索地坠下来，投在清帝怀里，两臂绕了清帝的脖子道：“这倒是臣妾的不是，惹起陛下的伤心。
干脆地说一句，老佛爷和万岁爷打吵子，大婚后才起的。
不是为了 万岁爷爱臣妾不爱皇后吗？依这么说，害陛下的不是别人，就是臣妾。
请陛下顾全大局，舍了臣妾吧！”清帝紧紧地抱着，温一存道：“我宁死也舍不了你，决不做硬 心肠的李三郎。”
宝妃道：“就怕万岁爷到那时自己也做不了主。”
清帝道：“我只有依着你才说的主意，慢慢地做去，不收回政权，连爱妃都保不住，还成个男子 汉吗？”
说罢，拂衣起立道：“我们不要谈这些话吧！”宝妃忙出去招呼小太监来撤了筵席。
彼此又絮絮情话了一会，正是三日之别，如隔三秋；一夕之欢，愿闰一 纪。
天帷昵就，搅留仙以龙拏；钿盒承恩，寓脱簪于鸡旦。
情长夜短，春透梦酣，一觉醒来，已是丑末寅初。
宝妃急忙忙的起床，穿好衣服，把头发掠了一掠，就先 回自己的住屋去了。
清帝消停了几分钟，也就起来，盥漱完了，吃了些早点，照着平时请安的时候，带了两个太监，迤逦来到乐寿堂。
刚走到廊下，只见一片清晨的太陽光，照在黄 缎的窗帘上，气象很是严肃，静悄悄的有一点声息，只有太后爱的一只叭儿黑狗叫做海獭的，躺在门槛外呼一呼地打鼾。
宫眷里景王的女儿四格格和太后的侄媳袁大一奶 奶。
在那里逗着铜架上的五彩鹦哥。
缪太太坐在廊栏上，仰着头正看天上的行云，一见清帝走来，大家一面照例地请安，一面各现着惊异的脸色*。
大姑娘却浓装艳 抹，体态轻一盈地靠在寝宫门口，仿佛在那里偷一听什么似的，见了清帝，一面屈了屈膝，一面打起帘子让清帝进去。
清帝一脚跨进宫门，抬头一看，倒吃了一惊，只见 太后满面怒容，脸色*似岩石一般的冷酷，端坐在宝座上。
皇后斜倚在太后的宝座旁，头枕着一个膀子呜咽地哭。
宝妃眼看鼻子，身体抖抖地跪在太后面前。
金妃和许 多宫眷宫娥都站在窗口，面面相觑地不则一声。
太后望见清帝进门，就冷冷地道：“皇帝来了！我正要请教皇帝，我哪一点儿待亏了你？你事事来反对我！听了人家 的唆掇，胆敢来欺负我！”清帝忙跪下道：“臣儿哪儿敢反对亲爷爷，“欺负”两字更当不起！谁又生了三头六臂敢唆掇臣儿！求亲爷爷息怒。”
太后鼻子里哼了一 声道：“朕是瞎了眼，抬举你这没良心的做皇帝；把自己的侄女儿，配你这风吹得倒的人做皇后，哪些儿配不上你？你倒听了长舌妇的枕边话，想出法儿欺负她！昨 天玩的好把戏，那简直儿是骂了！她是我的侄女儿，你骂她，就是骂我！”回顾皇后道：“我已叫腾出一间屋子，你来跟我住，世上快活事多着呢，何必跟人家去争 这个病虫呢！”说时，怒气冲冲地拉了皇后往外就走，道：“你跟我挑屋子去！”又对皇帝和宝妃道：“别假惺惺了，除了眼中钉，尽着你们去乐吧！”一壁说着， 一壁领了皇后宫眷，也不管清帝和宝妃跪着，自管自蜂拥般地出去了。
这里清帝和宝妃见太后如此的盛怒，也不敢说什么，等太后出了门，各自站了起来。
清帝问宝 妃：“这到底是怎么一回事呢？”
宝妃道：“臣在万岁爷那里回宫时，宫娥们就告诉说：“刚才皇后的太监小德张，传皇后的谕，赏给一盒礼物。”
臣打开来一看， 原来就是那只死狗。
臣猜皇后的意思，一定把这件事错疑到臣身上了，正想到皇后那里去辩明，谁知老佛爷已经来传了。
一见面，就不由分说地痛骂，硬派是臣给万 岁爷出的主意。
臣从没见过老佛爷这样的发火，知道说也无益，只好跪着忍受。
那当儿，万岁爷就进来了。
这一场大闹，本来是意中的，不过万岁爷的一时孩子气， 把臣妾葬送在里头就是了。”
清帝正欲有言，宝妃瞥见窗外廊下，有几个太监在那里探头探脑，宝妃就催着道：“万岁爷快上朝堂去吧，时候不早，只怕王公大臣都 在那里候着了！”清帝点了点头，没趣搭拉地上朝去了。
宝妃想了一想，这回如不去见一见太后，以后更难相处，只好硬着头皮，老着脸子，追踪前往，不管太后的 款待如何，照旧的殷勤伺候。
这些事，都是大婚以后第二年的故事。
从这次一闹后，清帝去请安时，总是给他一个不理。
这样过了三四个月，以后外面虽算和蔼了一 点，但心里已筑成很深的沟堑。
又忽把皇帝的寝宫和佛爷的住屋中间造了一座墙，无论皇帝到后妃那里，或后妃到皇帝寝宫，必要经过太后寝宫的廊下。
这就是严重 监督金、宝二妃的举动。
直到余敏的事闹出来，连公公在太后前完全推在宝妃的身上，又加上许多美言，更触了太后的忌。
然而这件事，清帝办得非常正大，太后又 不好说甚，心里却益发愤恨，只向宝妃去寻瑕索瘢。
不想鱼陽伯的上海道，外间传言说是宝妃的关节。
那时清帝和嫔妃都在禁城，忽一天，太后忽然回宫，搜出了闻 鼎儒给二妃一封没名姓的请托信，就一口咬定是罪案的凭据，立刻把宝妃廷杖，金、宝二妃都降了贵人。
二妃名下的太监，捕杀的捕杀，驱逐的驱逐。
从此不准清帝 再召幸二妃了。
你想清帝以九五之尊，受此家庭惨变，如何能低头默受呢？这便是两宫失和的原因。
本来闻韵高是金、宝两宫的师傅，自然知道宫闱的事，比别人详细。
龚尚书在毓庆宫讲书的时候，清帝每遇太后虐一待，也要向师傅哭诉。
这两人都和唐卿往来最 密，此时谈论到此，所以唐卿也略知大概。
当下唐卿接着说道：“两宫失和的事，我也略知一二。
但讲到废立，当此战祸方殷、大局濒危之际，我料太后虽有成竹， 决不敢冒昧举行。
这是贤弟关心太切，所以有此杞人之忧。
如不放心，好在刘益昆现在北京，贤弟可去谒见，秘密告知，嘱他防范。
我再去和高、龚两尚书密商，借 翊卫畿辅为名，把淮军夙将倪巩廷调进关来。
这人忠诚勇敢，可以防制非常。
又函托署江督庄寿香把冯子材一军留驻淮、徐。
经这一番布置，使西边有所顾忌，也可 有备无患了。”
韵高附掌称善。
唐卿道：“据我看来，目前切要之图，还在战局的糜烂。
贤弟，你也是主战派中有力的一人，对于目前的事，不能不负些责任。
你 看，上月刘公岛的陷落，数年来全力经营的海军完全覆没，丁雨汀服毒自尽了，从此山东文登、宁海一带，也被日军占领。
海盖方面，说也羞人，宋钦领了十万雄 兵，攻打海城日兵六千人，五次不能下，现在只靠珏斋所率的湘军六万人，还未一试。
前天他有信来，为了台谏的参案，很觉灰心；又道伊唐阿忽然借口救辽，率军 宵遁，军心颇被摇动。
他虽然还是口出大言，我却很替他十分担忧。
至于议和一层，到了如此地步，自然不能不认他是个急救的方策。
但小燕和召廉村徒然奉了全权 的使命，还被日本挑剔国书上的字句拒绝了，白走一趟。
其实不客气说，这个全权大臣，非威毅伯去不可！非威毅伯带了赔款割地的权柄去不可！这还成个平等国的 议和吗？就是城下之盟罢了！丧失的巨大，可想而知。
这几天威毅伯已奉谕开复了一切处分，派了头等全权大臣，正在和敬王、祖荪山等计议和议的方针，高中堂和 龚尚书都不愿参预，那还不是掩耳盗铃的态度吗？我想，最好珏斋能在这时候争一口气，打一个大胜仗，给法、越战争时候的冯子材一样，和议也好讲得多哩！”韵 高道：“门生听说江苏同乡今天在江苏会馆公宴威毅伯的参赞马美菽、乌赤云，老师是不是主人？”
唐卿道：“我也是主人，正待要去。
美菽本是熟人，他的《文 通》一书也曾读过。
乌君听说是粤中的名士，不但是外交能手，而且深通西方理学，倒不可不去谈谈，看他们对于时局有什么意见。”
韵高知道唐卿尚须赴宴，也不 便多谈，就此告辞出来。
唐卿送客后，看看时候不早，连忙换了一套宴客的礼服，吩咐套车，直向米市胡同江苏会馆而来。
到得馆中，同乡京官都朝珠补褂，跻跻跄跄地挤满了馆里东花 厅，陆菶如、章直蜚、米筱亭、叶缘常、尹震生、龚弓夫，这一班人也都到了。
唐卿一一招呼了。
不一会，长班引进两位特客来，第一个是神清骨秀，气概昂藏，上 唇翘一起两簇乌须，唐卿认得就是马美菽；第二个却生得方面大耳神情肃穆须髯丰满，大概是乌赤云了。
同乡本已推定唐卿做主人的领袖，于是送了茶，寒暄了几句， 马上就请到大厅上，斟酒坐定。
套礼已毕，大家慢慢谈声渐终，唐卿便先开口道：“这几天中堂为国宣劳，政躬想必健适，行旌何日徂东？全国正深翘企！”美菽 道：“战局日危，迟留一日，即多一日损失，中堂也迫不及待，已定明日请训后，即便启行。”
直蜚道：“言和是全国臣民所耻，中堂冒不韪而独行其是，足见首辅 孤忠。
但究竟开议后，有无把握，不致断送国脉？”
赤云道：“孙子曰：“知彼知己，百战百胜。”
中堂何尝不主战！不过战必量力，中堂知己力不足，人力有余， 不敢附和一般不明内容而自大轻敌者，轻言开战。
现时战的效验，已大张晓喻了，中堂以国为重，决不负气。
但事势到此，只好尽力做去，做一分是一分，讲不到有 把握没把握的话了。”
弓夫道：“海军是中堂精心编练，会操复奏，颇自夸张。
前敌各军亦多淮军精锐，何以大东遇敌，一蹶不振；平壤交绥，望风而一靡一？中堂武勋 盖代，身总师干，国力之足不足，似应稍负责任！”美菽笑道：“弓夫兄，你不是局外人，海军经费每年曾否移作别用？中堂曾否声明不敷展布？此次失败，与机械 不具有无关系？其他军事上是否毫无掣肘？弓夫兄回去一问令叔祖，当可了然。
但现在当局，自应各负各责，中堂也并不诿卸。”
震生忽愤愤插言道：“我不是袒护 中堂，前几个月，大家发狂似地主战，现在战败了，又动辄痛骂中堂。
我独以为这回致败的原因，不在天津，全在京师。
中堂思深虑远，承平之日，何尝不建议整饬 武备？无奈封章一到，几乎无一事不遭总署及户部的驳斥，直到高升击沉，中堂还请拨巨帑构械和倡议买进南美洲铁甲船一大队，又不批准。
有人说蕞尔日本，北洋 的预备已足破敌，他说这话，大概已忘却了历年自己驳斥的案子了！诸位想，中堂的被骂，冤不冤呢？”
筱亭见大家越说越到争论上去，大非敬客之道，就出来调解 其间道：“往事何必重提，各负各责。
自是美菽先生的名论，以后还望中堂忍辱负重，化险为夷，两公左辅右弼，折冲御侮，是此次中堂一行，实中国四万万人所托 命，敢致一觥，为中国前途祝福！为中堂及二公祝福！”筱亭说罢，立起来满饮了一杯。
大家也都饮了一杯。
美菽和赤云也就趁势告辞离了江苏会馆，到别处去了。
这里同乡京官也各自散归。
话分两头。
我现在把京朝的事暂且慢说，要叙叙威毅伯议和一边的事了。
且说马、乌两参赞到各处酬应了一番，回到东城贤良寺威毅伯的行辕，已在黄昏时候。
门口伺候的人们看见两人，忙迎上来道：“中堂才回来，便找两位大人说话。”
两人听了，先回住屋换上便衣，来到威毅伯的办公室，只见威毅伯很威严地端坐在公 事桌上，左手捋着下颔的白须，两只奕奕的眼光射在几张电报纸上。
望见两人进来，微微地动了一动头，举着右手仿佛表示请坐的样子，两人便在那文案两头分坐 了。
威毅伯一壁不断地翻阅文件，一壁说道：“今天在敬王那里，把一切话都说明了，请他第一不要拿法、越的议和来比较，这次的议和，就算有结果，一定要受万 人唾骂；但我为扶危定倾起见，决不学京朝名流，只顾迎一合舆论，博一时好名誉，不问大计的安危。
这一层要请王一爷注意！又把要带荫白大儿做参赞的事，请他代 奏。
敬王倒很明白爽一快，都答应了。
明天我们一准出京，你们可发一电给罗道积丞、曾守润孙，赶紧把放洋的船预备好，到津一径下船，不再耽搁了。”
赤云道： “我们国书的款式，转托美使田贝去电给伊藤，是否满意，尚未得复，应否等一等？”
威毅伯道：“复电才来，伊藤转呈日皇，非常满意。
日皇现在广岛，已派定内 阁总理伊藤博文、外务大臣陆奥宗光为全权大臣，在马关开议，并先期到彼相候。”
美菽道：“职道正欲回明中堂，适间得到福参赞世德的来电，我们的船已雇了公 义、生义两艘。
何时启碇？悉听中堂的命令。”
威毅伯忽面现惊奇的样子道：“这是个匿名信，奇怪极了！”两人都站起凑上来看，见一张青格子的白绵纸上写着几 句似通非通的汉文，信封上却写明是“日本群马县邑乐郡大岛村小山”发的。
信文道：
支那全权大使殿，汝记得小山清之介乎？清之介死，汝乃可独生乎？明治二十八年二月十一日预告。
马、乌二人猜想了半天，想不出一个道理来。
威毅伯掀髯微笑道：“这又是日本浪人的鬼祟！七十老翁，死生早置度外，由他去吧！我们干我们的。”
随手就把它撩下了，一宿匆匆过去。
次日，威毅伯果然在皇上、皇太后那里请训下来，随即率同马、乌等一班随员乘了专轮回津。
到津后，也不停留，自己和大公子、美国前国务卿福世德、马美 菽、乌赤云等坐了公义船，其余罗积丞、曾润孙一班随员翻译等坐了生义船。
那天正是光绪二十一年二月二十日，在风雪漫天之际，战云四逼之中，鼓轮而东，海程 不到三天，二十三的清晨已到了马关。
日本外务省派员登舟敬迓，并说明伊藤、陆奥两大臣均已在此恭候，会议场所择定春帆楼，另外备有大使的行馆。
威毅伯当日 便派公子荫白同着福参赞先行登岸，会了伊藤、陆奥两全权，约定会议的时间。
第二天，就交换了国书，移入行馆。
第三天，正式开议，威毅伯先提出停战的要求。
不料伊藤竟严酷地要挟，非将天津、大沽、山海关三处准由日军暂驻，作为抵押，不允停战。
威毅伯屡次力争，竟不让步。
这日正二十八日四点钟光景，在第三次会 议散后，威毅伯积着满腔愤怒，从春帆楼出来，想到甲申年伊藤在天津定约的时候，自己何等的骄横，现在何等的屈辱，恰好调换了一个地位。
一路的想，猛抬头， 忽见一轮落日已照在自己行馆的门口，满含了惨淡的色*彩，不觉发了一声长叹。
叹声未毕，人丛里忽然挤出一个少年，向轿边直扑上来，崩的一声，四围人声鼎沸起 来，轿子也停下来了，觉得面上有些异样，伸手一摸，全是湿血，方知自己中了一槍一了。
正是：
问谁当道狐狸在？何事惊人霹雳飞。
不知威毅伯性*命如何，且听下回分解