施公案
第三百二十六回 老褚标患病在中途朱光祖设计诱强寇
话说黄天霸、褚标、朱光祖三人，直往连环套而去。
这日走至天津不远，寻了客店住下。
忽然褚标在路大病起来，一连三四日，不但是腹泻不止，而且寒热交作。
黄天霸、朱光祖二人，好不急躁。
好容易到了七日，才算退了寒热，腹泻也算止了。
天霸便与朱光祖道：“我看褚老叔病虽渐好，还须养息才好。
将褚老叔送回淮安，连环套让我一人独去。
朱老叔意下如何呢？”
朱光祖道：“将褚大哥送回淮安，虽是极好；但恐怕混进不行，连环套须得他前去走一走方好。”
天霸道：“我亦知道不可无他。
但是病虽稍退，若再沿途受些感冒，他是有了年纪的人，可万不能再病了。
莫如送他回淮安去，他老人家固可养息，我等亦可放心。
愚见还是送回去的好。”
朱光祖道：“我却有个主意在此：赶紧修书一封，着个妥当人，连夜赶回淮安，请大人将关参将、计都司、李五爷派来。
留一人在此，专门与褚大哥调理病症；其余同往连环套。
事成之后，再一同回淮安，不知贤侄以为然否。”
黄天霸道：“如此所为，往来也须一月，岂不有误日期吗？”
朱光祖道：“赶得快，来往二十日足矣！等他们到来，再行一同前去，也还不迟。”
二人正在互相议论，忽见关太、计全、何路通、李昆四人走进店来。
黄天霸一见，好生诧异，因急问道：“诸位兄长何以也到此地？”
计全道：“不期在此遇见，真是巧极了。
只因大人于贤弟走后，忽然有个朋友从京里出来，便道淮安，到衙门里去拜。
大人随即相见，闲谈中说起连环套一事。
大人的这个朋友因说：‘连环套这个地方，尚在口外张家口。
’大人听了此话，第二日即命我等前来——为的是恐怕贤弟等不知连环套在口外，难于探访。
不意在此遇见，正好一起同行了。
但不知贤弟也住这里呢！”黄天霸闻说，心中好不喜悦：因得了连环套的所在，免得沿途探访地名。
因将褚标害病的话说了一遍。
计全这才知道，因又同至褚标房内问病；又将来意说明，褚标也甚欢喜。
当日大家商议，即留李五爷在客店内与褚标作伴，其余同往张家口连环套，探访御马消息。
过了一日，黄天霸、朱光祖、关小西、计全、何路通五人，辞别褚标、李五，直往连环套而去。
在路行程，非止一日。
这日，已至口外，沿途问明路径。
又走了一日，已离连环套不远。
黄天霸等寻了客店住下，当有小二进来招呼。
晚间无事，计全便问店小二道：“我等闻得这里有座连环套，这里面地方甚是广大，我等意欲进去一游，不知你可能带我等进去吗？”
店小二一闻此言，先将舌头一伸，说道：“你老可真奇怪，什么地方不好去游玩，偏要到连环套去，那个地方也可去游得的吗？”
计全道：“我等闻得那里甚为热闹，怎么去不得呢？”
店小二道：“你老真是所闻不实了。
这连环套是个强盗窝，怎么你老要去那里？俺们可实在不懂了。”
计全道：“怎么连环套现在变了强盗窝了？我可不知道。
但是那里有多少强盗？为首的姓甚名谁？”
小二道：“俺也不知道为首的是那个，姓甚名谁，更加不清楚了。
若问如何厉害，但听人说：‘个个皆会飞檐走壁，武艺一精一强。
’俺却不曾见过。”
计全道：“你可知道那里有什么规矩吗？”
小二道：“也曾听说这连环套三面皆是水，只有一面是陆路。
内中曲折连环，不认得路的，走了进去，必然走不出来。
而且山下皆有人把守，进出的人皆有腰牌，若无腰牌，除非头目不问，其余总要盘查的。
不但盘查，而且还要当一奸一细看待。
虽是强盗，规矩却是极其厉害。”
计全道：“你可知周围有多少地方吗？”
店小二道：“周围四十里，皆是连环套所管。
由平地直到山顶，听说共有三道关寨。
把守的极其严密，若无腰牌，虽插翅也不能进去。”
计全道：“原来如此，我们误听人言了。
若不细细问你，误到那里，还要险遭不测呢！真所谓‘欲知山下路，须问本方人。
’这真是古语不错了。”
计全将连环套大概问明，店小二也就出去。
计全便与大家商议道：“据店小二说来，这连环套如此严密，怎么能进去呢？”
黄天霸道：“计大哥不必过虑，任它龙潭虎一穴一，俺们既到了这里，还能不进去吗？无论他怎么把守严密，总要设法进去的。
好在已知道路径，今夜便可前往探听一回，再作计议。”
朱光祖道：“老贤侄！你倒不可孟一浪一。
窦尔墩这老儿可非寻常小辈，你家令先尊大人那种盖世英雄，还须三次才将他打服降了，即此也可知他的厉害。
此时老贤侄若将他当为寻常小辈看待，孟一浪一前行恐怕于事不成，反受其累。
必得大家商议个妥当计策，然后依计而行，方免后虑。
只要进去将那御马的消息打听出来，那御马果在那里，却就易于设法了。”
黄天霸道：“据老叔所言，好谋而成，固是极好之事，但不知计将安出呢？”
计全道：“愚兄倒有个主意在此：明日可即离此地，换一家客店。
将我们带来的人，全装着车夫模样；再在本地雇一二十辆小车，车上多装石块，又用包袱盖好；贤弟扮作保镖装束，我等也装着保镖人，押着小车走他山下经过。
他见了这许多银两，岂有不来劫掠之理？那时再并力与他们一战，务要将他头目擒一个过来，然后再作计议。
却不可将车子的物件，被他看出破绽来，那可不好行一事了。”
黄天霸：“此计虽好，那里去雇这许多小车呢！”朱光祖道：“小车倒不难，只须有钱便雇得到。
不过须请本地人去雇，我等恐怕不行。
还有一说，计贤弟说须要离此地，重换一家住下，好去办事。
我的愚见，客店也不须重换，不妨将这店内的主人请来，告诉他明白。”
大家答应，于是便将店主人唤进。
原来这店主人姓陆，名唤松云。
陆松云走到房一中，先问了黄天霸等尊姓大名，然后问道：“客官呼唤，有何吩咐？”
计全道：“我等没有别事，只因连环套是个大盗的窝巢，往来客商，无不受他的大害。
我等并非客人，乃系奉旨前来，剿灭山寨。
方才听你家伙计所说一切，奈他那里防守甚严，外人不易进去，因此我等设计前去诱他。
现在却少一物，非贤东代一办不可。
所以相烦一办，却不可稍露风声，使该盗知觉，我等枉劳心机。”
陆松云道：“烦你代一办小车十几辆，沙袋二三十条，石块千余斤，后日都要齐备。”
不知陆松云能否答应，且看下回分解。