大唐狄公案
铁钉案-第四章
北国的冬天薄暮时分早已浑黑一片。
狄公的官轿出了州府衙门向朱达元宅邸缓缓而去。
同时，乔泰、马荣两骑则分道去邀角抵大师蓝大魁一同赴宴。
他俩最近已拜蓝大魁为师，认真学着角力、拳术。
蓝大魁对他俩也甚是看重，故彼此已成了密友。
狄公坐在轿里对洪参军道：“太原来了令人烦恼的消息，岳母大人患了急病。
七十多岁的老人了，夫人为之放心不下。
她明天便启程回太原，我让二夫人、三夫人也乘便一同回太原省亲，我也可吃住在衙舍，专一对付眼下这案子。
今夜正不巧凑上这宴会，朱达元盛情邀请，我早已答允，岂可因内眷之事，不守信约，贻笑州民。”
洪参军道：“平昔我见乔泰、马荣与朱达元过往甚密，衙里无事时经常相邀一起去村间山里打猎，或是上他宅邸聚饮。
朱达元为人豪爽慷慨，不拘小节，与他两人最是投契。
我听说他虽有八房夫人，但尚未生下一个儿女，这委实也是朱员外的一块心病。”
狄公听罢，半晌无言。
他掀开轿帘向外一张望，见远远鼓楼上白皑皑一片积雪，彤云密布下显出黑黝黝巍峨的轮廓。
“朱达元的宅邸马上就要到了。”
狄公道。
官轿在一幢重歇山檐的雕砖门楼前停下，门楼下四盏大红灯笼显赫明亮，一排侍役角巾皂服门边站定。
衙役掀开轿帘让狄公、洪亮下轿。
陶甘骑马也随后跟到。
朱达元早在门楼前盛装恭候。
狄公见朱达元身穿狼皮大氅，头戴紫貂皮帽，伟干丰躯，体魄雄壮。
朱达元鞠躬恭请狄公大安，狄公欠身长揖以示还礼。
朱达元亲自掌灯为狄公一行引路，朱达元的朋友廖文甫和朱府管事于康则在影壁后二门肃立恭迎。
狄公见此两人不由微微一怔。
他早已听说于康就是廖莲芳的未婚夫。
莫非这岳婿两人乘今夜酒宴之际催衙里尽快寻人，想到此心里不免有些扫兴。
朱达元将他们引到一个露天的青石平台。
平台四周用毡幕围了一圈，点起了几十支火把，照得如白昼一般。
平台上早摆下四张桌子。
四张桌子隔开相同的距离，正组成一个正方形，中央是一个巨大的火盆。
火盆里炭火熊熊，上面支着的铁架上垂下一个一个的铁钩，正熏烤着野猪、獐子、野兔和山羊，油脂淌下到火盆里，不时发出“嘶嘶”的声音。
铁架下放着铁叉、铁签和牛耳尖刀。
四张桌上早坐下了许多来宾，只是还未动杯箸。
狄公一登上平台，四张桌上的宾客慌忙站立，纷纷向狄公表示敬意。
热气腾腾的菜肴，开始一道一道从后院的厨房里端上桌面。
朱达元笑吟吟说道：“狄老爷见笑了，北鄙乡野之民无什么款待老爷，今夜备下这一精一肴薄酒聊表小民敬仰之意，伏望老爷及街里诸位相公赏光则个。”
朱达元让狄公坐了首席，他本人与廖文甫分坐狄公左右。
其他人等也纷纷就座。
大家一番寒喧，相互斟了酒正待动杯箸，乔泰、马荣拥着蓝大魁到席。
酒席上一阵喝彩鼓掌，马荣、乔泰在狄公后首一桌坐下，蓝大魁坐了狄公左首一桌，与洪亮、陶甘为邻。
狄公第一眼见蓝大魁，不禁一声喝彩，心里先信了乔泰。
马荣眼力。
蓝大魁人材雄伟，风神俊爽，果然丰采非凡。
一张光光的脑袋不蓄一点头发，手臂和腿胫上的肌肉一块一块凸出着，配上浓眉下一对大眼，正如一尊威武的天神。
听乔泰、马荣说，他尚未娶妻，但不近女色，过着十分节制的生活，倾全力在拳术、角抵上。
教授徒弟也以正心诚意为则，但谋自卫和健身，不许恃力作恶，更不可为豪门鹰犬凌虐弱小。
狄公脸上露出满意的微笑，他为乔泰、马荣在这短短的时间里能一交一 上像朱达元、蓝大魁这样的朋友而感到高兴。
事实上，这对于他治理一州政事至为重要。
朱达元先敬了狄公一杯酒。
狄公一尝，辣得眼泪顿时滚了出来；一面强忍了，又笑脸向东道主回敬了一杯。
朱达元仰脖一饮而尽，面不改色。
狄公见他手上戴着一副白手套。
朱达元道：“狄老爷，听说南城发生了一起杀人案，杀了一个女子。
为此我的朋友廖文甫先生深感不安，担心他的女儿也会撞上歹徒生出不测。
老爷无论如何得赶快想法子找到廖小姐。
这不仅是为了我的朋友廖先生，而且是为了我忠心耿耿的管事于康。
老爷，你知道廖小姐早已许配给了于康，而今她突然失了行踪，弄得这后生整日神思颠倒、有心没魂的。”
狄公料到东道主有这番话要说，也早腹中打了草稿，应景说了些衙里正作努力的话。
尽管天气异常寒冷，酒席上却热气盎然，笑语欢声一片。
狄公觉得周围浓烈的土酒味和大蒜味呛得他恶心阵阵，腹中翻腾，肠子“咕咕”直叫。
又怕廖文甫和于康亲自再来苦苦纠缠，便告个方便说要去茅厕。
一个侍仆擎着一盏灯笼，引狄公穿过曲曲弯弯的走廊，来到一个小院，后边正是茅厕。
狄公进入茅厕，吩咐侍仆自去，说他完了想在院子里散散气，慢慢自回酒席。
狄公完事出了茅厕，乘着月色摸索着转过小院，沿来时那条走廊往回走。
突然他看见前面有一扇圆洞门。
信步出了这圆洞门，却见是一个花园，四周竖起着一排木栅；木栅前高大的树木被沉重的积雪压得弯下了枝条。
——来时他并未经过这个花园，他明白自己走错了路。
月色皎洁，他索性独个慢慢走走，乘便也可舒散舒散喉咙间的腥膻。
这时一阵冷风吹来，花园里的树木飒飒乱响，狄公感到一种莫名的恐怖。
他听到风声里似有“呜呜”的鬼哭声，鼻子也似乎闻到有血腥之味。
他猛见花园墙角堆起一个大雪人，活像是一个和尚盘着腿在那里坐禅。
那雪人的一对眼睛没有插上木炭，两个空窟窿瞅着狄公正咧着嘴傻笑。
狄公心中好一阵不安，只觉昏沉沉神情恍惚，他疑心自己得了病，或是烈性土酒吃坏了肚子。
他蹒珊着循原路摸索着回酒席，刚拐到走廊尽头，见一个侍仆正打着灯笼向走廊寻来。
侍仆搀扶着狄公重新走上平台，朱达元见状忙问：“老爷为何脸色难看？”
“大概是感了点风寒，无甚大事。
噢，朱员外你后花园里那个雪人吓出了我一身冷汗。”
朱达元哈哈大笑，说道：“那雪人是我一习一 射的靶垛，一天不知要吃我多少支箭，老爷倒被它吓了？来，我再敬你一杯酒暖暖身子，驱了寒气，再发一身热汗便好了。”
正说话间，一个侍仆引着衙里巡官来酒席上见狄公。
巡官见了狄公忙叩头禀道：“巡骑在州城去山羊镇的路上抓到了潘丰，此刻已押回衙里大牢监禁。”
狄公大喜，回头对朱达元道：“下官失陪了，我得赶紧回衙问理此事，诸位先生务必尽兴。”
说着，示意洪亮随他回衙。
——陶甘、乔泰、马荣正酒酣耳热，姑且让他们酒足饭饱尽兴再归。
狄公回到州衙便问典狱：“从潘丰身上搜得何物？”
典狱道：“他两手空空，只有几两散银。”
“有没有见到一个皮囊？”
“没有。”
狄公点头，命典狱引他去大牢。
典狱打开牢门，狄公见潘丰已用大枷枷了，老态龙钟，两鬓斑白，低垂着头好像在自怨自艾，他的左颊上新落了一道鞭伤。
潘丰看了狄公一眼，叹息了一声，又低下了头，只是沉默不语。
狄公问道：“潘丰，你知罪吗？”
潘丰抬眼看着狄公，嗫嚅道：“我早猜出是什么事了，必是叶泰他上衙里诬告了我。
他老是缠住我要借钱，我拒绝了他，他怀恨在心。
只不知他在公堂上诬告了我什么？”
狄公道：“讼诉鞫审要待明日公堂上进行，此刻我只想问你一句话，近来你与你妻子发生过争吵没有？或是闹了别扭？有什么不快？”
潘丰口中叫苦，说道：“看来她也参与一起诬告我了，难怪她近来神色慌张，鬼鬼祟祟，却原来日日与叶泰一起商议着法子算计找——”狄公觉得潘丰果然不像是杀人犯，便挥手止住潘丰的话，命典狱锁了牢门。
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