二十年目睹之怪现状
第一回 楔子
上海地方，为商贾麇集之区，中外杂处，人烟稠密，轮舶往来，百货输转。
加以苏扬各地之烟花，亦都图上海富商大贾之多，一时买棹而来，环聚于四马路一带，高 张艳帜，炫异争奇。
那上等的，自有那一班王孙公子去问津；那下等的，也有那些逐臭之夫，垂涎着要尝鼎一脔。
于是乎把六十年前的一片芦苇滩头，变做了中国第 一个热闹的所在。
唉！繁华到极，便容易沦于虚浮。
久而久之，凡在上海来来往往的人，开口便讲应酬，闭口也讲应酬。
人生世上，这“应酬”两个字，本来是免不 了的；争奈这些人所讲的应酬，与平常的应酬不同。
所讲的不是嫖*经，便是赌局，花天酒地，闹个不休，车水马龙，日无暇晷。
还有那些本是手头空乏的，虽是空着 心儿，也要充作大老官模样，去逐队嬉游，好象除了征逐之外，别无正事似的。
所以那“空心大老官”，居然成为上海的土产物。
这还是小事。
还有许多骗局、拐 局、赌局，一切希奇古怪，梦想不到的事，都在上海出现——于是乎又把六十年前民风淳朴的地方，变了个轻浮险诈的逋逃薮。
这些闲话，也不必提，内中单表一个少年人物。
这少年也未详其为何省何府人氏，亦不详其姓名。
到了上海，居住了十余年。
从前也跟着一班浮荡子弟，逐队嬉 游。
过了十余年之后，少年的渐渐变做中年了，阅历也多了；并且他在那嬉游队中，很很的遇过几次－阴－险奸恶的谋害，几乎把性*命都送断了。
他方才悟到上海不是好 地方，嬉游不是正事业，一朝改了前非，回避从前那些交游，惟恐不迭，一心要离了上海，别寻安身之处。
只是一时没有机会，只得闭门韬晦，自家起了一个别号， 叫做“死里逃生”，以志自家的悼痛。
一日，这死里逃生在家里坐得闷了，想往外散步消遣，又恐怕在热闹地方，遇见那征逐朋友。
思量不如往城里去逛逛，倒还清 净些。
遂信步走到邑庙豫园，游玩一番，然后出城。
正走到瓮城时，忽见一个汉子，衣衫褴褛，气宇轩昂，站在那里，手中拿着一本册子，册子上插着一枝标，围了 多少人在旁边观看。
那汉子虽是昂然拿着册子站着，却是不发一言。
死里逃生分开众人，走上一步，向汉子问道：“这本书是卖的么？可容借我一看？”
那汉子道： “这书要卖也可以，要不卖也可以。”
死里逃生道：“此话怎讲？”
汉子道：“要卖便要卖一万两银子！”死里逃生道：“不卖呢？”
那汉子道：“遇了知音的，就 一文不要，双手奉送与他！”死里逃生听了，觉得诧异，说道：“究竟是甚么书，可容一看？”
那汉子道：“这书比那《太上感应篇》《文昌－阴－骘文》《观音菩萨救 苦经》，还好得多呢！”说着，递书过来。
死里逃生接过来看时，只见书面上粘着一个窄一窄的签条儿，上面写着“二十年目睹之怪现状”。
翻开第一页看时，却是一 个手抄的本子，篇首署着“九死一生笔记”六个字。
不觉心中动了一动，想道：“我的别号，已是过于奇怪，不过有所感触，借此自表；不料还有人用这个名字，我 与他可谓不谋而合了。”
想罢，看了几条，又胡乱翻过两页，不觉心中有所感动，颜色*变了一变。
那汉子看见，便拱手道：“先生看了必有所领会，一定是个知音。
这本书是我一个知己朋友做的。
他如今有事到别处去了，临行时亲手将这本书托我，叫我代觅一个知音的人，付托与他，请他传扬出去。
我看先生看了两页，脸上便 现了感动的颜色*，一定是我这敝友的知音。
我就把这本书奉送，请先生设法代他传扬出去，比着世上那印送善书的功德还大呢！”说罢，深深一揖，扬长而去。
一时 围看的人，都一哄而散了。
死里逃生深为诧异，惘惘的袖了这本册子，回到家中，打开了从头至尾细细看去。
只见里面所叙的事，千奇百怪，看得又惊又怕。
看得他身上冷一阵，热一阵。
冷时便浑身发一抖，热时便汗流浃背；不住的面红耳赤，意往神驰，身上不知怎样才好。
掩了册子，慢慢的想其中滋味。
从前我只道上海的地方不好，据此看来，竟是 天地虽宽，几无容足之地了。
但不知道九死一生是何等样人，可惜未曾向那汉子问个明白；否则也好去结识结识他，同他做个朋友，朝夕谈谈，还不知要长多少见识 呢。
思前想后，不觉又感触起来，不知此茫茫大地，何处方可容身，一阵的心如死灰，便生了个谢绝人世的念头。
只是这本册子，受了那汉子之托，要代他传播，当 要想个法子，不负所托才好。
纵使我自己办不到，也要转托别人，方是个道理。
眼见得上海所交的一班朋友，是没有可靠的了；自家要代他付印，却又无力。
想来想 去，忽然想着横滨《新小说》，销流极广，何不将这册子寄到新小说社，请他另辟一门，附刊上去，岂不是代他传播了么？想定了主意，就将这册子的记载，改做了 小说体裁，剖作若干回，加了些评语，写一封信，另外将册子封好，写着“寄日本横滨市山下町百六十番新小说社”。
走到虹口蓬路日本邮便局，买了邮税一票粘上， 交代明白，翻身就走。
一直走到深山穷谷之中，绝无人烟之地，与木石居，与鹿豕游去了。