二十年目睹之怪现状
第八回 隔纸窗偷觑骗子形 接家书暗落思亲泪
却说当下我看见那一千两的票子，不禁满心疑惑。
再看那信面时，署着“钟缄”两个字。
然后检开票子看那来信，上面歪歪斜斜的，写着两三行字。
写的是：
屡访未晤，为怅！仆事，谅均洞鉴。
乞在方伯处，代圆转一二。
附呈千金，作为打点之费。
尊处再当措谢。
今午到关奉谒，乞少候。
云泥两隐。
我看了这信，知道是钟雷溪的事。
然而不便出一千两的收条给他，因拿了这封信，走到书房里，顺手取饼一张信纸来，写了“收到来信一件，此照，吴公馆收 条”十三个字，给那来人带去。
歇了一点多钟，那来人又将收条送回来，说是：“既然吴老爷不在家，可将那封信发回，待我们再送到关上去。”
当下高升传了这话 进来。
我想，这封信已经拆开了，怎么好还他。
因叫高升出去交代说：“这里已经专人把信送到关上去了，不会误事的，收条仍旧拿了去罢。”
交代过了，我心下暗想：这钟雷溪好不冒昧，面还未见着，人家也没有答应他代一办这事，他便轻轻的送出这千金重礼来。
不知他平日与继之有甚么交情，我不可 耽搁了他的正事，且把这票子连信送给继之，凭他自己作主。
要想打发家人送去，恐怕还有甚么话，不如自己走一遭，好在这条路近来走惯了，也不觉着很远。
想定 了主意，便带了那封信，出门雇了一匹马，上了一鞭，直奔大关而来。
见了继之，继之道：“你又赶来做甚么？”
我说道：“恭喜发财呢！”说罢，取出那封信，连票子一并递给继之。
继之看了道：“这是甚么话！兄弟，你有给他回信没有？”
我说：“因为不好写回信，所以才亲自送来，讨个主意。”
遂将上项事说了一遍。
继之听了，也没有话说。
歇了一会，只见家人来回话，说道：“钟大人来拜会，小的挡驾也挡不及。
他先下了轿，说有要紧话同老爷说。
小的回说，老爷没有出来，他说可以等一等。
小 的只得引到花厅里坐下，来回老爷的话。”
继之道：“招呼烟茶去。
交代今日午饭开到这书房里来。
开饭时，请钟大人到帐房里便饭。
知照帐房师爷，只说我没有 来。”
那家人答应着，退了出去。
我问道：“大哥还不会他么？”
继之道：“就是会他，也得要好好的等一会儿；不然，他来了，我也到了，哪里有这等巧事，岂不 要犯他的疑心。”
于是我两个人，又谈些别事。
继之又检出几封信来交给我，叫我写回信。
过了一会，开上饭来，我两人对坐吃过了，继之方才洗了脸，换上衣服，出去会那钟雷溪。
我便跟了出去，闪在屏风后面去看他。
只见继之见了雷溪，先说失迎的话，然后让坐，坐定了，雷溪问道：“今天早起，有一封信送到公馆里去的，不知收到了没有？”
继之道：“送来了，收到了。
但是……”继之这句话并未说完，雷溪道：“不知签押房可空着？我们可到里面谈谈。”
继之道：“甚好，甚好。”
说着，一同站起来，让前让后的往里边去。
我连 忙闪开，绕到书房后面的一条夹衖里。
这夹衖里有一个窗户，就是签押房的窗户。
我又站到那里去张望。
好奇怪呀！你道为甚么，原来我在窗缝上一张，见他两个 人，正在那里对跪着行礼呢！
我又侧着耳朵去听他。
只听见雷溪道：“兄弟这件事，实在是冤枉，不知哪里来的对头，同我顽这个把戏。
其实从前舍弟在上海开过一家土行，临了时亏了本， 欠了庄上万把银子是有的，哪里有这么多，又拉到兄弟身上。”
继之道：“这个很可以递个亲供，分辩明白，事情的是非黑白，是有一定的，哪里好凭空捏造。”
雷 溪道：“可不是吗！然而总得要一个人，在制军那里说句把话，所以奉求老哥，代兄弟在方伯跟前，伸诉伸诉，求方伯好歹代我说句好话，这事就容易办了。”
继之 道：“这件事，大人很可以自己去说，卑职怕说不上去。”
雷溪道：“老哥万不可这么称呼，我们一向相好。
不然，兄弟送一份帖子过来，我们换了帖就是兄弟，何 必客气！”继之道：“这个万不敢当！卑职——”雷溪抢着说道：“又来了！纵使我仰攀不上换个帖儿，也不可这么称呼。”
继之道：“藩台那里，若是自己去求个 把差使，许还说得上；然而卑职——”雷溪又抢着道：“嗳！老哥，你这是何苦奚落我呢！”继之道：“这是名分应该这样。”
雷溪道：“我们今天谈知己话，名分 两个字，且搁过一边。”
继之道：“这是断不敢放肆的！”雷溪道：“这又何必呢！我们且谈正话罢。”
继之道：“就是自己求差使，卑职也不曾自己去求过，向来 都是承他的情，想起来就下个札子。
何况给别人说话，怎么好冒冒昧昧的去碰钉子？”
雷溪道：“当面不好说，或者托托旁人，衙门里的老夫子，老哥总有相好的， 请他们从中周旋周旋。
方才送来的一千两银子，就请先拿去打点打点。
老哥这边，另外再酬谢。”
继之道；“里面的老夫子，卑职一个也不认得。
这件事，实在不能 尽力，只好方命的了。
这一千银子的票子，请大人带回去，另外想法子罢，不要误了事。”
雷溪道：“藩台同老哥的交情，是大家都晓得的。
老哥肯当面去说，我看 一定说得上去。”
继之道：“这个卑职一定不敢去碰这钉子！论名分，他是上司；论交情，他是同先君相好，又是父执。
万一他摆出老长辈的面目来，教训几句，那 就无味得很了。”
雷溪道：“这个断不至此，不过老哥不肯赏脸罢了。
但是兄弟想来，除了老哥，没有第二个肯做的，所以才冒昧奉求。”
继之道：“人多着呢，不 要说同藩台相好的，就同制军相好的人也不少。”
雷溪道：“人呢，不错是多着。
但是谁有这等热心，肯鉴我的冤枉。
这件事，兄弟情愿拿出一万、八千来料理，只 要求老哥肯同我经手。”
继之道：“这个——”说到这里，便不说了。
歇了一歇，又道：“这票子还是请大人收回去，另外想法子。
卑职这里能尽力的，没有不尽 力。
只是这件事力与心违，也是没法。”
雷溪道：“老哥一定不肯赏脸，兄弟也无可奈何，只好听凭制军的发落了。”
说罢，就告辞。
我听完了一番话，知道他走了，方才绕出来，仍旧到书房里去。
继之已经送客回进来了。
一面脱一衣服，一面对我说道：“你这个人好没正经！怎么就躲在窗户外头，听人家说话？”
我道：“这里面看得见么，怎么知道是 我？”
继之道：“面目虽是看不见，一个黑影子是看见的，除了你还有谁！”我问道：“你们为甚么在花厅上不行礼，却跑到书房里行礼起来呢？”
继之道：“我哪 里知道他！他跨进了门阆儿，就爬在地下磕头。”
我道：“大哥这般回绝了他，他的功名只怕还不保呢。”
继之道：“如果办得好，只作为欠债办法，不过还了钱就 没事了；但是原告呈子上是告他棍骗呢。
这件事看着罢了。”
我道：“他不说是他兄弟的事么？还说只有万把银子呢。”
继之道：“可不是吗。
这种饰词，不知要哄 哪个。
他还说这件事肯拿出一万、八千来斡旋，我当时就想驳他，后来想犯不着，所以顿住了口。”
我道：“怎么驳他呢？”
继之道：“他说是他兄弟的事，不过万 把银子，这会又肯拿出一万、八千来斡旋这件事。
有了一万或八千，我想万把银子的老债，差不多也可以将就了结的了，又何必另外斡旋呢？”
正在说话间，忽家人来报说：“老太太到了，在船上还没有起岸。”
继之忙叫备轿子，亲自去接。
又叫我先回公馆里去知照，我就先回去了。
到了下午，继之陪 着他老太太来了。
继之夫人迎出去，我也上前见礼。
这位老太太，是我从小见过的。
当下见过礼之后，那老太太道：“几年不看见，你也长得这么高大了！你今年几 岁呀？”
我道：“十六岁了。”
老太太道：“大哥往常总说你聪明得很，将来不可限量的，因此我也时常记挂着你。
自从你大哥进京之后，你总没有到我家去。
你进 了学没有呀？”
我说：“没有，我的工夫还够不上呢。
况且这件事，我看得很淡，这也是各人的脾气。”
老太太道：“你虽然看得淡，可知你母亲并不看得淡呢。
这 回你带了信回去，我才知道你老太爷过了。
怎么那时候不给我们一个讣闻？这会我回信也给你带来了，回来行李到了，我检出来给你。”
我谢过了，仍到书房里去， 写了几封继之的应酬信。
吃过晚饭，只见一个丫头，提着一个包裹，拿着一封信交给我。
我接来看时，正是我母亲的回信。
不知怎么着，拿着这封信，还没有拆开看，那眼泪不知从哪里 来的，扑簌簌的落个不了。
展开看时，不过说银子已经收到，在外要小心保重身体的话。
又寄了几件衣服来，打开包裹看时，一件件的都是我慈母手中线。
不觉又加 上一层感触。
这一一夜，继之陪着他老太太，并不曾到书房里来。
我独自一人，越觉得烦闷，睡在床上，翻来复去，只睡不着。
想到继之此时，在里面叙天伦之乐，自 己越发难过。
坐起来要写封家信，又没有得着我伯父的实信，这回总不能再含含混混的了，因此又搁下了笔。
顺手取饼一叠新闻纸来，这是上海寄来的。
上海此时， 只有两种新闻纸：一种是《申报》，一种是《字林沪报》。
在南京要看，是要隔几天才寄得到的。
此时正是法兰西在安南开仗的时候。
我取饼来，先理顺了日子，再 看了几段军报，总没有甚么确实消息。
只因报上各条新闻，总脱不了“传闻”、“或谓”、“据说”、“确否容再探寻”等字样，就是看了他，也犹如听了一句谣言 一般。
看到后幅，却刊上许多词章。
这词章之中，艳体诗又占了一大半。
再看那署的款，却都是连篇累牍，犹如徽号一般的别号，而且还要连表字、姓名一齐写上 去，竟有二十多个字一个名字的。
再看那词章，却又没有甚么惊人之句。
而且艳体诗当中，还有许多轻薄句子，如《咏绣鞋》有句云，“者番看得浑真切，胡蝶当头 茉莉边”，又《书所见》云，“料来不少芸香气，可惜狂生在上风”之类，不知他怎么都选在报纸上面。
据我看来，这等要算是诲婬*之作呢。
因看了他，触一动了诗兴，要作一两首思亲诗。
又想就这么作思亲诗，未免率直，断不能有好句。
古人作诗，本来有个比体，我何妨借件别事，也作个比体诗呢。
因想此时国家用兵，出戍的人必多。
出戍的人多了，戍妇自然也多。
因作了三章《戍妇词》道：
喔喔篱外鸡，悠悠河畔碪。
鸡声惊妾梦，碪声碎妾心。
妾心欲碎未尽碎，可怜落尽思君泪！妾心碎尽妾悲伤，游子天涯道阻长。
道阻长，君不归，年年依旧寄征衣！
嗷嗷天际雁，劳汝寄征衣。
征衣待御寒，莫向他方飞。
天涯见郎面，休言妾伤悲；郎君如相问，愿言尚如郎在时。
非妾故自讳，郎知妾悲郎忧思。
郎君忧思易成病，妾心伤悲妾本性*。
圆月圆如镜，镜中留妾容。
圆明照妾亦照君，君容应亦留镜中。
两人相隔一万里，差幸有影时相逢。
乌得妾身化妾影，月中与郎谈曲衷？可怜圆月有时缺，君影妾影一齐没！
作完了，自家看了一遍，觉得身一子有些困倦，便上一床去睡。
此时天色*已经将近黎明了。
正在蒙胧睡去，忽然耳边听得有人道：“好睡呀！”
正是：草堂春睡何曾足，帐外偏来扰梦人。
要知说我好睡的人是谁，且待下回再记。