二十年目睹之怪现状
第十一回 纱窗外潜身窥贼迹】门前瞥眼睹奇形
当下我别过述农，骑马进城。
路过那苟公馆门首，只见他大开中门，门外有许多马匹；街上堆了不少的爆竹纸，那爆竹还在那里放个不住。
心中暗想，莫非办甚么喜 事，然而上半天何以不见动静？继之家本来同他也有点往来，何以并未见有帖子？一路狐疑着回去，要问继之，偏偏继之又出门拜客去了。
从日落西山，等到上灯时 候，方才回来。
一见了我，便说道：“我说你出城，我进城，大家都走的是这条路，何以不遇见呢，原来你到你令伯那里去过一次，所以相左了。”
我道：“大哥怎 么就知道了？”
继之道；“我回来了不多一会，你令伯就来拜我，谈了好半天才去。
我恐怕明日一早要到关上去，有几天不得进城，不能回拜他，所以他走了。
我写 了个条子请你进城，一面就先去回拜了他，谈到此刻才散。”
我道：“这个可谓长谈了。”
继之道；“他的脾气同我们两样，同他谈天，不过东拉拉，西拉拉罢了。
他是个风一流队里的人物，年纪虽然大了，兴致却还不减呢。
这回到通州勘荒去，你道他怎么个勘法？他到通州只住了五天，拜了拜本州，就到上海去玩了这多少日 子。
等到回来时，又拢那里一拢，就回来了，方才同我谈了半天上海的风气，真是愈出愈奇了。
大凡女子媚人，总是借助脂粉，谁知上海的婊一子，近来大行戴墨晶眼 镜。
你想这杏脸桃腮上面，加上两片墨黑的东西，有甚么好看呢？还有一层，听说水烟筒都是用银子打造的，这不是浪费得无谓么。”
我道：“这个不关我们的事，也不是我们浪费，不必谈他。
那苟公馆今天不知有甚么喜事？我们这里有帖子没有？要应酬他不要？”
继之道：“甚么喜事！岂但 应酬他，而且钱也借去用了。
今日委了营务处的差使，打发人到我这里来，借了五十元银去做札费。
我已经差帖道喜去了。”
我道：“札费也用不着这些呀。”
继之 道：“虽然未见得都做了札费，然而格外多赏些，摔阔牌子，也是他们旗人的常事。”
我道：“得个把差使就这么张扬，放那许多爆竹，也是无谓得很。
今天我回来 时，几乎把我的马吓溜了，幸而近来骑惯了，还勒得住。”
继之道：“这放爆竹是湖南的风气，这里湖南人住的多了，这风气就传染开来了。
我今天急于要见你，要 托你暗中代我查一件事。
可先同你说明白了：我并不是要追究东西，不过要查出这个家贼，开除了他罢了。”
我道：“是呀。
今天我到关上去，听说大哥丢一了甚么东 西。”
继之道：“并不是甚么很值钱的东西，是失了一个龙珠表。
这表也不知他出在那一国，可是初次运到中国的，就同一颗水晶球一般，只有核桃般大。
我在官厅 上面，见同寅的有这么一个，我就托人到上海去带了一个来，只值十多元银子，本来不甚可惜。
只是我又配上一颗云南黑铜的表坠，这黑铜虽然不知道值钱不值钱， 却是一件希罕东西。
而且那工作十分精细，也不知他是雕的还是铸的，是杏仁般大的一个弥勒佛象，须眉毕现的，很是可爱。”
我道：“弥勒佛没有须的。”
继之 道：“不过是这么一句话，说他精细罢了，你不要挑眼儿取笑。”
我道：“这个不必查，一定是一个馋嘴的人偷的。”
继之怔了一怔道：“怎见得？”
我道：“大哥 不说么，表象核桃，表坠象杏仁，那表链一定象粉条儿的了。
他不是馋嘴贪吃，偷来做甚么呢。”
继之笑了笑道：“不要只管取笑，我们且说正经话。
我所用的人， 都是旧人，用上几年的了，向来知道是靠得住的。
只有一个王富，一个李升，一个周福，是新近用的，都在关上。
你代我留心体察着，看是哪一个，我好开除了 他。”
我想了一想道：“这是一个难题目。
我查只管去查，可是不能限定日子的。”
继之道：
“这个自然。”
正说着话时，门上送进来一分帖子，一封信。
继之只看了看信面，就递给我。
我接来一看，原来是我伯父的信。
拆开看时，上面写着明日申刻请继之吃饭，务必 邀到，不可有误云云。
继之对我道；“令伯又来同我客气了。”
我道：“吃顿把饭也不算甚么客气。”
继之道：“这么着，我明日索性*不到关上去了，省得两边跑。
明日你且去一次，看有甚么动静没有。”
我答应了。
继之就到上房里去，拿了一根钥匙出来。
交给我道：“这是签押房钥匙，你先带着，恐怕到那边有甚么公事。”
又拿过一封银子来道：“这里是五十两：内中二 十两是我送你的束脩；账房里的赢余，本来是要到节下算的，我恐怕你又要寄家用，又要添补些甚么东西，二十两不够，所以同他们先取了三十两来，付了你的账， 到了节下再算清账就是了。
你下次到关上去，也到账房里走走，不要挂了你的名字，你一到也不到。”
我道：“我此刻用不了这些，前回借大哥的，请先扣了去。”
继之道：“这个且慢着。
你说用不了这些，我可也还不等这个用呢。”
我道：“只是我的脾气，欠着人家的钱，很不安的。”
继之道：“你欠了人家的钱，只管去不 安；欠了我的钱，用不着不安。
老实对你说：同我彀不上交情的，我一文也不肯借；彀得上交情的，我借了就当送了，除非那人果然十分丰足了，有余钱还我。
我才 受呢。”
我听了，不便再推辞，只得收过了。
一宿无话。
到了次日，梳洗过后，我就带了钥匙，先到伯父公馆里去。
谁知还没有起来。
我在客堂里坐等了好半天，才见一个丫头出来，说太太请侄少爷。
我进 去见过伯母，谈了些家常话。
等到十点多钟，我实在等不及了，恐怕关上有事，正要先走，我伯父却醒了，叫我再等一等，我只得又留住。
等伯父起来，洗过了脸， 吃了一会水烟，又吃了点心，叫我同到书房里去，在烟床睡下。
早有家人装好了一口烟，伯父取饼来吸了，方慢慢的起来，在书桌一抽一屉里面，取出一包银子道：“你 母亲的银子，只有二千存在上海，五厘周息，一年恰好一百两的利钱，取来了。
我到上海去取，来往的盘缠用了二十两。
这里八十两，你先寄回去罢。
还有那三千 两，是我一个朋友王俎香借了去用的，说过也是五厘周息。
但是俎香现在湖南，等我写信去取了来，再交给你罢。”
我接过了银子，告知关上有事，要早些去。
伯父 问道：“继之今日来么？”
我道：“来的。
今天他不到关上去，也是为的晚上要赴这个席。”
伯父道：“这也是为你的事，他照应了你，我不能不请请他。
你有事先去罢。”
我就辞了出来，急急的雇了一匹马，加上几鞭，赶到关上，午饭已经吃过了，我开了签押房门，叫厨房再开上饭来，一面请文述农来谈天。
谁知他此刻公事忙， 不得个空。
我吃过了饭，见没有人来回公事。
因想起继之托我查察的事情，这件事没头没脑的，不知从哪里查起。
想了一会法子，取出那八十两银子，放在公事桌 上，把房门虚掩起来。
绕到签押房后面的夹衖里后窗外面，立在一个里面看不见外面，外面却张得见里面的地方，在那里偷看。
这也不过是我一点妄想，想看有人来 偷没有。
看了许久，不见有人来偷。
我想这样试法，两条腿都站直了，只怕还试不出来呢。
正想走开，忽听得砉的一声门响，有人进去了。
我留心一看，正是那个周福。
只见他走进房时，四下里一望，嘴里说道：“又没有人了。”
一回头看见桌上那一 包银子，拿在手里颠了一颠，把舌头吐了一吐。
伸手去开那一抽一屉，谁知都是锁着的；他又去开了书柜，把那一包银子，放在书柜里面，关好了；又四下里望了一望， 然后出去，把房门倒掩上了。
我心中暗暗想道：“起先见他的情形很象是贼，谁知倒不是贼。”
于是绕了出来，走过一个房门口，听见里面有人说话。
这个房住的是 一个同事，姓毕，表字镜江。
我因为听见说话声音，无意中往里面一望，只见镜江同着一个穿短衣赤脚的粗人，在那里下象棋。
那粗人手里，还拿着一根尺把长的旱 烟筒，在那里吸着烟。
我心中暗暗称奇。
不便去招呼他，顺着脚步，走回签押房。
只见周福在房门口的一张板凳上坐着，见我来了，就站起来，说道：“师爷下次要 出去，请把门房锁了，不然，丢一了东西是小的们的干纪。
他一面说，我一面走到房里，他也跟进来。
又说道：“丢一了东西，老爷又不查的，这个最难为情。”
我笑 道：“查不查有甚么难为情？”
周福道：“不是这么说。
倘是丢一了东西，马上就查，查明白了是谁偷的，就惩治了谁，那不是偷东西的，自然心安了。
此刻老爷一概 不查，只说丢一了就算了，这自然是老爷的宽洪大量。
但是那偷东西的心中，暗暗欢喜；那不是偷东西的，倒怀着鬼胎，不知主人疑心的是谁。
并且同事当中，除了那 个真是做贼的，大家都是你疑我，我疑你，这不是不安么？”
我道：“查是要查的，不过暗暗的查罢了。
并且老爷虽然不查，你们也好查的；查着了真贼，还有得赏 呢。”
周福道：“赏是不敢望赏，不过查着了，可以明明心迹罢了。”
我道：“那么你们凡是自问不是做贼的，都去暗暗的查来，但是不可张扬，把那做贼的先吓跑 了。”
周福答了两个“是”字，要退出去；又止住了脚步，说道：“小的刚才进来，看见书桌上有一封银子，已经放在书柜里面了。”
我道：“我知道了。
毕师爷那 房里，有一个很奇怪的人，你去看看是谁。”
周福答应着去了。
恰好述农公事完了，到这里来坐。
一进房门便道：“你真是信人，今天就来请我了。”
我道：“今天还来不及呢，一会儿我就要进城了。”
述农笑道：“取笑罢 了，难道真要你请么？”
我道：“我要求你说故事，只好请你。”
刚说到这里，周福来了，说道；“并没有甚么奇怪人，只有一个挑水夫阿三在那里。”
我问道： “在那里做甚么？”
周福道：“好象刚下完了象棋的样子，在那里收棋子呢。”
说完，退了出去。
述农便问甚么事，我把毕镜江房里的人说了。
述农道：“他向来只 同那些人招接。”
我道：“这又为甚么？”
述农道：“你算得要管闲事的了，怎么这个也不知道？”
我道：“我只喜欢打听那古怪的事，闲事是不管的。
你这么一 说，这里面一定又有甚么跷蹊的了，倒要请教请教。
述农道：“这也没有甚么跷蹊，不过他出身微贱，听说还是个“王八”，所以没有甚人去理他，就是二爷们见了 他也避的，所以他只好去结交些烧火挑水的了。”
我道：“继翁为甚用了这等人？”
述农道：“继翁何尝要用他，因为他弄了情面荐来的，没奈何给他四吊钱一个月 的干脩罢了。
他连字也不识，能办甚么事要用他！”我道：“他是谁荐的？”
述农道：“这个我也不甚了利，你问继翁去。
你每每见了我，就要我说故事，我昨夜穷 思极想的，想了两件事：一件是我亲眼看见的实事，一件是相传说着笑的，我也不知是实事还是故意造出来笑的。
我此刻先把这个给你说了，可见得我们就这大关的 事不是好事，我这当督扦的，还是众怨之的呢。”
我听了大喜，连忙就请他说。
述农果然不慌不忙的说出两件事来。
正是：过来人具广长古，挥塵间登说法台。
未如述农说的到底是甚么事，且待下回再记。