施公案
第六十一回 入京师贤臣陛见扮客商私访民情
且说施公自从接旨，即刻吩咐关小西等收拾行囊，诸事安置已毕。
贤臣出了仓厂衙门，施安等扶持上马，王殿臣、郭起凤、关小西等围随在后，星驰起程。
仓上官吏，送有里许，贤臣便吩咐：“众位回衙，须要好好当差报效国家，无亏臣职。”
众人听罢，方才回去。
贤臣带领着亲随，进了齐化门，吩咐关小西等暂押着行囊，且先回宅，自己只带着施安，从东华门直入。
进了禁地，叫施安往外等候，闲言不表。
且说施公那日到了朝房，众朝臣俱已朝散。
彼时老佛爷正在南书房翻看史书，思想山东灾荒，求所以补救之策。
当值的卫太监，只得到龙驾前跪倒，说道：“叩启我主万岁！现有仓厂督臣施仕伦来京陛见，在朝房候旨定夺。”
老佛爷传旨，命宣至宏德殿问话。
卫太监叩头下去，来到朝房，对施公高声说道：“皇爷有旨：宣总督宏德殿见驾。”
施公听罢，不敢怠慢，即刻随着卫太监，从金阶一旁往里面走不多时，到了殿前。
只见老佛已经走到那里，在御座上坐着呢，两旁有几个随驾的太监伺候。
此时卫太监只得退闪一旁。
施公上前，低头朝着老佛爷行了三跪九叩首礼，又跪伏一在地。
老佛爷一见，那等歪歪扭扭的身躯，也觉着可笑。
天颜可喜，叫一声：“仕伦，尔不愧为国之能臣，看你这形体，实在的跪伏不便，朕今赐你一个锦墩。”
说着命内监取过。
施公连忙谢恩，仍是半跪半坐。
老佛爷又叫一声：“仕伦，朕前者观尔条陈仓务，深切利弊，足证尔劳心国事。
今因山东奏来荒旱，民间遭此颠连，殊堪悯侧。
今将颁赈救恤，诚恐不得其人，百姓难得实惠。
今特命卿前往放粮，并巡察贪一官污吏。
如有一奸一佞强恶之徒，任卿酌处。
至该赈用粮米帑物，该由何省拨用，卿只管便宜行一事。
料卿此去，必能筹笨得宜，万民不致呼号失所。
兹特加卿太子少保职衔，出巡稽察。
俟回京之日，另加升赏。
卿宜速速起行，勿令小民流离载道。”
施公听罢老佛爷圣谕，连忙奏道：“微臣是无才能，只不敢负我主厚恩，有误国家政事。
微臣明日即便登程。”
老佛爷听了，即命退朝。
贤臣受命，至次日连忙起身，辞别了父母兄弟，并宅内一切众人，登程就道。
且说贤臣出行的日子，乃是到了九月初一，金风凉爽，暑气全消，一路上逢州过县，轿马仪从，俱接驿站住宿；地方官送迎，并预备公馆，不必细述。
过了芦沟桥，贤臣、小西扮作客商先走，大轿在后，按站住宿良乡县。
这日到了涿州地面，遇着一件可异之事。
施公与关小西闪在路边，偷眼看着。
只见乃是一家发殡的，车上送殡的是个少一妇，旁边有一个男子相随。
那个少一妇哭的声音并不哀切，坐在车里直是与那男子眉来眼去的，一阵一阵的传情，不象丧家的气象。
贤臣看罢，心中有些犯疑。
抬头看了看，天色到未申。
叫一声：“小西，天气不早咧！你去找个洁净旅店，住宿一宵，明日再走。”
小西答应，往前边找去，不多时找着了。
贤臣同着小西一齐住下。
到了店内，便叫小西出去访问，是何等人家出殡。
好汉闻听，连忙前去。
不多时走回店内，慢慢对贤臣说了一遍：“那少年男子，是个皇粮庄头，家业广大，倚财仗势，结交衙门吏役。
好色纵一婬一，欺压良善，无所不为，全作的没天理的事情。
此人姓马，外号人呼为马鬃，本名叫马大年。
送殡的那妇人，是他的家人媳妇，一娘一家姓柳，外人呼他叫柳细一腰。
因他丈夫冯二点，不知所因何故，前日自缢而死。
这个庄头今日拿出钱来发送，他媳妇送殡，所以马鬃跟在后面。”
小西说着，贤臣心内早已明白，对小西说道：“这件事，我看定有缘故，不用说是一婬一妇与那男子通一奸一，日久情热，谋害了亲夫。
按理这一婬一妇立刻究问明白，就该一齐治罪。
只是钦限紧急，要一详审，未免误了行程。
只好赈济回来办了，暂由恶人多活几日。”
说罢，主仆用罢晚饭，安息了一一夜。
至次日清晨，店小二送来脸水，净面已毕，就势儿要了茶饭。
用罢，小西算清店帐，付了钱，扛起行囊，告辞店主，迈步出了店门。
贤臣歪拐的跟随在后，关太前行，复又上路，一直的穿过涿州城去。
贤臣身带残疾，焉能行走得动，只得又雇了两头赶程驴，搭上褥套，小西扶持施公骑上，然后自己就势也就乘上，前后顺着大道行去。
那贤臣骑在驴子背上，就不是步行那等样儿咧，也有了一精一神咧！瞧了瞧左右无人，遂叫一声：“小西，常言说：‘多能多干多劳碌，不是浮生半日闲。
’这话说得一点不错。
只是人生都有个定数在内。
今日钦命出巡，山东放赈，岂不是个前定？可巧今日到了此处，便遇着这等怪事。
我有心在涿州立刻升堂，审问来历，又怕耽误钦限，有碍被灾之民，辜负了老佛爷轸念穷黎的恩惠。”
关小西说：“此事小的与大人乃是暗行私访，不好明去札委知州，且又过了城池，不容易再返回去了。”
贤臣听罢，叫一声：“小西，你这主意，却倒不差：除恶安良！本地州官既然廉明有胆，大概足能审出这个冤情，除了这一方祸害。
虽说咱们已经过了城池，我想着轿马人夫，尚未能过去，昨日一定也住在涿州公馆。
由京起身之际，我已吩咐明白，令施安坐着大轿，逢州过县，俱按钦差的礼节，应对地面官员。
料他习见熟惯，谅不至走漏风声，被人看出破绽。
今日咱们起程甚早，料他们尚未动身。
小西，你看前面，必是个村庄，索一性一赶到。”
贤臣与关小西进了村中，四顾一望，只见路西里挂着茶牌，上写着：“扬子江心水，蒙山顶上茶。”
粉皮墙上还写着：“家常便饭”。
小西看罢，说是：“咱们就在这里吧，不用往前再走咧。”
说着，好汉从驴上下来，扶持贤臣也落了平地。
茶馆门外，有两根木柱，将驴拴好。
主仆二人走进去，只见那里面甚是清净。
原是一个年老的妇人，并一个十三四岁的小童，应酬茶客。
贤臣一见，心中甚喜。
小西上前找了一张桌子，将行李放下，主仆二人，一齐归座。
那小童送过茶叶，小西放在壶内。
小童将开水泡上，徉徜而去。
小西说：“老爷速写札谕，小西好赶着前去。”
说罢，因带有现成纸笔墨砚在褥套之内，掏将出来，放在桌上。
贤臣提笔一挥，登时写了一道“详审一奸一情，以重民命”的札谕，让小西好赶着前去，又写嘱知州：“暗中访明一奸一夫一婬一妇的缘由，以及该当如何勘验，如何申详，只管细心问拟，如有错误，自有本院作主。”
贤臣写罢，即交与小西。
英雄接到手中，如飞而去。
小西到了涿州公馆，可巧施安那里果然尚未动身。
小西到了公馆，对施安等如此这般，说了一遍。
王殿臣、郭起凤一齐说道：“不须再奔州衙，大概知州必前来相送。
‘钦差’回头交与他就结咧！”说罢，小西将札谕递给王殿臣，仍旧大踏步去保护贤臣。
后来施安见知州来送，即命王殿臣将札谕暗交州官。
那知州本来不避权贵，又兼有施公札饬，果然将一奸一夫一婬一妇究出实情，按律治罪。
施公以后知道，上折子将知州保举，升任知府，此是后话。
不表施安坐着大轿而行。
且说小西急忙赶到茶馆，只见贤臣尚在那里吃茶坐等。
一见英雄已到，便问办得如何？要知后事，下回分解。