七侠五义
第十三回 安平镇五鼠单行义 苗家集双侠对分金
且说展爷离了花园，暗暗回寓，天已五更。
悄悄地进屋，换下了夜行衣靠，包裹好了，放倒头便睡了。
至次日，别了店主，即往太守衙门前私自窥一探。
影壁前拴着一匹黑马，鞍辔鲜明，后面梢绳上拴着一个小小包袱，又搭着个钱褡裢。
有一个人，拿着鞭子席地而坐。
便知项福尚未起身，即在对过酒楼之上，自己独酌眺望。
不多一会，只见项福出了太守衙门。
那人连忙站起，拉过马来，递了马鞭子。
项福接过，认镫乘上，加了一鞭，便往前边去了。
南侠下了酒楼，悄悄地跟随。
到了安平镇地方，见路西也有一座酒楼，匾额上写着“潘家楼”。
项福拴马，进去打尖。
南侠跟了进去，见项福坐在南面座上，展爷便在北面拣了一个座位坐下。
跑堂的擦抹桌面，问了酒菜。
展爷随便要了，跑堂的传下楼去。
展爷复又闲看，见西面有一老者，昂然而坐，仿佛是个乡宦，形景可恶，俗态不堪。
不多时，跑堂的端了酒菜来，安放停当。
展爷刚然饮酒，只听楼梯声响，又见一人上来，武生打扮，眉清目秀，牢少焕然。
展爷不由地放下酒杯，暗暗喝彩，又细细观看一番，好生的羡慕。
那人才要拣个座位，只见南面项福连忙出席，向武生一揖，口中说道：“白兄，久违了。”
那武生见了项福，还礼不迭，答道：“项兄，阔别多年，今日幸会。”
说着话，彼此谦逊让至同席。
项福将上座让了那人。
那人不过略略推辞，即便坐了。
展爷看了，心中好生不乐，暗想道：“可怜这样一个人，却认得他，真是天渊之别了。”
一壁细听他二人说些什么。
只听项福说道：“自别以来，今巳三载有余。
久欲到尊府拜望，偏偏的小弟穷忙。
令兄可好？”
那武生听了，眉头一皱，叹口气道：“家兄已去世了。”
项福惊讶道：“怎么，大恩人已故了？可惜！可惜！”又说了些欠情短礼没要紧的言语。
你道此人是谁？他乃陷空岛五义士，姓白名玉堂，绰号锦一毛一鼠的便是。
当初项福原是耍拳棒卖膏药的，因在街前卖艺，与人角持，误伤了人命。
多亏了白玉堂之兄白金堂，见他象个汉子，离乡在外，遭此官司甚是可怜。
因此将他极力救出，又助了盘缠，叫他上京求取功名。
他原想进京寻个进身之阶，可巧路途之间遇见安乐侯上陈州放赈。
他打听明白，先婉转结交庞福，然后方荐与庞昱。
庞昱正要寻觅一个勇士，助己为虐，把他收留在府内。
他便以为荣耀已极。
似此行为，便是下贱不堪之人了。
闲言少叙。
且说项福正与玉堂叙话，见有个老者上得楼来，衣衫褴褛，形容枯瘦，见了西面老者，紧行几步，双膝跪倒，二目滔滔落泪，口中苦苦哀求。
那老者仰面摇头，只是不允。
展爷在那边看着，好生不忍。
正要问时，只见白玉堂过来，问老者道：“你如何向他如此？有何事体，何不对我说来？”
那老者见白玉堂这番形景，料非常人，口称：“公子爷有所不知。
因小老儿欠了员外的私债，员外要将小女抵偿。
故此哀求员外，只是不允。
求公子爷与小老儿排解排解。”
白玉堂闻听，瞅了老者一眼，便道：“他欠你多少银两？”
那老者回过头来，见白玉堂满面怒色，只得执手答道：“原欠我纹银五两，三年来的利息，就是三十两，共欠银三十五两。”
白玉堂听了，冷笑道：“原来欠银五两。”
复又向老者道：“当初他借时，至今三年，利息就是三十两？这利息未免太轻些。”
一回身，便叫跟人平三十五两，向老者道：“当初有借约没有？”
老者闻听立刻还银子，不觉立起身来道：“有借约。”
忙从怀中掏出，递与玉堂。
玉堂看了。
从人将银子平来，玉堂接过递与老者，道：“今日当着大众，银约两交，却不该你的了。”
老者接过银子，笑嘻嘻答道：“不该了，不该了。”
拱拱手儿，即刻下楼去了。
玉堂将借约交付老者道：“以后似此等利息银两，再也不可借他的了。”
老者答道：“不敢借了。”
说罢叩下头去。
玉堂搀起，仍然归座。
那老者千恩万谢而去。
刚走至展爷桌前，展爷说：“老丈不要忙。
这里有酒，请吃一杯，压压惊再走不迟。”
那老者道：“素不相识，怎好叨扰。”
展爷笑道：“别人费去银子，难道我连一杯水酒也花不起么？不要见外，请坐了。”
那老者道：“如此承蒙抬一爱一了。”
便坐于下首。
展爷与他要了一角酒吃着，便问：“方才那老者姓甚名谁？在哪里居住？”
老儿说道：“他住在苗家集。
他名叫苗秀。
只因他儿子苗恒义在太守衙门内当经承，他便成了封君了。
每每的欺负邻一党一，盘剥重利。
非是小老儿受他的欺侮，便说他这些忿恨之言。
不信，爷上打听就知我的话不虚了。”
展爷听在心里。
老者吃了几杯酒，告别去了。
又见那边白玉堂问项福的近况如何。
项福道：“当初多蒙令兄抬一爱一，救出小弟，又赠银两，叫我上京求取功名。
不想路遇安乐侯，蒙他另眼看待，收留在府。
今特奉命前往天昌镇，专等要办宗紧要事件。”
白玉堂闻听，便问道：“哪个安乐侯？”
项福道：“焉有两个呢。
就是庞太师之子，安乐侯庞昱。”
说罢，面有得色。
玉堂不听则可，听了登时怒气嗔嗔，面红过耳，微微冷笑道：“你敢则投在他门下了。
好！”急唤从人会了帐，立起身来，回头就走，一直下楼去了。
展爷看得明白，不由暗暗称赞道：“这就是了。”
又自忖道：“方才听项福说，他在天昌镇专等。
我曾打听，包公还得等几天到天昌镇。
我何不趁此时，且至苗家集走走呢？”
想罢，会钱下楼去了。
真是行侠作义之人，到处随遇而安。
非是他务必要拔树搜根，只因见了不平之事，他便放不下，仿佛与自己的事一般，因此，才不愧那个“侠”字。
闲言少叙。
到了晚间初鼓之后，改扮行装，潜入苗家集。
来到苗秀之家，所有蹿房越脊，自不必说。
展爷在暗中见有待客厅三间，灯烛明亮，内有人说话。
蹑足潜踪，悄立窗下细听。
正是苗秀问他儿子苗恒义道：“你如何弄了许多银子？我今日在潘家集也发了个小财，得了三十五两银子。”
便将遇见了一个俊哥替还银子的话，说了一遍。
说罢大笑。
苗恒义亦笑道：“爷爷除了本银，得了三十两银子的利息。
如今孩儿一文不费，白得了三百两银子。”
苗秀笑嘻嘻的问道：“这是什么缘故呢？”
苗恒义道：“昨日太守打发项福起身之后，又与侯爷商议一计，说项福此去成功便罢，倘不成功，叫侯爷改扮行装，私由东皋林悄悄入京，在太师府内藏躲。
候包公查赈之后有何本章，再作道理。
又打点细一软箱笼并抢来女子金玉仙，叫他们由观音庵岔路上船，暗暗进京。
因问本府：‘沿途盘川所有船只，须用银两多少，我好打点。
’本府太爷哪里敢要侯爷的银子呢，反倒躬身说道：‘些须小事，俱在卑府身上。
’因此，回到衙内，立刻平了三百两银子交付孩儿，叫我办理此事。
我想，侯爷所行之事，全是无法无天的。
如今临走，还把抢来的妇人暗送入京。
况他又有许多的箱笼。
到了临期，孩儿传与船户，叫他只管装去，到了京中，费用多少和他那里要；他若不给，叫他把细一软留下作押帐为当头。
爷爷想，侯爷所作的，俱是暗昧之事，一来不敢声张，二来也难考查。
这项银两，原是本府太爷应允，给与不给，侯爷如何知道？这三百两银子，难道不算白得吗？”
展爷在窗外听至此，暗自说道：“真是恶人自有恶人磨，再不错的。”
猛回头，见那边又有一个人影儿一晃，及至细看，仿佛潘家楼遇见的武生，就是那替一人还银子的俊哥儿，不由暗笑道：“白日替一人还银子，夜间就讨帐来了。”
忽然远远的灯光一闪。
展爷唯恐有人来，一伏身盘柱而上，贴住房檐，往下观看，却又不见了那个人，暗道：“他也躲了。
何不也盘在那根柱子上，我们二人闹个二龙戏珠呢。”
正自暗笑，忽见丫环慌慌张张跑至厅上说：“员外，不好了！安人不见了！”苗秀父子闻听，吃了一惊，连忙一齐往后面跑去了。
南侠急忙盘柱而下，侧身进入屋内，见桌上放着六包银子，外有一小包。
他便揣起了三包，心中说道：“三包一小包，留下给那花银子的，叫他也得点利息。”
一抽一身出来，暗暗到后边去了。
原来，那个人影儿果是白玉堂。
先见有人在窗外窃一听，后见他盘柱而上，贴立房檐，也自暗暗喝彩，说：“此人本领不在我下。”
因见灯光，他便迎将上来。
恰是苗秀之妻同丫环执灯前来登厕。
丫环将灯放下，回身取纸。
玉堂趁空，一抽一刀向着安人一晃，说道：“要嚷，我就一刀。”
妇人吓的骨软筋酥，哪里嚷的出来。
玉堂伸手将那妇人提出了茅厕，先撕下一块裙子塞住妇人之口。
好狠玉堂！又将妇人削去双耳，用手提起掷在厕旁粮食囤内。
他却在暗处偷看。
见丫环寻主母不见，奔至前厅报信。
听得苗秀父子从西边奔入，他却从东边转至前厅。
此时南侠已揣银走了。
玉堂进了屋内一看，桌上只剩了三封银子另一小包，心内明知是盘柱之人拿了一半，留下一半给我。
暗暗承他的情，将银子揣起也就走了。
这里苗家父子赶至后面，一面追问丫环，一面执灯找寻。
至粮囤旁，听见呻一吟之一声，却是妇人，连忙搀起细看，浑身是血，口内塞着东西，急急掏出。
苏醒了半晌，方才嗳哟出来，便将遇害的情由说了一遍。
这才瞧见两个耳朵没了。
忙着丫环仆妇搀入屋内，喝了点糖水。
苗恒义猛然想起，待客厅上还有三百两银子，连说：“不好！中了贼人调虎离山之计了。”
说罢向前飞跑。
苗秀闻听，也就跟在后面。
到了厅上一看，哪里还有银子咧！父子二人怔了多时，无可如何，唯有心疼怨恨而已。
未知端底，且听下回分解。