二十年目睹之怪现状
晚清四大谴责小说第三十九回 老寒酸峻辞干馆 小书生妙改
我听见端甫说景翼又出了新闻，便忙问是甚么事。
端甫道：“这个人只怕死了！你走的那一天，他就叫了人来，把几件木器及空箱子等，一齐都卖了，却还卖了四十 多元。
那房子本是我转租给他的，欠下两个月房租，也不给我，就这么走了。
我到楼上去看，竟是一无所有的了。”
我道：“他家还有慕枚的妻子呀，哪里去了？”
端甫道：“慕枚是在福建娶的亲，一向都是住在娘家，此刻还在福建呢。
那景翼拿了四十多元洋钱，出去了三天，也不知他到哪里去的。
第四天一早，我还没有起 来，他便来打门。
我连忙起来时，家人已经开门放他进来了。
蓬着头，赤着脚，鞋袜都没有，一条蓝夏布裤子，也扯破了，只穿得一件破多罗麻的短衫。
见了我就磕 头，要求我借给他一块洋钱。
问他为何弄得这等狼狈，他只流泪不答。
又告诉我说，从前逼死兄弟，图卖弟一妇，一切都是他老婆的主意。
他此刻懊悔不及。
我问他要 一块洋钱做甚么，他说到杭州去做盘费，我只得给了他，他就去了。
直到今天，仍无消“息。
前天我已经写了一封信，通知鸿甫去了。”
我道：“这种人由他去罢 了，死了也不足惜。”
端甫道：“后来我听见人说，他拿了四十多元钱，到赌一场上去，一口气就输了一半；第二天再赌，却赢了些；第三天又去赌，却输的一文也没 了。
出了赌一场，碰见他的老婆，他便去盘问。
谁知他老婆已经另外跟了一个人，便甜言蜜语的引他回去，却叫后跟的男人，把他毒打了一顿。
你道可笑不可笑呢。”
我道：“侣笙今日嫁女儿，你有送他礼没有？”
端甫道：“我送了他一元，他一定不收，这也没法。”
我道：“这个人竟是个廉士！”端甫道：“他不廉，也不 至于穷到这个地步了。
况且我们同他奔走过一次，也更是不好意思受了。
他还送给我一副对，写的甚好。
他说也送你一副，你收着了么？”
我道：“不曾。”
因走进 去问子安。
子安道：“不错，是有的，我忘了。”
说着，在架子上取下来。
我拿出来同端甫打开来看，写的是“慷慨丈夫志，跌宕古人心”一联，一笔好董字，甚是 飞舞。
我道：“这个人潦倒如此，真是可惜可叹！”端甫道：“你看南京有甚么事，荐他一个也好。”
我道：“我本有此意。
而且我还嫌回南京去急不及待，打算就 在这号里安置他一件事，好歹送他几元银一月。
等南京有了好事，再叫他去。
你道如何？”
端甫道：“这更好了。”
当下又谈了一会，端甫辞了去。
我封了四元洋银 贺仪，叫出店的送到侣笙那里去。
一会仍旧拿了回来，说他一定不肯收。
子安笑道：“这个人倒穷得硬直。”
我道：“可知道不硬直的人，就不穷了。”
子安道： “这又不然，难道有钱的人，便都是不硬直的么？”
我道：“不是如此说。
就是富翁也未尝没有硬直的。
不过穷人倘不是硬直的，便不肯安于穷，未免要设法钻营， 甚至非义之财也要妄想，就不肯象他那样摆个测字摊的了。”
当下歇过一宿。
次日，我便去访侣笙，怪他昨日不肯受礼。
但笙道：“小婢受了莫大之恩，还不曾报德，怎么敢受！”我道：“这些事还提他做甚么。
我此刻倒想代你弄个馆 地，只是我到南京去，不知几时才有机会。
不如先奉屈到小号去，暂住几时，就请帮忙办理往来书信。”
侣笙连忙拱手道：“多谢提挈！”我道：“日间就请收了 摊，到小号里去。”
侣笙沉吟了一会道：“宝号办笔墨的，向来是那一位？”
我道：“向来是没有的。
不过我为足下起见，在这里摆个摊，终不是事，不如到小号里 去，奉屈几时，就同干俸一般。
等我到南京去，有了机会，便来相请。”
侣笙道：“这却使不得！我与足下未遇之先，已受先施之惠；及至萍水相遇，怎好为我破 格！况且生意中的事情，与官一场截然两路，断不能多立名目，以致浮费，岂可为我开了此端。
这个断不敢领教！如蒙见爱，请随处代为留心，代谋一席，那就受惠不 浅了。”
我道：“如此说，就同我一起到南京去谋事如何？”
侣笙道：“好虽好，只是舍眷无可安顿，每日就靠我混几文回去开销，一时怎撇得下呢。”
我道：“这 不要紧，在我这里先拿点钱安家便是。”
侣笙道：“足下盛情美意，真是令人感激无地！但我向来非义不取，无功不受；此刻便算借了尊款安家，万一到南京去谋不 着事，将何以偿还呢。
还求足下听我自便的好。
如果有了机会，请写个信来，我接了信，就料理起程。”
我听了他一番话，不觉暗暗嗟叹，天下竟有如此清洁的人， 真是可敬！只得辞了他出来，顺路去看端甫。
端甫也是十分叹息道：“不料风尘中有此等气节之人！你到南京，一定要代他设法，不可失此朋友。
但不知你几时动 身？”
我道：“打算今夜就走。
在苏州就接了南京信，叫快点回去，说还有事，正不知是甚么事。”
说话时，有人来诊脉，我就辞了回去。
是夜附了轮船动身，第三天一早，到了南京。
我便叫挑夫挑了行李上岸，骑马进城，先到里面见过吴老太太及继之夫人。
老太太道：“你回来了！辛苦了！身一子 好么？我惦记你得很呢。”
我道：“托干娘的福，一路都好。”
老太太道：“你见过娘没有？”
我道：“还没有呢。”
老太太道：“好孩子！快去罢！你娘念你得 很。
你回来了，怎么不先见娘，却先来见我？你见了娘，也不必到关上去，你大哥一会儿就回来了。
我今天做东，整备了酒席，贺荷花生日。
你回来了，就带着代你 接风了。”
我陪笑道：“这个哪里敢当！不要折煞干儿子罢！”
老太太道：“胡说！掌嘴！快去罢。”
我便出来，由便门过去，见过母亲、婶婶、姊姊。
母亲问几时到的。
我道：“才到。”
母亲问见过干娘和嫂子没有。
我道：“都见过了。
我这回在上海，遇见伯 父的。”
母亲道：“说甚么来？”
我道：“没说甚么，只告诉我说小七叔来了。”
母亲讶道：“来甚么地方？”
我道：“到了上海，在洋行里面。
我去见过两次。
他 此刻白天学生意，晚上念洋书。”
姊姊道：“这小孩子怪可怜的，六七岁上没了老子，没念上两年书就荒废了，在家里养得同野马一般。
此刻不知怎样了？”
我道： “此刻好了，很沉静，不象从前那种七纵八跳的了。”
母亲瞅了我一眼道：“你小时候安静！”姊姊道：“没念几年书，就去念洋书，也不中用。”
我道：“只怕他 自己还在那里用功呢。
我看他两遍，都见他床头桌上，堆着些《古文观止》、《分类尺牍》之类；有不懂的，还问过我些。
他此刻自己改了个号，叫做叔尧；他的小 名叫土儿，读书的名字，就是单名叫一个“尧”字，此刻号也用这个“尧”字。
我问他是甚么意思。
他说小时候，父母因为他的八字五行缺土，所以叫做土儿，取 “尧”字做名字，也是这个意思。
其实是毫无道理的，未必取了这种名字，就可以补上五行所缺。
不过要取好的号，取不出来。
他底下还有老八、老九，所以按孟、 仲、叔、季的排次，加一个“叔”字在上面做了号，倒爽一利些。”
姊姊讶道：“读了两年书的孩子，发出这种议论，有这种见解，就了不得！”我道：“本来我们家 里没有生出笨人过来。”
母亲道：“单是你最聪明！”我道：“自然。
我们家里的人已经聪明了，更是我娘的儿子，所以又格外聪明些。”
婶婶道：“了不得，你走 了一次苏州，就把苏州人的油嘴学来了。
从来拍娘的马屁，也不曾有过这种拍法。”
我道：“我也不是油嘴，也不是拍马屁，相书上说的“左耳有痣聪明，右耳有痣 孝顺”。
我娘左耳朵上有一颗痣，是聪明人，自然生出聪明儿子来了。”
姊姊走到母亲前，把左耳看了看道：“果然一颗小痣，我们一向倒不曾留心。”
又过来把我 两个耳朵看过，拍手笑道：“兄弟这张嘴真学油了！他右耳上一颗痣，就随口杜撰两句相书，非但说了伯娘聪明，还要夸说自己孝顺呢。”
我道：“娘不要听姊姊的 话，这两句我的确在《麻衣神相》上看下来的。”
姊姊道：“伯娘不要听他，他连书名都闹不清楚，好好的《麻衣相法》，他弄了个《麻衣神相》。
这《麻衣相法》 是我看了又看的，哪里有这两句。”
我道：“好姊姊！何苦说破我！我要骗骗娘相信我是个天生的孝子，心里好偷着欢喜，何苦说破我呢。”
说的众人都笑了。
只见春兰来说道：“那边吴老爷回来了。”
我连忙过去，到书房里相见。
继之笑着道；“辛苦，辛苦！”我也笑道：“费心，费心！”继之道：“你费我甚么心 来？”
我道：“我走了，我的事自然都是大哥自己办了，如何不费心。”
坐下便把上海、苏州一切细情都述了一遍。
继之道：“我催你回来，不为别的，我这个生 意，上海是个总字号，此刻苏州分设定了，将来上游芜湖，九江、汉口，都要设分号，下游镇江，也要设个字号，杭州也是要的。
你口音好，各处的话都可以说，我 要把这件事烦了你。
你只要到各处去开辟码头，经理的我自有人。
将来都开设定了，你可往来稽查。
这里南京是个中站，又可以时常回来，岂不好么。”
我道：“大 哥何以忽然这样大做起来？”
继之道：“我家里本是经商出身，岂可以忘了本。
可有一层：我在此地做官，不便出面做生意，所以一切都用的是某记，并不出名。
在 人家跟前，我只推说是你的。
你见了那些伙计，万不要说穿，只有管德泉一个知道实情，其余都不知道的。”
我笑道：“名者，实之宾也；吾其为宾乎？”
继之也一 笑。
我道：“我去年交给大哥的，是整数二千银子。
怎么我这回去查帐，却见我名下的股份，是二千二百五十两？”
继之道：“那二百五十两，是去年年底帐房里派 到你名下的。
我料你没有甚么用处，就一齐代你入了股。
一时忘记了，没有告诉你。
你走了这一次，辛苦了，我给你一样东西开开心。”
说罢，在一抽一屉里取出一本极 旧极残的本子来。
这本子只有两三页，上面浓圈密点的，是一本词稿。
我问道：“这是那里来的？”
继之道：“你且看了再说，我和述农已是读的烂熟了。”
我看第 一阕是《误佳期》，题目是“美人嚏”。
我笑道：“只这个题目便有趣。”
继之道：“还有有趣的呢。”
我念那词：
浴罢兰汤夜，一阵凉风恁好。
陡然娇嚏两三声，消息难分晓。
莫是意中人，提着名儿叫？笑他鹦鹉却回头，错道侬家恼。
我道：“这倒亏他着想。”
再看第二阕是《荆州亭》，题目是“美人孕。”
我道：“这个可向来不曾见过题咏的，倒是头一次。”
再看那词是：
一自梦熊占后，惹得娇慵病久。
个里自分明，羞向人前说有。
镇日贪眠作呕，茶饭都难适口。
含笑问檀郎：梅子枝头黄否？
我道：“这句“羞向人前说有”，亏他想出来。”
又有第三阕是《解佩令》“美人怒”，词是：
喜容原好，愁容也好，蓦地间怒容越好，一点娇嗔，衬出桃花红小，有心儿使乖弄巧。
问伊声悄，凭伊怎了，拚温一存解伊懊恼。
刚得回嗔，便笑把檀郎推倒，甚来由到底不晓。
我道：“这一首是收处最好。”
第四阕是《一痕沙》“美人－乳－”。
我笑道：“美人－乳－明明是两堆肉，他用这《一痕沙》的词牌，不通！”继之笑道：“莫说笑话，看罢。”
我看那词是：
迟日昏昏如醉，斜倚桃笙慵睡。
乍起领环松，露酥一胸。
小簇双一峰莹腻，玉手自家摩戏。
欲扣又还停，尽憨生。
我道：“这首只平平”。
继之道：“好高法眼！”我道：“不是我的法眼高，实在是前头三阕太好了；如 果先看这首，也不免要说好的。”
再看第五阕是《蝶恋花》“夫婿醉归。”
我道：“咏美人写到夫婿，是从对面着想，这题目先好了，词一定好的。”
看那词是：
日暮挑灯闲徙倚，郎不归来留恋谁家里？及至归来沈醉矣，东歪西倒难扶起。
不是贪杯何至此？便太常般，难道侬嫌你？只恐瞢腾伤玉一体，教人怜惜浑无计。
我道：“这却全在美人心意上着想，倒也体贴入微。”
第六阕是《眼儿媚》“晓妆”：
晓起娇慵力不胜，对镜自忪惺。
淡描青黛，轻匀红粉，约略妆成。
檀郎含笑将人戏，故问夜来情。
回头斜眄，一声低啐，你作么生！
我道：“这一阕太轻佻了，这一句“故问夜来情”，必要改了他方好。”
继之道：“改甚么呢？”
我道：“这种香一艳词句，必要使他流入闺阁方好。
有了这种猥 亵句子，怎么好把他流入闺阁呢！”继之道：“你改甚么呢？”
我道：“且等我看完了，总要改他出来。”
因看第七阕，是《忆汉月》“美人小字”。
词是：
恩爱夫妻年少，私语喁喁轻悄。
问到小字每模糊，欲说又还含笑。
被他缠不过，说便说郎须记了。
切休说与别人知，更不许人前叫！
我不禁拍手道：“好极，好极！这一阕要算绝唱了，亏他怎么想得出来！”继之道：“我和述农也评了这阕最好，可见得所见略同。”
我道：“我看了这一阕， 连那“故问夜来情”也改着了。”
继之道：“改甚么？”
我道：“改个“悄地唤芳名”，不好么？”
继之拍手道：“好极，好极！澳得好！”再看第八阕，是《忆王 孙》“闺思”：
昨宵灯爆喜情多，今日窗前鹊又过。
莫是归期近了么？鹊儿呵！再叫一声儿听若何？
我道：“这无非是晨占喜鹊，夕卜灯花之意，不过痴得好顽。”
第九阕是《三字令》“闺情”。
我道：“这《三字令》最难得神理，他只限着三个字一句，那得跌宕！”看那词是：
人乍起，晓莺鸣，眼犹饧；帘半卷，槛斜凭，绽新红，呈嫩绿，雨初经。
开宝镜，扫眉轻，淡妆成；才歇息，听分明，那边厢，墙角外，卖花声。
我道：“只有下半阕好。”
这一本稿，统共只有九阕，都看完了。
我问继之道：“词是很好，但不知是谁作的？看这本子残旧到如此，总不见得是个时人了。”
继之道：“那天我闲着没事，到夫子庙前闲逛，看见冷摊上有这本东西，只化了五个铜钱买了来。
只恨不知作者姓名。
这等名作，埋没在风尘中，也不知几许年数 了；倘使不遇我辈，岂不是徒供鼠啮虫伤，终于复瓿！”我因继之这句话，不觉触一动了一桩心事。
正是：一样沉一沦增感慨，伟人环宝共风尘。
不知触一动了甚么心事，且待下回再记。