二十年目睹之怪现状
第四十四回 苟观察被捉归公馆 吴令尹奉委署江都
当日女客座上，来的是藩台夫人及两房姨太太，两位少太太、一位小一姐，这是他们向有交情的，所以都到了；其余便是各家官眷，都是很有体面的，一个个都是披风 红裙。
当这个热闹的时候，那里会叫骂起来？原来那位苟才，自从那年买嘱了那制台亲信的人，便是接二连三的差事；近来又委了南京制造局总办，又兼了筹防局、 货捐局两个差使，格外阔绰起来。
时常到秦淮河去嫖*，看上了一个妓女，化上两吊银子，讨了回去做妾，却不叫大老婆得知，另外租了小鲍馆安顿。
他那位大老婆是 著名泼皮的，日子久了，也有点风闻，只因不曾知得实在，未曾发作。
这回继之家的寿事，送了帖子去，苟才也送了一份礼。
请帖当中，也有请的女客帖子。
他老婆 便问去不去。
苟才说：“既然有了帖子，就去一遭儿也好。”
谁知到了十八那天，苟才对他说：“吴家的女帖是个虚套，继之夫人病了，不能应酬，不去也罢。”
他 老婆倒也信了。
你道他为何要骗老婆？只因那讨来的婊一子，知道这边有寿事唱戏，便撒娇撒痴的要去看热闹。
苟才被他缠不过，只得应许了。
又怕他同老婆当面不 便，因此撒了一个谎，止住了老婆，又想只打发侍妾来拜寿，恐怕继之见怪。
好在两家眷属不曾来往过，他便置备了二品命妇的服式，叫婊一子穿上，扮了旗装，只当 是正室。
传了帖子进去，继之夫人相见时，便有点疑心，暗想他是旗人，为甚裹了一双小脚，而且举动轻佻，言语鹘突，喜笑无时，只是不便说出。
苟才的公馆与继之处相去不过五六家，今日开通了隔壁，又近了一家，这边锣鼓喧天，鞭炮齐放，那边都听得见。
家人仆妇在外面看见女客来的不少，便去告诉 了那苟太太。
这几个仆妇之中，也有略略知道这件事的，趁便讨好，便告诉他说：听说老爷今天叫新姨太太到吴家拜寿听戏，所以昨天预先止住了太太，不叫太太 去。
他老婆听了，便气得三一尸一乱暴，七窍生烟。
趁苟才不在家，便传了外面家人来拷问。
家人们起先只推不知，禁不起那妇人一番恫喝，一番软骗，只得说了出来。
妇人又问了住处，便叫打轿子。
再三吩咐家人，有谁去送了信的，我回来审出来了，先撕下他的皮，再送到江宁县里打屁一股，因此没有人敢给信。
他带了一个家人， 两名仆妇，径奔小鲍馆来。
进了门去，不问情由，打了个落花流水。
喝叫把这边的家人仆妇绑了，叫带来的家人看守，“不是我叫放，不准放”。
又带了两名仆妇，仍上轿子，奔向继之家来。
我在寿座天井里碰见的正是他。
因为这天女客多，进出的仆妇不少，他虽跟着有两个仆妇，我可不曾留意。
他一径 走到女座里，又不认得人，也不行礼，直闯进去。
继之夫人也不知是甚么事，只当是谁家的一个仆妇。
他竟直闯第一座上，高声问道：“那一个是秦准河的蹄子？”
继之夫人吃了一惊。
我姊姊连忙上去拉他下来，问他找谁，“怎么这样没规矩！那首座的是藩台、盐道的夫人，两边陪坐的都是首府、首县的太太，你胡说些甚 么！”妇人道：“便是藩台夫人便怎么！须知我也不弱！”继之夫人道：“你到底找谁？”
妇人道：“我只找秦淮河的蹄子！”我姊姊怒道：“秦淮河的蹄子是谁？ 怎么会走到这里来？那里来的疯婆子，快与我打出去！”妇人一大叫道：“你们又下帖子请我，我来了又打我出去，这是甚么话！”继之夫人道：“既然如此，你是谁 家宅眷？来找谁？到底说个明白。”
妇人道：“我找苟才的小老婆。”
继之夫人道：“苟大人的姨太太没有来，倒是他的太太在这里。”
妇人问是哪一个，继之夫人 指给他看。
妇人便撇了继之夫人，三步两步闯了上去，对准那婊一子的脸上，劈面就是一个大巴掌。
那婊一子没有提防，被他猛一下打得耳鸣眼热，禁不得劈拍劈拍接连 又是两下，只打得珠花散落一地。
连忙还手去打，却被妇人一手挡开。
只这一挡一格，那婊一子带的两个镀金指甲套子，不知飞到哪里去了。
妇人顺手把婊一子的头发抓 住，拉出座来，两个扭做一堆，口里千蹄子，万婬*妇的乱骂。
婊一子口里也嚷骂老狐狸，老泼货。
我姊姊道：“反了！这成个甚么样子！”喝叫仆妇把这两个怪物，连 拖带拽的拉到自己上房那边去；又叫继之夫人，“只管招呼众客，这件事我来安排”；又叫家人快请继之。
此时我正解完了手，回到外面，听见里面叫骂，正不知为 着甚事，当中虽然挂的是竹帘，望进去却隐隐约约的，看不清楚。
看见家人来请继之，我也跟了进去看看。
只见他两个在天井里仍然扭做一一团一，妇人伸出大脚，去跺 那婊一子的小脚；跺着他的小脚尖儿，痛的他站立不住，便倒了下来，扭着妇人不放；妇人也跟着倒了；婊一子在妇人肩膀上，死命的咬了一口，而且咬住了不放；妇人 双手便往他脸上乱抓乱打，两个都哭了。
我姊姊却端坐在上面不动。
各家的仆妇挤了一天井看热闹。
继之忙问甚么事。
姊姊道：“连我们都不知道。
大哥快请苟大人 进来，这总是他的家事，他进来就明白了，也可以解散了。”
继之叫家人去请。
姊姊便仍到那边去了。
不一会，家人领着苟才进来。
那妇人见了，便撇了婊一子，尽力挣脱了咬口，飞奔苟才，一头撞将过去，便动手撕起来，把朝珠扯断了，撒了一地。
妇人嘴里嚷 道：“我同你去见将军去！问问这一宠一妾灭妻，是出在《大清会典》那一条上？你这老杀才！你嫌我老了，须知我也曾有年轻的时候对付过你来！你就是讨婊一子，也不 应该叫他穿了我的命服，居然充做夫人！你把我安放到哪里？须知你不是皇帝，家里没有冷宫！你还一个安放我的所在来，我便随你去干！”苟才气的目瞪口呆，只 连说“罢了罢了”。
那婊一子盘膝坐在地上，双手握着脚尖儿，嘴里也是老泼货，老不死的乱骂。
一面爬起来，一步一拐的，走到苟才身边撕住了哭喊道：“你当初许 下了我，永远不见泼辣货的面，我才嫁你；不然，南京地面，怕少了年轻标致的人，怕少了万贯家财的人，我要嫁你这个老杀才！你骗了我入门，今天做成这个圈套 捉弄我！到了这里，当着许多人羞辱我！”一边一个，把苟才褫住，倒闹得苟才左右为难。
我同继之又不好上前去劝。”
苟才只有叹气顿足，被他两个闹得衣宽带 松，补服也扯了下来。
闹了好一会，方才说道：“人家这里拜寿做喜事，你们也太闹的不成话了，有话回家去说呀。”
妇人听说，拉了苟才便走。
继之倒也不好去 送，只得由他去了。
婊一子倒是一松手道：“凭你老不要脸的抢了汉子去，我看你死了也搂他到棺材里！”继之对我道：“还是请你姊姊招呼他罢。”
说着出去了。
我 叫仆妇到那边，请了姊姊过来，姊姊便带那婊一子到我们那边去，我也到外面去了。
此时众人都卸了衣冠，撤了筵席，桌上只摆了瓜子果碟。
众人看见继之和我出去，都争着问是甚么事，只得约略说了点。
大家议论纷纷，都说苟才的不是，怎么把命服给姨娘穿起来，怪不得他夫人动气，然而未免暴燥些。
有个说苟观察向来讲究排场，却不道今天丢一了这个大脸。
正在议论之间，忽听得外面一迭连声叫报喜。
正要叫人打听时，早抢进了一个人，向继之请了个安道：“给吴老爷报喜、道喜！”继之道：“甚么事？”
那人 道：“恭喜吴老爷！署理江都县，已经挂了牌了！”原来藩台和继之，是几代的交情，向来往来甚密；只因此刻彼此做了官，反被官礼拘束住了，不能十分往来，也 是彼此避嫌的意思。
藩台早就有心给继之一个署缺，因知道今天是他老太太的整寿，前几天江都县出了缺，论理就应该即刻委人，他却先委了扬州府经历暂行代理， 故意挨到今日挂牌，要博老太太一笑。
这来报喜的，却是藩台门上。
向来两司门上是很阔的，候补州县官，有时要望同他拜个把子也够不上呢，他如何肯亲来报喜？ 因为他知道藩台和继之交情深，也知道藩台今天挂牌的意思，所以特地跑来讨好。
又出来到寿座前拜了寿。
继之让他坐，他也不敢就坐，只说公事忙，便辞去了。
这 话传到了里头去，老太太欢喜不尽，传话出来，叫这出戏完了，点一出《连升三级》（戏名也）。
戏班里听见这个消息，等完了这出戏，又跳了一个加官讨了赏，才 唱点戏。
到了晚上，点起灯烛，照耀如同白日，重新设席，直到三鼓才散。
我进去便向老太太道喜。
劳乏了一天，大家商量要早点安歇。
我和姊姊便奉了母亲、婶婶回 家。
我问起那位苟姨太太怎样了。
姊姊道：“那种人真是没廉耻！我同了他过来，取了奁具给他重新理妆，他洗过了脸，梳掠了头髻，重施脂粉，依然穿了命服，还 过去坐席，毫不羞耻。
后来他家里接连打发三起人接他，他才去了。”
我道：“回去还不知怎样吵呢。”
姊姊道：“这个我们管他做甚！”说罢，各自回房歇息。
次日，继之先到藩署谢委，又到督辕禀知、禀谢，顺道到各处谢寿。
我在家中，帮着指挥家人收拾各处，整整的忙了三天，方才停当。
此时继之已经奉了劄子， 饬知到任，便和我商量。
因为中秋节后，各码头都未去过，叫我先到上江一带去查一查帐目，再到上海、苏、杭，然后再回头到扬州衙门里相会。
我问继之，还带家 眷去不带。
继之道：“这署事不过一年就回来了，还搬动甚么呢。
我就一个人去，好在有你来往于两间，这一年之中，我不定因公晋省也有两三次，莫若仍旧安顿在 这里罢。”
我听了，自然无甚说话。
当下又谈谈别的事情。
忽然家人来报说：“藩台的门上大爷来了。”
继之便出去会他。
一会儿进来了，我忙问是甚么事。
继之道：“方伯升了安徽巡抚，方才电报到了，所以他来给我 一个信。”
说着，便叫取衣服来，换过衣帽，上衙门去道喜。
继之去后，我便到上房里去，恰好我母亲和姊姊也在这边，大家说起藩台升官，都是欢喜，自不必说。
只有我姊姊，默默无言，众人也不在意。
过了一会，继之回来了，说道：“我本来日间便要禀辞到任，此刻只得送过中丞再走的了。”
我道：“新任藩台是谁？只怕 等新任到了算交代，有两个月呢。”
继之道；“新藩台是浙江臬台升调的，到这里本来有些日子，因为安徽抚台是被参的，这里中丞接的电谕是“迅赴新任，毋容来 京请训”，所以制台打算委巡道代理藩司，以便中丞好交卸赴新任去，大约日子不能过远的，顶多不过十天八天罢了。”
说着话，一面卸下衣冠，又对我说道：“起 先我打算等我走后，你再动身；此刻你犯不着等我了，过一两天，你先到上江去，我们还是在江都会罢。
我近来每处都派了自己家里人在那里，你顺便去留心查察， 看有能办事的，我们便派了他们管理；算来自己家里人，总比外人靠得住。”
我答应了。
过了两天，附了上水船，到汉口去，稽查一切。
事毕回到九江，一路上倒没有甚么事。
九江事完之后，便附下水船到了芜湖，耽搁了两天。
打听得今年米价甚是 便宜，我便译好了电码，亲自到电报局里去，打电报给上海管德泉，叫他商量应该办否。
刚刚走到电报局门口，只见一乘红轿围的蓝呢中轿，在局门口憩下，轿子里 走出一个人来，身穿湖色*绉纱密行棉袍，天青缎对襟马褂，脸上架了一副茶碗口大的墨晶眼镜，头上戴着瓜皮纱小帽。
下得轿来，对我看了一眼，便把眼镜摘下，对 我拱手道：“久违了！是几时到的？”
我倒吃了一个闷葫芦，仔细一看，原来不是别人，正是在大关上和挑水阿三下象棋的毕镜江；面貌丰一腴的了不得，他不向我招 呼，我竟然要认不得他了。
当下只得上前厮见。
镜江便让我到电局里客堂上坐。
我道：“我要发个电信呢。”
他道：“这个交给我就是。”
我只得随他到客堂里去， 主宾坐下。
他便要了我的底子，叫人送进去。
一面问我现在在甚么地方，可还同继之一起。
我心里一想，这种人何犯上给他说真话，因说道：“分手多时了。
此刻在 沿江一带跑跑，也没有一定事情。”
他道：“继之这种人，和他分了手倒也罢了，这个人刻薄得很。
舍亲此刻当这局子的老总，带了兄弟来，当一个收支委员。
本来 这收支上面还有几位司事，兄弟是很空的；无奈舍亲事情忙，把一切事都交给兄弟去办，兄弟倒变了这局子的老总了。
说来也不值当，拿了收支的薪水，办的总办的 事，你说冤不冤呢。”
我听了一席话，不觉暗暗好笑，嘴里只得应道：“这叫做能者多劳啊。”
正说话时，便来了两个人，都是趾高气扬的，嚷着叫调桌子打牌。
镜 江便邀我入局，我推说不懂，要了电报收单，照算了报费，便辞了回去。
第二天德泉回电到了，说准定赁船来装运。
我一面交代照办，便附了下水船，先回南京去一趟。
继之已经送过中丞，自己也到任去了。
姊姊交给我一封信，却是 蔡侣笙留别的，大约说此番随中丞到安徽去，后会有期的话。
我盘恒了两天，才到上海，和德泉商量了一切。
又到苏州走了一趟，才到杭州去。
料理清楚，要打算回 上海去，却有一两件琐事不曾弄明白，只得暂时歇下。
这天天气晴明，我想着人家逛西湖都在二三月里，到了这个冬天，湖上便冷落得很；我虽不必逛湖，又何妨到三雅园去吃一杯茶，望望这冬天的湖光山色*呢。
想罢，便独自一人，缓步前去。
刚刚走到城门口，劈头遇见一个和尚，身穿破衲，脚踏草鞋，向我打了一个问讯。
正是：不是偷闲来竹院，如何此地也逢僧？不知这和尚是谁，且待下回再记。