施公案
第八十五回 赛时迁暗保贤臣施大人诓捉恶霸
话说黄天霸正与朱光祖私相谈议，忽听窗外有人咳嗽。
天霸一听，知是施公声音，低声说道：“大人来了。”
光祖闻听心怯，望见天霸说：“老弟，我是躲避不躲避？”
天霸说：“不用躲避，大家叩见便了。”
朱光祖回答说：“遵命。”
言罢，天霸、小西当先，朱光祖随后，见了施公，自己通名，双膝点地说：“小人乃盗寇罪人，今叩见大人。”
施公闻听，不解其意，忙问：“天霸，此乃何人？”
天霸见问，打千下跪，忙将以往之故细言一遍。
贤臣闻知，如梦方醒，点头说：“原来如此，快请同到正厅相议。”
天霸闻听，忙让光祖站起。
贤臣起身前行，三家好汉后跟，同进了倒座正厅，三家好汉侍立两旁。
老爷带笑说：“关壮士，给朱壮士看座。”
小西答应，立刻设下座位。
朱光祖侧坐。
贤臣望天霸、小西说：“众位不必拘礼，一同坐下，好公议。”
二人回答：“小人斗胆。”
言罢，同在光祖右边一齐坐下。
施公带笑开言说：“三位义士，这事怎样？施某领教。”
表过天霸心直口快，一句话也藏不住，一闻贤臣之言，忍不住先就答话。
施公也知他的秉一性一，但有点事儿，明用他又不肯明说，必须卖暴腌鱼，好叫他应承；即便赴汤蹈火，他也万死不辞。
且说天霸见问，口尊：“恩官，这有何难？小人倒有一条放水拿鱼之计。
老爷只须如此这般：朱仁兄回庄，见了皇粮庄头管家乔三，只消随口说过，再与绿林朋友说明——借兄台虎威，替恩公美言一二。
大家同心合意，明日保大人驾临霸王庄，里应外合，拿恶人如探囊取物一般。
此小人拙见，未知恩公与仁兄意下如何。”
贤臣闻听，点头称赞。
朱光祖亦咂嘴说：“妙，此计亚赛孔明。”
正议论间，忽听更锣已敲三棒，施公要留朱光祖款待酒饭。
好汉再三告辞。
老爷同天霸、小西送至院内。
光祖告别，走到墙根说道：“吾去也。”
但见他把身影一蹲往下一扭，腰又往上一纵，嗖一声蹿上墙头，由墙越房，展眼不见。
施公点头，不好明言，腹内说：“哎哟！今夜不亏小西、天霸，险遭毒手。”
叹罢回步，进了倒厅。
二位好汉相随进厅。
天已微明，内丁献茶。
施公茶毕净面更衣，吩咐内丁传出话：“教马、步兵北门扎营，文武官员来见。
一同本州知州到皇庄拜客，不可迟误。”
内司答应，立刻传齐，文东武西，鱼贯而行，来至仪门。
该值人高声喊道：“文武官员至厅台，各按品级行拜！”拜毕平身，侍立两旁。
施公按天霸之言，早已写定字柬几封，封面上写着文武职衔字号——内详要事，恐不机密，走漏风声，使各官自看，按柬而行。
老爷座上看文武整齐，心中大悦。
施公手擎字柬，对各官道：“尔等接本院字柬各看明白，驿外等候。”
且说天霸见施公吩咐已毕，走到小西身旁，把嘴伸到他耳边低声悄语，说了几句。
小西点头，又把王殿臣、郭起凤拉到身后，低声说如此这般。
施公见好汉行一事完，座上高声吩咐：“抬过轿来！”轿夫将轿搭上滴水檐，钦差上轿。
三声炮响，出了辕门。
全副执事，文武官摆队而行，通城兵丁，前后护围，好拟一窝蜂，登时来到霸王庄外。
贤臣吩咐：“停住执事，就在此屯扎，不可前进。”
下役答应。
又叫：“小西！”好汉忙至轿旁，下马打千，一旁躬身侍立，贤臣说：“你来过，还得你去答话才好。
就说本院亲身来拜。”
小西把马交于别人拉定，迈步走进原先那座酒馆之内。
可巧胡可用又在铺内。
小西就将施公前言，对胡可用说了不表。
且说八人轿抬至酒馆。
胡可用一见点头说：“使得，跟我来。”
胡可用在前，八人轿在后，霎时来至瓦房门首。
仍如前次打锣，抬着轿至砖堡门首，八人轿落地。
四家好汉，并不骑马，都在轿旁两行侍立。
胡可用上前报与看门之人，看门人复又击三下。
点声未住，忽见跑出一人，问明来意，回身进门，通报庄头。
黄隆基听家奴禀说：“钦差亲身临门拜见。”
即便追问来人道：“钦差带了多少人马？”
下人回答说：“带来的文武官员，都在桥西，就只主仆五人过桥，现在西堡门外。”
庄头点头说：“呵，呵！”心中暗说：“钦差此来，并非歹意。
昨日下帖拜请，很该先去回拜。
误听乔三之话，未曾进城，他又亲身来拜。
再说去见，乔三又不在眼前，只恐变生不测。
再说不见，来而不往，非礼所在。
再者，他乃奉旨钦差，职分非小，出京就是关外天子，大有威权，两次不见，他若一恼，怪罪下来，那时反而不美。”
沉吟多会，忽然转过一个少年来，不过十五六岁，眉清目秀，俊俏风一流，不亚宋玉之美。
走到庄头跟前，娇一声媚语说：“太爷不必迟疑，钦差乃奉旨大臣，亲身来拜，是要与咱交好。
倘有什么歹意，早就出签票，拨官兵衙役，围困住咱庄咧！刚才人说，所有执事，都屯在堡外，虽有官员跟随，并未过桥。
门口只一乘轿，跟随四人，何用等乔三商议，速去迎接才妙。”
隆基闻听，忙把衣服换上，带着四名小童，出了内院。
众家奴见家主出来，遂跟上许多。
庄主一摆手，家奴站住。
庄头与小童四人前后而行。
临行复又吩咐家奴说：“快杀猪羊，叫厨子治齐筵席。”
主仆五人，出门迎接钦差不表。
且说贤臣正在轿内观望，忽见大门又来四个人，相离不远，但见当先一人，头戴丝绒秋帽，大红丝缕石青袄褂，四爪一团一龙天蓝缎袍，腰系丝带，荷包飘绦，两边相配。
足登齐头官靴，粗眉大眼，鼻高唇厚，两耳有轮，方字大口，却生满脸横肉，半部胡须。
年纪约有五旬开外，款步而行。
后跟四个小童。
老爷看罢，暗说：“必是庄头出门。”
四家好汉都在轿左右侍立，单等吩咐。
不多时庄头走至轿前，口尊：“钦差大人在上，庄头要知大人驾到荒庄，礼该远迎才是。
迎接不周，庄头在大人轿前请罪。”
言罢，假装屈膝，倒象下跪的模样；其实肆慢，不肯跪下。
施公一见，正中机关，也连忙带笑，在轿内躬身回答说：“施某拜见来迟，休得见过。
你我乃通家之好，何必多礼。
人来！”天霸、小西答应，转过轿前伺候。
贤臣故意摆手摇头说：“贤契免礼，快请起来。”
庄头听贤臣很谦虚，他更装下跪的样式。
老爷说：“快搀起来。”
天霸、小西二人上前，早已定下牢笼妙计。
他二人进前忙一伸手去搀，庄头不知是计，反把两支胳膊递与两家好汉。
天霸、小西各接住庄头一支胳膊，用力往上一端，跟进一步往后拧，又用力往上一推，按倒恶人嘴朝地。
庄头着急扭项，才要问故，忽又走过郭起凤、王殿臣二人，弯腰把庄头的两条腿蜷上，回手腰中取绳，递与天霸。
天霸忙把恶人黄隆基绳缚二臂，又一回手，亮出单刀，用刀背把恶人两膀打伤。
这时，小西飞身上马。
天霸与郭起凤二人，把恶人搭起，递与关太马上接了，各人复又回手，都亮出兵器，也一齐上马。
施安此时不敢怠惰，取火早把铁铳点着，只听咕咚响亮一声！他便回身上马，忙催坐骑，往回头奔走。
虽说把恶人倒剪，仰面横担马上，他却不住的挣扎。
天霸说：“郭哥下马来，把这囚徒收拾收拾才好。”
郭起凤答应，忙下坐骑。
天霸说：“关兄，你把恶人推下马来，等我两个把他收拾妥当才好，省得叫他挣扎。”
小西闻听，用力把恶人往下一推。
只听咕咚一声响，便倒在马下。
天霸、起凤二人赶上前按住，拿绳子从那人胳肢窝里，穿过捆好。
天霸说：“郭哥，咱俩把他搭在马后，把他用绳子拴好，咱也放心。”
起凤答应，二人弯腰把恶人搭起，捎在小西马后，用绳子从马肚子底下掏过来，套了个结实，那头拴在胳肢窝，这边拴着腿弯子。
恶人给拴在马上，只急得破口大骂。
天霸弯腰抓了一把土，往恶人嘴里一塞，塞了满嘴，立时骂不出来。
天霸复又上马过桥。
这恶人还想挣扎，那里还动得了？单言跟黄隆基的四个小童，见人把主人拿去，跑进门来，抓住铜锣乱打一阵。
乔三惊醒出去。
不知后来如何，且看下回分解。