官场现形记
第45回：擅受民词声名扫地 渥承宪眷气焰熏天
却说正任蕲州吏目随凤占被代理的找着扭骂了一顿，随凤占不服，就同他冲突起来。
代理的要拉了他去见堂翁，说他擅离差次，私自回任，问他当个什么处分。
随凤 占说：“我来了，又没有要你交印，怎么好说我私自回任？”
代理的说：“你没接印，怎么私底下好受人家的节礼？”
随凤占说：“我是正任，自然这个应归我 收。”
代理的不服，一定要上禀帖告他。
毕竟是随凤占理短，敌不过人家，只得连夜到州里叩见堂翁，托堂翁代为斡旋。
这日州官区奉仁正办了两席酒，请一班幕友、官亲，庆赏端陽。
正待入座，人报：“前任捕厅随太爷坐在帐房里，请帐房师爷说话。”
帐房师爷不及入席，赶过 来同他相见，只见他穿着行装，一见面先磕头拜节。
帐房师爷还礼不迭。
磕头起来，分宾归坐。
帐房师爷未及开谈，随凤占先说道：“兄弟有件事，总得老夫子帮 忙。”
帐房师爷到此方问他差使是几时交卸的，几时回来的。
随凤占见问，只得把生怕节礼被人受去，私自赶回来的苦衷，细说了一遍；又说：“代理的为了此事要 禀揭兄弟，所以兄弟特地先来求求老夫子，堂翁跟前务求好言一声，感激不尽！”说完，又一连请了两个安。
帐房师爷因为他时常进来拍马屁，彼此极熟，不好意思 驳他。
让他一人帐房里坐，自己到厅上，一五一十告诉了东家区奉仁。
区奉仁亦念他素来格守下属体制，听了帐房的话，有心替他帮忙。
便让众位吃完了酒，等到席 散，也有十点多钟了，然后再把随凤占传上去。
面子上说话，少不得派他几句不是。
随凤占亦再三自己引错，只求堂翁栽培。
区奉仁答应他，等把代理的请了来，替 他把话说开。
正待送客，齐巧代理的拿着手本也来了。
区奉仁连忙让随凤占仍到帐房里坐，然后把代理的请了进来。
代理的见了堂翁，跪在地下，不肯起来。
区奉仁道：“有 话起来好说，为什么要这个样子呢？”
代理的道：“堂翁替卑职作主，卑职才起来。”
区奉仁道：“到底什么事情呢？”
代理的道：“卑职的饭，都被随某人一个人 吃完了。
卑职这个缺，情愿不做了。”
区奉仁道：“你起来，我们商量。”
一面说，一面又拉了他一把。
于是起立归坐。
区奉仁又问：“到底什么事情？”
代理的 道：“卑职分府当差，整整二十七个年头。
前头洪太尊、陆太尊，卑职统通伺候过。
这是代理，大小也有五六次，也有一月的，也有半月的。”
区奉仁道：“这些我 都晓得，你不用说了。
你但说现在随某人同你怎样。”
代理的道：“分府当差的人，不论差使、署缺，都是轮流得的。
卑职好容易熬到代理这个缺，偏偏碰着随某人 一时不能回任，节下有些卑职应得的规矩……”不想说到这里，区奉仁故意的把脸一板道：“什么规矩？怎么我不晓得？你倒说说看！”
代理的一见堂翁顶起真来，不由得战战兢兢，陪着笑脸，回道：“堂翁明鉴：就是外边有些人家送的节礼。”
区奉仁听了，哼哼冷笑两声道：“汰！原来是节礼 啊！”又正言厉色*问道：“多少呢？”
代理的道：“也有四块的，也有两块的，顶多的不过六块，一古脑儿也有三十多块钱。”
区奉仁道：“怎么样呢？”
代理的撇 着哭声回道：“都被随某人收了去了，卑职一个没有捞着！卑职这一趟代理，不是白白的代理，一点好处都没有了么。
所以卑职要求堂翁作主！”说罢，从袖筒管里 一抽一出一个禀帖，双手捧上，又请了一个安。
看那样子，两个眼泡里含一着眼泪，恨不得马上就哭出来了。
区奉仁接在手中，先看红禀由头，只见上面写的是“代理蕲州吏目、试用从九品钱琼光禀：为前任吏目偷离省城，私是回任，冒收节敬，恳恩作主由。”
区奉仁 一头看，一头说道：“他是正任，你是代理，只好称他做正任。”
又念到“私是回任”，想了一回，道：“汰！私自的自字写错了。
但是他没有要你交卸，说不到回 任两个字”。
又念过末了一句，说道：“亦没有自称节敬的道理。
亏你做了二十七年官，还没有晓的节敬是个私的！”顺手又看白禀，只见“敬禀者”底下头一句就 是“窃卑职前任右堂随某人”。
区奉仁也不往下再看，就往桌子上一撩，说道：“这禀帖可是老哥的手笔？”
钱琼光答应一声“是”。
又说：“卑职写得不好。”
区 奉仁道：“高明之极！但是这件事兄弟也不好办。
随某人呢，私自回来，原是不应该的，但是你老哥告他冒收节敬，这节敬可是上得禀帖的？我倘若把你这禀帖通详 上去，随某人固不必说，于你老哥恐怕亦不大便当罢？”
钱琼光一听堂翁如此一番教训，不禁恍然大悟，生怕堂翁作起真来，于自己前程有碍，立刻站了起来，意思想上前收回那个禀帖。
区奉仁懂得他的来意，连忙拿 手一揿，说道：“慢着！鲍事公办。
既然动了公事，那有收回之理？你老哥且请回去听信，兄弟自有办法。”
说罢，端茶送客。
钱琼光只得出来。
这里区奉仁便把帐房请了来，叫他出去替他们二人调处此事。
随凤占私离差次，本是就应该的，现在罚他把已收到的节礼，退出一半，津帖后任。
随凤占听了本 不愿意，后见堂翁动了气，要上禀帖给本府，方才服了软，拿出十六块大洋交到帐房手里。
禀辞过堂翁，仍自回省，等候秋审不题。
这里钱琼光自从见了堂翁下来，一个钱没有捞着，反留个把柄在堂翁手里，心上害怕，在门房里坐了半天，不得主意，只得回去。
次日大早，仍旧渡了过来。
门 口的人一齐劝他上去见帐房师爷。
他一想没法，只得照办。
其时随凤占吐出来的十六块洋钱已到帐房手里。
只因他的人缘不及随凤占来的圆通，及至见面之后，吱吱 喳喳，又把臭唾沫吐了帐房师爷一脸，还没有把话讲明白。
帐房师爷看他可怜，意思想把十六块洋钱拿出来给他，回头一想：“倘若就此付给他，他一定不承情 的。”
只得先把东家要通禀上头的话，加上些枝叶，说给他听。
直把他吓得跪在地下磕头。
然后帐房师爷又装着出去见东家，替他求情。
鬼鬼祟祟了半天，回来同他 说，东家已答应不提这事了。
钱琼光不胜感激。
至此方慢慢的讲到：“我兄弟念你老兄是个苦恼子，特地再三替你同随某人商量，把节礼分给你一半，你俩也就不用 再闹了。”
钱琼光见了起初的情形，但求堂翁不要拿他的禀帖通详上去，已经是非常之幸，断想不到后来帐房师爷又拿出十六块洋钱给他。
把他感激的那副情形，真是画也 画不出，立刻爬在地下，磕了八个头。
磕起来少说作了十来个揖，千“费心”，万“费心”，说个不了。
又托帐房师爷带他到堂翁跟前叩谢宪恩。
帐房师爷说：“他 现在有公事，我替你说到一样的了。”
于是钱琼光又作了一个揖，然后拿了洋钱，告辞出去。
回到自己捕厅里，把十六块洋钱拿出来，翻来复去的看了半天，又一块一块的在桌上钉了好几回，一听响声不错，格外感激州里帐房照应他，连一块哑板的都没 有。
总想如何酬谢酬谢他才好。
一面想，一面取块小一毛一巾，把洋钱包好，放在枕头旁边，跟手出去解手。
解手回来，一个人低着头走，忽然想到：“四月底城外河里 新到了一只档子班的船，一共有七八个江西女人，有两个长的很标致。
南街上毡帽铺里掌柜王二瞎子请过我一趟，临行的时候，还再三的托我照应他们。
我不如明天 到那里，叫他们替一我弄几样菜，化上一两块钱请这位老夫子，补补他的情才好。”
主意打定，回到屋里，不知不觉，把刚才十六块洋钱陡然忘记放在那里去了。
桌子 一抽一屉，书箱里面，统通找到，无奈只是无影无踪。
直把他急的出了一身大汗，找了半天，仍旧找不着，恍恍惚惚，自己也不辨是真是梦。
于是和衣往床上躺下，慢慢 的想：“到底我刚才放在那里的？”
一会又怪自己记性*不好，恨的像什么似的！不料偶一转侧，忽听得当的一声，原来一包洋钱，小手巾未曾包好，被个小枕头碰了 一个，所以响的。
钱琼光翻过身来一看，洋钱有了，立刻打开来数了数，不错，还是十六块。
这一喜更非同小可！仍旧拿手巾包好，塞在身上袋里，便起身叫管家到南街上招呼王 二瞎子，托他去到档子班船上，叫他们明天晚上到馆子里叫几样菜，说是要请州里帐房师老爷吃饭，交代馆子里，菜要弄好些，再叫船上收拾收拾干净。
底下人奉命 去后，他自己又盘算道：“明天请的客自然是帐房老夫子首座。”
忽又想起：“我今儿在帐房里，看见本官的二老爷，见了我，还问我这趟代理弄得好有几个钱，看 来着实关切，也不好不请请他。
我们在外头，那里不拉个朋友呢。”
屈指一算：“帐房老夫子一位，本官二老爷两位，王二瞎子三位，连自己一共才有四个人。
人头 太少，索性*多请两位，把南关里咸肉铺老板孙老荤，东门外丰大药材行跑街周小驴子，一齐请了来，大家热闹。
料想他们听见我请的是州里二老爷、帐房师爷，他们 一齐都要赶得来的。
况且如此一请，人家晓得我同州里要好，目下于我的事情也不为无益。”
主意打定，正在洋洋自得，那差出去的管家也回来了，回称：“王二爷 听说老爷请州里师爷吃饭，忙的他立刻自己出城到船上去交代，连馆子里也是自己去的。”
钱琼光点点头，又道：“我请的不但帐房师爷，还有区大老爷的二老爷 哩。”
管家出去，钱琼光也就安寝。
毕竟有事在心，睡不大着。
次日一早起身，洗脸之后，就赶过来自己请客。
先落门房，取出一张官街名片，先上去禀见二老爷。
执 帖门上进去了一回，回来说道：“二老爷昨儿在房里叉了半夜麻雀，到了后半夜忽然发起痧来，闹到天亮才好的，如今睡着了，只好挡你老的驾罢。”
钱琼光一听这 话，不觉心中一个失望，嘴里还说：“我今天备了酒席，专诚要请他老人家赏光的，怎么病起来了？真真不凑巧了！”于是又亲身到帐房里，想当面去约帐房师爷。
不料走到帐房里，只见里间外间桌子上面以及床上，堆着无数若干的簿子，帐房师爷手里捻着一管笔，一头查，一头念，旁边两个书办在那里帮着写。
帐房一见 他来，也不及招呼，只说得一句“请坐！兄弟忙着哩。”
钱琼光见插不下嘴，一人闷坐了半天。
值帐房的送上水烟袋，一吃吃了五根火煤子。
无奈帐房还没有忙完， 只得站起身来告辞，意思想帐房出来送客的时候，可以把请他吃饭的话通知于他。
谁知钱琼光这里说“失陪”，帐房把身一子欠了一欠，说了声“对不住，我这里忙 着，不能送了，过天再会罢。”
说完，仍旧查他的簿子。
钱琼光无法，只得出来，心想：“今天特为请他们吃饭，一个也不来。
化了冤钱事小，被王二瞎子一班人瞧着，我这个脸摆在那里去呢！”一回又怪帐房师爷 道：“我专诚来请你吃饭，你不该只顾做你的事情，拿我搁在旁边，一理不理。
谅你不过靠着东家骗碗饭吃，也不是什么大好老，就这样的大模大样，瞧人不起！至 于那位二老爷，昨天不病，明天不病，偏偏今儿我定了茶，他今儿病了，得知是真是假。
他们既然不来，我也不稀罕他们来！”
一面想，一面又走到门房里。
执帖门上见他没精打彩的，便问：“钱太爷，心上转什么念头？很像满肚皮心事似的。”
谁知一句话倒把钱琼光提醒，一想：“二 老爷、帐房既然不来，我不如拿这桌菜请请底下的朋友，人家看起来，一样是州里的人。
只怕这几位拿权的大爷，到堂翁跟前说起话来，还比什么帐房、二老爷格外 香些。
况且我自从到任至今，也没有请过他们，今儿这局，岂不一当两便。”
于是就把这话告诉了执帖门上，托他把钱漕、稿案、杂务、签押、书禀、用印，几位有 名目的大爷统通请到。
跟班人多，不能遍约，只约得跟班头一位。
说明今天是夜局。
执帖门上明晓得他是请上头请不到，所以改请他们的，便推头“没有空，谢谢 罢”。
钱琼光也没听见，忙着又托这屋里的三小子替他去请客。
一霎时三小子回来说：“稿案一毛一大爷、签押卢大爷恐怕晚上有堂事，不敢走开；杂务上朱大爷，用印 的马大爷，为了这两天上头常常有呼唤，亦一抽一不得身；钱漕上陆大爷，为他二一奶奶养孩子，请了假，已经两天不来了；只有跟班上萧二爷说是等到老爷睡了觉，一定 过来奉扰的。”
三小子未说完，执帖门上又道：“他们统通不来，你为我一个人，何必要费事呢？”
钱琼光道：“还有萧二爷同你俩呢。
他们扫我的面子，难道咱们 老兄弟，你还好说不来吗。”
于是又千叮万嘱，直到执帖门上点头应允，方才告别。
回到自己衙内，心想：“他们竟如此瞧我不起，竟其一个不来；肯来的又是拿不 到权的人。
真正越想越气！”
好容易熬到下午，王二瞎子亲自跑来，说：“一切都预备好了。
馆子里听说请的是州里师老爷，贴本都情愿。
但不知这位师爷甚么时候才过来？”
只见钱琼光脸 上红了一阵，说道：“他们一齐体谅我，不肯叫我化钱，一定还要拉我在衙门里吃饭，说着就吩咐大厨房里添菜。
我想我今天的菜已经托了你了，他们既然不来，我 不好叫你为难，只得又请了两位别的客。”
王二瞎子道：“你早告诉了我，这菜可以退得掉的。
但不知请的又是那两位？”
钱琼光不好说请的是跟班上的，只含糊说 了声“还是衙门里的”。
王二瞎子一听仍是衙门里的人，就是声光比帐房差些，尚属慰情聊胜于无。
依王二瞎子意思，还想等着衙门里的人到齐，一块陪出城，似乎面上有光彩些。
钱琼光是晓得的，跟班上萧二爷，非得老爷睡了觉是不得出来的，便说：“不必 罢，我们先出去吃着烟等他们罢。”
于是两人步行出城。
到了船上，一班女戏子迎了出来，一个个擦着粉，戴着花，妖妖娆娆的，“钱太爷”、“王二爷”，叫的应 天响。
钱太爷走进舱里，只见居中摆了一张烟铺。
王二瞎子是大瘾，见了烟铺就躺下了。
船上女老班也进舱招呼，问衙门里的老爷几时好来。
王二瞎子不等印太爷开 口，拿指头算着时候，说道：“现在是五点钟，州里大老爷吃点心，六点钟看公事，七点钟坐堂。
大约这几位老爷八点钟可以出城。”
钱琼光道：“那可来不及。
我们这位堂翁也是个大瘾头，每日吃三顿烟，一顿总得吃上一个时辰。
这个时辰单是一抽一烟，专门替他装烟的，一共有五六个，还来不 及。
此刻五点钟，不过才升帐先过瘾。
到六点钟吃点心，七点钟看公事；八点钟吃中饭，九点钟坐堂；碰着堂事少，十点钟也可以完了，回到上房吃晚饭过瘾。
十二 点半钟，再到签押房看公事。
打过两点，再到上房一抽一烟，这顿烟一直要一抽一到大天亮。
不过以后有上房里的人伺候，跟班上的爷们都可以没事了。”
王二瞎子道：“他 老这们大的瘾，设若有起事来，怎么样呢？”
钱琼光道：“有起事来，或是进省上衙门，总是来吞生烟。”
正说着，孙老荤先来了，晓得要陪州里的老夫子吃饭，特地换了一簇新衣服。
王二瞎子道：“老荤，今儿钱太爷是请你来做陪客的，不是请你来招女婿的，为什 么穿的衣服同新女婿一样呢？”
孙老荤道：“难得钱老父台赏饭吃，请的又是州里的老夫子，自然应该穿件新衣服，恭敬些。”
三个人闲谈了好一回，船上又搬出些点心来吃过。
王二瞎子掏出表来一看，九点钟只差得五分了，不但州里的客没来，连着周小驴子也没音信，大家甚是奇怪。
又等了半个钟头，忽听见船头上有人叫唤，大家总以为是请的特客来了，一齐起身相迎。
及至进舱一看，原来就是周小驴子，跑的满身是汗，一件官纱大衫已湿一透了 立场截了，一只手只拿扇子扇个不了。
王二瞎子劝他脱一去长衫，又叫船上打盆水给他洗脸。
钱琼光便问他：“为何来得如此之晚？”
周小驴子道：“不要说起，今儿 替一个朋友忙了一天。”
钱琼光问：“是什么事情？”
周小驴子道：“也是治弟的一个乡亲，他有个姑表妹妹，从前他姑妈在世的时候有过话，允许把这个女儿给我 们这个乡亲做媳妇的。
后来姑妈死了，姑夫变了卦，嫌这内侄不学好，把女儿又许给别人了。”
钱琼光道：“当初媒人是谁？”
周小驴子道：“有了媒人倒好了，为 的是至亲，姑妈亲口许的，用不着媒人。”
钱琼光道：“婚书总有？”
周小驴子道：“这个不晓得有没有。
治弟为了这件事，今天替他们跑了一天，无奈说不合一拢， 看来恐怕要成讼的了。”
钱琼光道：“一无媒证，二无婚书，这官司是走到天边亦打不赢的。”
周小驴子道：“现在我们这乡亲情愿……”说到这里又不说了。
王二 瞎子会意，拿嘴朝着钱琼光一努，对周小驴子道：“摆着我们钱老父台在这里你不托。
该应怎么办法，大家商量好了。
只要替你乡亲争口气；再不然，钱老父台同州 里上头下头都说得来，还怕有办不到的事吗。”
一句话提醒了周小驴子，忙说道：“他姑夫那边只要出张票，不怕他不遵。”
钱琼光道：“单是出张票容易。
兄弟自从到任之后，承诸位乡亲照顾，一共出过十 多张票。
不瞒诸位说，这票都是诸位照顾兄弟的。
这件事兄弟衙门里很可办得，用不着惊动州里的。”
周小驴子道：“你老父台肯办这件事，那还有什么说的，包管 一张票出去，不怕他姑夫不把女儿送过来。
捕衙的规矩治弟是懂得的。
如今我们这乡亲，他是有钱的主儿，我一定叫他多出几文。
俗语说得好，叫做“争气不争 财”。
只要这件扳过来，不但治弟面子上有光彩，将业敝乡亲还要送老父台的万民伞咧。”
钱琼光道：“全仗费心！你老哥今儿回去，叫他明天一早就把呈子送过 来。
兄弟这边签稿并行，当天就出票的。”
几个人又闲谈了一回。
王二瞎子躺在烟铺上，一连打了几个呵欠，都说：“天不早了，怎么请的客还不来？不要是忘记了罢？”
钱琼光道：“我有数的，他们早 不得来。
这时候敢快了。”
又停了一会，只听得岸上咭咭呱呱的，一片说笑之一声，走到岸滩上，又哼儿哈儿的，叫船上打扶手。
霎时上得船来。
钱琼光急忙迎出去一 看，原来来的只有一个萧二爷，还有一个小爷们，是常常替堂翁装水烟的，虽然面善得很，却不晓得他姓甚名谁。
当下不便动问，只问得一声：“为什么某人不 来？”
小爷们抢着说道：“老爷派他进省，他不得来，所以叫我来代理的。
萧大爷，今天咱代理执帖门，你说咱阔不阔！”一面说，一面走进舱中。
众人一齐起身相 迎，见面之后，都恭恭敬敬的作揖。
不料这小爷们是打千打惯的，见了人，一伸腿就湾下去了。
众人之中亦只有钱琼光还安还得快。
那三个却都不在行，王二瞎子幸 亏被钱琼光扶了一把，否则几乎跌倒。
当下都劝他俩宽衣。
只见这小爷们身胚很小，却穿了一件又长又大的纱大褂，钱琼光认得这件大褂是堂翁天天穿着会客的；再 看手里的潮州扇子，指头上搬指，腰里的表帕、荷包，没有一件不是堂翁的。
当面不便说破，心上却也好笑。
一会，归坐奉茶。
钱琼光先问：“二位为什么来的这么晚？”
萧大爷先回答道：“九点半钟本来就可以来的，齐巧我们东家接到省里一封信。
外头还没有人知 道，先送个信给你，你明天一早好穿了衣裳过来道喜。”
钱琼光忙问道：“堂翁有什么喜事？”
小爷们抢着说道：“我们老爷升了官了。”
萧大爷进来的时候，当着 王二瞎子一班人，自己还想充做师爷，所以一口一声的“我们东家”。
今见小爷们说了声“我们老爷”，他便把小爷们瞅了一眼。
幸亏在场的人都没留意。
钱琼光又接着问道：“堂翁高升到那里？”
小爷们又抢着说道：“或者武昌府，或者黄州府，都论不定。”
萧大爷道：“你别听他胡说。
我们东家，他身上本有 个补缺后的同知直隶州，如今又保了个……保了个什么？……你看，我的记性*真正不好，偏偏又忘记了。”
一面说，一面又低着头，皱着眉，闭着眼睛，想了半天， 还是想不出。
又拿自己的拳头打着自己的头，说道：“保得个什么？……怎么我说不上来？”
小爷们又抢着说道：“萧大爷，这封信是杂务上拿进来的，那时候我正 在椅子后头替他老人家装烟。
他老指着信上一句，对杂务上说：“你看。”
我在他背后，亦就踮着脚望了一望，原来这信上有我的名字，有“应升”两个字。
我自己 的名字，我是认得的。”
钱琼光是在官一场上阅历久的了，晓得保案上有“应升”两个字，一定是应升之缺升用，便道：“他老人家已有了同知直隶州，再升什么，自 然一定是知府了。
明天应得过去道喜，费心二位关照。”
萧大爷道：“自家人，说那里话来！”此时钱琼光正因不晓得小爷们的尊姓大名，心上闷闷，因此一番酬 答，倒晓得了。
当因时候不早，忙命摆席。
自然是萧大爷首座，小爷们二座。
在席面上，萧大爷还留身分，提到州官，口口声声“我们东家”，在座人始终瞧不破他的底细。
只 有小爷们吃无吃相，坐无坐相。
夜里天热，打赤了膊，把条辫子盘在头上，拿两条腿蹲在椅子上，尽性*的喝酒吃菜。
档子班的女人，叫名头是卖技不卖身的，他偏要 同他们动手动脚。
有两个女人，在人面前一定要撇清，被他这一闹，一个个都咕都着嘴，说什么“你们老爷，手要放尊重些”！说罢，把手一摔走开。
小爷们生气， 骂声“混帐王八蛋！你瞧不起我大爷，明儿回去一定告诉本官，出票拿你们，看你怕不怕！”船上女人也不理他，主人钱琼光只好起身相劝。
好容易一席酒吃完，看看已将天亮。
小爷们是带着跑上房的，怕误了差使，老爷要骂，立刻披衣要走。
主人还再三相留，吃了稀饭再去。
萧大爷亦劝他慢些， “我同钱太爷还有句话说。”
小爷们等不及，只是跺脚，说：“误了差使，钉子是我碰！你饱人不知饿人饥！我劝你快走罢！”萧大爷被他催得无奈，只得穿衣告 辞。
等到主人送到船头上，小爷们早披了又长又大的那件长褂，站在岸上了。
当时他二人自回衙门不题。
且说钱琼光回到舱中，王二瞎子便埋怨他道：“怎么请到这位宝贝？”
钱琼光把脸一红，想了想，说道：“你不要看轻了他，他在本州大老爷跟前，倒是头一分 的红人呢。
一天到晚，除掉睡觉，那有一刻工夫离得掉他。
总而言之：我们做官，总要随机应变，能屈能伸，才不会吃亏。
即如他们所说的州里大老爷得了保举，他 们就肯送信给我；我既然先得信，今天我就头一个去道喜，上司瞧着自然欢喜。
倘若不请他们吃饭，谁有这闲工夫来通知我。
可见同人拉拢是没有吃亏的。
这叫做做 官的诀窍。”
王二瞎子被他说得顿口无言。
周小驴子起身先行，说：“要办那件事去。
治晚马上就去同前途接头，尽两个钟头赶来回复老父台。”
钱琼光道：“兄弟 就回去，一面先把票子写好，空着名字等填。
等老兄来过，兄弟再到州里贺喜。
专候，专候。”
说罢，拱手而别。
钱琼光也同王、孙两个各自回去，不在话下。
单说钱琼光虽然熬了一一夜，只因有利可图，便也不觉劳乏。
回到捕衙，业已红日高升，急忙翻出旧卷，查照旧票的底子，把票写好，只空着案由及原被告的名字 未填。
写好之后，看了两遍，索性*又取出木头戳子用好，又拿朱笔把日子填好。
其时已有八点钟了，算算时候已不止两个钟头，无奈不见周小驴子前来，心上异常着 急。
看看时候不早，又须赶到州衙门里道喜，急得他什么似的。
无奈，只得穿好衣帽静坐，专等周小驴子一到，交割清楚，便好度了过来。
事有凑巧，刚刚衣服穿的一半，周小驴子来了。
二人相见大喜。
周小驴子在袖子里取出那张禀帖，钱琼光大略一看，只见上面很有些不懂得的句子，忙把原被告 名字记清，又再三斟酌一番，把案由摘叙了三四句，从一抽一屉里取出来票来填好，立刻派了一个人，叫他跟着周先先一同去。
然后周小驴子从大襟袋里取出一个红封 袋，双手奉上。
钱琼光接在手里一掂，似乎觉得甚轻，忙问：“这里头是若干？”
周小驴子道：“这里头是四块折席，不成意思，不过送老父台吃杯酒的。”
钱琼光 踌躇了一回，说道：“不瞒老哥说，兄弟是代理，就要交卸的人。
同老哥相好，承老哥照顾这件事，兄弟多也不敢望，只望他一个全数。
不在说别的，单是这张票， 兄弟从城外一回来就连忙弄好了，专等你老哥来。
这票上的字都是兄弟自己写的。
倘若照衙门里的规矩办起来，至少也得十天起码，那里有这样快。
此事落在别人身 上，哼哼，至少也得要他三十只洋！如今只要你十块，真是格外克已的了。”
周小驴子听了他这一番话，又见他不肯收那四块，知道事情不得过场，于是从袋里又挖出两块洋钱，还说：“这两块是治弟代垫的。
替朋友办事，少不得也要替 他作三分主。”
钱琼光道：“兄弟是个爽一快人，你老哥替朋友办事也是义气，你索性*爽一快些再替他添两块。
一共兄弟受他八块，你回去开销他十块，我们弄个二八 扣。
你费了心，我也不另外替你道乏了。”
周小驴子又思思索索的半天，好容易才添了一块，说了无数的叨情话，说什么“这总是老父台照应治弟的，多赏治弟一块 买鞋穿罢。”
钱琼光无奈。
周小驴子去后，方急忙赶到州里去。
虽然晓得堂翁是起得迟的，但是为了道喜，不得不早些过来。
此时，合衙门的人因为老爷得了保案，都是喜气冲冲的。
钱琼 光蟒袍补褂，照例先下门房。
常见的那位执帖大爷，已经奉派进省，这天是杂务门兼执帖，钱琼光也是认得的，急忙取出手本交给，托他上去代回，说是禀贺、禀 见。
杂务门进去了一回，忽然满头是汗，怒冲冲的走回门房，把大帽子摘下往桌子上一撩，说道：“妈的晦气！他升官，人家就该死了！幸亏他得的保举，不过是个 虚好看，倘若真正做了知府，那架子更要大呢！倘若做了道台，天都可以撑一破！再大更不用说了！总而言之：我们当奴才的不是人！钱太爷，大小像你这样，总得是 个官才好！”
钱琼光听了他半天说话，也摸不着头脑，只得搭讪着站起来，说道：“堂翁可曾升帐没有？我还是就进去，还是等一会儿？”
杂务门道：“得了保举，早把他喜 的睡不着了。
今天一早就起来了，忙着做官衔牌，糊对子。
因为做牌的来的晚了些，开口就骂人。
谁不是人生父母养的？搁得住被他“混帐王八蛋”，骂了去，喝了 来！大爷越想越气，不吃这碗饭了！”钱琼光一听堂翁已经起来多时，心上着急，恨不得马上进去才好，后来直等得杂务门气平了，然后领了他进去见的。
这时候区奉仁正在大厅上，就昨夜接的那封喜信搁在面前，旁边坐着几位朋友、官亲，如帐房、书启、二老爷之类，都在那里凑趣。
钱琼光进了大厅，恭恭敬敬 跪下磕了三个头，替堂翁叩喜，又与各位师爷及二老爷相见。
堂翁让他坐，然后坐下。
区奉仁一面孔得意之色*，先开口道：“你是几时晓得的？”
钱琼光一想不好说 是昨夜里得信，只得回称：“刚刚得信。”
区奉仁道：“还是你一个人晓得，还是同城统通晓得？”
钱琼光道：“只有卑职一个人得信，所以赶过来先替堂翁叩 喜。”
区奉仁道：“是啊，我料想他们是不会晓得的。
我得的是密保，上头只有抚台自己晓得，连藩台都还不明白哩。
还是那年获盗案内，抚台亲口许我的，到如今 果然保了出来。
可见做上宪的人，又要赏罚分明，又要记性*好，夫然后叫人心服。
这位抚台，兄弟同他也算投缘的了，将来倒要送副门生帖子去才是。”
说着，便同 帐房说：“我的话可是不是？”
帐房说：“是极！”
区奉仁又道：“我已经有了同知直隶州了，再升用，升个什么？自然一定是知府了。
你看这些混帐王八蛋！我从早上叫他们赶做一付“升用府正堂”的官衔牌， 到如今木匠还不来，真正可恶！此时同城虽然还不晓得，马上他们得了信都要来道喜的。
今天他们来讨，明天我去谢步，这副牌是执事里一定要用的。
况且这是恩出 自上，比捐的总体面些。”
师爷们一齐应了一声“是”。
区奉仁又望着钱琼光说道：“我们湖北的体制，佐贰①见知府是没得坐一位的。
兄弟虽然不讲究这个，但是体 制所关，将来过了班，就是要随随便便也就不能了。”
钱琼光明晓得这句话说的是他，想了半天，无可回答，只应了一声“是”。
①佐贰：知府、知州、知县的辅佐官，如通判、州同、县丞都称佐贰。
正说着，书办上来请示，说是里里外外，或是柱子上，或是门上，有些对联都要另换新的，要请师爷拟好了句子，好交代书办去写。
区奉仁忙回脸过有去对启书 老夫子说道：“这个要请你老夫子费心了。”
书启师爷忙又应一声“是”，随手请教是怎么做法。
区奉仁道：“前头的对子都是按着州、县官做的，如今兄弟得了升 用知府，有些什么“五马黄堂”等类的字眼都可以用得着了。
兄弟如今一来公事忙，二来上了年纪，也不肯用这个心思了。
至于暖阁当中，我倒想好了一句成句，就 是帖“一品当朝”四个字的地方，你们拿红纸比好尺寸，替一我写“宪眷优隆”四个字，照样帖在屏门当中。”
回头又问书启：“老夫子以为何如？”
书启尚未答言，二老爷接着说道：“这四个字似乎太俗。”
区奉仁听了似不愿意，道：“这四个字，人家四六信里常常用的，又是成句，总比“一品当朝”四个 字来得文雅。”
二老爷道：“暖阁当中，不是“当朝一品”，就是“指日高升”，从没有用过别的字眼。”
区奉仁更发怒道：“你们这些人真正不通！不靠着宪眷， 怎么能够升官呢？我这四个字，把你所说的两句，统通包括在内。
所以一等人有一等人的材料。
老弟，不是我瞧你不起，像你这样执迷不化，将来能够赶到愚兄这个 分儿还是早咧！”二老爷见哥哥动了气，也就撅一起了嘴，不言语了。
区奉仁正待再说下去，忽听外面一片人声，大家不觉吓了一跳，忙叫人出去查问。
只见稿案门飞跑似的进来，回道：“有些人来告钱太爷受了人家的状子，又出 票子拿人，逼得人家吃了鸦片烟，现在赶来求老爷替他伸冤。
那个吃大烟的也抬了来了，还不知有气没气。”
区奉仁道：“混帐！我的衙门里准他们把一尸一首抬来的 吗？你跟官跟了这许多年，这一点点规矩还不晓得？今天老爷有喜事，连点忌讳都没有了！混帐王八蛋！还不替一我轰出去！”稿案门道：“这是钱太爷不该受人家的 状子，人家无路伸冤，所以才来上控的。”
区奉仁听得“上控”二字，忽然明白，方才回过脸去，对准钱太爷发作道：“你做的好官啊！这是你闹的乱子，弄得人家 到我这里来上控。
我自己公事累不了，你还要弄点事情出来叫我忙忙。
现在怎么说？”
钱琼光起先听了稿案门的话，早已吓得瑟瑟的抖，后来又听了堂翁的教训，便拍托一声，身不由己的跪下了。
区奉仁并不让他起来，又拉着长腔，说什么“擅受 民词，有干例禁，你既出来做官，连这个还不晓得吗？我也顾不得你，我是照例要揭参的。”
钱琼光一听要参官，更吓的魂不附体，只是跪在地下磕响头不起来，求 堂翁开恩。
区奉仁拿他训斥的半天，还不晓得外面究竟闹的是什么事情，便道：“你就在这里朝我跪到天黑也不中用。
你自己闹的乱子，快自己出去了结过再来见 我。”
钱琼光跪在地下还是不动。
区奉仁问他为什么不出去。
钱琼光道：“不瞒堂翁说，卑职这一出去，可没有命了！”区奉仁道：“到底为着什么事情，你自己总 该有点数的。”
钱琼光又磕头道：“卑职该死！卑职同他们来往，共有好两件事情，实在不晓得是那一件。”
区奉仁道：“好个不安本分的人！”钱琼光道：“都是 他们来找卑职的，卑职也只盼能够替他们把事情了掉，也免得堂翁操心。”
区奉仁道：“承情”。
至此方回头问稿案门：“到底外面为了什么事情？”
稿案门回称：“为的是一个人家有个女儿，有个光棍想要娶他。
那家不肯，这光棍就 托人化了钱给钱太爷，托钱太爷出票子抓那个该女儿的人，说是抓了来要打板子。
那人急了，就吃了生大烟。
乡邻不服，所以闹到这里来的。”
钱琼光至此，方才明 白就是早上的那桩事，深恨周小驴子事情办得不妥当。
里面说了半天话，外面的人声已往。
稿案门再出去问了问，才知已被杂务门吆喝住，只等老爷坐堂审问，不敢罗唣了。
区奉仁一听外头人声已息，才说：“那个 吞烟的，赶紧拿点药水给他吃，或者有救。”
人回：“已经灌过了，听说吃的不多，大约可以救得的。”
区奉仁于是把心放下，又朝着钱琼光发作了几句，方才自往 签押房里而去。
钱琼光不免跟了帐房师爷同到帐房里，就左一个安，右一个安，一面请安，一面软求道：“晚生一时荒谬，总得求你老夫子成全！”师爷道：“你老 哥就要交卸的人了，何必再去多事。
这事你自己闹的乱子，还不快去想了法子压伏压伏他们，等到堂翁坐了堂，那事就不好办了。”
一句话提醒了钱琼光，立刻退出帐房，走到杂务门的门房里。
杂务门正在外面帮着灌那吞烟的人，一霎回来，见了面，少不得又是一番埋怨，说：“我的太爷！ 几乎玩成功一条人命！亏你，我亦不晓得你是怎样闹的！”停了一回，又说道：“现在你放心罢，人命是没有的了。
你今天算好运气，偏偏碰着我们这位老爷有喜事 不坐堂。
你有这半天一一夜的工夫，能够完结，赶快去完结了再来；完结不了，明天再审。”
钱琼光于是再三感谢，方才辞别出来。
回到捕衙，蟒袍补褂，统通汗透的了。
马上叫人去找周小驴子，周小驴子逃走了，不在家。
钱琼光无奈，只得去找王二瞎 子，因他地面上人头还熟，托他找个人出来劝和劝和。
王二瞎子昨夜扰过他的酒，少不得出来帮忙。
当时就找到了两个人：一个是善堂董事，一个是从前做过图正① 的，后来因为上了岁数，就把图正一应事务，统通交代儿子承受，自己不管。
他俩都是年高望重的人，又是捕厅老父台见委之事，一想彼此都有仰仗的地方，乐得借 此交结交结。
王二瞎子见他俩已允，便先寻了本图地保，同着原差又找到原告，在小茶馆里会齐，开议此事。
幸亏原告那边吞烟吞的不多，一经施治，便无妨碍。
又 经王二瞎子、善堂董事一干人，连骗带吓，原告一面，只求太爷不逼他把女儿嫁给那个光棍，他亦情愿息讼。
钱琼光就答应他：“前头那张票不算数，立刻吊销。
所 有你们婚嫁之事，我太爷一概不管。”
于是一天大事，瓦解冰销。
①图正：清代南方各省乡以下设图，图书馆一图事务，图正管本图鱼鳞图册，从买卖田地、产权转移过户中，索取佣金。
钱琼光又进去求了帐房师爷、钱谷师爷，替他到堂翁面前讲情。
凑巧堂翁这两天正因升官一事，满心快活，只图省事，便也不来问信。
过了两日，正任吏目随凤占回任，钱琼光照例交卸，自行回府销差，这事也就完了。
要知后事如何，且听下回分解