官场现形记
第51回：复雨翻云自相矛盾 依草附木莫测机关
却说张军门的姨太太听了番菜馆细崽的说话，心上自忖，晓是刁迈彭同他们作对，将来此地万难久居，除了吃教，亦没有第二条可以抵制之法。
于是等细崽去后，商 量了几天，仍把那个细崽唤来，叫他找了他娘舅替他做了个介绍，一齐进了教。
自从他三家被偷、被抢、被罚之后，至今也有一个多月，强盗同贼杳无下落，就是被 罚的三位，金珠首饰拿了进去，等到备了现钱去赎，倒说上头不要，定要吃没他们的东西。
就是被胡贵骗去的利钱折子，本典之中，竟亦不肯挂失，折子补不出，利 钱亦取不到。
他们一帮人急杀了，只得去求教士。
幸喜这位教士人极公正，先问他们有无别情，等到问实了，便说：“地方官、警察局，本是保护居民的，如今居民被盗贼所 害，问他保证的何事？至于利折被骗，例可挂失，首饰作抵，理应赎回，又断无掯住的道理。”
于是把这事详详细细写了一封信给刁道台，请为追究。
大众见教士允 为出力，方才把心放下。
按下不表。
且说他三家出事的那天晚上，警察局委员先到道辕禀知：“有三位张府上姨太太出来看戏，已饬巡兵遵谕捉拿到局，请示办理。”
刁迈彭传谕：“从重示罚，以 昭儆戒！”第二天委员把首饰缴了进去，刁迈彭便叫收起。
委员又禀两家被劫被偷一情形，以及家人胡贵骗去利折各话。
刁迈彭尚未回答，恰好首县又来禀报此事。
刁 迈彭道：““慢藏诲盗，冶容诲婬*①”，不打劫他们的打劫那一个呢。
虽然城厢出了盗案是老兄们的责任，但这件事据兄弟看起来，他们两家实在是咎由自取。
这两 件事，老兄们能够破案，固然甚好；倘然不能破案，我本道决计不催你们。
就是他们来上控，我亦要申饬的。”
①“慢藏海盗，冶容诲婬*”：出之《易·原辞上》，意思是收藏财物不慎，等于教人来偷；女子打扮得过于妖艳，无异于引一诱人来调一戏自己。
即祸由自取。
首县同委员于本道近来的做事本也有点风闻，听了这话，自然乐得丢在脑后了。
刁迈彭还说：“利钱折子又抵不了罚款，怎么会被底下人骗去？不要是倒贴了底 下人罢？这个倒要查个实在。
好好用久的，怎么会逃走？”
首县等见本道如此说法，也无话可说，只得退下。
刁迈彭便赶到张太太那里去送信讨好。
又说：“这一下 子，可被我把他们弄倒了。”
又说：“他们有几个人的当铺折子亦被底下人骗了逃走，如今他们想注失，要当铺里照样补给他们。
这件事我兄弟却不答应。
好好的底 下人，怎么会逃走？好好的折子，怎么会失掉？这事倒要查访明白才好。”
张太太本来是恨这班姨太太的，听了刁迈彭的话，甚是欢喜，立刻叫帐房写信吩咐各当铺 管事：“如果有人要来补利钱折子，不准补给他。
叫本人来同我说。”
帐房答应，自去照办。
这里刁迈彭又趁空说法张太太的银子，无非又是什么织布局、肥皂厂、洋烛公司、自来水公司、造纸厂、纸烟公司，有的八分利，有的七分利，有些竟还利大于 本，一年就有一个顶对的。
张太太相信了他，当他是好人，自不免为其所惑，大捧的送到他手里，尽他去使用。
如此者又是一个多月，张太太的现钱是早已卷光，做 生意搭股分还不够，刁迈彭便说：“当铺是呆生意，不如把他抵押出去，一抽一出本钱来好做别的。”
张太太信以为真，亦就托他经手。
此时姓张的资财已有二百多万在刁迈彭掌握之中了。
一日正在衙门里独自一人盘算：“如今钱弄到手了，如何想个法子，远远的脱离此处才好。”
忽见外面传一 封信来，说是某处教会来的。
刁迈彭一听“教会”二字，不免已吃一惊，及至拆开来一看，原来写的是绝好的华文。
信上就是责备他不能保卫百姓，以致盗贼充斥， 案悬不破。
后来又提到：“张姓妇人罚款，前以饰物作抵，原说准其赎还。
何以备款往赎，委员掯住不付？办事殊欠公允！今该妇某某氏等已经扳依敝教，本教会例 应保护。
所有某某氏等被盗被窃两案，应请严限地方官迅速破案。
至某某氏既备现款，自应准其将饰物赎去，务希饬令该委员即予发还，是所至盼”各等语。
刁迈彭 看过之后，赛如一盆冷水从头浇下，一时想不出如何复他。
一回又骂：“这些女人真正刁恶！意敢拿教会来压制我！”想了半天，只好自己佯作不知，一齐推在首 县、委员身上，说已札饬他们遵照来函办理，含含糊糊，写了回信送去。
教士看了，还当是道台果不知情，下属蒙蔽上司，也是有的。
于是又耽搁了半个月，仍然毫无音信，教士不免又写信来催。
岂知这半个月里头，刁迈彭早已大票 银子运往京城，路子都已弄好。
这天教士来信，恰巧这天他接到电报，有旨赏他三品卿衔，派他做了那一国出使大臣了。
刁迈彭得了这个信，自然欢喜。
“但是事难 两全。
如今张太太一边的银子已经全数弄到了手了。
至于那些姨太太的，明的暗的亦已不在少数。
人贵见机，如今他们是有人保护的了，况且我目前就要到外洋去， 正同他们打交道，倘若贪心不足，把名气弄环了，反倒不好。
应该放的地方，少不得也要放手，这方是大丈夫的作用。”
想罢，便把洋人文案委员请来斟酌了一封 信：“除盗贼两案，仍勒限印委各员严拿惩办外；所有某某氏存抵首饰，准其即日备价赎回。”
利钱折子亦答应补给。
教士得到这封回信，自无话说。
那被罚的十二姨、十五姨、十七姨都赶着把东西赎了出去。
张家当铺早经刁迈彭言明由他经手抵出去的了。
然而暗底下仍是他掌 管。
说不得自认晦气，另想法子敷衍。
他们大众见刁迈彭如此办法，虽然那两家一时破不了案，也就不像从前追得紧了。
按下不表。
单说张太太那面听说刁迈彭出使外洋，不觉心上老大吃了一惊。
心上盘算：“我偌大一分家私一齐托他经手，他今出门，多则六年，少则三年方能回来，所有他 做出去的卖买，叫我同那一个算呢？”
马上差人一面拿帖子到道台衙门贺喜，顺便请刁大人过来商量善后事宜。
刁迈彭直至把教士回信打发去后，方才过来，见面就 说：“大一嫂不来叫，兄弟也要过来了。
天底下的事竟其想不到的！”张太太还当他说的是出外洋一事，便说：“这是朝廷倚重大人。
大人有这样圣眷，将来到外洋立 了功回来，怕不做尚书、侍郎，就是督、抚，也在意中。”
刁迈彭听说，皱了皱眉头，说道：“不是这个。”
张太太见他气然不对，忙问：“又有什么事情？”
刁迈彭又故意踌躇了一回，方说道：“这事却也不好瞒你， 如今大一嫂被外国人告了。”
张太太听说他自己被外国人告了，不觉大惊失色*道：“我是中国人，他们是外国人，我同他“井水不犯河水”，他为甚么要告我呢？”
刁 迈彭道：“不说明白了，不但你听了糊涂，就是我听了也诧异。
这件事原是你们这里的人起的。”
张太太忙问：“是我们这里的什么人？”
刁迈彭道：“还有谁！那 是那班搬出去的姨太太。
我倒是一片好心，帮着大一嫂拿他们分了出去：一来省大一嫂呕气，二来等他们自己过活，公中的钱也可省俭些。
就是这一回他们被偷被抢，以 及罚他们，也是兄弟帮着大一嫂想竭力的拿他们压倒了，免得将来生事。
倘若兄弟早替他们出把力，催催县里，还会到如今不破案。
不晓得他们如今听了什么坏种的说 话，一齐入了外国籍；中国官管他们不着，他们有了事倒可以来找我们的。
大一嫂，你想气人不气人！”
张太太道：“他们入外国籍，倒入的是那一个国度？可是你刁大人放钦差的那个国度不是？如果是你刁大人去的那个国度，务必拜托你大人同他们那边皇上说 了，递解他们回来，不要他们这些坏人做百姓。”
刁迈彭道：“他们入籍的那个国度，听说是什么“南冰洋”、“北冰洋”，也不晓得是“黑水洋”、“红水洋”， 兄弟一时在气头上也记不清楚。
总而言之：他们现在已经做了外国人，我们总不是他的对手了。”
张太太道：“你说的可就是他们？还是另外又有什么外国人出来告我？”
刁迈彭道：“有是另外有个外国人，亦是他们串出来的。”
张太太道：“就是告我，也 得有件事情，到底告我那一桩呢？”
刁迈彭道：“说来话长，等我慢慢的讲。
其实在这件事情，我固然替大一嫂出力，我待他们也不能算错。
每人分给他三万吊钱的当 铺利钱，就拿按年八厘算，每年每人就有两千多吊钱的利钱，无论如何，亦尽被使的了，况且他们各人又有自己的体己。
还要贪心不足，串了外国人，进了外国籍， 反过来告你大一嫂，似乎也觉得过分。
兄弟得了这个信，一直气的没有吃饭，人家来道喜，一齐挡驾，就赶过来通知大一嫂。”
张太太着急问道：“到底他们告我是些什么话？”
刁迈彭至此方说道：“告你吞没家财，驱逐夫妾。”
张太太道：“这也奇了！我们军门留下的家财，不是我承 受谁承受？至于那班东西原是分出去的，他们另住，我何曾赶他们出门？这种说话未免太煞欺人了！况且我做大婆的，就是真果的要赶掉他们，他们也只好走。
我不 过背个不贤的名声器，总说不到家当上头。”
刁迈彭哈哈一笑，道：“大一嫂，你就是误在这上头了！现在的世界比不得从前了。
从前做姨太太的，见了正太太赛如主 母，自己就同买来的丫头一样。
所以太太说打发就打发，人家不能说他不是。
如今各色*事都是外国人拿权。
外国人讲平等，讲平权，是没有什么大小的。
你是军门身 上下来的人，他们亦是军门身上下来的人，同是一样的人，就不分什么高下。
有一个钱，大家就得三一三十一平分，如此方无说话。
倘若你一个人多拿了，他们少拿 了，就可以说话的，就可以请出讼师来同你打官司的，总得大家扯匀才好。”
张太太道：“我是中国人，我不懂得什么外国理信。
刁大人，你亦是中国官，你为什么不拿中国的例子驳他呢？”
刁迈彭道：“我心上何尝不是如此想，但是我 这个官没有这个权柄可以管得他们。”
张太太道：“你刁大人既没有这权柄管他们，等他来的时候，你不理他就是了。
他们能够拿你怎样！”刁迈彭道：“我不理， 他们要到南洋①、两江制台那里去的，两江制台不理，他们还会到外务部。
这两处只要一处管了帐，我们总没有便宜沾的。”
张太太道：“依你说怎么样？可是要我 把家当拿出来分派给他们，还是拿我赶出去，请他们回来住？不然，怎么样呢？”
说道，就急得哭起来了。
刁迈彭道：“大一嫂，你且慢着，不要发急。
他们如此说， 我不得不过来述给你听。
少不得我总要替你想法子。
就是我自己没有权柄管理外国人，也总要挽出人来替你们和息的。”
说罢，亦就告辞回去。
①南洋：清光绪年间，设置南洋、北洋通商大臣，南洋，指南洋大臣。
张太太还想留住他，托他想法子。
刁迈彭道：“我的心上比你大一嫂还要着急。
就是你不托我，我亦要替你想法子的，不然，我怎样对得住大哥呢。
兄弟自从接到 电报放钦差，忙的连回电都没有打。
目下实在没有工夫，等兄弟回去打好主意，明天再来同大一嫂商量罢。”
说完自去。
张太太等他去后，心上自己盘算，说：“刁某 人每逢来在这里，何等谦和，替一我做事，何等忠心，怎的今天变了样子？难道放了钦差，立刻架子就大起来么？如此，也不是甚么靠得住的朋友了。”
转念一想： “我这分家私一齐在他手里，如今要同外国人打交道，除了他没有第二个。
况且他本来是这里的道台，如今又放了钦差，说出去的话，外国人无论如何总得顾他一点 面子。
我如今是汉脚的蟹，赛如瞎子一样，除了人一步不能行；无奈，只得耐定了性*，靠在他一个人身上的了。”
按下张太太自己打主意不题。
且说刁迈彭回到衙门，一面又要忙交卸，一面又要预备进京陛见。
一霎时又是外国人来拜，一会又要出门谢步。
一回又是那里有信来，有电报来。
一回忙着回那 里信，那里电报。
真正忙得席不暇暖，人仰马翻。
少不得每天总要一抽一出空来到张公馆坐上五分钟或是三分钟。
张太太见了面，顶一住问他“怎么样”？刁迈彭无非一派 恫吓之词。
张太太又问：“如何对付他们？”
刁迈彭只是一口咬定：“一个钱不能给他们的。”
起先张太太听了，又把刁大人当做忠心朋友，自己怪自己那天几乎错 怪了他。
岂知一连几天，刁迈彭来了几次，都是这个说法。
反至问他：“照此下去，几时可了？”
刁迈彭皱着眉头，说道：“若是不给钱，要他们了，可是不容易 呢！”张太太说：“刁大人，你是快走的人了，不趁在你手里把事早点了结，到了后任手里，叫我去找谁呢？”
刁迈彭道：“昨儿省城里已有信来，派来署事的这位 候补道，我也同他见过面的。
等我见了他，竭力托他就是了。”
张太太一听，事情不妙，连忙拿话顶一住刁迈彭道：“一定要在刁大人手里了结。”
刁迈彭隐约其词， 似乎嫌张太太一个钱不肯放松，这事总不会了。
张太太却一口咬定：“要我往外拿钱可是不能。”
刁迈彭见话说不上去，只得另外打主意。
当时辞了出来，回到衙门。
齐巧有个保人寿的洋人，因在南京得到刁迈彭放钦差的消息，就有刁迈彭的朋友替这洋人写 了封信，叫他到芜湖来兜揽生意。
刁迈彭看朋友的分上，少不得自要照顾他些卖买。
恰巧这日正从张公馆回来，想不出一个哄骗张太太的法子，等到见了洋人，忽然 有触斯通，便道：“你这趟窵远的跑来，总得替你多拉几注卖买才好。”
洋人自然欢喜。
刁迈彭便说：“我有一个朋友，姓张，家里很有家私。
我荐你到他家里去。
但是我这个朋友只有女眷在家。
你先到那里，不必同他们说甚么，停刻等我到来，有我替你拉拢，自然一说成功。”
洋人更为感激不尽，立刻问明方向，独自先去。
刁迈彭亦跟手坐了轿子赶来。
洋人先到那里，虽有翻译，因为刁大人交代过，叫他不要说什么，他只得不响。
不过门上见是洋人，问那里来的，只回了声“道里来的”。
门上人听说是道里来 的，摸不着头脑，只得请他厅上坐了再讲。
一面泡茶，一面进去报知女主人。
张太太听了，只当是告他的那个外国人抄家当来了，吓得什么似的，连连说道：“这怎 么好！这怎么好！你们快去先把刁大人请来，等他想个法子，先把洋人弄走了才好。”
家人奉命，飞跑赶去，走到半路齐巧刁大人也来了。
刁迈彭轿子里看见，先说道：“我正要到你们太太这里来。
现在可是外国人来了？”
家人道：“正是。”
刁 迈彭催轿夫快走，赶到张公馆下轿，走进大厅，先向洋人拉手，说了声“你这里的事，一齐包在我兄弟身上，其实你也无须来得的。”
洋人由翻译传话说道：“我是 要来，我是要来。”
刁迈彭未曾下轿，那个请他的家人早已赶快一步回到家里禀报太太知道，说：“刁大人听说洋人在此，已经赶了来了。”
等到刁大人下轿到厅上 同洋人说的话，张太太早已赶出来，在屏门背后听的清清楚楚。
一听他俩所说的话，洋人说“我要来”，刁大人说“你的事一齐包在我身上”这两句，再要合拍没 有，竟是为着打官司来的。
张太太不听则已，听了之时，登时魂飞天外，面上失色*。
说时迟，那里快，刁迈彭向洋人说完了两句话，立刻起身到后头来。
一见张太太流泪满面，一名话也说不出。
刁迈彭道：“此处不便，我们到里头去讲。”
果然 张太太跟刁迈彭到得里面。
张太太一把眼泪，哭着说道：“别的话不必讲。
自从军门去世之后，我这里一家一当，都在你刁大人手里。
为今之计，弄到这个样子，你 刁大人不来救我，更指望谁来救我呢！”说罢，跪在地下，不肯起来。
刁迈彭一面让他起，一面故意做出嗳声叹气的样子，说“这是怎么好！这是怎么好！叫我怎么对得起死的大哥！”一个人在客堂里打了几个旋身，又出来同外人 嘁嘁喳喳了一回。
不见洋人走，他又进来同张太太说道：“如今之计，只有一个法子，少不得我要被人家说我不避嫌疑罢了。”
张太太一听有法子好想，立刻问他是 什么法子。
刁迈彭想要说出口，又顿住了不说，道：“到底不便，到底被人家说起来不好听，只得另外打主意。
张太太看他又有不肯之意，不免又把眉一毛一蹙起来。
只 见刁迈彭又在地下旋了两三遍，把牙齿咬咬紧，说道：“这是没有法子的事，为朋友只得如此！我为了朋友，就是被人家说我什么，我究竟自己问心无愧。”
旁人看 他自言自语。
坐立不定，都莫知其所以然，大家正在楞住的时候，忽然听他说道：“大一嫂，现在洋人不肯走，兄弟只有一个法子：等我去同洋人说，说大一嫂现在剩得 有限家当，其余的因为替军门还亏空，早已全数抵押出去了。
他若问抵押给那个，你只说我经手。
但是口说无凭，你快叫帐房立刻写好几张抵押据，随便写抵给张 三、李四都可以，由你画了花押，交代给我。
洋人不相信，我就拿这个给他看。
我替你经手，连当铺，连钱，连银子，一共是二百六十七万，你就照这个数目写给 我，可好不好？”
毕竟张太太是女流之辈，听了此话，马上就叫自己的帐房上来照写。
不料这帐房倒是有点忠心的，近来因见刁迈彭的行为很觉不对，平时已在女主人面前絮聒过 多次，无奈女主人不听他话，也叫无可如何。
此时又叫他出立凭据，他便两眼瘪煞瘪煞的顶一住了刁迈彭，一声不响。
后来女主人又催他，帐房只是不写。
刁迈彭何等 精明，早已猜着其中用意，忙道：“贵居停这一分家当一齐都在我一人身上。
我如今是要出洋的人了，说不定十年、八年方得回来，正要找个人交卸了好走。
像老兄 办事这样郑重，实在可靠得很，倒不如趁今天我们做个交代罢。”
刁迈彭一面说，面上却是笑嘻嘻的。
张太太看了不懂，只是催帐房快写，写好了就交代刁大人。
那 帐房想了一回，叹了一口气，提起笔来，一气写完，有些话头怕自己写的不合式，只得随时请教刁大人。
刁迈彭见他肯写，也就不刁难他了。
等到写完，又逐句讲给 张太太听过，催着张太太画过字。
刁迈彭道：“你们不要疑心我要这个，不过给外国人瞧过就拿回来的。”
说着，便把笔据袖了出去，又同洋人咕哝了一回，洋人同 他拉拉手，带了翻译自去。
刁迈彭果然来把笔据交还了张太太，叫了声大一嫂：“这个东西果然有用！把这东西给洋人看过，居然一声不响就去了。
大一嫂，你暂请收好了这个，等洋人要看 时，我再来问你讨。”
张太太道：“这又何必给我呢？刁大人收着不是一样？”
刁大人道：“不可！不可！人家要疑心我吞没你的家当的。”
列位看官看到此处，以为刁迈彭拿笔据交还与张太太，一定又是从前骗盖道运札子的手段来，岂知并不如此，他用的乃是“欲擒故纵”之意。
盖道运的事情关系 蒋抚台，出入甚重，所以不得不把札子掉换下来。
张太太这里，横竖欺他是女流之辈，瓮中捉鳖，是在我手掌之中。
不过想做得八面玲珑，一时破不了案，等他摆脱 身一子，到了外洋，张太太从那里去找他呢。
所以他当下把笔据交代之后，仍回自己的衙门，同保寿险的洋人鬼混了一阵，只说是张太太一定不肯保。
洋人无可如何， 只好听之。
他却又耽搁了两三天，一直不到张公馆。
毕竟张太太放心不下，叫人去请，推头有公事。
张太太少不得自己亲来。
刁迈彭见面之后，只说：“你大一嫂之事，不了自了，包你那个外国人是不来的了。
就是 你们那班姨太太，晓得官司打不出，也一齐瘪了念头了。
这两天我倒替你很放心，很快活。
你自己着急的那一门？”
张太太道：“我所急的非为别事，有你刁大人在 这里一天，我自然放心，设或你刁大人动身之后，那外国人又来找起我来，却如何是好呢？”
刁迈彭听了此言，故意“啊唷”一声，跌足踌躇道：“这一层我倒没有虑到！到底你大一嫂心细！然而据我看起来，不要紧，横竖你给我的那张抵押据在你手里， 你拿出来给他看就是了。”
张太太道：“这张据应该是你拿着的，不应该在我手里。”
刁迈彭道：“我拿着不妥：一来你大一嫂虽不疑心到我，我也要防别人说话；二 来我把这笔据带了出洋，等到洋人来了，还是没得给他看。
如今这事没有别法想，只有你把那张假笔据拿出来，等我替你上个禀帖给上头，预先存个案，再结结实实 的找上两个中人，就是我出洋去，有中人替一我说话，有起事来，只要中人出场，洋人自然不来找你的了。”
张太太的笔据是带好了来的，马上交出。
又问中人是谁。
刁迈彭屈指一算，后任明天好到，便约张太太三天回音。
张太太自回公馆。
这里刁迈彭等到后任接了印，便向后任说：“从前在此地住的有一位张军门，如今死了。
他的家眷因为军门去世之后，官亏私亏共有二百多万，一齐托兄弟替他 经手，把家产抵还清楚，现在分文不欠。
恐怕再有人讹他，所以托兄弟替他禀明上头，并在道、县各衙存案，以免后论。
兄弟适因交卸，未曾赶得及办理此事，现在 只好费老兄的心了。”
说罢，便把替张太太代拟的禀帖以及抵押据，还有捏造的人家还来的借据，一齐抄粘禀帖，请后任过目。
后任因为他是钦差，上头圣眷优隆， 将来不免或有倚靠他的地方，所以于他委的事，绝无推却，赶着签稿并送，第二天就详了出去。
诸事办妥，方才到张太太那里报信。
上头的批禀来不及，只好拿了 道、县的批头给张太太看。
又讲给张太太听道：“现在你生怕我走了，没有对证。
如今好了，道里、县里一齐存了案，又禀了省里三大宪，将来没有不准的。
不过批 禀一时还不得回来。
将来禀帖批过之后，新道台少不得要来招呼你的。
而且道里、县里都存了案，他俩就是活对证。
他们走了，就是后任换了，有案卷存在他们衙门 里，终究赖不脱的。
如今这事办得万妥万当，人家只晓得是你抵押到我名下，那洋人决计不会来找你的了。
就是再有话说，不要你出头，道里、县里就会替你出头 的。
你说好不好？”
张太太又问那张笔据。
刁迈彭道：“附在卷里，你也不拿，我也不拿，是中人替一我们守着，那是再要妥当没有。”
张太太默然不语。
刁迈彭又忙着说：“现在我就要走了，倒是我经手的帐，总要交代了才好走。
一切生意都是我手里放出去的，一时又收不回来，少不得找个靠得住的人接我的 手。”
说着，便喊一声：“来！你们把七大人请进来。”
又回头对张太太说：“这是我的堂房兄弟，就是上回荐给你在上海管事情的。
我去了，只有他可以接我的 手。
如今先叫他进来见见大一嫂，以后有什么事情，大一嫂就好当面交代他了。”
说着，七大人进来了。
穿的衣服并不像什么大人老爷，简直油头光棍一样。
张太太此时 迫于刁迈彭面子，只得同他见礼。
刁迈彭道：“我这兄弟只能总其大纲，而且他一个人亦来不及。
现在兄弟又把上次问大一嫂要去的几个差官留心察看，见他们办事都还老练，我特地挑了又挑，挑 出七八个真正尖子，几注大生意，每一处派他们一个去管理银钱帐目。”
张太太道：“他们字都不认得，当得了吗？”
刁迈彭道：“为的是自己人，无论如何总靠得 住些，就是字不认得，数目是总认得的。”
因为不够，又把本宅的帐房一齐派了出去。
刁迈彭一面分派，一面又叫拿笔砚把他经手的生意以及现派某人管理某事，仍 托本宅帐房拿张八行书开了一篇细帐交代了张太太。
自从张太太请他经手这些银钱，某处生意，某处生意，不过嘴里说得好听，始终没见一张一合同，一张股票，一个 息折。
大约现写的这片帐，在他就算是交代的了。
好在张太太是女流之辈，尽着由他哄骗。
至于一班帐房，一班差官，因见大家都派了事情，也就不来多嘴了。
交代 清楚，刁迈彭便跪下磕头辞行，照例又叮嘱了几句。
张太太少不得也说几句客套话。
然后刁迈彭拱了拱手，带着兄弟而去。
且说刁迈彭的兄弟就是上回所说的做丝厂的挡手的刁迈昆了。
这人最是滑不过。
但是刁迈彭有些事情自己不能去做，总是托了这兄弟去做。
兄弟有利可图，倒也 伏伏帖帖听他的使唤，做他的联手。
这遭刁迈彭赚了姓张的二百几十万银子，自己实实在在有二百万上腰。
下余几十万，这里五万那里三万，生意却也搭的不少。
其 中就算这兄弟经手的丝厂略为大些。
当初原为遮人耳目起见，不得不如此。
等到后来张太太把抵押的凭据票了上头存了案，他却无所顾忌了。
但是还怕兄弟并那张太 太手下一班旧人说出他的底细，特地替兄弟捐了一个道台，一面在上海管事，一面候选。
其他张府帐房、差官等等，凑拢不过十几个，面子上每人替他预留一个位 置，其实早同挡手说明，派的都是吃粮不管事的事情，没有一个拿得权的，不过薪水总比在张府时略为丰润。
这班人有钱好赚，谁肯再来多嘴。
歇上三五个月，有另 外荐出去的，也有因为多支薪水歇掉的。
总之：不到一年，这班人一齐走光，张太太还毫无知晓。
等到张太太拿不到利钱，着急写信到上海来追讨，刁迈昆总给他一个含糊。
后来张太太急了，自己赶到上海来，东打听，也是刁家产业，西打听，也是刁家股 分，竟没有一个晓得是姓张的资本。
于是赶到丝厂里找刁迈昆，说是进京投供去了。
问问那班旧人，都说不知道。
张太太又气又急，只得住了下来。
虽然没有赶他， 却也没有睬他。
自己又是女流之辈，身旁没有一个得力的人。
干急了两个月，心想只得先回芜湖，再作道理。
谁知看了日子，写了船票，正待动身，倒说忽然生起病 来。
张太太自到上海，一直就住的全安栈，一病病了二十来天。
在芜湖来的时候，本来带的钱不多，以为到了上海，无论那一注利钱收到手，总可够用，那知东也碰 钉子，西也碰钉子，一个钱没弄到，而且还受了许多闲气。
等到想要回去，原带来的钱早已用没了，还亏当了一只金镯子，才写的船票。
后来病了二十几天，当的钱 又用得一文不剩。
上海无从设法，无奈只得叫同来的底下人写信回家取了钱来，然后离得上海。
等到一到家，刁迈昆的信也来了，说是：“刚从北京回来，大一嫂已经动身。
兄弟不在上海，诸多简亵。”
但是通篇并无一句提到生意之事。
张太太又赶了信去， 问他本钱怎么样，利钱怎么样。
他一封信回来，竟推得干干净净，说：“上海丝厂以及各项生意原是君家故物，自从某年某月由大一嫂抵与家兄执业，彼此早已割绝清 楚。
如不相信，现有大一嫂在芜湖道、县存的案，并前署芜湖道申详三宪公文为据，尽可就近一查，届能欺骗”各等语。
信后又说：“大一嫂倘因一时缺乏，朋友原有通 财之义，虽家兄奉使外洋，弟亦应得尽力，惟以抵出之款犹复任意纠缠，心存影射，弟虽愚昧，亦断不敢奉拿”云云。
张太太接到这封信，气得几乎要死！手底下还有几个旧人都怂恿他去告状，当下化了几十块钱，托人做了一张状子，又化了若干钱，才得递到芜湖道里。
芜湖道 检查旧卷，张某人的遗产早已抵到刁钦差名下，有他存案为凭，据实批斥不准。
张太太心不服，又到省里上控。
省里叫芜湖道查复。
这个挡口，刁迈昆早已得信，马 上一个电报给他哥。
他哥就从外洋一个电报给芜湖道，说明存案之事。
任你是谁做了芜湖道，只有巴结活钦差，断无巴结死军门之理，因此张太太又接二连三碰了几 个钉子。
不但外头放的钱一个弄不回来，就是手里的余资也渐渐的销归乌有。
因此一气一急，又生了一场病，就此竟呜呼哀哉了！一切成殓发丧，不用细述。
但说刁迈彭在外洋得了这个消息，心上虽是快活，然而还有一句说话道：“他那所房屋极好，我很中意，现在不晓得便宜了谁了！”
做书人做到此处，不得不把姓刁的权时搁起。
单说姓张的家里自从正太太去世，家里只留了三个寡一妇姨太太。
此时公中虽然无钱，幸亏他三人还有些体己，拿出来变变卖卖，尚堪过活。
而且住着一所绝好的大房子，上头又没有了管头，因此以后的日子倒也甚为安稳。
有日家里正为张军门过世整整三足年，特地请了一班和尚在厅上拜忏，就把他夫妇二人的牌位用黄纸写了，供在居中，以便上祭。
这日约摸午牌时分，三位姨太 太正穿了素衣上来哭奠。
正在哀哀恸哭之时，忽然外面跑进一个三十多岁的男人进来。
这人是个瘦长条子，面孔雪白，高眉大眼，仪表甚是不俗。
虽是便衣，却也是 蓝宁绸袍子，天青缎马褂，脚下粉底乌靴，看上去很像个做官模样。
家人们见他一直闯了进来，又想拦又不敢拦，便问：“老爷是那里来的？请旁边客厅上坐。”
那 人也不及回答，但见他三步并做两步，直走至供桌前跪倒，放声痛哭，哭个不了。
一面哭，一面跌脚捶胸，自己口称：“儿子不孝，不能来送你老人家的终，叫我怎 么对得住你呢！”一面数说，一面还是哭个不了。
众人听了他的声音，都为奇怪，暗想：“我们军门那里来的这个大儿子？”
但是看他哭得如此伤心，又不敢疑他是 假，只得急急将他劝住，问他“一向在那里，几时来到此地？”
他擦了擦眼泪，一见有三个穿素的女人，晓得便是三位老姨太太，立刻爬在地下，磕了三个头，口称 “姨娘”。
行礼起来归坐，不等众人开口，他先说道：“我今日来到这里，我若不把话说明，你们一定要奇怪。
我的母亲刘氏，原是老人家头一位姨太太。
彼时老人家还在 湖南带兵。
有天听了朋友一句玩话，立时三刻逼我母亲出去，一刻不能相容。
其时我母亲已耽了两个月的身孕，老人家并没有晓得。
亏得我母家彼时手里光景还好， 便把咱老娘接到长沙同住。
后来等我养了下来，很写过几封信给老人家，老人家一直置之不理。
后来等到我七八岁上，忽然老人家想到没儿子的苦。
不知那位晓得我 母子的下落，便在老人家面前点了两句，听说老人家着实懊悔。
不过此时老人家已经得缺，恐招物议，没有敢认，然而却是常常托人带信，问我们母子光景如何。
后 来又过了十几年，老人家已补授提督，我的母亲亦去世。
其时我已有二十多岁了，好容易找到从前做狼山镇的黄军门，晓得他同老人家把兄弟，我就去找他把话说 明，托他到老人家跟前替一我设法。
黄军门就留我住在他衙门里；后来又带我到镇江，见过老人家一面。
彼时正议续娶这一们姨母，原说是没有儿子的，所以仍旧不敢 认。
我回家再三托黄军门替一我位置。
以后每年总寄两回银子给我，每次三百两，一年六百两。
娶亲的那一个，又多寄了一千两，都是黄军门转交的。
又过了三四年， 黄军门奉旨到四川督办军务，就把我带了过去。
其时我已经保到都司衔候补守备。
在四川住了五个年头，接连同土匪打了两回胜仗。
总算官运还好，一保保到副将衔 候补游击。
这个挡口，想不到黄军门去世。
幸亏接手的人很把我看得起，倒分给我四个营头，叫我统带进来。
几年家里的情形，除掉老人家告病及老人家去世，我是 知道的。
但是相隔好几千里，又恐怕家里大娘不肯认我，所以一直连封信都不敢写。
如今是有差使过来，到了汉口，碰见黄军门的大少爷，才晓得这边的事。
心上惦 记着这边父母同已去世，不晓得家里是个什么样子，所以特地赶过来看看。
原来家里还有三位姨娘，料理家务，那是极好的了。”
这一番话，说得三位姨太太将信将疑。
大一姨太太年纪最大，晓得旧事，知道张军门是有这们一位姓刘的姨太太，为了不好赶出去的，后天下落，亦从未见军门提 过，至于儿子，更是毫无影响了。
那人见三位姨太太怔住不响，晓得他们见疑，忙从靴子里取出一搭子信来，一面翻信，一面说道：“我的名字叫国柱，还是那年黄 军门要替一我谋保举，写信给老人家，叫老人家替一我题个名字，后来回信，就题了这“国柱”二字。
这里还有老人家亲笔信为凭，不是我可以造得来的。
而且我还有一 句话要预先剖明：我现在也是四十岁的人了，功名也有了，老婆也娶了，儿子也养了，有现成的差事当着，手里还混得过，决不要疑心我是想家当来的。”
一面又叫 跟班的把护书拿来，取出好几件公事。
据他说，全是得保举的凭据，上头都有他的名字，翻出来给人瞧。
三位姨太太瞧了，亦似懂非懂的。
当时大家便问他：“吃饭 没有？”
他说：“一到这里，才落了栈，没有吃饭就赶了来的。”
又说：“我是自己人，不用你们张罗，我也用不着客气。
至于我到此只能耽搁几天，找和尚拜两天 忏，灵枢停在那里，你们领我去磕一个头。
事情完了，我就要走的。”
虽然说得如此冠冕，人家总不免疑心。
他自己亦懂得，赶忙吃过饭。
回到寓处，取出一张五千银子的银票来，仍回到公馆里来，托这边帐房里替他到庄上去换银 子。
银子换到，马上交出三百银，作为拜忏上祭之用。
慢慢的又同三位姨娘讲到家里的日子，晓得公中一个钱都没有，三位姨娘都是自吃自的，便说：“我这回银子 带的不多，回来先拿五千银子过来，以备公中之用。
至于三位姨娘缺钱使用，等我写信往四川再汇过来。”
人家见他用钱用得如此慷慨，终究狐疑不定。
大一姨太太私下便出主意，说：“他倘是真的，而且做了这们大的官，很可以叫他去出出场，到道里、县里去拜望拜望。
人家儿子养在外头，等到大了再回来归宗 的很多，是真是假，等他到头碰碰去再说。
如是假的，他一定不敢去见。”
主意打定，趁空便同他说了。
谁知他听了此言，非但不怕，而且甚喜，说道：“我是老人 家的儿子，这些地方极应该去的。
虽说儿子养在外头，长大之后归宗的很多，但是说出去终不免叫人疑心。
我想总求这边姨娘先派个行底下人跟了我同去，等投帖的 时候，务先把话说明，人家便不疑心了。
等到拜过之后，我还要重新替老人家开吊哩。”
到了第二天，果然张公馆里派了两名家丁，一名差官，过来伺候少大人拜客。
道里、县里、营里统通是新换的官，自从张军门过世之后，家里又没有人同官一场上 来往，大众都不晓得他的底细，更乐得借此蒙混过去。
只有几家土著的老乡绅，还有往年同张府上来往的几家铺户，如钱庄、票号等类，间或有两家留心到张军门并 无儿子一层。
等到家人把话说明，一来事不干己，二来此时张府早经衰败，久已彼此无涉，因此犯不着前来多事。
等到客人拜完，家里人没有了疑心，便让他家里来 住。
齐巧这位芜湖道是个老古板，因为张军门从前很有点名声，因此于这张大少爷来拜时，立刻请见，而且第三天就来回拜。
见面之后，问长问短。
张国柱并不隐 瞒，竟说明自己是“先君弃妾所生。
“树高千丈，叶落归根。”
此时先父母停枢未葬，还有三位庶母光景甚是拮据，说不得都是小侄之事。”
又说：“小侄在外头带 兵几年，从前先君在日，常常寄钱给小侄使用。
如今先君一死，却再想不到他老人家有许多官亏私亏，以致把家产全数抵完。
此事还是从前刁老伯经手，各衙门都有 存案，料想老伯是晓得的。
如今生养死葬一应大事，无论小侄有钱没钱，事情总是要做，尽着小侄的力量去办便了。”
芜湖道道：“尊大人解组归来，听说共有好几百万。
即使抵掉不少，看来身后之需，或不至过于竭蹶。
就是几位老姨太太手里，谅想还可过得。
再不然，这所房 子，亦值得十多万银。”
国柱道：“无论先君有无遗赀，总之，这些事情，在小侄都是义不容辞的。
况且病不能侍汤药，死不能视含殓，已经是不可为子，不可为 人，如今再来搜括老人家的遗产，小侄还算个人吗！所以小侄一回来，先取五千金存在公中，以备各项用度。
下去所缺若干，再到四川去汇。
莫说公中无钱，就是有 钱，小侄亦决计分文不动。
至于卖房子一句话，更非忍言！”一番话竟说得芜湖道大为佩服，连连夸说：“像世兄这样天性*独厚，能顾大局，真是难得！……”又 问：“世兄少年料想读的书不少？”
张国柱回称：“还是在黄仲节黄军门世叔那里读过几年书，经书古文统通读过。”
芜湖道道：“我猜世兄一定是有学问的，若是 没有读过书，决计不懂这些大道理。”
说完，又连夸奖。
自此，张国柱有了芜湖道认他为张军门之子，而且异常看重，自然别人更无话说了。
要知后事如何，且听下 回分解。