官场现形记
第48回：还私债巧邀上宪欢 骗公文忍绝良朋义
却说钦差童子良在南京养了半个月，病亦好了，公事亦查完了总共凑到将近一百万银子光景。
因见这边实在无可再筹，只得起身溯江上驶。
未曾动身之先，就有安徽 派来道员一员、知县两员，前来迎迓。
及至动身的几天头里，江宁，上元两县晓得钦差不坐轮船的，特地封了十几号大江船，又由长江水师提督派了十几号炮船沿江 护卫。
在路早行夜泊，非止一日。
有天到得芜湖，钦差因为没甚公事，未曾登岸。
及至将到安庆省城，文武大小辟员一起出境迎接，照例周旋，无庸多述。
因安徽省现在这位中丞亦有被参交查事件，所以钦差于盘查仓库，提拔款项之后，只得暂时住下，查办参案。
原来此时做安徽巡抚的，姓蒋，号愚斋，本贯四川人氏。
先做过一任山东巡抚，上年春天才调过来的。
由山东调安徽，乃是以繁调简①，蒋中丞心上本来不甚高 兴。
实因其时皖北凤、毫一带土匪蠢动，朝廷因为这蒋中丞是军功出身，前年山东曹州一带亦是土匪作乱，经蒋中丞派了兵去治服的，所以朝廷特地调他过来，以便 剿办皖北土匪，无非为地择人之意。
蒋中丞接印之后，就派了一位营务处上的道台，姓黄，名保信；一员副将，姓胡、名鸾仁，带了五营人马，前去剿办。
禀辞的时 候，蒋中丞原面谕他们相机行一事，及至到得那里，他两个办不下来，就上了一个禀帖，说土匪如何猖狂，如何利害，请加派几营兵，以资策应。
①以繁调简：清代的府、州、知的缺（职位）有繁有简，分为最要、要、中、简四等，官员收入有差别，各省之间也有这种区分。
山东为“繁缺”，安徽为“简缺”。
蒋中函得禀后，就加派了一员记名总兵，姓盖，名道运，统率了新练的什么常备军、续备军，又是三四营，前去救应。
此番蒋中丞因该匪等胆敢抗拒官军，异常 凶悍，实属目无法纪，又加了一个札子给他三个，叫他们如遇土匪，迎头痛剿。
毕竟土匪是乌合之众，那里禁起这大队人马，不下二个月，土匪也平了，那一带的村 庄也没有了。
问是怎样没有的，说是早被他三位架起大炮，轰的没有了。
于是“得胜回朝”。
蒋中丞自有一番保奏：胡副将升总兵，盖总兵升提督，黄道台亦得了什 么“巴图鲁”勇号。
正在高兴头上，不提防被御史参上几本，说他们并不分别良莠，一律剿杀，又说蒋中丞滥保匪上，玩视民命，所以派了童子良查办的。
蒋中丞未曾调任之前，安徽有一个候补知府，姓刁，名迈彭，历任三大宪都欢喜他，凡是省里的红差使、阔差使，不是总办，便是提调，都有他一分。
然而除掉 上司之外，却没有一个说他好的。
蒋中丞亦早已闻得他的大名。
等到接印下来，同司、道谈起本省鲍事，便道：“怎么我们安徽一省候补道、府如此之多，连个能够 办事的都没有？”
两司听了愕然，各候补道更为失色*。
蒋中丞歇了一会，又说道：“但凡有个会办事的，何至于无论什么差使都少不了刁某人一个呢？就是他能办 事，他一个人到底有多少本事，有多大能耐？一天到晚，忙了东又忙西，就是有兼人之材，恐怕亦办不了！”各位司、道方才晓得中丞是专指刁某人而言，一齐把心 放下。
但是大众听抚宪如此口气，知道不妙，就是想要替他说两句好话也不敢说了。
有些穷候补道，永远不得差使的，心中反为称快。
等到下来，早有耳报神把这话传给了刁迈彭了。
刁迈彭自从到省十几年，一直是走惯上风的，从没有受过这种瘪子。
初听这话，还是一鼓作气的，说道：“明天 就上院辞差使，决计不干了！”亲友们大家都劝他忍耐。
又有人说：“中丞大约是初到这里，误听人言，再过几天，同你相处久了，晓得你的本领，自然也要倾倒 的。”
在外亲友劝，在家太太劝，过了两天，刁迈彭的气也平了，也不想辞差使了，仍旧谨谨慎慎上他的局子，办他的公事。
却不料藩台因抚台说他闲话，也不敢过 于相信他，三四天后，忽然拿他所兼的差使委了别人两个，大约还是些挂名不办事的，正经差使却没有动。
刁迈彭一见苗头果然不对，此时一心害怕，惟恐还有甚么 下文，翻过来求藩台，求臬台，替他在抚宪面前说好话，保全他的差使还来不及，亦不说辞差使不干的话了。
毕竟蒋中丞人尚忠厚，因见两司代为求情，亦就答应暂时留差，以观后效。
两司下来，传谕给刁迈彭，叫他巴结听差。
刁迈彭不但感激涕零，异常出力，并且日 夜钻谋笼络抚宪的法子，总要叫他以后开不得口才好。
心想：“凡是面子上的巴结，人人都做得到的，不必去做。
总要晓得抚台内里的情形，或者有什么隐事，人家 不能知道的，我独知道；或者他要办一件事，未曾出口，我先办到，那时候方能显得我的本领。
但是他做巡抚，我做属员，平日内里又无往来，如何能够晓得他的隐 事？”
这天，整整踌躇了半夜。
回到上房，正待睡觉，忽然有个老妈，因为太太平时很喜欢他，他不免常在主人眼前说同伴坏话。
些时忽被同伴说他做贼，并且拿到 贼赃，一时赖不过去，太太只得吩咐局里听差的勇役，一面看守好了这个老妈，一面去追赶荐头，说是等到荐头到来，一齐送到首县里去办。
这事从吃晚饭闹起，一 直等到二更多天，荐头才来。
太太正在上房发威，荐头同老妈直一挺一挺跪在地下。
这个档口，齐巧刁迈彭踱了进去问其所以，太太又骂荐头好大的架子，叫了这半天才 来。
荐头分辨说道：“实为着抚台大人的三姨太太昨日添了一位小少爷，叫我雇奶妈，早晨送去一个，说是不好，刚才晚上又送去一个，进去之后，又等了好半天， 所以误了太太这里的差事，只求太太开恩！”
太太听了这话，心上生气，说他拿抚台压我。
正待发作，谁知刁迈彭早听的明明白白，忽然意有所触，又见老妈年纪尚轻，甚是洁净。
刁迈彭便心生一计，连向 太太摇手，叫他不要追问。
太太摸不着头脑。
刁迈彭急走上前，附耳说了两句，太太明白，果然就不响了。
刁迈彭忙叫荐头起来，向他说道：““知人知面不知 心”，你们做荐头的人也管不了这许多，荐来的人做贼，是怪不得你的。
不过是你的来手，却不能不同你言语一声。
刚才太太因为你来得晚了生气，如今把话说明， 就没有你的事了。”
荐头正为太太说就要拿他当窝家办，吓得心上十五个吊桶七上八落。
如今见刁大人这番说话，不但转愁为喜，立刻爬在地下替大人、太太磕了几个响头。
回转身 来，就把那偷东西的老妈打了两下巴掌，又着实拿他埋怨了几句。
刁迈彭又道：“这个人我本是要送他到县里重办的，只为到得县里，一定要追及荐头人，于你亦有 不便。
我如今索性*拿他交代与你带去，只要把偷的东西拿回来，看你面上，饶他这一遭，等他以后别处好吃饭。”
那老妈听了，自然也是感激的了不得，亦磕了几个 头，跟了荐头，千恩万谢而去。
第二天刁太太这里仍旧由原荐头荐了个人来。
刁迈彭有意笼络这荐头，便同他问长问短，故意找些话出来搭讪着同他讲。
后来荐头来得多了，刁迈彭同他熟惯 了，甚至无话不谈。
有天刁迈彭问他：“抚台衙门里，你可常去？”
荐头道：“现在在院上用的老妈一大半是我荐得去的。”
刁迈彭道：“有甚么伶利点的人没 有？”
荐头道：“可是太太跟前要添人？”
刁迈彭道：“不是。
现在没有这样伶俐人，也不必说；等到有了，你告诉我，我自有用他的去处，并且于你也有好处 的。”
荐头道：“可惜一个人，大人公门里若能再叫他进来了，这个人倒是很聪明的，而且人也干净，模样儿也好，心也细，有什么事情托他，是再不会错的。”
刁迈彭忙问：“是谁？”
又问：“我这里为什么不能再来？”
荐头道：“就是前个月里人家冤枉他做贼撵掉的那个王妈。
大人明鉴；人家说他做贼，是冤枉的； 同伙里和他不对，所以说他做贼，无非想害他的意思。”
刁迈彭道：“这个人很不错，太太本来也很喜欢他。
不过同伙当中都同他不对，因此我这里他站不住脚，所 以太太亦只好让他走了干净。
至于做贼的一件事，我也晓得冤枉的，所以当时我并不追问。”
荐头道：“大人、太太待他的恩典，他有什么不知道！”刁迈彭道： “知道就好，可见得就不是个糊涂人。
如今又是你的保举，我现在就用他亦可以。”
荐头道：“他出去之后，我又荐他到南街上高道台翁馆里去。
刘道台是一直没有 当过什么差使的，公馆里没有出息，听说老妈的工钱都是付不出的。
所以王妈虽然去了，并不愿意在他家，闹着要出来。
既然大人要他，我回去就带信给他，仍旧叫 他到这里来伺候大人同太太就是了。”
刁迈彭道：“钱归我出，而且还可以多给他些好处。
但是这个人并不是要他来伺候我，亦不是要他来伺候我们太太。
要他去伺候一个人，伺候好了，我还重重有 赏，连你都有好处的。”
荐头听了，还当是刁大人有甚么外室，瞒住了太太；因是熟惯了，便凑前一步，附耳问道：“可是去伺候姨太太？”
刁迈彭连连摇头道： “不是，不是。
你不要乱猜。”
荐头道：“这个我可猜不着了，到底去伺候谁，请大人吩咐了罢。”
刁迈彭道：“现在离年不多几天了，我还要消停两天，今日不同 你说，等你回家猜两天，猜不着，等我过了年再告诉你。”
荐头无奈，只得回去。
正是光－阴－似箭，转眼又是新年了。
这天是大年初五，那荐头急忙忙赶到刁公馆里给大人、太太叩喜。
齐巧太太被一位要好的同寅内眷邀去吃年酒去了，只有刁迈 彭在家。
荐头便问：“大人去年所说的那年桩事情，可把我闷坏了。
今日请大人吩咐了罢。”
刁迈彭说道：“你不要着急，我本来今天就要告诉你的，总而言之，这 件事你能替一我办成，我老爷的升官，连你的发财，统通都在里头。”
荐头听了，直喜得眉花眼笑，嘴都合不拢来。
刁迈彭正要望下说时，恰巧管家头戴大帽子，拿了封信进来，说是：“老爷的喜信来了。”
刁迈彭听了，不觉陡然楞了一楞，于是把话头打住。
原来上年刁迈彭 曾经托京里一个朋友谋干一件事情。
这个管家乃是刁迈彭的心腹，晓是此事，所以今天接着了这封京信，以为必定是那件事的回信来了。
及至刁迈彭拆开看过之后， 才知不是，于是搁在一边。
管家退去，刁迈彭方才说道：“我托你不为别的，为的你常常荐人到抚台衙门里去，就是上回歇掉的那个王妈，我看这人还伶俐，我想托你拿他荐到抚台衙门里 去。
我这里有四十两银子，二十两送你吃杯茶，那二十两你替一我给了王妈。
你可晓得我托你把他荐了进去，所为何事？专为叫他在里头做一个小耳朵。
凡是抚台大人 有什么事情，都来告诉我，就是没有事情或是大人说些什么闲话，一天到晚做些什么事情，只要是他知道的，都可以来告诉我。
我公馆里他不便来，他可送信给你， 由你再传给我。
但是至多三天总得报一次。
这件事情办成，我还要重重的谢你。
以后若是王妈他家里缺什么钱用，你告诉我，都由我这里给他。”
那荐头听了刁迈彭的一番话，沉吟了一回，回说：“这人现在已不在刘公馆了，另外找一个人家，听说出息很好。
等我去挖挖看。
大人赏他的银子，我带了去。
这个请大人收了回去，我们怎好无功受禄呢。”
刁迈彭道：“这一点点算不得什么。
你也不必客气，将来我还要补报你的。”
荐头见刁迈彭执意要他收，他亦乐得享 用，于是千恩万谢，揣了银子而去。
走出宅门，刁迈彭又拿他喊住，问道：“你拿他送进去给那一个？倘若送到不相干人的眼前，那是没用的。”
荐头道：“现在是 二姨太太拿权，我自然拿他送到二姨太太跟前去，大人放心就是了。”
刁迈彭见他说话在行，也自放心。
果然那荐头回去找到王妈，交代他十两银子，把刁迈彭的一番盛意说知，并说以后还有周济他。
王妈自然欢喜。
本来他此时在刘公馆里出来，正待找主，有了这 个机会，随即一口答应。
齐巧院上传出话来，二姨太太房里要雇个老妈，又要干净，又要能干。
荐头得信，便把这王妈荐了进去。
试了两天工，居然甚合二姨太太之 意。
当时荐头先把进去情形禀报过刁迈彭。
过了两天，王妈传出话来，无非抚台大人昨日欢喜，今天生气的一派话，并没有甚么大事情。
以后或三天一报，或两天一 报，都是些不要紧的，甚至抚台大人同姨太太说笑的话也说了出来。
刁迈彭听了，不过付之一笑。
只有一次是二姨太太过生日，别人都不晓得，只有他厚厚的送了一 分礼。
虽然抚宪大人有命譬谢，未曾赏收。
然而从此以后，似乎觉得有了他这个人在心上，便不像先前那样的犯恶他了。
以后又有两件事情被他得了风声，都抢了先 去，不用细述。
单说有天王妈又出来报说，说是抚台大人这两天很有些愁眉不展。
听得二姨太太讲起，说他老人家前年上京陛见的时候，借了一家钱庄上一万二千银子，前后已 还过五千，还短七千。
现在这个人生意不好，店亦倒了，派了人来逼这七千银子。
这位大人一向是一清如水的。
现在这个来讨帐的人，就住在院东一爿客栈里面。
大 人想要不还他，似乎对不住人家，而且声名也不好听，倘若是还他，一时又不凑手，因此甚觉为难。
刁迈彭听在肚里，等到王妈去后，便独自一个踱到街上，寻到院 东几爿客栈，一家家访问，有无北京下来的人。
等到问着了，又问这人名姓；问他到此之后，可是常常到院上去的，并他来往的是些什么人，都打听清楚。
刁迈彭是 在安庆住久的，人头既熟，便找到这人的熟人，托他请这人吃饭，他却自己作陪。
席面上故意说这位抚台手里如何有钱，如叫那人听了回去，逼的更凶。
过了一天， 果然王妈又来报，说大人这两天不知为着何事，心上不快活，一天到夜骂人，饭亦吃不下去。
刁迈彭听了欢喜，心想道：“时候到了。”
便打了一张七千两的票子，又另外打了一百两的票子，带在身上，去到栈房，找那个讨帐的说话。
幸喜几天头里在台 面上同那人早已混熟了，彼此来往过多次，那人亦曾把讨帐的话告诉过刁迈彭。
刁迈彭立刻拍着胸脯，说道：“我们这位老宪台是有钱的，不应如此啬刻。
你只管天 天去讨，将来实在讨不着，等我进去同他帐房老夫子说，划还给你就是了。”
果然那人次日进去，逼的更紧。
抚台不便亲自出来会他，都是官亲表侄少爷出来同他支 吾。
有时或竟在门房里一坐半天，弄得个抚台难为情的了不得，而又奈何他不得。
想要同下属商量，又难于启齿。
正在急的时候，忽然一连三天，不见那人前来。
合 衙门的人都为诧异，派个人到他住的栈房里打听打听，说是已经回京去了。
栈房里的人还说：“这人本是专为取一笔银子来的，如今人家银子已经还了他，还住在这 里做什么呢。”
出来打听的人回去，把这话禀报上去，弄得个抚台更是满腹狐疑，想不出其中缘故。
原来刁迈彭自从王妈送信之后，他袖了银票，一直径到栈房，找到那人，自己装做是抚台帐房里托出来做说客的，起先止允还一半，那人不肯，然后讲到让去利 钱，那人方才肯了。
叫他取出字据，银契两交，一刀割断。
然后又把那一张一百两的票子取出，作为抚台送的盘川。
那人自是感激。
又叫他写了一张谢帖。
那人次日 便动身回京而去。
刁迈彭把笔据谢帖带了回家，心上盘算：“银子已代还了，抚台的面子亦有了，怎么想个法子，叫抚台晓得是我替他还的才好。”
意思想托个人去 通知他，恐怕他不认，亦属徒然，若是自己去当面去同他讲，更恐怕把他说臊了，反为不美。
而且这字据又不便公然送还他。
踌躇了好两天，才想出一个法子。
当天 足足忙了半夜。
诸事停当，次日饭后上院。
这几天抚台正为要帐的人忽然走了，心上甚是疑惑不定。
见他独自一个来禀见，原本不想见他，后来说是有事面回，方才见的。
进去 之后，敷衍了几句，并不提及公事。
等到抚台问他，刁迈彭方才从从容容的从袖筒管里取出一个手折，双手送给抚台，口称；“大人上次命卑府抄的各局所的节略， 凡是卑府所当过的差使，这上头一齐有了。
此外卑府没有当过的，不晓得其中情形，不敢乱写。”
抚台听了，一时记不清楚自己从前到底有过这话没有，随手接了过来，往茶几上一搁，道：“等兄弟慢慢的看。”
刁迈彭道：“这后头还有卑府新拟的两条条 陈，要请大人教训。”
抚台听说有条陈，不得不打开来，一页一页的翻看。
大略的看了一遍：前面所叙的，无非是他历来当的差使，如何兴利，如何除弊的一派话。
后头果然又附了两条条陈，一条用人，一条理财，却都是老生常谈，看不出什么好处。
抚台正在看得不耐烦，忽地手折里面夹一着两张纸头，上面都写着有字，一张是 八行书信纸写的，一张是红纸写的，急展开一半来一看，原来那张信纸写的不是别样，正是他老人家自己欠人家银子的字据，那一张就是来讨银子的那个人的谢帖。
再看欠据上，却早已写明“收清”涂销了。
抚台看了，当时不觉呆了一呆，随时心上亦就明白过来，连手折，连字据，连谢帖，卷了一卷，攒在手里，说了声：“兄 弟都晓得了，过天再谈罢。”
说完，端茶送客。
且说抚台蒋中丞送客之后，袖了那卷东西，回到签押房里，打开来仔仔细细的看了一回，的确是那张原据七千多银子，连利钱足足一万开外。”
如此一笔巨款， 他竟替一我还掉，可为难得！但是思想不出，他是怎么晓得的，真正不解！”接着又看那张谢帖，写明白“收到一百银子川资”的话，心想：“他这又何苦呢！正项之 外，还要多帖一百银子。”
仔细一想，明白了：“这是他明明替一我做脸的意思。
这人真有能耐，真想得到，倒看他不出！从前这人我还要撤他的，如今看来，倒是一 个真能办事的人，以后倒要补补他的情才好。”
跟手又把他那个手折翻出来，自头至尾，看了一遍。
虽然不多几句话，然而简洁老当，有条不紊，的确是个老公事。
再看那两条条陈，亦觉得语多中肯。”
在候补当中，竟要算个出色*人员！”盘算了一会，回到上房。
接着吃晚饭。
二姨太太陪着吃饭，正议论到那个要帐的走的奇怪。
蒋中丞连忙接口道：“我正要告诉你们，这银子竟有人替一我代还了。”
二姨太太听了诧异，忙 问；“是谁还的？”
蒋中丞便一五一十的统通告诉了他。
又说：“刁某人是个候补知府”，现在当的是什么差使。
此时，齐巧王妈站在二姨太太身旁，伺候添饭，他 心上是明白的，忙插嘴道：“这位老爷我伺候过他，他的光景我是知道的，虽然当了这几年差使，还是穷的当当，手里一个钱都没有，那里来的这一万银子呢？不要 不是他罢？”
蒋中丞道：“的确是他。
他当的都是好差使，还怕没钱，头两万银子，算来难不倒他。”
王妈道：“这位老爷的的确确没有钱。
我伺候过他的太太一年 多，还有什么不晓得的。
他的太太亦时常同我们说：“这些差使给了我们这位老爷，真正冤枉呢！除掉几两薪水之外，外快一个不要，这两年把我的嫁装都赔完了， 再过两年就支不往了。
这些差使若是委在别人身上，少说有五六万银子的财好发。”
”
蒋中丞听了疑惑道：“他既然没得钱，怎么能够替一我还帐呢？”
王妈道：“这位老爷钱虽不要，然而手笔很大，一千、八百的常常帮人，自己没有钱，外头拖亏 空。
所以他身上听说有一毛一①五万银子的亏空，如今这笔钱，想来又是什么庄上拉来的。
有几个差使在身上罩住，那里总还拉得动，但怕将来没了差使，不晓得拿什么 还人家呢。”
蒋中丞听了，心上盘算道：“据他这样说来，真正是个好人了。”
①一毛一：约计。
从此以后，蒋中丞便拿他另眼看待，又委他做了本衙门的总文案，没有事情，都可以穿了便服一直到签押房里同抚台谈天的。
此时刁大人的声光竟比蒋中丞未到任之前还好。
人家看了，都为奇怪，齐说：“某人做官真有本事，无论什么抚台来，一个好一个。”
总猜不出是个什么决窍。
又过了一个月，童钦差要来的话早已宣布开了，所有当银钱差使的人，一齐捏着一把汗，刁迈彭更不必说。
还算他有才具，只在暗地里布置，外面却丝毫不肯矜 张。
等到钦差到了安庆住下，叫他们造报销，他早已派人在南京抄到人家报销的底子，怎样钦差就赏识，怎样钦差就批驳，他都了然于心，预备停当。
等到这里钦差 才吩咐下来，他第二天就把册子呈了上去，又快又清楚，合了钦差的心。
钦差看了大喜，一连传见过三次，所说的话，又甚对钦差的脾胃。
以后通省镑局所的册子都 造好送了上来，钦差看了，有好有歹，然而总不及刁迈彭的好。
因此钦差很赏识他，同蒋抚台说，要上折子保举他。
抚台是承过他的情的，岂有不赞成之理。
这是后 话不题。
且说钦差童子良因奉朝廷命查办蒋抚台“误剿良民，滥保匪人”一案，案情重大，所以到了安庆之后，声色*不动，早派了两个心腹，前往凤、毫一带密查。
等到 这里司库局所盘查停当，先前委去查事的人亦已回来了，径同御史参的话丝毫不错。
钦差便行文抚台，叫他把记名提督盖道运、候补道黄保信、候补总兵胡鸾仁三 员，先行摘去顶戴，有缺撤任，有差撤委，一齐先交首府看管，听候严参，归案审办。
这事一出，大家又吓一毛一了。
先前蒋抚台也听见风声不好，便有人送信给他说，为的就是上年皖北剿匪一案。
蒋抚台说：“我有地方官奏报为凭，所以才发兵的。
至于派出去的人误剿良民， 这个我坐在省城里，离着一千多里路，我怎么会晓得呢。
这个须问他们带兵的，其过并不在我。”
又有人把话传给了盖道运等三个，说：“看上去抚台不肯帮忙。”
盖道运道：“我们是奉公差遣，他不叫我们去杀人，我们就能够乱杀人吗。
这件事是他叫我们如此做的。
钦差问起来，我有他的札子为凭，咱不怕！”说完，便把札 子取了出来，给大众瞧了一瞧，仍旧拽在身上，又说一声“这是咱的真凭据”！黄保信、胡鸾仁两个听他如此一说，亦各各把心放下。
随后又有人把盖道运的话告诉 了蒋抚台。
蒋抚台一听大惊，便把札子的原稿吊出查看，觉得所说得话虽然过火，尚无大碍，惟独后头有一句是叫他们“迎头痛剿”。
看到这里，不觉把桌子一拍， 道：“完了！这是我的指使了！”深悔当初自己没有站定脚步，如今反被他们拿住了把柄，自己恼悔的了不得，然而又是一筹莫展。
晓得刁迈彭见识广，才情极大； 况且这些属员当中，亦只有同他知已；于是请了他来，密商这件事如何办法。
这件事刁迈彭是早已知道的了。
三人之中，黄保信黄道台还同他是把兄弟。
依理，老把兄遭了事情，现在首府看管，做把弟人就该应进去瞧瞧他，上司跟前能够 尽办的地方，替他帮点忙才是。
无奈这位刁迈彭一听抚台有卸罪于他三人身上的意思，将来他三人的罪名，重则杀头，轻则出口，断无轻恕之理，因此就把前头交情 一笔勾消，见了抚台，绝口不提一字，免得抚台心上生疑，这正是他做能员的秘诀。
此时，抚台传见，正为商议这件事情。
他便迎一合宪意，说他三有如何荒唐，“极该拿他三人重办，一来塞御史之口，二来卸大人的干系。
倘若大人再要回护他三 人，将来一定两败俱伤，于大人反为无益。”
蒋抚台听了，虽甚以他话为然，但是因为前头自己实实在在下过一个札子，叫他们迎头痛剿，如今把柄落在他们手里， 钦差提审起来，他们一定要把这个札子呈上去的，岂不是一应干系都在自己身上，他们罪名反可减轻。
因把详细情节告诉了刁迈彭，问他如何是好。
刁迈彭至此也不免低头沉吟了一回，问抚台要了那个札子底稿，揣摹了半天，便道：“法子是有一个，但是光卑府一个人做不来，还得找一个盖某人的朋友，肯 替大帅出力的，做个连手才好。”
蒋抚台默默无语。
后来还是刁迈彭想起武巡捕当中有一个名字叫做范颜清的，这人同盖道运本是郎舅。
后来为了借钱不遂，早已不 大来往的了。
“如今找他做个帮手，这事或者成功。”
蒋抚台一听这话，连忙站起身来，朝着刁迈彭深深一揖，道：“兄弟的身家性*命，一齐在老哥身上。
千万费 心！一切拜托！”刁迈彭道：“卑府有一分心，尽一分力就是了。”
就罢，退下。
刁迈彭也不及回公馆，便去找着范颜清，先探他口气，同他说：“想不以令亲出此意外之事！”范颜清道：“我们是至亲，不是我背后说，他也过于得意了。”
刁迈彭一听口音很对，便说：“你们是至亲，到了这个时候，只应该帮帮他的忙才是。
你是常在老帅身边的人，总望你替他说句好话才好。
今日连你都如此说他，他 还有活命吗？”
范颜清道：“卑职的事情，瞒不过你大人的明鉴。
常言道：“至亲莫如郎舅。”
他是提镇，卑职是千、把，说起来只有他提拔卑职的了，谁知倒是一 点好处沾不到的。
即如去年他平了土匪回来，随折呢，本来不敢妄想，只求他大案里头带个名字，就算我至亲沾他这点光，也在情理之内。
那晓得弄到后来竟是一场 空，倒是些不三不四的一齐保举了出来。
所以如今卑职也看穿了，决计不去求他。
卑职同他亲虽亲，究竟隔着一层。
如今连他们的姑太太也不同他来往了，这可是同 他一个娘肚里爬出来的，尚且如此，更怪不得别人了。”
刁迈彭一听范颜清的话很是有隙可乘，便把他拉到里间房里，同他咕唧了好一会，把抚台所托的事情，以及 拉他帮忙的话，并如何摆一布他三个法子，密密的商量了半天。
范颜清果然满口答应：“情愿拚着断了这门亲戚报效老帅，只求事成之后，求大人在老帅面前好言吹 嘘，求老帅的栽培就是了。”
刁迈彭亦满口答应。
二人计议已定。
好个刁迈彭，回到公馆，立刻叫厨子做了两席酒，叫人挑着送到首府里。
一席说是自己送给黄大人的，那一席又换了两个抬了进去，说是院上武 巡捕范老爷送给他舅爷盖大人的。
随后又见他二人不约而同，一齐来到首府，找了首府陪着他，一个看朋友，一个看亲戚。
首府一见他二人都是抚台的红人，焉有不 领他进去之理。
盖道运见了范颜清，虽然平时同他不对，如今自己是落难的人，他送了吃的，又亲自来瞧，总算有情分的了，不得不拿他当做亲人，同他诉了一番苦，又问姑太 太的好。
范颜清同他敷衍了几句，又把刁迈彭引了过来，彼此相见。
刁迈彭先见老把兄，自然另有一番替他抱屈的话，说得黄保信感激他，直拿他当做亲兄弟一般看 待。
及至见了盖道运，又是义形于色*的说了一大泡。
盖道运是个武家伙，更加容易哄骗，亦当他是真好人，便说抚台如何想卸罪于他三人身上：“现在我有抚台札子 为凭，钦差提审，我是要呈上去的。”
刁迈彭亦竭力叫他把札子收好，不但保得性*命，而且保得前程。
盖道运自然佩服他的话。
四个人又谈了半天，他二人方才辞别 而出。
第二天，范颜清说院上事忙，止有刁迈彭一个又到首府里看他二人，说的话无非同昨天一样。
刁迈彭回到院上，同蒋抚台说“时候到了。
再不办，钦差要提人审 问，就来不及了。”
当夜，刁迈彭就住在院上签押房里，足足忙了半夜。
第三天午前，又去瞧盖道运，说是：“刚从院上下来，听得说你三位的风声不好。”
盖道运 道：“无论如何，我有中丞这个凭据，总不会杀头的。”
刁迈彭道：“你别这样讲，他们做文官的心眼子总比你多两个，你那里是他对手。
你姑且把札子拿出来，等 我替你看看还有什么拿住他的把柄地方没有。”
头两天盖道运听了黄保信的话，说我们这位把弟如何能干，如何在行，所以一听他言，登时就要请教。
齐巧黄保信这 时也陪了过来，亦催道运把札子拿出来，给某人瞧瞧还有什么可以规避的方法。”
盖道运不加思索，忙从怀里取出那角公事，双手送上。
刁迈清刚正接到手中，忽然范颜清又从外面进来，拿个盖道运一把拉到对过房里说话。
大家晓得他是院上来的，一定是得了什么风声了，盖道运不由得跟了过 去。
黄保信同胡鸾仁各各惊疑不定。
刁迈彭将计就计，亦说：“范某人到这里，一定有什么话说，你二人姑且跟过去听听看。”
他俩被这一句提醒，果然一齐走了过 去，此时刁迈彭见房内无人，急急从袖筒管里把昨夜所改好的一个札子取了出来，替他换上。
那边范颜清故意做得鬼鬼祟祟的，说是：“今天在院上，听见老帅同两 司谈起你老舅的事情，大约无甚要紧。
老帅总得想法子出脱你们三位的罪名，可以保全自己。”
盖道运听了如此一讲，又把心略略放下，忙说道：“果其如此，还像个人。”
范颜清又故意多坐了一回，约摸刁迈彭手脚已经做好，倏地取出表来一看，说一 声：“不好了！误了差了！”连忙起身告辞；又走过来喊了一声：“刁大人，我们同走罢。
老帅叫你起的那个稿子，今儿早上还催过两遍，你交代上去没有？”
刁迈 彭亦故作一惊道：“真的！我忘记了！我们同走，回来再来。”
说完出来，便把札子连封套交代了盖道运，彼此拱拱手，同了范颜清扬扬而去。
这里盖道运还算细 心，拉开封套瞧了一瞧，见札子依然在内，仍旧往身上一拽，行所无事。
且说童子良此番来到安徽筹款，没有筹得什么，安徽又是苦省分，抚台应酬的也不能如愿，所以这事既已查到实在，就想彻底究办。
先叫带来的司员拟定折稿， 请旨把盖道运等三个先行革职，归案审办。
这是钦差在行辕里做的事，抚台在外头虽然得了风声，然而无法弥补。
偏偏又是刁迈彭因蒙钦差赏识，便天天到钦差行辕 里去献殷勤，不但钦差欢喜他，连钦差的随员跟人没有一个不同他要好的，拜把子，送东西，应有尽有，所以弄得异常连络。
等到钦差参了出去，他得了风声，又去 化钱给钦差随员，托他们把折子的稿子抄了出来。
大众以为折已拜发，无可挽回，落得卖他几文。
那晓得他稿子到手，立刻送到抚台跟前。
蒋抚台见上头参的很凶，倘若认真的办起来，不但自己功名不保，而且还防有余罪，急同刁迈彭商量办法。
刁迈彭道：“只要钦差的这个底子到了我们手里，卑 府就有法子想了。”
蒋抚台急欲请教。
刁迈彭道：“要大人先下手奏出去，便可无事。”
蒋抚台道：“钦差的折子昨儿已经拜发，我们怎么赶到他的头里呢？”
刁迈 彭道：“这有什么难的。
钦差折子是按站走的，我们给他一个“六百里加紧”①，将来总是我们的先到。
他三个的罪名横竖是脱不掉的，如今札子已经换到，他们没 有把柄，就冤枉他们一次，还怕什么。
现在只请大人先把这事奏参出去，只把罪名卸在他三个身上，自己亦不可推得十二分干净，失察处分必须自行检举的。
如此一 来，我们的折子先到京，皇上先看见，钦差的折子随后赶到，就是再说得利害些，也就无用了。”
①六百里加紧：紧急文书，每日限定必须走六百里。
蒋抚台听他说话甚是有理，立刻照办，仔仔细细拟了一个折子，请将盖道运三个革职严惩，自己亦自请议处。
当天把折子写好拜发，由驿站六百里加紧递到京 城，果然比钦差的折子早到得好几天。
上头批了下来：“盖道运三个一齐充发军台，①效力赎罪，巡抚蒋某交部议处。”
旋经部议得“降三级调用”。
亏得自己军机 里有照应，求了上头，改了个“革职留任”，仍旧还做他的抚台。
①军台：设于西北边这地方的驿站。
犯罪官员如发往军台，每月得缴纳台费，三年期满，得到批准，可释放回来。
上谕下来的那天，盖道运气愤愤的不服，说：“我们是按照抚台的札子办事的，为什么要办我们的罪？”
一定吵着，要首府上去替他伸冤。
首府问他有什么凭 据。
他就把札子掏了出来，摔到首府面前，说：“老兄请看！这不是他叫我们“迎头痛剿”的吗”？怎么如今全推在我们身上呢？”
首府接过来一看，只有叫他们 “相机剿办”的字眼，并没有许他“迎头剿痛”的字眼，便把这话告诉了他，又把字义讲给他听。
盖道运还不明白。
毕竟黄保信是文官，猜出其中的原故，一定是那 天被刁迈彭偷换了去。
把话说明，于是一齐痛骂刁迈彭，已经来不及了。
后来钦差那面见朝廷先有旨意，亦道是蒋某人自己先行出奏，却不晓得全是刁迈彭一个人串 的鬼戏。
后来刁迈彭在安徽做官，因此甚为得法。
欲知后事如何，且听下回分解。