今古奇观
七十四 司马玄红颜逢知己
诗曰：
一男一女便成俦，那得人间有好逑。
虞舜英皇方燕婉，香山蛮素始风十流。
莫夸夜月芙蓉帐，羞熬春风燕子楼。
美不愧才才敌美，一番佳话自千秋。
话说四川成都府有个秀才，复姓司马，名玄，表字子苍，生得骨秀神清，皎然如玉，赋十性十聪明，一览百悟，十八岁就中了四川解元。
父母要与他议亲，他想道：“蜀中一隅之地，那有绝色，古称燕赵佳人，且等会试过，细访一遍有无，再议不迟。”
父母强他不过，只得听他入京。
一路上，遇着的朋友见他少年未娶，都诱他到花街去顽耍，谁知他年纪虽幼，眼睛却高，看得这些十妓十女就如粪土一般，全不动念。
到了京师，寻个寓所住下，场期十逼十迫，无暇他求。
二月初八日，随众入场坐在号房十中，题目到手，做了七篇文字，就如锦绣一般，十分得意。
一时身十子困倦起来，心中想道：“此时尚早，且略睡片时，再誊真未迟。”
因榻伏十在板上，昏昏睡去。
及一觉醒来，早有一更天气，正待誊写，只听得隔壁号房长吁短叹。
司马玄听了，惊讶道：“这是为何？”
便立起身走出号房来，觑那隔壁号房十中，一个举人拿着卷子，像有万分愁苦之状。
司马玄看不过，因问道：“场中风檐寸晷，功名得失所关，老兄何事心伤，这等嗟叹？”
那举人见司马玄问他，便立起身道：“小弟之苦，一言难尽！”司马玄道：“愿闻大意。”
那举子道：“小弟姓吕名柯，就是本府宛平县人，做了二十年孝廉，入场六次，今年是四十二岁了。
三年前，因家贫亲老，不得已就教在山东汶上县。
到任后，不幸先妻就亡了，喜得本地一个王司马，见小弟为人耿直，将他一妇儿许我续弦，虽未行聘，已有媒妁谆谆言之。
不料去冬，新到县尊是浙十江十人，尚未娶妻，他倚着少年进士，欺负小弟老举人万不能中，就央媒说合，定要夺小弟这头亲事，小弟一个穷教官，无处与他分辨。
幸得王司马意尚两持，前日送小弟起身，临别时节说道：‘兄若高中，这段姻缘自在；若有差池，就难奉命了！’我小弟入场来，也指望做两篇好文字，以图侥幸。
不期心愈急，文思愈枯，到此时尚未完草，眼见得功名又无望了！功名得失，丈夫原不当介意，只可恨已成的亲事，止争此一着，便被得志小人夺去，未免为终身之玷。
所以咄咄为不平之鸣，惊动长兄，殊为有罪！司马玄听了忿然道：
“夫妇为人伦之首，怎一个进士便欺负举人，要思量夺去？说来令人发指！也罢，我小弟弃着三年工夫，成就了兄罢。”
吕柯道：“时光有限，兄如何成就得小弟？”
司马玄道：“小弟七草俱完，虽不足观，断不出五名之外，送了兄，好与老嫂去完此一段姻缘。”
吕柯道：“岂有此理？”
司马玄道：“小弟年尚有待，便候下科也未为迟。
况小弟不瞒兄说，久闻燕赵多佳人，尚要在此盘桓些时，寻一头好亲事，兄中后做个地主，为小弟周旋，未为不可。”
吕柯道：“长兄高姓？”
司马玄道：
“小弟蜀人司马玄。”
吕柯道：“原来就是四川榜首，久仰，久仰！长兄之言虽感意气而发，但数千里而来，岂可功名到手，舍己从人？”
司马玄道：“一言既出，驷马难追。”
因回号房取了卷子来，递与吕柯道：“吾兄许多不平，藉此可平，小弟不过费得三年工夫，兄再不必介意，小弟别了，异日当得再会。”
吕柯还要推辞，司马玄已早推病出场去了。
吕柯展开来一看，果然篇篇锦绣，满心欢喜，便先誊了七真，然后再誊七草，誊完再看，殊觉得意。
出了场，即寻到司马玄寓所来拜谢，就要拉司马玄回家去住。
司马玄道：“兄宝眷又在任所，府上料也无人，莫若等兄发后，宝眷回时，到府相扰未迟。”
吕柯道：
“寒舍果然无人，承兄见谅！”不数日，三场已毕，写出策论来看，司马玄看了道：“虽然单薄，也还不出十名。”
到了揭晓看榜，果然中在十名之上，大家欢喜不尽。
到了三月殿试，吕柯亏座师华岳是礼部侍郎，甚有力量，将他殿试在二甲，又考庶吉士，选入翰林。
一时荣耀，着人接取家小，王司马的女儿已亲送至京，与吕柯做亲。
汶上县知县央人来谢罪。
吕柯平地登天，感司马玄不尽，接到家中就如父母一般看待。
司马玄住在京中毫无事体，每日只检名胜的所在去游览，就各处要寻访个绝世佳人。
寻了年余，毫无影响，因想道：
“古来传说多才妇女，如咏雪的谢道韫，作《白头吟》的卓文君，以我今日看来，皆是以讹传讹之虚语也。
若是古人有此等才美十妇人，为何今日遍寻，眼中再撞不见一个？”
又想：
“我辈男子终年读书，三年一次科举，尚求不出几个真才来，况闺中女子，又无师友，孤闻寡见，那得能诗能文？古来所传，大都皆是好奇好事者为之耳，如何认真去寻求？”
由此，司马玄求才妇之心就灰冷了。
一日，吕柯的座师华岳六十岁，众门生俱制锦屏、寿文来祝。
华岳设酒款待，吃了一日酒，众客散去，又留几个得意门生到书房十中小饮，吕柯亦在其内。
到了书房十中一看，只见琴书满座，触目琳琅。
众门生又饮了一回，各各起身闲玩，四壁都是名公大老的题咏。
吕柯忽见一张小几上放着一十柄十金扇，制度甚十精十，展开一看，只见写着数行小字，笔法秀娟，有如美十女簪花之态，吕柯十爱十之不舍，再读那字，却是一首五言律，上道：
忧国今元老，忘家旧散仙。
琴书香孔席，雨露满尧天。
鹤发白水白，桃年千复千。
欲窥新耳顺，低祝膝之前。
不肖女峰莲百拜祝椿龄六十吕柯看过一遍，心中惊喜不定道：“这明明是女儿祝父亲的寿诗，我倒不知华老有这等一个才女，须留心访问的确，好与子苍作媒，也可完我一件报德之事。”
因细将这诗默记在心。
众门生又吃了一会酒，到晚散了，吕柯等不得进门，就忙忙走到书房十中来，寻着司马玄说道：“兄终日叹息天下没有才女，小弟今日访着一个，读他的佳制，真令薛涛无色、易安减价。”
司马玄忙问道：“是真么？兄莫要戏我！”吕柯道：
“小弟怎敢戏兄！”司马玄道：“若不相戏却是何人？”
吕柯就将华老祝寿、留饮书房、看见金扇之事细细说了一遍。
因取纸笔将前诗默出，递与司马玄看，道：“这不是他女儿做的，却是何人？”
司马玄看了，赞不绝口道：“明明写着‘不肖女峰莲’，自然是他女儿无疑，但不信他女儿香闺弱质，如何有此秀美之才？只怕其中还有代替之故，若果是真，这一番真令我司马玄想杀也！”说罢，再拿起诗来颠倒细看，“前六句化腐为奇，藏巧若拙，已非近代才人所能，至于末二句，耳顺切六十，又以低祝关合耳顺，又以膝前缴出低祝，一段儿女十爱十慕父母情态，字字逗出。
真匡夷所思，非灵心独露，谁能辨此？兄须为小弟细访！”吕柯因叫心腹家人到华衙去暗暗访问。
家人访了来回复道：“华老爷家这位小十姐才一十六岁，生得如花似玉，兼且知书识字，做的诗文，华老爷也不能比他。
华老爷十爱十如珍宝，恐有人求亲，故不在人前露说一字，所以人都不知。”
司马玄听了，喜得心花俱开，因说道：“我司马玄千古相思，今日方有着落，纵然无缘，想死也不算虚死了！”吕柯道：“华老师官已尊矣，兄虽解元，若只如此求亲，也还不在他眼里。
我想才人必定十爱十才，待小弟几时借个因由，请他与兄一会，酒席间，将兄大才逞露与他一看，他属意与兄，那时为兄作伐方有机会。”
司马玄道：“兄言最为有理！”
过了几日，吕柯果然独自又借补寿名色，备了一席盛酒，单请华岳一人。
华岳因十爱十吕柯，却不着情，只得来赴席，席中并无他人，只有司马玄相陪。
相见叙了姓名，方才坐席饮酒。
原来华岳虽绝口不向人言，然心下却也暗暗择婿。
席间，看见司马玄少年发解，人物秀美，也十分注意。
又见吕柯不住称赞其才，要求老师面试，华岳心下想道：“就考他一考也不妨。”
到换了席，大家散步，华岳因说道：“诗文虽曰小道，要求全美者也甚难。
前日学生贱辰，承诸公见祝，长篇短章不为不多，然半属套语，半属陈言，求一首清新俊十逸、赏心悦目迥不可得。
今日蒙近思美情，祝之又祝，又幸会司马兄少年美才，倘不吝珠玉，赐教一律，以志不朽，则学生六十之龄不为虚度矣！”吕柯听了欢喜道：“门生敬祝之心，苦无可伸，子苍兄大才，正好应老师之命，亦可为小弟借光。”
因命取文房四宝。
司马玄逊道：“满长安公卿尚难颂老太师盛德之万一，况西蜀小子陋学之才，焉敢班门取罪？”
说不了，家人又抬过一张书案在面前，笔砚摆得端端正正，又是一幅红绫铺下，浓磨好墨，只候司马玄动笔。
司马玄原要以才自荐，又虚谦一两句，遂提起笔来，便大着胆，依他女儿韵脚，竟和了一首道：
尽道周公圣，谁知曼倩仙。
道开三百辈，功著九重天。
北阙心常一，南山寿已千。
远人都愿祝，难得到樽前。
华老太师六十遐龄西蜀后学司马玄顿首拜祝司马玄写完，叫人用鍼悬挂于厅壁之上，请华岳观看。
华岳看了又看，十分欢喜，因回身举手称谢道：“司马兄高才，敏捷如此，我学生得此荣幸多矣！”因问道：“前日闱中佳卷，落在那一房，学生为何失亲于兄？”
吕柯忙答道：“司马兄因有贵恙，不曾终场，所以见屈。”
华岳道：“原来如此，只还可免学生五色迷目之诮。
司马兄异日定当大魁天下！”司马玄逊谢：“不敢！”吕柯又请入席，大家复饮了半晌，方才起身。
叫人收了红绫诗卷，殷殷致谢而别。
正是：
一首诗惊座，令人刮目前。
漫言仙路远，才子到非难。
吕柯与司马玄送了华岳起身回来，吕柯看着司马玄又惊又喜，商议道：“兄这一首诗十分妙了，只不该用他令十爱十的原韵，恐怕老师动疑。”
司马玄道：“兴之所至，一时信笔，只指望借韵脚之灵打动小十姐，却不思量到华老动疑，为之奈何？”
吕柯道：“他今将诗已携去，且看缘法如何。”
却说华岳回到家中，将诗细细展玩，十分十爱十赏道：“不意蜀中倒有此异才。
只是前日女儿的寿诗正是这四个韵脚，此生如何得知？况我府中严密，谅无人透露，若有人透露，他也不敢在我面前酬和。
若说偶然相同，却怎一字不差？此中莫非有天意耶？”
因叫书童到书房十中取了小十姐的诗扇来，细将两诗较看，真是一个秀龙雕虎，一个锦心绣口，不相上下。
看了又看，暗暗欢喜道：“此二人真可谓天生一对，况此生青年发解，前程甚远，明日招他为婿，也是快事。
但不知女儿心下何如？”
沉吟多时，就叫侍儿将红绫诗卷传与小十姐去看。
原来这小十姐年虽十六，却聪敏异常，诗书过目不忘，文章落笔便妙。
父母十爱十惜就如掌上之珠，凡事任他十性十儿，半点不肯违拗，却天生纯孝，依依膝下，更生父母十之怜。
华岳留心要与他择一个佳婿，却怕人缠扰，每每戒家人不许十浪十传，故京师中无人知道。
这日，小十姐晚妆初罢，正焚香独坐，忽侍儿传送诗卷，小十姐展开一看，见也是一首寿诗，句句都依他韵脚，而争奇竞险，大有并驱中原之意。
小十姐看了半晌，心下暗想道：“我这一首寿诗，自谓压倒长安这些腐朽相公，不料西蜀小儒倒能出此隽思，明明步韵与我争衡，真可怪也！又真可十爱十也！”看了半晌想道：“这韵脚他外人如何得知？想是父亲与他说的了，父亲许多寿诗不拿与我，今独拿这首诗与我看，必有深意。
不是为我择婿，便是怪我恃才，以此销我矜心，叫我怎生回对？
若十分赞好，未免怜才着相，父亲道我有心；若只微词相许，未免烧琴煮鹤，父亲又道我无目不肯服善。”
想了半晌道：
“我自有主意。”
叫侍儿取笔砚花笺，又题和一首道：
涂抹原儿女，风十流自谪仙。
骏驰春草路，芳袭晚春天。
颠倒言惟五，寻思颂欲千。
漫言三百远，还在二南前。
峰莲题完，原叫侍儿送与老爷，华岳接来一看，满心欢喜道：“我儿诗才日胜一日，真是闺中异宝，若不配个佳婿，岂不辜负！细看我儿此诗，则司马玄之诗已看得入眼，末引二南意已有在，但不知司马玄曾娶否？须问吕柯方知。”
过两日，就发帖请吕柯、司马玄小饮，二人见请，欢喜不胜。
到了正日，一邀就来。
华岳在大厅迎入，各叙寒十温十，便入座饮酒。
饮完正席，又到书房小钦，只见四壁图书珠辉玉映，吕柯与司马玄细细观看，看到一张小揭窗前，只见峰莲和韵的诗也贴在那里，二人看见，彼此相顾惊喜。
华岳见二人看诗光景，便微笑道：“二兄看此诗若何？”
司马玄道：“此诗十性十情入慧，体气欲仙，妙处不可言喻。
但不知何人所作？却又用晚生前日之韵。”
华岳道：“这事说来也奇，学生前日贱辰，小女涂鸦，正是此四韵，不期昨承大教，无意中恰也用此四韵，诧以为异。
因与小女玩赏，小女小巫见了大巫，不胜气索，故又复为此诗，以表服膺。”
遂叫书童将小十姐原扇送看，吕柯佯惊道：“门生立门许久，并不知老师有如此掌珠，古称谢庭道韫，由此观之，不足数也。
但不知青春几许？”
华岳道：“今年二八，学生怕长安这些绔裤不谅，故讳而不言。”
司马玄看了原扇，又细观新词，再三逊谢道：“学生一是呈丑，暗获步韵之罪，又明抱形秽之羞，而反辱佳章谆谆垂誉，真不啻百朋三锡。
童蒙小子何敢当此？欲报无琼，窃欲再献一言，以申感激之私，不识可否？”
华岳听了道：“佳章恨少，但草草不敢多请，肯蒙赐教，固出望外！”因叫取笔砚金笺，司马玄又依前韵和了一首道：
文章男子事，一但属闺仙。
恭读惭无地，荣嘘感自天。
眉年才八八，雪句已千千。
漫说葭难倚，明珠不敢前。
司马玄题毕，双手呈与华岳。
华岳看了，赏十爱十不已，道：
“幽思逸致，愈出愈奇，虽杜李复生，不能逾此。
但小女闺娃识字，怎敢当兄谬誉？”
司马玄道：“蓬茅浅眼，岂识台阶闺阁之盛？不过就声影之间聊志景仰耳！”吕柯道：“师妹佳章，非于古名媛中相求，固不可易得；而司马玄才迥出时流，亦自不减！老师一置掌中，一收门下，可谓双美矣！”大家欢然入席又饮，直饮得尽兴方散。
到次早，吕柯单来谢酒。
谢毕，就正色说道：“门生有一言上告。”
华岳道：“何事？”
吕柯道：“令十爱十小十姐以老师之德位之尊，自有公侯求偶。
但师妹奇才，若失十身绔裤，岂不负了老师一番教养？敝友司马玄虽新进小生，其人其才尚不可量。
老师台鉴甚明，若坦之东十床十，才美双全，异日自能致获甥室之荣。
不知老师台意何如？”
华岳道：“老夫两番索和，愚意实与贤契相合，但小女尚幼，何不守候下科，待司马兄高占魁名，那时宫花结采，更为全美。”
吕柯道：“教师高论最妙，但恐成言未定，或遇高才捷足，中有变更，为之奈何？”
华岳笑道：“此事贤契勿忧，男如司马，女如小女，当今必无两个。
况老夫非失信之人，司马亦多情之士，再有斧柯，如贤契居其间，料无他虑。
只要司马兄亦期上达耳。”
吕柯道：
“老师九鼎一言，即纳吉问名不逾。
于此门生传示司马，使他静守甥舍，以待乘龙可也。”
说罢，辞出回家，就对司马玄细细说知，司马玄听说允了，满心欢喜道：“我只怕访尽天下没有个奇才女子，便虚我一生之想！今即有华小十姐这等绝代佳人，又许了我，只要我少候二年，带顶纱帽去做亲，此事犹如探囊取物，有何难哉！”便兴勃勃的东游西荡，或题诗酒馆，或作赋僧房，十分得意。
一日游到棋盘街上，只见一个老儿挑了一担花卖，司马玄看见他五色满肩、群芳压担，甚觉可十爱十，便步上前来观看。
此时是三月天气，日色暄暖，那老儿挑得热了，歇下担，就取出一把扇子来扇。
司马玄看见那扇子上字写得龙蛇飞动，不像个村汉手中之物，他且不看花，先用手来拿他的扇子。
那老者看见司马玄衣冠齐整，跟着家人，知道他是个贵人，不敢违拗，只得将扇子递了与他。
司马玄接来一看，却是一首诗：
桃李随肩获厚赀，幽兰空谷有谁知？
越溪不作春风遇，还是苎萝村女儿。
红菟村尹氏荇烟有感题
司马玄初意看诗，只道是甚才人题咏，及自读完，芳韵袭人，字字是美人幽恨，又见写着“尹氏荇烟”，心下大惊道：
“终不成又有个才女？”
因问老儿道：“这首诗是谁人写的？”
老儿笑嘻嘻笑道：“桃花也有，杏花也有，莫有栀子。”
司马玄道：“我问你扇头。”
老儿道：“兰花方有箭头。”
司马玄见他耳聋，只得用手指着扇子大声说道：“这字是谁人写的？”
老儿方听见，道：“相公问这字是那个写的么？”
司马玄道：“正是！”老儿笑嘻嘻的道：“我不说。”
司马玄道：“为何不说？”
老儿道：“这扇子是隔壁尹家姑十娘十的，我借来扇，我若说了，他要怪我。”
司马玄道：“扇子固是他的，这扇子上诗句是他写的么？”
老儿又笑道：“相公好不聪明！他的扇子不是他写，难道我老汉会写？”
司马玄笑道：“这尹家姑十娘十今年几多年纪，便晓得作诗写字？”
老儿又笑嘻嘻道：“我不说。
相公买花么？
照顾我买些，若不买，还我扇子，我别处去卖。”
司马玄道：
“不买花，扇卖与我罢。”
老儿摇头道：“扇子是借来的，不卖。”
司马玄道：“我多与你些银子，卖了罢。”
老儿道：“相公与我多少银子？”
司马玄就在家人银包内取了一锭，递与老儿道：
“我与你，你肯卖么？”
老儿看见一锭纹银有二、三两重，连忙送还司马玄道：“相公请收好了，不要取笑！”司马玄道：
“我当真要买，谁与你取笑？”
老儿心下疑疑惑惑，又不好收，看着司马玄只是笑。
司马玄道：“你不要笑，你收了银子，我还有话问你。”
老儿见口气是实，便满心欢喜，将银子塞在腰里道：“相公果然买我这扇子，我连这担花也送了相公罢！”司马玄道：“花倒不要你送，你只对我说，那尹家姑十娘十今年几岁了，生得人物何如？这作诗写字怎生会得？”
老儿想了道：
“如今只得要对相公说了，只是说起来话长，这里站着说话不便。”
司马玄道：“此处到吕衙不远了，你可挑了跟我到吕衙来，我叫吕老爷连花都替你买了。”
老儿欢喜，果挑花跟到吕衙。
司马玄叫家人将花送入吕衙内里，却自己带了老儿到书房十中，叫他也坐了，细细盘问。
老儿道：“我们住的那地方叫做红菟村，出城南去有十七、八里，那里山清水秀，十分有趣。
旧时有个李阁老老爷，不知为甚事，皇帝恼他，叫他住在城外，整整的住了七、八年。
他闲居无事，因十爱十这红菟村好景致，便日日来游赏，有时住在妙香庵，几个月不回去。
那时这尹姑十娘十才八、九岁，头发披肩，生得弯弯眉儿、俏俏身儿，眼睛就如一汪水儿，面颊就似一十十团十十雪十儿，点点一双脚儿，尖尖两只手儿，走到人前就如水洗的一般，也时常到庵中玩耍。
李老爷看见，十爱十他生得清秀，因叫他认几个字儿。
谁知他聪明得紧，一过目就认得不忘，李老爷欢喜，便教他读书、做诗文。
不期这尹姑十娘十天生成的伶俐，学着就会，又写得一笔好字。
李老爷对人说：‘这个女儿好文才，若是做个男子，定要中举、中进士、做官，可惜生在乡间，恐怕无人知道，埋没了他的才学！’李老爷临起身回去，还再三对尹老官人说：
‘你莫要轻看了你女儿，他是一个女中才子，异日定有高人来访求。
若误嫁了村夫俗子，便令山川秀气无灵了！’故此尹姑十娘十今年一十七岁，尚未曾许与人家。
李老爷起身时，又将带不去的许多书籍、文章、古董、玩器都与了尹姑十娘十。
他如今那里像个田家女儿，每日只是烧香、看书、作诗、写字，就像个不出门的秀才一般。
尹老官儿也不敢去管他。
今早我来卖花，因怕天气暖，问他借了这把扇子来，许说回去就还他。
如今卖与相公，回去只好调个谎，说失落了，只怕他还怪哩！”
司马玄听了这番言语，不觉身十子俱飘飘不定。
因又问道：“这尹姑十娘十写的诗稿与扇子多么？”
老儿道：“他终日不住手的写，怎么不多？”
司马玄道：“若是多，不论诗笺也罢，斗方也罢，你再拿些来卖与我。”
老儿道：“相公说定了，若真要买，我求也求他些来。”
司马玄道：“我真要买，你只管拿来！”说罢，老儿要去，司马玄又叫家人到吕衙里讨了三钱银子，还他花钱。
老儿欢喜不胜，挑着空担一路上想道：“今日是那里造化，撞见这位呆相公？一把白纸扇子就与我一锭银子。
我回去问尹姑十娘十求他十把扇子，明日卖与他，可不又有十锭银子？倒是一场富贵了！”
老儿到家已是下午，走到园中放担。
只见尹荇烟在无梦阁上凭栏看花，忽见老儿回来，因叫道：“张伯伯，今日花都卖完了么？”
张老儿听见，忙走近阁下，笑嘻嘻说道：“今日造化！撞见一位少年相公，疯疯癫癫、又肯出钱，都替十我买了。”
尹荇烟道：“这等说，是得利了？”
张老儿道：“利虽得些，却有件事不好说，乱乱的将姑十娘十借我的扇子失落了，却如何处？”
尹荇烟道：“扇子失落了值甚的，只是有我写的诗句在上面，恐被俗人拿去，便明珠暗投，许多不妙。”
说罢，老儿因肚饥，就去吃饭。
因取出那锭银子称称，足有二两六、七钱，连卖花的三钱放在一起差不多三两，满心欢喜，就取一块碎的买了一壶酒来吃在肚里，不觉醺醺醉了。
又想着还要尹荇烟的诗扇，又走到阁下来，不期尹荇烟已下阁去，只得从后园门转了过来。
原来尹荇烟这住居甚是幽雅，门前一带深河，树木十十交十十映，李廷机替他题了一个扁额在门前，叫做“小河洲”。
尹荇烟又在卧房之外收拾了一间轩子，藏贮这些经书子史与古玩之物，自家在内时时娱弄。
因想：“当日西施以浣纱著名，我岂浣纱之妇，西施浣纱，我实浣古。”
遂自写一匾叫做：“浣古轩”。
此时尹荇烟正下阁来，在轩子里闲坐。
忽见张老醉醺醺来道：“我还要进城去卖花，天气热，明日姑十娘十若有多的扇子，再借我三、五把去扇扇。”
荇烟笑道：“张伯伯，不要取笑！就是大热，也只消一把足矣。
为何就要三、五把？”
张老儿道：
“越多越好，替换着扇，便省得扇坏姑十娘十的扇子。”
尹荇烟因他是父亲一辈的老人家，不好回他，就在案头取了一把白纸无字的与他，道：“张伯伯，拿去将就用罢。”
张老儿接在手中，看见没字，便道：“这个不好，须是姑十娘十写几个字在上面方好。”
尹荇烟见张老儿说话有因，便回说道：“写诗没有了。”
张老道：“若没诗扇，便是写下的花笺，或是斗方，可借我几张去遮遮日头罢！”尹荇烟心下想道：
“他要诗笺何用？定是有人叫他来求。”
因笑说道：“诗扇、斗方都有，张伯伯须是老实说，是谁央你来求？我就多送你几张。”
张老儿见说着心病，便笑道：“我不说，我说了姑十娘十要怪！”尹荇烟道：“张伯伯实说，我不怪！”张老儿道：“就是方才说的那位少年相公，原要买花，因看见了扇子，连花都不买，拿着扇子读来读去，就像疯了的一般，定要与我买。
我不卖，他急了，就拿出一锭银子与我，我看见有些利钱，只得瞒着姑十娘十卖了与他。
他叫我再拿些去卖，因此又来求姑十娘十。
你若肯扶持我，我登时就是一个小财主了！”
尹荇烟听了，心下想道：“此等名利世界，肯出价买我扇子上诗句，必是个真正才子方能如此。
若论诗文好合，要算做一个知己了。
只怕还是见了女子名字，一时猛十浪十，强作解事耳。”
又想想道：“我有主意了！”因对张老儿说道：“诗扇卖与他也罢，只是卖贱了，你明日须要去与他找价。
他若肯出五十两银子便罢，若不肯，退还原银，讨了扇子回来。”
张老儿笑道：“姑十娘十耍我，他如何肯出许多？”
尹荇烟道：
“我不耍你，你只管去找，包管他肯。”
张老儿道：“姑十娘十，既如此说，我明日便去与他找。
但我看见姑十娘十往日写得十分容易，何不送我一张？等我顺路去卖，倘或他不肯找，我好将这张多少卖些，也不空了。”
尹荇烟道：“你找了价来，我再多与你几幅也不打紧，如今没有。”
张老没奈何，只得回去睡了。
到次早，又挑了一担花进城，便不到市上去卖，一直挑到吕衙来，把担歇在所傍阶下，竟自走到书房里。
此时司马玄正拿着尹荇烟的诗扇，在那里吟诵，忽见老儿走来，便迎出来道：“你又有甚诗、字来么？”
张老儿道：“诗字虽多，却未曾拿来。”
司马玄道：“为甚不拿来？”
张老儿道：“昨日卖了那把扇子与相公，回去受了尹姑十娘十一肚皮气。”
司马玄道：
“为甚受气？”
张老儿道：“他说我卖贱了，十分怪我。
叫我来找价，若是相公肯找价便罢，若是不肯找，将原银送还相公，讨回原扇。”
司马玄道：“他要多少银子？”
张老儿道：“他要五十两银子，少一厘也成不得！”司马玄心下暗想道：“故索高价，自是美人作用。
我莫若借此通个消息。”
因说道：“五十两银子不为多，只是这把扇子旧了我不要，原退与你。
有别的诗文拿来，便是五十两也罢。”
张老儿听了，着惊道：
“相公退回原物，定要原银了？”
司马玄道：“扇还你，原银就送你买酒吃，我也不要了。
只是别样诗文定要拿来。”
张老儿听见不要原银，满心欢喜道：“一定拿来，相公可将原扇还我罢！”司马玄道：“你在门前等着，我就拿出来。”
张老儿出去，司马玄忙取一十柄十白纸扇，与原扇差不多，就依韵题了一首诗在上面。
拿出来递与张老儿道：“你拿去罢。”
张老儿村人，那里认得真假？接了扇，挑十起花担就走，走到各处忙忙卖花。
回去先不归家，就将扇子送还尹荇烟道：
“我说他不肯找，原扇退还，放在桌上！”便不多言，就走了家去。
尹荇烟心下想道：“我就说是个猛十浪十之人，见索高价，便支撑不来，愈见真正才人难得！”叹了口气，再拿起扇子来看，乃是和韵一首诗，却不是原诗扇，只见写得风十流可十爱十。
遂读道：
女可指涂郎可赀，一人只愿一人和。
花枝漫向珠帘泣，已露春十情与燕儿。
蜀人司马玄步韵奉和求斧正
尹荇烟看了，又惊又喜道：“吐词香十艳，用意深婉。
如此看来，倒是个慧心才子！”将诗看了又看，十分十爱十慕。
心下暗想道：“我尹荇烟天生才美，从不让人，但恨生不得地，绝没人知。
况父母乡人，丝萝无托，今幸遇此生，若再不行权，便终身埋没。”
因又取一十柄十白纸扇，再题一首道：
一缕红丝非重赀，花开花合要春知。
高才莫向琴心逗，常怪相如轻薄儿。
尹荇烟漫题和
尹荇烟写完，自看自十爱十道：“只怕此生不真心十爱十才，若真心十爱十才，见了我这首诗，便是公卿之女招他，他必定舍彼就此。
因走上无梦阁来叫道：“张伯伯，你今日这把扇子拿错了，不是我的原扇。
明日进城，须要与我换来！”
张老儿道：“这个秀才也不是个好人，怎么就掉绵包儿？”
心下暗想道：我说为何不要我的原银？原来抵换了。
“尹姑十娘十，不妨事，我明日与你换来。
还要说他哩！”尹荇烟遂从阁上将这把新写的扇子丢下来道：“明日你千万要换来！”张老儿收了。
果然次早挑花进城，就先走到吕衙来，恰好门前撞见司马玄，因说道：“相公原来不老实！怎么将假扇来骗我？又叫我受了尹姑十娘十一肚皮气。”
就将带来的扇子，递在他手里道：
“快快换与我去。”
司马玄接扇一看，见又是新题，满心欢喜。
便也不看，收入袖中道：“昨日果然是我一时差了，你等我取了来还你。”
因回书房细细展玩，不胜心醉道：“此女不但才高，而词意甚正，要我明公正气去求亲，不要私相挑引。
这段姻缘又是侥天之幸！”因取一把白扇再题一首道：
敢将微词作聘赀，关关相应两相知。
夭桃既作投桃赠，月老改为花老儿。
司马玄漫和
司马玄写完，正要拿与张老儿，忽吕柯走到书房来撞见。
拿他扇子一看，笑道：“看兄这首佳作，何处又有丝幙之牵？”
司马玄道：“此事正要与兄商议，兄略坐一坐，等我打发他去了来。”
忙拿了扇子，走到门前递与张老道：“这是他原扇，你拿去罢。”
张老儿道：“相公不要又错了！”司马玄道：“不错，不错。”
张老儿收下扇子，挑着花担而去不提。
却说司马玄回到书房，将尹荇烟两把扇子都递与吕柯看，又细细将买花情由没了一遍。
吕柯道：“看此二诗风旨韵趣，怪不得兄又要着魔了。”
司马玄道：“我自蜀至京，不远数千里，一路寻访，并无一个可人。
今居京师连获二美，古称燕赵多佳人，信不诬矣！兄看后一首诗，已明明心许，我司马玄四海求凰，今有美在前，弃而不顾，无此理也。
此事还要烦兄作伐！”吕柯道：“此事作伐不难，但华老师之事又将若何？”
司马玄道：“且等兄为我订下，待明年侥幸再看机会，倘或叨兄福庇，得能两全，便不虚我司马玄为人一世也！”吕柯笑道：“兄何贪心不已？倘再有一个又将何如？”
司马玄也笑道：“决然不能再有，若再有也不值钱了！兄须为我作伐。”
吕柯道：“此女住居何处？”
司马玄道：“在城南红菟村。”
吕柯听了道：“原来就是此女。”
司马玄道：“兄为何晓得？”
吕柯道：“小弟做孝廉时，曾在城南柳塘读书，离红菟村不远。
有人传说李九我罢相时，常称红菟村有个小才女，今兄所遇，竟然是他，可谓名不虚传矣！自然要为兄作伐。”
司马玄道：
“须早为之。”
吕柯道：“这不难，他乡下人家，只消备些聘礼，叫家人去。
他知兄一个解元，又说是小弟作伐，再无不允之理。”
司马玄道：“这个断然使不得！兄不见此女诗意甚是持正。
若叫人去，他定道是轻薄他，这段姻缘断断不成。
仁兄若肯周旋小弟，须卑词屈礼，亲为一行，这亲事才妥，聘金厚薄不论。”
吕柯笑道：“仁兄这等着急，小弟焉敢不往？”
遂检了一个吉日，备了聘礼，叫家人带了吉服，起个早，竟坐四轿出城，望红菟村而来。
才出城，行不上半里路，忽撞见常在他门下走动的一个门生，姓刘名言，是个名色秀才，也抬着一乘轿子对面而来。
看见吕柯，慌忙跳下轿来道：“吕老师，大清晨往何处去？”
吕柯也停住轿，答道：“往柳塘，有些小事。
刘兄何往？”
刘言道：“贵同年王老师托门生到贵座师华相公处，有些事故。”
因在路上，说不得几句话，就别了。
吕柯簇拥而去。
刘言下了轿，就步行几步，只见吕家家人都披着红，扛抬许多礼物随后走来。
刘言心下想道：“这是聘礼，难道吕老师娶妾不成？”
因这些家人都是熟的，便走上前，拱拱手道：
“好兴头耶！”众人认得，便立住脚道：“刘相公那里来？”
刘言也不回答，便取礼帖一看，方知是为司马玄定亲的，也就笑笑，别了众人，上轿而去不提。
却说吕柯一径到了红菟村，问尹家住在何处？原来尹家因尹荇烟美出名，人人都知。
一问便有人指引道：“前面一带树木傍着溪河，就是他家。”
吕柯便住了轿，叫一个家人先去说知。
尹老官忽听得吕老爷来拜，要替司马解玄定亲，慌做一十十团十十，忙忙走来与女儿说知道：“这是那里说起？吕翰林老爷到我家，却怎生区处？”
尹荇烟听了，心下已知是诗扇的来头，因对父亲道：“吕翰林便吕翰林罢了，你懂些甚么？”
尹老官道：“你倒说得容易，他一个大官府，那个去见他？”
尹荇烟道：“他来拜你，你就去陪他。”
尹老官道：“陪他还是作揖，还是磕头？还是坐着，还是站着？”
尹荇烟道：“宾主自然作揖，那有磕头之理？”
尹老官道：“他是纱帽圆领，我却穿甚么衣服？”
尹荇烟道：“野人便是野服随身，何必更穿？”
说不了，外面已闹嚷嚷摆了许多礼物，乐人吹吹打打，吕翰林已是圆领纱帽，齐齐整整立在草堂之中。
此时惊动了合村男十女，都拥了来看。
尹老官尚*.跙不好出来，亏了张老儿是见过翰林的，叫道：“尹老官，快出来见吕老爷，不妨的！”
尹老官出便出来，还只在板壁边，跼跼促促的不敢上前。
倒是吕翰林先满面笑着道：“尹亲翁，请过来作揖。”
尹老官见吕翰林叫他，方大着胆走到面前，铳头铳脑的唱了一个大喏道：“吕老爷，小人无礼了！”就端了一张椅子，放在上面道：“老爷请坐！”
吕翰林回了一揖，也就坐下。
因叫家人放了一张椅子在下面，说道：“请坐！”尹老官道：“小人怎敢？”
吕柯道：“有话说，坐下。”
尹老官只得屁十股尖儿搁在椅边上，一半算坐，一半算站，引得看的人无一个不掩口而笑。
吕翰林道：“我此来不为别事，闻知令十爱十才美天生，今已长成，我有个敝友是四川解元，名唤司马玄，少年未娶，正好与令十爱十为配。
我学生特来为媒，乞亲翁慨允！”尹老官道：“老爷说的就是。”
吕翰林叫家人将礼帖送上来道：“既是亲翁允了，这聘礼可收拾明白。”
尹老官接了礼帖，又认不得，只是痴痴立着。
吕翰林道：
“亲翁只消收进去，与令十爱十查点便是了。”
尹老官连连点头道：
“有理。”
遂将礼帖拿进去与女儿看。
女儿看见聘礼不薄，又见吕翰林亲自到门，心下暗想道：
“此生因我前日诗有‘轻薄’二字，他故过此恭敬，可谓深知我心！便嫁他也不相负了。”
因对父亲说道：“父亲既允了他，可将礼物搬了进来。
吕翰林远来，须留一饭。”
尹老官听了，一面叫田上人将礼物搬了进去，一面就杀鸡烹鱼，收拾酒饭。
吕翰林因受司马玄之托，便脱十下吉服，换了便衣，耐心等他饭吃，就四下观看，见李九我题的“小河洲”匾额，因叹道：“前辈鉴赏，自然不同！”尹荇烟又备了香茶在“浣古轩”，叫父亲请吕爷到轩子里去坐。
吕翰林见轩子里诗书满坐，古玩盈前，不胜羡道：“珠藏川媚，玉韫山辉，只消在此盘桓半晌，而淑人之才美已可想见八九！”坐不多时，又请他到“无梦阁”上去吃饭，阁上诗文满壁，更觉风十流，与尘世迥别。
先在轩里吃茶，后到阁上吃饭，饭已吃完，拿着酒杯东看看，西念念，竟舍不得起身。
日已过午，家人催促，只得谢别主人而回。
正是：
色不虚传才有神，怜才好色不无人。
莫言身入十温十柔地，只望帘栊也损神。
话说吕翰林在尹家定了亲，回到家与司马玄贺喜道：“兄真好福分！莫要说那人才美，小弟只在他‘浣古轩’与‘无梦阁’两处坐了半日，便举体飘飘欲仙。”
司马玄道：“不过清洁而已。”
吕翰林道：“岂独清洁，就是一匾、一联皆有深意，令人玩赏不尽！”司马玄听了，满心欢喜、快畅不提。
却说那刘言，你道为何要见华岳？原来一个王翰林，也是华岳的门生，才二十七岁。
因前妻死了，闻知华岳女儿生得标致，心下要他续弦。
因刘言在华岳门下走动，故托他求亲。
这日刘言到华府，适值华岳在家，便叫人请进相见。
刘言先说些闲话，坐了一会方说道：“贵门生王翰林新断了弦，闻知老太师令十爱十年已及笄，意欲借门墙一脉，引入东十床十，故托晚生来求，不识老太师台意允否？”
华岳道：“这事最好，但小女去岁吕近思作伐，已许了蜀中司马玄。”
刘言道：“可就是四川榜首，现寓在吕翰林家住的么？”
华岳道：“正是他。”
刘言笑道：“若说是他，这就是老太师不允，假此推托。”
华岳道：“实情，何为推托？”
刘言道：“司马玄，晚生今见他已托人为媒，别定亲了。
若果占老太师门楣，岂有别定之理？”
华岳笑道：“只怕兄打听差了，那有别定之理？”
刘言道：“是晚生亲眼看见，怎敢在老太师面前说谎。”
华岳变色道：“兄可知定的是那家么？”
刘言道：“这却不知。
晚生今日也是无心中看见，不曾问的。”
华岳道：“托谁人为媒，也该晓得？”
刘言道：“为媒不是别人，就是吕老师。”
华岳想一想道：“难道他两处撮合？”
刘言道：“这不难，晚生方才在城南撞见，他说往柳塘去，此时尚恐未回。
老太师只消差人在城门前一访便知。”
华岳道：“既如此，兄且回去，等我访明白再议。”
刘言应诺出来不提。
华岳就叫当家人去打听。
只打听到晚，方来回复道：“吕爷果然与司马相公到甚么红菟村尹家去定亲，值等到此时，方定了回来。”
华岳问道：“这尹家是乡宦么？”
家人道：“不是乡宦，说是种田的人家。”
华岳心下想道：“这事甚奇，我堂堂相府，难道不如一个田家？我千金小十姐，倒不如一个村姑？
他为何撇甜桃而寻苦李？若说司马小子颠狂，难道吕近思也不知事体？”
又吩咐家人道：“你明日可悄悄到红菟村细访，尹家女儿有甚好处，几时做亲？速来报我。”
家人领命到红菟村访一日，回来报知华岳道：“这尹家老子实实种田。
这个女子才十七岁，一村人个个都道标致无比，还不打紧，说他的才美聪明，随你甚人也敌他不过。
故此吕爷替司马相公定了，做亲还没日子，不曾说起。”
华岳道：“一个乡村女子，谁人教他，便这等多才？”
家人道：“他乡里传说，是当初李阁下老爷教的。”
华岳想道：“李阁下定是李九我了，他数年前曾在城南俟命许久，这话不为无据，这女子定有可观。
但我女儿下笔有神、挥毫入圣，我自为当今无二，怎么又有此女？”
因发放家人出去，就走到小十姐房十中来，将前事细细与小十姐说了一遍，道：”吕柯与司马玄这等可恶，怎么不与我说明，竟去定亲？”
小十姐道：“此女果然十分才美，便怪他不得。
但不知此女果是何如，怎能得接他一见，与他较一较才学，若果才高，孩儿便甘心了！倘是虚名，又当别论。”
华岳道：“如何好去接他？就是去接，他如何肯来？除非借些事端，叫地方官拿来。”
小十姐道：“儿女较才，风雅之事，若以势加，便堕恶道。”
华岳思想了半晌，忽然有悟，自笑道：“孩儿不须心焦。”
就低对小十姐道：“须如此如此，这般这般，游戏一场，使他认真不得，认假不得。”
说罢，就走出来，叫几个心腹家人，另择一个吉日，假充吕衙与司马家人，备一幅厚礼送到尹家，约定某日准要做亲。
尹老官老实人，那里看得出真假？满口应承。
到了正日，绝早就打发花轿、鼓乐、灯笼、火把去迎娶。
若说是小人家假充乡宦，便跼跼促促要露出马脚，一个宰相家行十事，比翰林更冠冕齐整，无一人疑心是假。
尹老官老夫妇看见闹闹热十热，满心欢喜，只待黄昏，就要打发女儿上轿。
尹荇烟终是有心女子，便问道：“吕老爷来了么？”
有人回说道：“吕老爷朝中有事，不得工夫来。”
尹荇烟又问道：“司马相公来了么？”
又有人回说道：“司马相公也不曾来。”
尹荇烟道：“吕老爷媒人，既朝中公务，不来也还罢得，亲迎自是古礼，怎么他也不来？”
叫父亲又问家人，回道：“司马相公说，他四川风俗不行亲迎之礼，故只在衙中恭候。”
尹老官回复女儿，尹荇烟对父亲道：“你可快与他说，亲迎之礼，他四川不行，我京师是必要行的。
如新郎不来亲迎，我断断不肯上轿！”
尹老官又与家人说知，家人道：“要相公自来也是小事，但路远日子短，往回三、四十里，再着人回去，起来岂不误了良时？莫若从便些罢。”
尹老官又与女儿说，尹荇烟定然不肯。
家人无法，只得叫人飞马进城报知华岳。
华岳想了半晌，无计可施，只得进内与女儿商议道：“事已九分妥了，只少一人亲迎。
此女又坚执要行此事，急忙中又无一人可代，为之奈何？”
小十姐也沉吟道：“除非孩儿改了男妆，假充司马玄坐在轿中不出来，他如何得知？”
华岳听了笑道：“这也妙，索十性十游戏一场，倒也是千古韵事。
你快改换，我打点轿子伺候。”
不多时，小十姐果然头巾圆领，扮做书生模样，又披红插花，十分风十流。
华岳看了欢喜，将轿抬入府中上了，吩咐家人拥护而去。
急急赶到红菟村，日已平西。
村中人问知新郎来了，都围着轿子争看，看见新郎年少清俊，便乱纷纷传说新郎标致，就如美人一般，与尹家姑十娘十真是天生一对。
家人见新郎来了，恐怕漏泄风声，忙催新人上轿。
尹老官见家人等了一日，不过意，催女儿上轿。
尹荇烟道：“且慢，新郎才子催妆，不可无诗。”
就叫取笔砚锦笺，到轿中去索。
尹老官也没奈何，只得将笔砚锦笺叫家人传去。
小十姐在轿中暗笑道：“早是我来，若叫他人，却不又要出丑？”
因提笔写道：
菟村不是浣溪头，箫鼓喧喧认好逑。
无梦阁中今夜梦，鸳鸯飞上小河洲。
小十姐题罢，传与家人传去。
尹荇烟看了，贴在壁上，十分醉心道：“新郎才美如此，我尹荇烟得所了。”
便拜别父母，欣然上轿。
一路鼓乐喧天，好不闹热。
村中亲眷要送，都伸手缩脚不敢来，尽说道：“待做亲后，再慢慢去探望罢。”
却说华岳恐怕娶到府中，人知不便，就在城外借个大宅子，便带了许多侍女收拾卧房、备酒，自家也到宅中等候。
只说路远，恐怕城门早关，误了良辰，故移在此。
果然路远，喜轿到时已是起更时候了，迎到堂中同拜天地。
因是客寓，公姑在家，无堂可拜，只对拜了，就送入洞房。
华岳躲在后堂，打发散了众执事人役，就叫侍女们送酒到后房十中合卺。
侍女摆下酒，即将新人方巾揭去，请新郎与他对面而坐。
华小十姐仔细一看，见他眉似远山、眼横秋水，宛然仙子临凡，心下早有百分亲十爱十。
尹荇烟将新郎仔细一看，见他芙蓉两脸、柳叶双眉，满身光艳飞舞不定，心下暗想道：“我道他才人纵美，不过英挺风十流，谁知柔媚芳十香转胜于我，叫我何以为颜？”
众侍女送上酒来，二人微饮了数杯。
华小十姐心下想道：
“外才美矣，内才不知何如？此时不考他一考，更待何时？”
又饮一二杯，便带笑说道：“催妆小咏，不惜抱惭，今邀天之幸，即已百辆迎来，而鼓锺在御，琴瑟高张，新人才美久著香闺，岂可不留佳句以为合卺之荣？”
便叫侍儿将笔砚花笺送在新人席上。
尹荇烟不好回答，惟低头作欲将欲迎之态。
华小十姐见他含羞，因又说道：“娇羞虽闺秀之常，而才女往往略之。
今夕何夕？幸欢然赐教！”尹荇烟心下想道：“女子以颜色为胜，我今色未必胜他，他殷殷索咏，我再不应承，便为他所轻了！”
因展开花笺，取笔题诗一首道：
花也新兮烛也新，如何合卺索诗频？
自怜村女非才子，喜嫁郎君似美人。
尹荇烟写罢，便放下笔，也不出一语，只默默低头而坐。
华小十姐看见他不假思索，心已先动，及诗完，起身拿来一看，见字字香十艳，不觉满心输服。
又见无意中道破他的行藏，不禁失笑道：“姐姐美如斯，才又如斯。
我小妹从不服人，今拜下风矣！”尹荇烟听见称呼“姐姐、妹妹”，惊讶不知何意，不住偷睛将华小十姐细看。
华小十姐见他偷看，一发笑道：“姐姐不消看得，你认我是何人？”
尹荇烟愈加惊讶，因低低问侍儿道：
“难道不是司马？”
侍儿含笑不答。
华小十姐道：“姐姐认我做司马，谁知我不是司马，倒还是文君。”
因立起身叫侍儿将巾衣脱十去，仍露出红颜绿裙道：“我被这行头苦了一日！”
尹荇烟见新郎是个女子，心下大惊，想道：“他既不是司马玄，我此来堕人术中矣，必无好意！”心中如此想，不觉颜色变异。
华小十姐看见，知他心慌，因笑说道：“姐姐不须着忙。
小妹久慕姐姐才高，故相接一会，并无恶意。”
尹荇烟犹沉吟不语。
华小十姐道：“姐姐不必过疑，你看我一个柔十弱女子，岂可有祸于人者？”
尹荇烟想道：“他若是个男子，便须防他，他一个女子，怕他怎的？”
方才定了心，改容说道：“小妹乡野裙衩，不知姐姐为何诱我到此呢？”
华小十姐道：“姐姐认小妹是谁？”
尹荇烟道：“如何认得？”
华小十姐道：“小妹实说了罢，小妹姓华，家父现任春卿、办事东阁。”
尹荇烟道：“这等，是华小十姐了！以太师贵女，无端而忽及贱妾，犹所未解。”
华小十姐道：“有个缘故。”
尹荇烟道：“有甚缘故？乞小十姐说明，免我心下狐疑！”华小十姐道：“不瞒姐姐说，我小妹在闺中略识几字，家父过于溺十爱十，以为当今无二，不肯轻字与人。
去岁因司马玄二首寿诗相合，家父道他有才，又因他谆谆来求，就许了他。
只待春闱得意，便可结亲。
不期前日有人传说，司马玄十爱十慕姐姐才美，又定了姐姐。
家父不信天下更有多才女子胜如小妹者，心下不忿，故作此游戏，迎请姐姐到此，叫小妹细细领教。
倘是虚名，便可致讥司马。
不想姐姐冰心玉骨、而聪慧敏捷，非我小妹尘凡下质所能几万分之一。
司马玄之姻甘让姐姐，不敢再生痴想矣！”尹荇烟听了，又惊又喜道：“原来如此！我就疑司马男子焉有如此美貌，使人抱愧多时。
小十姐既非司马，为何催妆佳咏又擅司马之长？我再不料紫阁娇生、金闺痴养，又有仙才有如小十姐者。
我尹荇姻虽长蓬茅，实实心空一世，目无王侯，今见小十姐，方知山川秀气不独锺于一人。
自悔枋榆之妄，今日君子有人，淑女有日，况贵贵亲十亲，自可弘关雎之雅化。
贱妾村芳，自当退守田家荆布。
小十姐倒如此反说！”华小十姐道：“姐姐不必虚谦，妹十子是真心服善！”尹荇烟道：“贱妾蒙小十姐推诚，怎敢浮言？”
华小十姐道：“惟美十爱十美，惟才怜才！姐姐与小妹谅有同心，今虽游戏，天实作缘，何不借此花烛结为姊妹？异日相逐于飞，岂非英皇再见耶？”
尹荇烟道：“小十姐高论殊足快心，但恐贱妆琐琐，不堪追随。”
华小十姐见话已投机，满心欢喜，就在灯下重梳云鬓、再整闺妆，与尹荇烟并坐，真是一双仙子。
华小十姐又叫点起明烛、焚起好香，要与尹荇烟结盟。
各问年纪，俱是十七岁，华小十姐只大半月，叙定为姐。
二人对拜了四拜起来，个个欢喜。
华小十姐道：“我们既为姊妹，父亲应该请见。”
遂自来见父亲，将前事细细说了一遍。
又将合卺诗送与父亲看，道：“这尹荇烟才美俱在孩儿之上，实实轻他不得，孩儿已与他结为姊妹，父亲不妨一见。”
华岳遂将合卺诗细看，看到尾一句，大笑道：
“他就疑你是美人。
此女不独才高，这双眼亦可谓俊慧矣！你与他结为姊妹不差。”
因同女儿走进房来。
尹荇烟请华岳上坐，端端拜了四拜。
华岳灯下观尹荇烟娉娉如玉，举止端祥，绝不似小家行径，十分欢喜，正好与孩儿作对。
华小十姐道：“妹妹既已迎来，决无送回之理，还是通知父母，还是十十交十十付新郎？”
华岳道：
“只此十十交十十付新郎也觉容易，通知父母定漏泄风声，莫若且藏隐府中，待他寻觅慌张，也可泄我娶而不告之气！况春闱在迩，倘得志龙门，那时我自有处。”
大家都笑，以为有理。
到次日，悄悄搬回府中。
华岳吩咐家人隐瞒，不许多嘴，故无一人知道。
且不说两小十姐回府，日日较诗论文，亲十爱十玩耍。
却说尹老官自送了女儿出门，到了三朝七日，要买礼来看看，却又自愧菲薄，怕羞不敢来。
央及张老儿道：“你只作卖花，可替十我到吕衙看看我女儿好么？倘遇巧，你说我要买几个盒儿来看看不妨么？”
张老儿道：“使得，使得！我明日就替你去。”
到次日，果挑了一担花儿，竟到吕衙来卖。
刚刚撞着司马玄送客出来。
客去了，司马玄看见张老儿就点点头，叫他到面前说道：“你前日隔壁那写扇子的尹姑十娘十，是我定他为亲了，你可知道么？”
张老儿笑嘻嘻说道：“相公原来不老实，这段姻缘虽说是吕老爷为媒，还是我花老儿说起的。
相公今日已娶了来家，不叫我吃喜酒，倒还要说这反关门的话儿来哄我。”
司马玄道：“亏是亏你，喜酒自然相请！那曾娶来？不要取笑！且问你，尹姑十娘十近日在家好么？”
张老儿道：“相公不要瞒我，我不是来讨酒吃，我是尹老官央我来看看姑十娘十。
他说前日三朝七日要买礼来，恐怕乡下人没甚好东西送来，恐惹吕老爷笑话，故叫我今日只作卖花，来探问一声。”
司马玄见张老儿说话像个真的，因着惊道：“这话是真么？”
张老儿笑道：“灯笼、火把、鼓乐、人夫在村中闹了一日，那个不知道？相公亲自抬轿来娶的，反问我真也不真？”
司马玄道：
“是几时？”
张老儿道：“前月十三日娶来的。”
司马玄听见说得言言有据，惊了一身冷汗，忙扯了花老儿到厅上来，就叫人请吕老爷出来。
吕柯出来道：“吾兄何事这等惊慌？”
司马玄道：“不好了！……”指着花老儿道：“他说尹荇烟前月十三我们娶来了。”
吕柯道：“那有此事！莫非尹家别有缘故，将女儿藏过，故说此话？”
张老儿看见二人惊讶，方知真不曾娶，也着起忙来道：“那日几百人娶进城来，瞒得那一个？难道吕老爷与司马相公就没有一个人看见？”
那吕柯道：“这日怎么不待我媒人来，就轻易嫁女出门？”
张老道：“说老爷朝中有事。
老爷虽不曾来，司马相公却是来的。”
司马玄道：“这话我只是不信，我须亲到红菟村一访便知。”
张老儿道：“相公若不信，就同我去。”
吕柯道：“今日迟了，明日去罢。”
司马玄那里等得？立叫家人辔马，连饭也不吃，就上马要行。
张老儿还要卖花，司马玄催得慌，就将花担儿寄在吕衙，空身跟着司马玄走。
回来先到尹家报知此事，慌得两个老夫妇只是哭。
随后司马玄下马，四下访问，众口一词，司马玄见是真，便软做一十十团十十，半步也走不动。
不一时，村中知道此事，以为奇闻，都到尹家来看。
尹老官请司马玄到家，说道：“相公前日亲自坐在轿中，怎生赖得？”
司马玄道：“我何曾来？定被他人假了。”
尹老官道：
“相公既不曾来，这首催妆诗，明明相公坐在轿中写的，难道也是假的？”
司马玄道：“催妆诗在那里？”
尹老官道：“现贴在壁上哩！”司马玄道：“可拿来我看！”尹老官道：“女儿总是相公娶去，就进去看也无妨。”
遂领了司马玄到“浣古轩”来，只见那催妆诗果贴在壁上。
司马玄读了一遍，心下慌道：
“这段姻缘无望了！此事若是绔袴十奸十人盗娶，或者尹荇烟才女不肯相从，必定透露消息，还好追寻。
你看催妆之诗，俊雅风十流胜我百倍，且百两相迎，自然贵介，尹荇烟岂不遂心？怎肯复为我书生动念？这段姻缘当付之春十梦矣！”就起身要回来，因出门迟，到此留恋，天色晚了，尹老官就留他过夜。
司马玄黄昏无事，在“浣古轩”中与“无梦阁”上细寻他遗踪去迹，就是一花一草，片纸只字，无不香十艳幽俏、荡人心魂、动人想象。
司马玄此时意乱，那能就枕？
却说司马玄相思了一十夜，到次早辞别了尹老夫妻，回衙与吕柯商议，要出纸笔各处追求。
吕柯道：“此人既有这等作用盗娶而去，自是富贵人家，岂无金屋隐藏，那能漏泄？若出纸笔，不但无用，反昭人耳，自传与华老知道，只怕已失者不可复得，而将得者反又失矣！吾兄不可不思！”司马玄想了一会，默然无语。
吕柯道：“以小弟愚见，春闱近矣，莫若待兄看花之后，先成了华老师之姻，再细细搜求，亦未为迟。”
司马玄无可奈何，只得依允。
过了些时，春闱御笔亲点探花，十分荣耀。
吕柯见他中了，方才放下一桩心事。
司马玄也不等公务稍暇，就央吕柯与华岳说亲。
吕柯笑道：“这不消仁兄吩咐，想也再迟不得了。”
因捡个好日子，穿了吉服，用大红名帖恭恭敬敬来见华岳。
华岳接见道：“贤契为何今日如此郑重？”
吕柯道：“非为别事，就是敝友司马玄向日蒙老师许结丝萝，原约春闱得意便可乘龙。
司马玄今幸探花仙府，不负老师鉴拔，特浼门生敬报斧柯，以完前议。
故门生薰沐以请，敢求老师金喏！”华岳道：
“此言前固有之，但怪司马玄负盟，已婚尹氏。
老夫几欲要言，因贤契作伐，不好多言。
今以一第之荣，又烦贤契，莫非要以小星之义奚落小女么？”
吕柯见说出尹氏，打着心病。
又见华老词色严厉，急得满脸通红，坐立不安，连连离席打恭道：
“尹氏之说，系一时讹传，并无实迹。
司马玄自从老师有约，至今尚在门生处独自下榻，可问而知。
若中馈有人，而再作此罔想，则不独司马玄有罪，门生亦不得谢过矣！”华岳道：
“此事既无实迹，老夫也不苦苦追究。
但有此一番讹传，则老夫信此讹传，将小女又许他人，这也怪不得老夫失信了！”吕柯道：“老师台鼎门楣，岂患无人攀仰？但以师妹仙才，无非欲选奇才以谐佳偶。
况司马玄之才已蒙青眼，今又走马春风，恐一时无两。
老师奈何以一言之误，而舍长就短，无乃过伤于激耶？”
华岳笑道：“以天地之大，岂独生司马一才？贤契何见之小也！”吕柯道：“据老师台谕，则新选东十床十过于司马矣？”
华岳道：“虽未必过，亦未必不及。
贤契异日自当知之，老夫焉能谬夸？”
吕柯不敢再言，只得诺诺而退。
回到衙中，细细说与司马玄，不胜悔恨道：“尹家之事，我向日就不愿仁兄为之。
兄执意却行，小弟又不敢违拗，今日两美俱失，失之奈何？”
司马玄道：“此虽小弟妄动，但以荇烟之才，而两番唱和，弟虽木石，焉能恝然？再不料华老之盟又有此变！”二人默对半晌。
司马玄又说道：“姻缘不成，这也罢了，但所选之人，其才何等奇拔？私心尚有不服。”
吕柯道：“这不难，我明日请与一较，看他如何？”
司马玄道：
“如此便好！”吕柯到次日，果又来见华岳，说道：“敝友司马玄蒙老师理谕，自应避舍，但闻新婿高才，愿一领教，不识老师肯赐一见否？”
华岳笑道：“想是司马兄疑我为虚言，实无其人。
若不一会，便道我峻拒不情。
也罢，就会一会也不妨！但须讲过，此生禀赋素弱，懒于言语，应酬止可一揖，就要垂帘分坐。”
吕柯道：“只求一面，至于各席，自从其便，悉听老师之命！”华岳道：“既是这等说，不须迟延，就明日书房草酌，屈贤契与司马兄早临。”
吕柯欢喜，应喏辞出。
回衙与司马玄说知，大家等候不提。
却说华岳进内与二小十姐商议道：“司马玄被我在吕柯面前说道另有佳婿，奚落了几句，他忿忿不服，今日又央吕柯来，要与新婿较才。
我待说明就理，择了吉日，将你二人同嫁与他，完了一桩美事。
但他新中探花，恃才矜美，旁若无人，莫若再叫荇烟扮作新婿，再游戏一场，使他心折，那时才不敢轻视我宰相门楣。”
华小十姐笑道：“才人风十流韵事无所不可，但妹妹娇柔女子，虽扮男妆，亦不好与他二人相对盘桓。”
华岳道：“我已言过，只一揖就分帘隔坐。”
二小十姐同应道：“如此方好。”
华岳一面吩咐明日备酒，又吩咐前窗一席，后窗垂帘，又设一席。
到次日，华岳发帖请吕翰林、司马探花二人午刻一叙。
二人闻请，到午欣然而来。
华岳迎入书房，叙坐已定，司马玄便请新婿相见。
华岳道：“昨已告过，此生畏饮，兼且不耐烦剧，容杯斝少伸，当令拜谒。”
须臾三人就席，酣饮多时，司马玄告止。
华岳一面令人撤去，一面叫请新婿出来。
不多时，许多家人、侍妾拥着一位少年书生，翩翩而来，司马玄与吕柯定睛一看，正是：
望去一泓秋水，行来两袖青烟，雪肤琼貌宛然仙。
莫言花见笑，燕子也争怜。
那新婿走进书房，让吕柯、司马玄居左，只躬身一揖，也不出半言，即退入后窗帘内而坐。
司马玄看见新婿风十流年少，楚楚司人，将他初来诣考一片骄矜不服之气，先消了八九。
暗想道：“有此佳婿，何能及我？”
因目视吕柯，欲起身辞出。
华岳留下道：“既蒙光临，还要求教。”
说不了，早已两副笔砚诗笺，俟候的端端正正，一副送在司马玄席前，一副送入帘内。
华岳对吕翰林说道：“论起来，小婿后生小子，怎好与翰苑名公争衡文墨？但援引后进，实是词场美事，故令他靦颜请教，老夫与近思亦可乐观其盛。”
吕柯道：“艺苑争驱，古今盛事，老师有命于苍兄，不防捉笔。
但不知还是何人命题？”
司马玄此时已心折气短，不欲作巨鹿之想，然既已到此，只得拈笔说道：“晚生过时梅蕊，焉敢与桃李争春？既承台命，勉强写意，以博一笑，也不消命题了！”因写道：
今日朝天拂御烟，昨霄归院撤金莲。
如何咫尺天台路，一片云横不许前？
后写“司马玄有感漫题索和”。
写完送与华岳道：“偶尔感怀，词多过激，老太师勿罪！”
华岳看了，称赞不已。
心下想道：“我一时高兴，倚着荇烟有才，指望和一妙诗压倒司马玄，谁知司马玄才高若此，却教荇烟如何又能出奇？倘和韵不佳，未免倒自取其笑。”
然事已到此，无能改言。
赏玩毕，只得叫人送入帘内，诗虽送入，心下只是鹘鹘突突。
还未半盏茶时候，早已送出诗来，放在席上，大家相争而看。
只见上写道：
河洲荇菜已无烟，又想华峰顶上莲。
玉十蕊琼姿应不少，安能尽到探花前？
后写“伊无人有感漫题奉和”。
华岳看见诗意字字敲打司马，喜出望外，又不好自赞，只是捻着几根白须欣欣而笑。
吕柯初看见司马之诗满心快畅，以为定不能属和，及见了和诗，惊得哑口无言，只是点头咂嘴。
司马玄在案上看了，又拿在手中细看，竟看得呆了，如木人一般，半晌无语。
华岳见司马玄如此光景，不觉失笑道：“探花看诗沉吟，莫非嫌他诗太唐突么？”
司马玄见问，方敛容答道：“晚生怎敢？”
华岳道：“既不嫌唐突，为何沉吟不语？”
司马玄道：
“令婿佳章词微意婉，字字中晚生之隐，读之有触，故不禁默默感伤耳！”华岳道：“原来如此！吾闻诗可以兴、可以怨，此诗既能感动探花，则此子之才亦有可观，学生不为过夸矣！”
因吩咐家人道：“新相公不耐久坐，可请便罢。”
家人传语，那新人早从帘内走出一拱，竟随着许多家人、侍妾入内去了。
司马玄看见少年美貌、写作风十流，已自满心气苦，今又珠围翠绕，已为入幕之宾，更觉万分难堪，又不敢现于词色，只是痴痴默坐。
须臾换席，又送上酒来，司马玄勉强而