官场现形记
第16回：瞒贼赃知县吃情 驳保案同寅报怨
却说建德县捕快头儿，自从荐在船上充当一名伴当，又自己改了名字，叫做高升。
从来做官的人没有不巴结升官的，所以他就取了这个名字。
果然合了鲁总爷之意， 甚是欢喜。
但是胡统领虽然平定了土匪，仍旧驻扎此地，办理善后事宜，究竟没有什么大事情，多则一月，少则半月，只等上头公事下来叫他回省，他就得动身。
鲁 总爷自然也跟了同去。
高升是新来的人，纵然办事勤能，主人欢喜，然未必就肯以腹心相待。
捕快心内好不踌躇。
却喜这鲁老爷是粗卤一流，并有个脾气，是最喜欢 戴炭篓子①，只要人家拿他一派臭恭维，就是牛头不对马嘴，他亦快乐。
高升是何等样人，上船一天，就被他看出苗头，因此就拿个主人一顶顶到天上去：主人想喝 茶，只要把舌头一舐一两一舐一嘴唇皮，他的茶已经倒上来了；主人想吃烟，只要打两个呵欠，他已经点了灯，并打好两袋烟，装好伺候下了。
诸如此类，总不要主人说话， 他都样样想到，样样做到。
试问这种当差的，主人怎么不欢喜呢？
①炭篓子：高帽子。
一等等了三天。
这天晚上，高升正在舱内替总爷打烟。
总爷同他闲谈，问起：“庄大老爷衙门里有多少人？你从前跟谁的？他怎么拿你荐给我呢？”
高升见问， 即景生情，便一一答道：“庄大老爷的人口，叫多不多：一个二老爷管理帐房，是顶有钱的。
两个少爷，大的是太太养的，小的是姨太太养的。
一个小一姐，是前头大 太太养的，去年出的阁；姑爷就招在衙门里，小的本来是伺候二老爷的；因为同姨太太的老妈拌了嘴，姨太太在老爷跟前说了话，因此老爷不叫二老爷用小的。
小的 伺候二老爷已经六七年了，并没有一点错处，二老爷心上过不去，所以同老爷说了，荐小的来伺候总爷的。”
鲁总爷道：“用熟了一个人，走掉了是很不便的。”
高 升道：“正是这句话，做家人的伺候熟了一个主人，也不愿意时常换新鲜。
所以二老爷说过，倘若小的找不到好地方，过上一两月，等老爷消消气，仍旧叫小的进 去。
现在小的伺候了总爷，有了安身之处，也就不想别的了。”
鲁总爷道：“二老爷管帐房，他一年能有几个钱？”
高升道：“少则一二千，多则三四千。”
鲁总爷 道：“据你说来，他管上十年帐房，手里不要有两三万吗？”
高升道：“进帐是好，只可那惜来的多，去的多，不会剩钱。”
鲁总爷道：“这是甚么缘故？”
高升 道：“我们这位二老爷顶欢喜的是买翡翠玉器。
一个翡翠搬指三百两，他老人家还说“价钱便宜无好货”。
只要东西好，他却肯花钱。
又最喜的是买钟表，金表、银 表、坐钟、挂钟，一共值八千多两银子。
你只要有表卖给他，就是旧货摊不要的，他亦收了去。
他自己又会修表，修好了永世不会坏的，所以他要这个。
若不是为这 两桩，他一年到头，老大要多两个钱哩。”
鲁总爷听了他话，不觉心上一动，仍旧按下。
高升亦不再提。
打完了烟，睡觉歇息，一一夜无话。
到了次日，高升叫他伙计拿了五件细一毛一的衣服到船上来兜卖。
价钱很公道，估了估足值四百多块钱，卖主只讨二百两银子。
鲁总爷一还价，一百六十块钱，后来 添到二百十块买成。
鲁总爷箱子里只剩了五十几块钱，因钱不够，同高升商量，先付他五十块，其余等月底关了饷来补还他。
那人答应，把东西留下，但是五天之 内，必须算钱，等不到月底。
鲁总爷一想，横竖有别的东西可以抵钱，看来断不止此数，于是答应他五天来取钱。
五十块钱由高升点给他。
高升留心观看，又与文大 老爷失去的洋钱图书一样。
当下也不作声，交付来人而去。
这天鲁总爷买着便宜货，心上非常之喜，颠来倒去看了几遍，连说便宜。
高升道：“这个人我认得他的。
他家里从前很有钱，有的是东西。
一百钱的东西，时常十个、二十个钱就卖了。
如今被他尝着了甜头，包管他明天还要来。
等他明天再来的时候，大大的杀杀他的价 钱，买他些便宜东西。”
鲁总爷道：“要买便宜货，要有现钱方好。”
高升道：“他认得我，不要紧，刚才不是小的同他熟识，他肯把衣服留下，拿了五十块钱就走 吗？”
鲁总爷不语，心上思量。
过了一会子，躺下吃烟，趁着高升替他烧烟的时候，就同他商量道：“我有一件事情要托你去办。”
高升忙问：“有什么事情差小的去 办？”
鲁总爷道：“不是你说的，你们庄二老爷欢喜买翡翠玉器，还有甚么洋货钟表吗？”
高升道：“是。
可惜没有这些东西；如果有在这里，我拿了去包管一定成 功。
只要东西好，而且可以卖他大价钱。”
鲁总爷听了，非常之喜，低声向他说道：“这些东西现在我有。”
高升道：“总爷既有这些东西，何不早说？”
鲁总爷 道：“你来了能有几天？我以前何曾晓得你们二老爷喜欢这个？”
高升道：“有了这个，包管拿去就换了钱来。”
鲁总爷道：“但是我的东西好，不晓得他识货不识 货。”
高升道：“跟二老爷时候久了，这些东西天天在眼里经过，虽不全懂，也还晓得一二。”
鲁总爷道：“如此更好了。
我于这上头也有限。
这些东西是个亲戚托 我替他销的，且拿出来替他估估价钱，免得吃亏。”
一头说，一头便取出钥匙，开了箱子，搬出那几件东西来：一个搬指，一个金表。
鲁总爷开箱子的时候，像怕众人看见似的，先把众人一齐差了出去，只把高升 留下。
等到东西取出，高升拿到手里一看，恰恰与文大老爷失单上开的一样。
他看了又是喜，又是气；喜的是真赃实犯，果不出我之所料；气的是这班不长进的老 爷，干此下作营生，偏会偷偷摸一摸。
现在东西已经被我拿到，意思就要想声张起来。
后来一想：“本官前头如何吩咐，设或闹的不得下台，大家的面子不好，不如且 隐忍起来，等到回过本官再作道理。”
当下不动声色*。
等鲁总爷把东西拿齐，仍旧把箱子锁好。
只见他拿个搬指套在大拇指头上，对着高升说道：“这个绿玉的颜色* 倒很好看，同这只金表，你估估看，能值多少钱？”
高升肚里好笑，笑他不认得翡翠，当作绿玉。
又把表擎在手里，转动表把，旋紧了砝条，又揿住必捩①，当当的 敲了几下。
鲁总爷听见金表会打得有响声，心上觉得诧异，肚里寻思：“怎么金表会打得响呢？不要是个小钟罢？”
高升拿东西翻来复去看了两遍，因问总爷：“要 个甚么价？”
鲁总爷道：“你说罢。”
高升道：“据小的看起来，一个搬指要他一千五。”
鲁总爷道：“一千五百块？”
高升道：“一千五百两。”
鲁总爷把舌头一 伸道：“要的太多了！不要吓退他不敢买，弄得生意不成功，就是少些也不妨，好歹由你去做。
这个表呢？”
高升道：“这个表是大西洋来的，在这里总得卖他三百 块。”
鲁总爷道：“不要亦嫌多罢？”
高升道：“多甚么！小的此刻拿了去，包管总有一样成功。”
鲁总爷听了他言，心上虽非常之喜，然而总不免毕卜毕卜的乱 跳。
把两件东西郑重其事的交代了高升。
①关捩：机关。
高升接过，用手巾包好，揣在怀里。
又伺候总爷过足了瘾，然后辞别上岸，先寻到文七爷船上，托管家舱里去回说：“县里上回派来查东西的捕快，有话要面禀 大老爷。”
文七爷吩咐叫他进来。
捕快进舱，先替文七爷请过安，垂手站立一旁。
文七爷就问：“东西查着了没有？”
捕快道：“回大老爷的话：小的自蒙本县大老 爷派了这件差使，日夜在心，城里城外统通查到，一点影子都没有。
好容易今天才查到。”
文七爷一听大喜，忙问：“东西在那里寻着的？”
捕快暂时不肯说出，但 回得一声是：“在船上拿到的。
请大老爷看过是与不是，小的再回去禀知本县大老爷。”
一面说，一面将东西取出，送到文七爷手里。
文七爷道：“别的尚在其次， 就是这个搬指是我心爱之物。
你看这个绿有多好！如今化上三二千块钱没有地方去买。
你居然能替一我查到，这个本事不小！停刻我同你们庄大老爷说过，还要酬你的 劳。
这个贼现在那里？”
捕快道：“这个贼就在这里。
赃虽拿到，然而这个贼小的不敢拿，等回过本官，还要回过统领，才好去拿他。”
文七爷道：“想是这个贼本 事很大，你吃他不了？”
捕快但笑不言。
文七爷将东西看了一遍，仍旧拿手巾包好。
捕快接了过来，又回道：“小的此刻就要进城到本县大老爷前去报信，明天再来 回大老爷的话。”
文七爷点点头儿。
捕快辞别进城，禀知门稿，转禀本官。
庄大老爷一听是鲁总爷做贼，甚为诧异，便说：“真赃实犯，难为他查着。
但是这事情怎么办呢？”
当时先把捕快传了进 去，问他怎么查到的。
捕快据实供了一遍，又说：“原赃已送到文大老爷那里看过，的的确确是原物。
现在请大老爷的示，怎么想个法子办人？”
庄大老爷听了无 话，满腹踌躇，便问：“你同文大老爷说出偷的人头没有？”
捕快道：“小的没有禀过大老爷，所以没把人头说给文大老爷知道。”
庄大老爷道：“好好好，幸亏你 没有说给他。
毁了一个鲁总爷事小，为的是统领面子上不好看，而且也不好去回。
倘若被他说两声“我带来的人都是贼”，请问你还是办的好，还是不办的好？依我 意思，先把文大老爷请了过来，拿话告诉了他，大家商量一个办法。
你先下去，回来我同文大老爷说过，自然有赏的。
至于那个姓鲁的，也不能如此便宜，且给他点 心事担担。
就是东西拿了出来，难道一百五十块钱就给他白用吗？”
捕快诺诺称是，又谢过大老爷的恩典，方才退了下去。
这里庄大老爷便差人拿片子到城外去请文大老爷，说是东西查到，请他进城谈谈。
不多一会，文七爷果然坐着轿子进城。
才跨下轿，便对庄大老爷说道：“你们 建德县的捕役本事真大，我的东西居然查到。”
庄大老爷道：“你老棣台的东西，敢查不到吗？”
一头说，一头坐下。
文七爷道：“老把兄，你又取笑了。
东西有 了，我得还你的钱。”
庄大老爷道：“我的钱，老棣台尽避用，还说甚么还不还。”
文七爷道：“我的东西有了，自然要还你的钱。”
庄大老爷道：“你的东西虽然 有了，但是那一百五十块钱还无着落。”
文七爷道：“这两件有了，我已心满意足了。
百把块钱算不了事，注着破财，譬如多吃十来台花酒，就有在里头了。
倒是这 个捕快本事真好，我想赏他一百银子，回来就送过来。
现在贼在那里？据捕快说起来，东西虽然有了，然而人不好办。
这是什么缘故？我们总得办人才好。”
庄大老 爷道：“正是为此，所以要请你老弟过来谈谈。
现在这做贼的人，你猜那个？”
文七爷道：“那天那位赵不了赵师爷，的的确确在我手里借去五十块钱，送他相好兰 仙。
后来都说是兰仙作贼，就此冤枉死了！那两天我的事情很忙，所以没理会到这上头，等到事过之后，我才知道。
这位赵老夫子，可怜他爱莫能助，整整哭了三天 三夜。
现在有了真赃，就有实犯，等到把贼拿到，也好替死者明冤。”
庄大老爷道：“老弟，那死的婊一子也顾他不得了，如今我们且说话的。”
文七爷道：“人命官 司，救生不救死，这是我们做州县官的秘诀。
但是这件事情既不是人命官司，怎么说到这个？到底是甚么人做贼？你快说了罢！”
庄大老爷到此，方把捕快如何改扮，鲁某人如何托他销东西，因之破案，并自己的意思，说了一遍。
又说：“如今愚兄的意思，不要他们声张出来。
姓鲁的交情 有限，为的是统领面子上不好看。”
文七爷一听说是鲁某人做贼，嘴里连连说道：“他会做贼？……我是一辈子也想不到的了！实在看他不出！”庄大老爷道：“当 过捻子的人，你知道他是甚么出身？你当他做了官就换了人，其实这里头的人，人面兽心的多得很哩！”文七爷听了无话，歇了半晌，方说道：“老哥叫他们不要声 张，这主意很是。
一来关于统领面子，二来我们同寅也不好看。
我只要东西寻着就是了，少了百把块钱也不必追他了。
但是老哥要叫了他来说破这件事情。
兄弟同他 是同事，当着面难为情，等兄弟走了，你去叫他。”
庄大老爷道：“不把他弄了来，叫他担点心事，亦未免太便宜他了。”
文七爷道：“正是。”
当下又说了些别 的，方才告辞出城。
这里庄大老爷果然等他去后，才差人拿片子请鲁总爷进城。
且说鲁总爷，自从高升拿着东西上岸，约摸已有三个时辰，不见回来，心上正是疑惑。
忽见建德县差人拿片子来请他进城。
说是有话面谈，究竟贼人心虚，不觉 吓了一跳，忽然想到：“文某人东西失窃，曾在县里报过，现有失单。
不该自不检点，听凭高升一面之言，将东西送到他兄弟那里。
设或被他们看出，如何是好！” 想到这里，心上一似滚油煎的，直往上冲，急的搔头抓耳，走头无路。
既而一想：“文老七少掉的洋钱，大众都说是兰仙偷的。
如今兰仙已死，当了灾去，没有对 证，案子已了，人家未必再疑心到我身上。
东西送去，人家只顾辩论好丑，或者不至于理会到这上头，也论不定。”
想到这里，心上似乎一松，又想：“我同县里， 却同他见过几面。
他请我吃饭，我亦扰过他。
彼此总算认得，或者有别的事情，也未可知。”
一面想，一面换了衣服，坐了首县替统领二爷办差的小轿，一路心上盘 算。
进了城门，到得县衙，轿子歇在大堂底下。
一个兵把名帖投了进去，半天不见出来。
他在轿子里急的了不得，又叫一个兵进去探信。
谁知只有进的人，不见出来 的人，这真把他急死了！自想：“早知如此，极应该托病不来。
如今懊悔已迟！”于是自己下轿，踱进宅门，探听光景。
谁知劈面遇见一人。
你道这人是谁？却是建 德县的门政大爷。
鲁总爷不认得他，他却认得鲁总爷。
见面之后，便说：“总爷来了。
我们敝上现在有要紧公事同师爷商量，请总爷先在外头坐一会再进去。”
一面 说，一面便在前头引路。
鲁总爷摸不着头脑，只得跟了就走。
一走走到门房里坐下，那位大爷就进去了。
亏得鲁总爷门房是坐惯的，倒也并不在意。
谁知等了好半 天，不见有人来请，心中疑惑不定。
又等了一会，只见那个门政大爷从里头出来，吩咐：“传伺候，老爷坐堂。”
鲁总爷愈觉惊疑。
停了一刻，又见催问：“城外文 大老爷的爷们，还有船上死的婊一子的一尸一亲，来了没来？”
底下回称：“已经催去了。”
鲁总爷听了，直吓得汗流满体！只听门政大爷又说：“老爷传捕快上去问话， 叫他把那查着的翡翠搬指、打璜金表一齐带上来。”
话言未了，随在玻璃窗内看见一个人，头戴红缨帽子，走了进去。
起先鲁总爷听见里头要搬指、金表，已经魂不 附体，及至看见进来的这一个人，不觉魂飞天外，头晕眼花，四肢气力毫无，咕咚一声，就坐在一张凳子上，心上恍恍惚惚，也不知是醉是梦，又不知世界上到底有 我这个人没有。
你道为何？只因这个进来的戴红缨帽子的捕快，不是别人，正是他自己托销东西的高升。
到此方悟：他们串通一气，冒充伴当，骗出赃物，自不小 心，落了他们的圈套。
回想转来，直觉无地自容，恨无地缝可以钻入。
坐了半天，刚正有点明白，门政大爷也进来了。
只见他陪着笑脸说道：“敝上公事未完，又有堂事，倒教总爷老等了！”说完了话，却朝着他笑。
鲁总爷呆呆的 望着他，也不知说甚么方好。
想了半天，才说得一句：“你们老爷坐堂，为件甚么事？”
门政大爷道：“总爷是做官的人，还有甚么不明白的，我那里晓得？”
说完 了，又朝着他笑。
鲁总爷到此，知道事情已破，有点熬不住，只得苦了他那副老脸，从凳子一站就起，跟手爬在地下，绷冬绷冬的乱磕头，嘴里不住的说道：“大爷 救我！大爷救我！”那门政大爷本来是朝着他笑的，不提防他忽然跪下磕头，还是回磕的好，还是扶他起来的好？一时不得主意，忙了手脚，只得也跪在地下，双手 去扶他，嘴里说：“我是什么人，怎么当得起总爷下跪！快快请起，有话好讲。”
鲁总爷只是不肯起，一定要他答应。
两人正在相持的时候，忽然又有一个人手掀帘子进来。
一进门，便哈哈大笑道：“这是那一回子的事，在这里下跪！”那一个门政大爷一见这人，赶忙起来站在 一旁，垂手侍立。
鲁总爷抬头一望，见是庄大老爷，真羞得满脸通红，亦站了起来，低头不语。
庄大老爷道：“你来了这半天，他们为我有公事，亦没有进来回，倒 叫你老兄好等。”
一面说，一面把鲁总爷拉了就走。
谁知鲁总爷的两条腿犹如棉花一般，一步捱不上三寸。
庄大老爷便叫跟班的搀着他走。
一搀搀到花厅上，分宾坐 下。
先同他说了半天的闲话，鲁总爷方才渐渐的醒转来，但是除掉诺诺称是之外，其他的话一句也说不出。
又歇了半天，心上转念头，要探探庄大老爷的口气。
无奈 庄大老爷总不提及此事，但一味的敷衍。
鲁总爷急了，想来想去，别无法想，只得仍旧跪下，口称：“兄弟该死！求你老爷高抬贵手！”庄大老爷假作不知，忙问： “什么事情要行此大礼？快请起来！”鲁总爷道：“你老爷不答应，兄弟就跪在这里，一世不起来！”庄大老爷道：“到底什么事情？我竟其一点也不明白。”
鲁总 爷道：“你老爷差了捕快来私访我的，你老人家还有什么不晓得。”
庄大老爷道：“这更奇了。
我何曾叫捕快来私访你？你老爷有什么事怕捕快？你越说我越糊涂 了！”鲁总爷只是跪在地下，不肯起来。
庄大老爷只是催他起来，催他快说。
鲁总爷道：“丑媳妇总得要见公婆的，索性*我自己招罢。
这事情原是我一时不好，不该 拿文某人的东西。
如今东西呢，已经在你老人家这里了：我自己知道错处，只求你老爷替一我留脸，我情愿拿东西还他。
一辈子供你老爷的长生禄位，也不敢忘记了 你！”说罢，又连连磕头。
庄大老爷听到这里，便也直立不动，等他磕完了头，故意板着面孔，说道：“我当是谁做贼，船上人是没有怎么大的胆子，原来就是你阁下。
你阁下也不至于偷 偷摸一摸。
自从姓文的失了东西，统领以为是他带来的人，一定要我办贼；我办贼不到，统领跟前不知受了多少申饬。
姓文的又时时刻刻来问我要钱。
我弄得没有法子 想，私底下已经送过他五百两，他还嫌少。
现在既然是你阁下拿的，这话更好说了。
你是统领带来的人，同姓文的又是同事，他们没有不照顾你的。
我只要把你送到 统领跟前，卸了我的干系。
我们都是熟人，我又何必同你为难呢。
你快快起来，我们一齐出城。”
鲁总爷听了这话，真正急得要死，只是跪着哭，不肯起来。
庄大老 爷道：“这桩事说起来我也不相信。
你阁下还怕少了钱用，要干这营生？现在是被他们捕快拿着的。
我肯照应你，替你瞒起来不说破，他们一般小人，为你这桩事 情，每人至少也捱过二三千板子，现在真赃实犯，倒被我不声不响的放掉，我于他们脸上怎么交代得过？如此下去，以后还要办案不要办案？你也是做官的人，应该 晓得兄弟的苦处。”
鲁总爷见庄大老爷不肯答应，急得两泪交流，口称：“家里还有八十三岁的老娘，晓得我做了贼，丢掉官是小事，他老人家一定要气死的，岂不是罪上加罪！现 在没有别的好说，总求你大老爷格外施恩A我将来为牛为马，做你了儿子孙子也来报答你的A”庄大老爷见他说得可怜，心上想：“这半天也够他受用的了。
有娘无 娘，不必信他，从来犯了罪的人都是如此说法。
因为还有公事，倘若耽搁下去，外面张扬起来，反不好办；不如趁此收篷，算他运气好，便宜他这遭就是了”想了半 天，便长叹一声道：“唉！既有今日，悔不当初。
我本来不要难为你的，但是文某人少的钱总得补上，我已经替你送过他五百两银子。
还有捕快，他们辛苦了一番， 不能不赏他几个钱，至少一百两。
难道这个钱真果要姓文的出吗？”
鲁总爷道：“实实在在只拿他一百五十块钱，那里得五百两。”
庄大老爷道：“这个我也不知 道，你去同他当面辨个明白也好。”
鲁总爷道：“承你老爷恩典，我还有甚么辨头。
只求宽限几个月，等我关了饷来拔还就是了。”
庄大老爷又叹一口气道：“说来 说去，总是呈上家的钱晦气，你欠人家的钱，一定要关了饷来拔还，这几个月的兵吃甚么？不是我说句得罪你的话：你们这些做武官的，直结儿没有一个好东在里 头！一旦国家有事，怎么不一败涂地呢！我好人做到底，也不管你这些闲事。
但是我付出的五百两，口说无凭，须得写张字给我。
文七爷跟前我去替你抗，说得下， 说不下，碰你运气。
这赏捕快的一百两你今天要拿来的，叫他们多少赚两个，也好堵堵他们的嘴，免得替你在外头声张。”
鲁总爷为这一百银子虽是为难，听了庄大 老爷的话，不得不唯唯遵命。
又重新叩头谢过恩典。
庄大老爷叫签稿替他起了一张稿子，叫他亲自照写。
只见他捧笔在手，比千斤石还重，半天写不上三个字，急得 满头是汗。
庄大老爷等的不耐烦，叫签稿代写，叫他画了十字。
庄大老爷收起，就叫签稿送他出去。
鲁总爷谢了又谢，跟着签稿出来，又朝着签稿作揖。
一出宅门，瞥面遇见捕快，赶上来叫了一声“总爷”，又笑着说道：“高升是来伺候总爷的。
总爷还是坐轿 回去，还是骑马回去？”
这一声，更把他羞的了不得，赶忙又替捕快作揖，说：“诸位老兄休得取笑了！”捕快又道：“总爷可到小的家里坐一回去？”
总爷道： “不消费心了。
停刻我就叫人送来。
还有那天的皮货，一块儿拿过来。”
一面说，一面朝诸人拱拱手，匆匆忙忙上轿而去。
庄大老爷便写一封信，随着起出来的赃送 给文七爷，告诉他办法。
文七爷自是欢喜。
因为鲁总爷是同寅，也就和平了事。
当赏捕快一百两银子，就交来人带回。
又另外赏了来人四块洋钱。
庄大老爷接到回 信，又叫捕快到船上叩谢过文大老爷。
鲁总爷回船之后，东拼西凑，除掉号褂、旗子典当里不要，其他之物，连船上的帐篷，通同进了典当，好容易凑了六十块钱。
自己送到县衙，苦苦的向门政大爷哀求，托他转禀庄大老爷，请把六十块钱先收下，其余约期再付。
庄大老爷听说，也只好一笑置之。
鲁总爷又叫跟来的人把皮统子 送还了捕快。
又当面约捕快吃饭，过天在那里叙叙，说：“我们那里不拉个朋友。”
捕快道：“我的总爷，只求你老人家照顾俺，不要出难题目给俺做，本官面前少 捱两顿板子，就有在里头了！甚么请酒，请饭，倒不消多费的。”
鲁总爷一听这话，明明是奚落他的，脸上不觉一红。
彼此无话而别。
自此以后，鲁总爷总躲着不敢见文七爷的面，倒是文七爷宽洪大量，等到没有人的时候，把他叫了来，反把好话安慰他。
当下鲁总爷虽不免感激涕零，但是转背 之后，心上总觉得同他有点心病似的，此乃晚近人情之薄，不足为奇。
按下不表。
且说浙江巡抚刘中丞，自从委派胡统领带了随员，统率水陆各军，前往严州剿办土 匪，一心生怕土匪造反，事情越弄越大，叫他不安于位，终日愁眉不展，自怨自艾。
心想：“怎么我的运气不好，到了任就出乱子！”不时电信来报，今日派的兵到 了那里，计算日子，某日可到严州。
胡统领未到严州的头一天，又有急电打来：“访得匪势猖狂，不易措手。”
他老听了格外愁闷。
随后忽听得说，大兵一到严州， 把土匪都吓跑了。
他老还不相信，后来接到胡统领具报出师搜剿土匪日期电报，方把一块石头放下。
过了一天，又得“一律肃清”的捷电，中丞非常之喜。
藩、臬以 下，齐来禀贺。
中丞随发一电奖励胡统领，允他破格奏保。
歇了两天，齐巧胡统领把剿办土匪详细情形禀了上来，附有禀请随折奏保异常出力人员折子一扣。
中悉看 过无话，就把文案老总戴大理传了来，叫他速拟折稿，告诉他说，无非是叙述土匪如何狂獗，“经臣遴派胡某人往巢捕，刻幸仰仗天威，一律肃清。
所有在事员弁， 实属异常奋勇，得以迅奏肤功，相应请旨将该员等照单奖励”各等语。
随手就把胡统领开来的单子也交给戴大理，叫他照写。
戴大理接在手里一看，单子上头一个就是周老爷的名字，心上便觉得一个刺。
一时想不出主意，也不便说甚么，只得退了下来。
回到文案处，一面提笔在手，一 面想摆一布周老爷的法子，心想：“不料这件事倒便易他了。
然而我的心上总不甘愿。
但是现在这人是胡统领保的，要顾统领的面子，就不好批驳他；若要批驳他，就 于统领的面子不好看。”
想来想去，甚是为难。
等到奏折做好一半，烟瘾上来，躺下过瘾。
拿过稿子复看一遍，起先无非把土匪作乱，叙得天花乱坠，好像当年“长 一毛一”造反，蹂一躏十三省也不过如此。
折中又叙：“经臣遴委得候补道胡统领，统带水陆各军，面授机宜，督师往剿，幸而士卒用命，得以一扫而平。”
隐隐间把自己 “调度有方”四个字的考语隐含在内。
看到此间，忽想起：“这件事情应得侧重中丞身上着笔，方为得体。
中丞不能自己保自己，只要把话说明，叫上头看得出，至 少一定有个“交部从优议叙”。
如此一做，胡统领便是中丞手下之人，随折只保他一个，其余的统归大案，方为合一体。
大案总得善后办好方可出奏，多宽几天日期， 我就可以摆一布姓周的了。”
主意打定，便拢了做好的一半折稿，离开文案处，径至签押房。
晓得中丞还在签押房里看公事，他是多年老文案，便衣见惯的，便乃掀帘进去。
刘中丞叫他在公 事案桌对面一张椅子上坐下，问他甚么事情。
他便回道：“卑职想这严州肃清一案，实实在在是大人一人之功。
胡道若不是大人调度，也不能办的如此顺手。
现在大 人的意思把功劳都推在胡道身上，虽是大人栽培属员的盛意，然而依卑职愚见，大人调度之功，亦不可以埋没。”
刘中丞道：“你话固然不错，然而我总不能自己保 自己。”
戴大理听到此间，便把折底双手奉上，说：“请大人过目，卑职拟的可对？从前古人有个功狗功人的比方：出兵打仗的人就比方他是只狗，这发号令的却是 个人。
这件事情，胡道的功劳实实在在大人之下，胡道带去的随员更差了一层。
倘若一齐保了上去，论不定就要驳下来，倒不如我们斟酌妥当再出奏的好。
一来大人 的功勋不致湮没；二来上头见我们一无冒滥，不但胡道保举不遭批驳，感激大人的栽培，就叫上头看着，也显得大人办事顶真。
将来大案上去，就是多保两个，那班 爱说话的都老爷也不能派我们的不是。”
此时，刘中丞一心只在奏折的上头，他说的故典究竟未曾听见。
后来听到他后半截的话甚是入耳，连连点头，但说：“跟胡道同去的人，不给他们两个好处，恐 怕人家寒心。”
戴大理道：“此番保的太多，奏了进去，倘若驳了下来，以后事情弄僵倒不好办。
如今拿他们一齐归入大案，各人有本事，各人有手面，只要到部里 招呼一声，是没有不核准的。
虽然面子差些，究竟事有把握，倒是大人成全他们的盛意，他们反得实惠。
有像大人这样的上司还要寒心，也不成个人了”。
刘中丞听 了甚是喜欢，连说：“你话不错。
……你就照这样子把稿拟好。
胡道那里，你去写个信给他，把我的这个意思说明：不是我一定要撤他们的保案，为的是要成全他 们，所以暂时从缓；将来大案里一定保举他们的。”
戴大理见计已行，非常之喜，连答应了几声“是”，退了下来。
等到把底子拟好，赶忙写了一封信给胡统领，隐隐的说他上来的禀帖不该应只夸奖自己手下人 好，把中丞调度之功，反行抹煞。
中丞见了甚是不乐，意思想把这事搁起，不肯出奏，后经卑职从旁再三出力，方才随折保了宪台一位，其余随员暂时从缓。
胡统领 接到此信，甚是担惊；及至看到后一半，才晓得此事全亏得老同年戴大理一人之力，立刻具禀叩谢中丞，又写一封信给戴大理，说了些感激他的话。
因为上次禀帖是 周老爷拟的底子，就疑心周老爷“有心卖弄自己的好处，并不归功于上，险些把我的保案弄僵。
看来此人也不是个可靠的。”
从此以后，就同周老爷冷淡下来，不如 先前的信任了。
欲知后事如何，且听下回分解