二十年目睹之怪现状
小说第五十四回 告冒饷把弟卖把兄 戕委员乃侄陷乃叔
那绍兴老头子唠叨了一遍，自向别家去了。
我回到里面，便对德泉说知。
德泉道：“骗个把乡下人，有甚么希奇。
藩库里的银子，也有人有本事去骗出来呢。”
我道：“这更奇了！不知是那里的事？”
德泉道：“这就是前两年山东的事。
说起来，话长得很，这里还象有点因果报应在里面呢。
先是有两个人，都是县丞班子，向来都是办粮台差事的。
两个人的名字，我可记不清楚了，单记得一个姓朱的，一个姓赵的，两个人是拜把子的兄弟，非常要好，平日无话不谈。
后来姓朱的办了验看，到山东候补去了，和姓赵的许久不通音问了。
山东藩库里存了一笔银子，是预备支那里协饷的。
“忽然一天，来了个委员，投到了一封提饷文书，文书上叙明即交那委员提解来，这边便备了公事，把饷银交那委员带去了。
谁知过了两个月，那边又来了一角催饷文书，不觉大惊，查察起来，才知道起先那个文书是假的。
只得另外筹了款顶解了过去。
一面出了赏格，访拿这个冒领的骗子，却是大海捞针似的，哪里拿得着。
看看过了大半年，这件事就搁淡下来了。
忽然一天，姓赵的到了山东，去拜那姓朱的老把弟，说是已经加捐了同知，办了引见，指省江苏；因为惦着老把弟，特为绕着道儿，到济南来探望的。
两个人自有一番阔叙。
明天，姓朱的到客栈里回拜，只见他行李甚多，仆从煊赫，还带着两个十七八岁的侍妾，长得十分漂亮。
姓朱的心中暗暗称奇，想起相隔不过几年，何以他便阔到如此，未免歆羡起来。
于是打算应酬他几天，临了和他借几百银子。
看见人家阔了，便要打算向人家借钱，这本是官一场中人的惯技，不足为奇的。
于是那姓朱的便请他吃花酒，逛大明湖，盘桓了好几天，老把兄叫得应天响。
这天又叫了船，在大明湖吃酒，姓朱的慢慢的把羡慕他的话也说出来了。
姓赵的叹口气道： “大凡我们捐个小宝名，出来当差的，大半都是为贫而仕；然而十成*人当中，倒有了九成九是越仕越贫的。
就以你我而论，办了多少年粮台，从九品保了一个县丞，算是过了一班；讲到钱呢，还是囊空如洗，一天停了差使，便一天停了饭碗。
如果不是用点机变，发一注横财，哪里能够发达。”
姓朱的道：“机变便怎样？老把兄何不指教我一点。”
姓赵的道：“机变是要随机应变的，哪里教得来。”
姓朱的道：“老把兄只要把自己行过的机变，告诉我一点，就是指教了。”
姓赵的此时已经吃了不少的酒，有点醉了，便正色*道：“老弟，我告诉你一句话，只许你我两个知道，不能告诉第三个人的。”
说着，便附耳说道：“老把弟，你知道我的钱是哪里来的？就是你们山东藩库的银子啊。
我当着粮台差使时，便偷着用了几颗印，印在空白文书上；当时我也不曾打算定是怎样用法，后来撤了差，便做了个提饷文书，到这里来提去一笔款。
这不是神不知、鬼不觉的事么。”
姓朱的大惊道：“那么你还到这里来！上头出着赏格拿人呢！”姓赵的道：“那时候我用的是假名姓。
并且我的头发早已苍白了，又没有留须；头回我到这里，上院的时候，先把乌须药拿头发染的漆黑，把胡子根儿刮得光光儿的，用引见胰子把脸擦得亮亮儿的，谁还看得出我的年纪。
我到手之后，一出了济南，便把胡子留起来。
你看我此刻须发都是苍白的了，谁还知道是我。
并且犯了这等大事，没有不往远处逃的，谁还料到我自到这里来。
老弟，你千万要机密，这是我贴身的姬妾都不知道的，咱们自己弟兄不要紧，所以我告诉你一点。”
姓朱的连连答应。
“及至席散之后，天色*已晚。
姓朱的回到家里，暗想老把兄真有能耐，平白地藩库的银子也拿去用了，怎能够也有机会学他一遭便好。
想来想去，没有法子。
忽然一转念道：“放着现成机会在这里，何不去干他一干呢。”
又想了一想道：“不错啊，升官发财，都靠着这一回了。”
打定了主意，便换过衣冠，连夜上院，口称禀报机密。
抚台听见说有机密事，便传进去见。
他便把这姓赵的前情后节，彻底禀明。
禀完，又请了一个安说：“本来上头出过赏格拿这个人，此刻不敢领赏银，只求大帅给一个破格保举。”
抚台道：“老兄既然不领官赏，就把他随身所带的尽数充赏便了；至于保举一层，自然要给你的。”
他又打了个扦谢过。
抚台道：“那么老兄便去见历城令商量罢。”
他辞了出来，又忙去找历城县。
历城县听说是抚台委来的，连忙请见。
他先把情节说了，然后请知县派差去拿人。
知县道：“还是连夜去拿吧，还是等明天呢？”
他此时跑的乏了，因说道：“等明天去罢。
明天请派差先到晚生公馆里去，议定了下手方法才好。
不然，冒冒失失的跑去，万一遇不见，倒走了风声，把他吓跑了，就费手脚了。”
知县便连连答应。
他就回家安歇。
“到了明天，县里因为拿重要人犯，派了通班捕役，到他公馆伺候。
他和捕役说明，叫他们且在客栈前后门守住，等听见里面鞭炮响，才进去拿人。
说定了，他便叫人买了一挂鞭炮，揣在怀里，带了通班捕役，去找他老把兄。
“两人相见，谈了几句天。
他故意拿了一枝水烟筒吸烟，顺脚走到院子里去，把鞭炮放起来。
姓赵的在屋里听见，甚是诧异道：“这是谁放的鞭——”说犹未了，一班差役，早蜂拥进来。
姓朱的伸手把姓赵的一指，众差役便上前擒住。
姓赵的慌了，忙问道：“为了甚么事？”
差役们不由分说，先上了刑具。
便问：“朱太爷，犯眷怎样发落？”
姓朱的道：“奉宪只拿他一个，这些有我在这里看管。”
姓赵的这才知道被老把弟卖了。
不觉叹一口气道：“好老把弟！卖得我好！这回我的脑袋可送在你手里了！然而你这样待朋友，只怕你的脑袋也不过暂时寄在脖子上罢了！”众差役不等他说完，便簇拥着他去了。
“这姓朱的便沈下脸来，把那带来的仆从，都撵走了。
叫了人来，把那些行李，都抬回自家公馆里去；那两个侍妾，也叫轿子抬去，居然拥为己有了。
这行李里面，有十多口皮箱子，还有一千多现银，真是人财两进。
过得几天，定了案，这姓赵的杀了。
抚台给他开了保举，免补县丞，以知县留省尽先补用。
部里议准了，登时又升了官。
抚台还授意藩台，给他一个缺。
藩台不知怎样，知道他两个的底细，以为姓赵的所犯的罪，本来该杀，然而姓朱的是他至交，不应该出他的首。
若说是为了国法，所以公尔忘私，然而姓朱的却又明明为着升官发财，才出首的，所以有点看不起这个人。
这会抚台要给他缺，藩台有意弄一个苦缺给他，就委他署了一个兖州府的峄县。
“这衮县是著名的苦缺，他虽然不满意，然而不到一年，一个候补县丞升了一个现任知县，也是兴头的，便带了两个侍妾去到任，又带了一个侄儿去做帐房。
做到年底下，他那侄少爷嫌出息少，要想法子在外面弄几文，无奈峄县是个苦地方，想遍了城里城外各家店铺，都没有下手的去处。
只有一家当铺，资本富足，可以诈得出的。
便和稿案门丁商量，拿一个皮箱子，装满了砖头瓦石之类，锁上了，加了本县的封条，叫人抬了，门丁苞着到当铺里去要当八百银子。
当铺的人见了，便说道：“当是可以当的，只是箱子里是甚么东西，总得要看看。”
门丁道：“这是本县太爷亲手加封的，哪个敢开！”当铺里人见不肯开看，也就不肯当。
那门丁便叫人抬了回去。
当铺里的伙计，大家商量，县太爷来当东西，如何好不应酬他；不过他那箱子封锁住了，不知是甚么东西，怎好胡乱当他的，倒是借给他点银子，也没甚要紧。
我们在他治下，总有求他的时候，不如到衙门里探探口气，简直借给他几百银子罢。
商量妥当，等到晚上关门之后，当铺的当事便到衙门里来，先寻见了门丁，说明来意。
门丁道：“这件事要到帐房里和侄少爷商量。”
当事的便到帐房里去。
那侄少爷听见说是当铺里来的，登时翻转脸皮，大骂门上人都到那里去了， “可是瞎了眼睛，夤夜里放人闯到衙门里来！还不快点给我拿下！”左右的人听了这话，便七手八脚，把当事拿了，交给差役，往班房里一送。
当铺里的人知道了，着急的了不得；又是年关在即，如何少得了一个当事的人。
便连夜打了电报给东家讨主意。
这东家是黄县姓丁的，是山东著名的富户，所有阖山东省里的当铺，十居六七是他开的。
得了电报，便马上回了个电，说只要设法把人放出来，无论用多少钱都使得。
当铺里人得了主意，便寻出两个绅士，去和侄少爷说情，到底被他诈了八百银子，方才把当事的放了出来。
“等过了年，那当铺的东家，便把这个情形，写了个呈子，到省里去告了。
然而衙门里的事，自然是本官作主，所以告的是告县太爷，却不是告侄少爷。
上头得了呈子，便派了两个委员到峄县去查办。
这回派的委员，却又奇怪，是派了一文一武。
那文的姓傅，我忘了他的官阶了；一个姓高的，却是个都司，就是本山东人。
等两个委员到了峄县，那位姓朱的县太爷，方才知道侄少爷闯子祸，未免埋怨一番。
正要设法弥缝，谁知那侄少爷私下先去见那两个委员。
那姓傅的倒还圆通，不过是拿官一场套语“再商量”三个字来敷衍；那姓高的却摆出了一副办公事的面目，口口声声，只说公事公办。
那侄少爷见如此情形，又羞又怒又怕。
回去之后，忽然生了一个无毒不丈夫的主意来，传齐了本衙门的四十名练勇，桌上放着两个大元宝，问道：“你们谁有杀人的胆量，杀人的本事，和我去杀一个人？这二百两银子，就是赏号；我还包他没事。”
四十名练勇听了，有三十九名面面相觑；只有一个应声说道：“我可以杀人！但不知杀的是谁？”
侄少爷道：“你可到委员公馆里去，他们要问你做甚么，你只说本县派来看守的；觑便把那高委员杀了，回来领赏。”
那练勇答应下来，回去取一把尖刀，磨得雪亮飞快，带在身边，径奔委员公馆来。
傅委员听了，倒不以为意；那高委员可不答应了，骂道：“这还了得！省里派来的委员，都被他们看守了，这成了个甚么话！”倒是傅委员把他劝住。
到了傍晚时，高委员到院子里小一便，那练勇看见了，走到他后头，拔一出尖刀，飕的一下，雪白的一把尖刀，便从他后心刺进去，那刀尖直从前心透出，拔了红刀子出来，翻身便走。
一个家人在堂屋里看见，大喊道：“不好了！练勇杀人啊！”这一声喊，惊起众家人出来看时，那练勇早出大门去了。
众人见他握刀在手，又不敢追他。
看那高委员时，只有双脚乱一蹬了一阵，就直挺了。
傅委员见此情形，急的了不得，忙喝众人道：“怎么放那凶手跑了，还不赶上去拿了来！”说话时便迟，那时却是甚快，那练勇离了大门，不过几丈远，众人听傅委员的话，便硬着胆子赶上去。
那练勇听见有人追来，却返身仗刀在手道：“本官叫我来杀他的，谁能奈我何！你们要赶我，管叫你来一个死一个！”说罢，回身徜徉而去。
众人谁敢向前，只得回报傅委员。
傅委员听了，吓得魂不附体，暗想他能杀姓高的，便能杀我，这个虎口之地，如何住得！便连夜出城，就近飞奔到兖州府告变去了。
兖州府得报，也吓得大惊失色*。
连忙委了本府经历厅，到峄县去摘了印绶，权时代理县事；另外委员去把姓朱的押送来府，暂时看管。
因为原告呈子，词连稿案门丁，叫一并提了来。
一面飞详上宪。
等经历厅到峄县时，那侄少爷和那练勇，早不知逃到哪里去了。
不多几天，省里来了委员，把姓朱的上了刑具，提回省里，原来已经揭参出去了。
可笑一向还说是侄儿子做的事，与他无涉；直到此时，方才悔恨起来。
到了省城，审了两堂，他只供是侄儿子所做的，自己只承了个约束不严。
上面便把他押着，一面悬赏缉凶。
“这件事本就可以延宕过去了，谁知那高委员也有个侄儿子，却是个翰林，一向在京供职，得了这个消息，不觉大怒，惊动了同乡，联合了山东同乡京官，会衔参了一折，坐定了是姓朱的主谋，奉旨着山东巡抚彻底根究，不得徇情回护。
抚台接到了廷寄，看见词旨严厉，重新又把这个案提起来，严刑审讯。
那门丁熬刑不过，便瘐死了。
那姓朱的也备尝三木，终是熬不住痛苦，便承了主谋。
这才定了案，拿他论抵。
那时他还有些同寅朋友，平素有交情的，都到监里去看他，也有安慰他的，也有代他筹后事的，也有送饮食给他的。
最有见识的一个，是劝他预先服毒自尽的。
谁知他不以为忠言，倒以为和他取笑，说是正凶还没有缉着，焉见得就杀我。
那劝他的人，倒不好再说了。
他自从听了那朋友这句话之后，连人家送他的饮食也不敢入口，恐怕人家害他，天天只把囚粮果腹。
直等到钉封文书到了，在监里提了出来绑了，历城县会了城守，亲自押出西关。
他那忠告的朋友，化了几十吊钱，买了一点鹤顶红，搀在茶里面，等在西关外面，等到他走过时，便劝他吃一口茶；谁知他偏不肯吃。
一直到了法场上，就在三年前头杀姓赵的地方，一样的伸着脖子，吃了一刀。”
正是：富贵浮云成一梦，葫芦依样只三年。
要知后事如何，且待下回再记。