劫余灰
第十回 情扰成魔魂游幻境 死而复活夜走尼庵
且说婉贞被式锺打死，叫人用一副薄棺，抬到城外义地上去掩埋。
当下两个土工抬着，向城外而去。
时已黄昏时分，出得城时，忽然天上起了一片黑云，愈布愈大，霎时间狂风四起，飞砂走石，好不怕人。
两个土工，埋怨不迭，看看离那义冢地，还有一里多路，只得发脚飞跑。
谁知走不到十余步，便雷电一交一 作，泼头落下倾盆大雨来。
吓得两个土工，把棺材丢在路旁，抱头而走。
到此已是空旷之地，四面不见人家，只得走回原路，觅到人家檐下，暂避一时。
谁知那雨愈落愈大，更不肯歇，加以风撼树木之一声 ，如千军万马一般。
二人捱到雨点略小的时候，便冒雨回城，置那棺材于不顾了。
且说婉贞一时义烈性起，置死生于度外，任凭式锺毒打，不肯屈服。
到后来被式锺一脚踢在胁下，不觉一时痛极气厥。
顿然觉得身轻如叶，殊无痛苦。
暗想，我此刻大有飘飘欲仙之意，如果能飞逃出去，岂不免得在此受难。
想罢，起身便行，果然觉得足不履地，如顺风使篷一般。
一会儿，便出了式公馆。
只见街上行人如织，不知向那方行去的好。
一时心无主宰，信步行去，恍惚之间，觉得历过万水千山，也不知是何所在。
徘徊观望，忽见前面一座庙宇，恍惚是岗边村外的观音庙一般，走近看时，果然不差。
不觉大喜，道：“原来我已经到了家也。”
连忙走到村中，寻到自家门首，推门直入，走到父亲书房里。
只见父亲朱小翁，正在那里对着一盏明灯，提了一枝朱笔，在那里批点一部甚么书。
不觉含悲带苦，上前叫一声：“父亲，不孝女儿回来了。”
叫了一声，父亲并不答应。
他只得又走近一步，贴在身边，又叫一声：“父亲，不孝女儿回来了。”
那小翁却只低头看书，一面加圈加批，并不理会，犹如没有听见一般。
婉贞此时已站在书案前，顺眼看那部书时，却是王一陽一明语录，因又忍住了悲苦，柔声下气，再叫一声。
小翁仍旧不理，婉贞想道：“莫非我父亲疑我在外失节，因此恼了我么？此时既不理我，教我也无从分辨，只得暂时忍耐着，等父亲气平了，却再说话。”
想罢，便回到自己房里。
只见蛛网尘封，床 上帐褥都没了，妆梳台上积尘寸厚，不觉心中无限感慨。
拿手巾略略拂去床 上灰土，挨身坐下，猛抬头，看见房门是在外面反锁着的，不觉大疑，道：“我莫非一向都是做梦，此刻还在恶鸨阿三家锁闭住么？”
连忙走到门前一看，果然是在外锁着的。
幸得门缝甚宽，可以挨身出去。
再到父亲房中，只见父亲坐在一张藤一交一 椅上，拿着一枝旱烟筒吸烟。
婉贞便走到身边跪下，哭道：“父亲！女儿受了千辛万苦，才脱离虎口回来，父亲怎的不理我？”
小翁仍是吸着烟，犹如不闻不见一般，婉贞不禁呜呜咽咽哭起来。
哭够多时，只见他父亲仍旧看书去了。
暗想：“父亲既不原谅我，我何不到翁姑跟前哭诉去呢？”
想罢，出了家门，径到陈家来。
入得门时，径入内室。
只见公公陈公孺，坐在灯下弄一副牙牌，婆婆李氏睡在床 上，哼声不止，似是有病的模样。
婉贞此时忐忑不定，上前去见的，不好；不上前去见的，也不好，一时没了主意。
呆了一会，遂自决道：“丑媳妇也要见翁姑的，不上前便怎么。”
想罢，便移步近前，叫一声：“公公，媳妇叩见。”
说着跪下去磕了头，站起来又福了一福。
谁知公公也和父亲一般，犹如不闻不见，不做理会。
婉贞见此情形，不觉心中一阵悲苦，又不便哭出来，只得走近床 前，弯下腰去，对李氏叫一声：“婆婆，媳妇来了。
婆婆在床 上，乞恕媳妇不便行礼。
可怜媳妇受了无限苦楚，留得此身回来，侍奉翁姑，望婆婆……”说到这里，便呜咽起来。
哭了一会，看李氏时，也是不做理会，犹如没事一般。
婉贞不觉一阵心中大苦，抢步出了房门，坐在堂屋里，放声大哭，哭到伤心之处，不觉以头抢地。
哭够多时，猛抬头一看，觉得自己所坐之处，并非陈家堂屋，却是一个荒郊所在。
不觉心下大疑，道：“我今日何以迷惘至此，莫非在这里做梦么？然而回想前事，历历在目，又不像是梦。”
又念到：“身世飘零，父亲不以我为女，翁姑不以我为媳，深恨前此投缳不死，落水不死，不知留此残生，还要受多许磨折？”
想到这里，又独自悲痛起来。
正在凄惶时候，忽见前面一行人马，向这边来。
定睛看时，好像是官府执事。
自顾所坐的地方，正是一条小路，左边是一条小河，右边却是水田，那执事便向这条小路来。
婉贞觉得无处回避，只得挣扎起来，站在路边。
那一行执事，渐行渐近，旗锣伞扇走过之后，一个少年郎君，骑着一匹白马，按辔缓行而来，打从婉贞身边掠过，对着婉贞定睛一看，道：“咦！朱家表妹，为何一人在此？”
婉贞也定睛一看时，不是别人，正是自己朝夕记念，名分已定的未婚丈夫陈耕伯，不觉心中又惊又喜，又羞耻又惶恐，一句话也答不出来。
耕伯早已翻身落马，又鞠躬问道：“端的表妹，为甚一人在此？”
婉贞此时，心中棼如乱丝，觉得有许多话要说，却又没有一句说得出的，好容易把一句话提到嘴唇边来，却不知怎样又缩了下去，便不由自主的扑簌簌滚下泪来，犹如断线珍珠般，要收也收不住。
耕伯道：“表妹，想是受了委屈了。
我这里左右有空轿子，就请表妹登轿，先到我家再说。”
说时，便有仆人招呼，把一乘空轿子抬过来。
婉贞此时身不由主，恍恍惚惚便坐在轿中，轿夫抬起便行。
只见耕伯依然骑马在前先导，回视两旁，却又不是荒野之地，六街三市异常热闹。
婉贞坐在轿中，也自莫名其妙。
暗想：“我今番回来，父亲脾气向来是古执的，一时动气不理我，也不足怪。
只是公公、婆婆，何以也不理我起来？公公且不必说他，至于我婆婆，从前名分未定，以老亲称呼时，便十分疼我，一见了，便侄女长、侄女短，何等亲热，方才见了我，就犹如没有看见一般，可见得从前亲热，都是假的。
只有耕伯见了我，便那等小心怜爱，足见到底是夫妻情重，与别人又自不同，也不枉我一向出生入死的，代他苦守。
等一会到了，少不得要把我一身所经的，细诉与他，还不知他怎生怜惜我呢。”
一头上一胡一 思乱想，耳边厢忽听得一阵鼓乐喧阗，自顾身上穿的是凤冠霞帔，抬头看见轿前的耕伯，也是穿了一身吉服，在那里下马。
心意中想：“莫非今日是亲迎吉朝么？”
正那么想着，轿子已经停下，便有两个喜娘过来，揭去轿帘，搀扶出轿，入到一所大宅内，拜堂行礼，一般的拜见公婆。
婉贞偷眼看时，那公婆却是喜孜孜、笑溶溶的，不似从先那一副冰冷面目。
傧相送入洞房，便出去了，房中只剩了新夫妻。
一时耕伯走近身边，软语一温一 存，百般慰贴，婉贞此时倒羞答答说不出话来。
侧耳听一听，外面人声寂寂，远远的好像已打三更，耕伯还坐在身边，喁喁细语，说道：“我们从小儿，便大家相爱，不料今日天从人愿，成了百年好事，想表妹的心，也和我一般的，为甚么对此良宵，倒默默无言，学起息夫人来了。”
婉贞低低答道：“妾得侍郎君，三生有幸。
只是文定那天，忽然传说郎君走失无踪，不知一向在何处，却使妾多受一番磨折。”
婉贞说话时，却仍是低着头的，说了这两句话，却不闻耕伯答应，不觉抬头一看。
谁知伴着自己坐的，那里是个陈耕伯，竟是一只斓斑白虎，像人一般坐在那里。
一只前脚抚在自己背上，一只按在自己胸前。
这一吓，真是三魂走了两魂，七魄丢了六魄。
登时觉得耳鸣眼黑，芳心乱跳，欲叫又叫不出来。
自觉得身子倒在地下，登时浑身痛楚起来。
惊定一回，张眼观望，只见四面漆黑，自己睡的地方，十分逼仄，伸手扪，觉得自己像睡在一个木箱之中，箱内积水盈寸，竟是睡在水里，气急的喘不过来。
猛然想起，自家被式锺那厮一顿恶打，打完之后，难道他竟把我活葬了？自己想来，真是命苦，他索性打死我，倒也罢了，为甚活葬了我，叫我受这等罪。
不觉又悲悲切切，哭将起来。
身上伤痕又痛闷的，又喘不出气，又睡在水里，浸的那伤痕更是痛的不堪言状，不觉转悲为怒，腾起一脚踢去。
谁知那棺盖划然顿开。
看官须知，他那薄棺并不到半寸厚，草草用几个钉，钉起来的。
婉贞又是一双天足，被他恨极一踢，如何不开。
婉贞看见棺盖开了，便伸手推过一边，咬着牙，忍着痛，挣扎坐起来。
抬头一望，只见满天星斗，四面并无房舍，风吹得树上呜呜作响，加以虫声唧唧，方才自悟，果然身在旷野之中。
原来夏秋之间，疾风暴雨，易起易散，此时已将近五鼓，久已云收雨散了。
婉贞坐在棺内，细想方才之事，似梦非梦。
若说他是活葬了我呢，他纳我入棺时，总不能一无所觉，一定是打死了我，草草纳入棺内，抬至此处的；若说我已经死了半夜，此时复苏，那方才所见的，便不是梦境，或者我的魂魄已经回家一转，也未可知，只苦于现在不知是甚么时候。
自顾浑身湿透，更向何处投奔。
唉！苍天啊，你为甚不放我死了，却还要我活在世上做甚么呢？一个人坐在那里，怨一回，恨一回，悲昔一回。
好可怜啊！你想，一个十六岁的闺女，向来是娇生贵养的，凭空叫他受了多少苦楚。
想看官们早已巴望他快点一团一 圆的了。
谁知临了时，却叫他身带重伤，孤苦零丁的一个人，坐在荒郊之外，泥水之中，造物弄人，未免大不仁了。
闲话少提。
且说婉贞凄惶过一会，独自宁神，要想一个投奔去处。
终不成到了天明，真个去讨饭叫化么？然而当此之时，莫说是个女子，便是个男子，有了通天手段，也是没处施展的。
也是天不绝人，无意中被他看见远远有一星灯火。
婉贞暗想：“且莫管他，既有灯火，总有人家，我且到了那人家的去处再说。”
想罢，便挣扎起来，一步一捱的，向着那露出灯火之处，摸索行去。
可怜他身上既是受伤痛苦，又被雨水透入棺中，衣服尽湿，全都沾裹在身上，越加痛楚，越加难行。
况且大雨之后，野外之地，泥泞不堪，仅有些微星光，如何看得见，所以又是一步一滑，幸得一双天足，还不至十分蹉跌。
捱了一里多路，看看那灯光之处渐近，隐隐听得木鱼之一声 ，此时更顾不得甚么，只管向前行去。
看看走近，抬头看时，却是一座小小茅庵，门额上一块横匾，却看不出是甚么字，那木鱼之一声 ，就从那庵中而出。
便轻轻叩了两下门，里面木鱼之一声 ，顿时停住了。
婉贞又叩了两下，里面问：“是甚么人？”
婉贞道：“我是一个落难女子，来求宝刹片地，略歇一宵。”
里面寂然无声，半晌，又听得一人说道：“这是个女子声音，你便开门与他方便罢。”
说罢，便有人掌了一枝蜡烛出来。
开了门，婉贞看时，却是一个老婆子。
正要举步进去，那老婆子把婉贞看了一眼，吓得“呀！”的一声，把蜡烛摔在地下，连爬带跌的，往里便跑。
婉贞见吓了人，便站住了，不敢孟浪。
只见佛堂里面，踱出一个老尼来，南无着左手，右手拿了一串念珠，口中不住的念“阿弥陀佛”。
又问：“甚么事？”
那老婆子爬在地下，用手向外乱指，道：“鬼，鬼！”那老尼道：“阿弥陀佛！老衲今年八十岁了，平生没做坏事，那有鬼上我门？”
婉贞在外听得，便道：“师傅啊！一奴一是个落难女子，被人害得这般狼狈，并不是鬼，休得害怕。”
老尼道：“既是一位女菩萨，请进、请进。”
婉贞方才举步进去，回手和他关上了门，方才走上佛堂。
那老尼把婉贞一看，也自吃了一惊，道：“阿弥陀佛！善哉，善哉。
女菩萨，可是遇了歹人，弄得这般模样？”
婉贞道：“一言难尽。”
老尼道：“女菩萨，此非说话之时，待我取两件衣服出来，你去洗个澡，换了衣服，再说罢。”
回头叫那老婆子道：“翠姑，你快去烧起水来，给女菩萨洗澡。
足见你禅心不定，须知悟、彻、空、明，何处有鬼！”老婆子答应着，转到后面去了。
老尼道：“老衲的是出家衣服，女菩萨用不得，回来水烧好了，我叫翠姑检两件出来，将就穿穿罢，只是亵渎不当。”
婉贞道：“此时得免裸一体，已感大德，何敢有嫌。
敢问师傅法号？”
老尼道：“老衲妙悟，皈依佛法已六十五年了。
方才那翠姑，本是我在家时的丫头，小我四岁，今年也七十六岁了。
他本名翠鬟，从他丈夫死了之后，也要跟我出家，我怕他禅心不定，不肯和他剃度，他便在此做个香火道婆。
因为大家都老了，所以我叫他一声翠姑。”
正说话时，翠姑来说水烧好了，妙悟便叫翠姑取一套衣服出来，送婉贞到浴堂里去。
正是：
借浴菩提般落水，本来干净女儿身。
未知婉贞浴罢之后如何，且听下回分解。