劫余灰
第五回 祸起萧墙恶人施毒手 羁身暗室淑女悄投缳
且说公孺、小翁二人相见之后，各各融动心事。
小翁便问公孺为甚事到香港，公孺道：“前天听见说，有人曾在香港遇见不肖子，因此赶来打听。
谁知茫无头绪，只得回去。”
小翁到此时，也忍不住反过手，把藤椅移近一步，悄悄的把婉贞失去之事，详细说了一遍。
又说道：“我这劣弟，干下这等事，本无颜再对老亲翁。
今日在此，无意相逢，小弟不能不从实说出。
只好等我寻着劣弟时，亲身扭送府上，听凭老亲翁送官惩治罢了。”
公孺道：“这个或者不关令弟之事，是船户拐走了，也未可知。”
小翁道：“他预先把房子也卖了，如何不是他干的呢？”
两人相对愁叹。
此时轮船早已开行，到夜深时，各人都就坐在椅上打盹。
及至天亮，已到了省城，二人就同雇一只快艇回去，再为设法寻访。
不提。
且说仲晦，那天撇下了小翁，匆匆走到码头上。
忽见有
一大堆人在那里打架，一片喧嚷之一声 ，只叫打！打！打！不知为了何事。
便借此机会，跳上船来，叫道：“岸上白昼打劫，快点开船。”
船户即刻拔篙抽跳，一篙点开了船。
仲晦方才走到舱内，问道：“罗汉松送来了么？”
赵氏道：“送来了，放在后梢呢。”
婉贞道：“叔叔，我父亲呢？”
仲晦道：“他忽然想起了，忘了拿甚么东西，叫了一只快艇赶回去了，交代我先开船，他随后仍叫快艇赶来。”
婉贞心疑，问道：“忘了甚么东西，这般要紧？”
仲晦道：“你父亲生性古怪，谁敢多问他。”
婉贞心中不胜疑虑，坐在舱中，闷闷不乐。
看看走至傍晚时候，还不到省城，欲待问仲晦时，他却在前舱睡熟了，鼾声不息。
再过一会，那船便停住了，在一个码头上泊定。
婉贞以为到了，便欲叫醒仲晦，赵氏连忙止住道：“侄女，不要叫他。
他方才是吃了酒的，他的酒脾气很坏，若叫醒了他，要乱骂人。
你听这码头上人声嘈杂，他自然睡不安稳，不久就要醒了。”
婉贞无奈，只得依他，倚在船窗上闲眺。
忽然一个船户在船舷上走过，婉贞因问道：“可是到了？”
船户笑道：“小姐说的好自在话，若是这半天工夫可以到了，我们就该发财了。”
婉贞闻说，心下大疑，也不顾赵氏，走到前舱，连叫几声叔叔。
仲晦醒来，问是什么事，婉贞道：“我们这船，足足走了一天，为甚还不到省城？此刻又停住了。”
仲晦揉着双眼道：“你到省城作甚么？”
婉贞大惊道：“叔叔不说到省城外婆家去拜寿么？”
仲晦笑道：“你原来不知外婆早搬到肇庆去了，我们此刻到肇庆去呢。”
婉贞又大惊道：“怎么一向没有说起？今天早起下船的时候，我父亲还说是到省城呢。”
仲晦道：“你父亲向来只知道讲理学，外面的事他何曾留心。”
婉贞听了，默默无言。
这一夜 在船上翻来覆去，何尝睡得着。
到了次日，又走了一天。
婉贞问道：“到底几时可到？我父亲说赶来，他不要赶到省城去呢。”
仲晦道：“临分手时，我告诉过他。
你只管放心，他用快艇来，或者路上彼此看不见，他还比我们先到呢。”
婉贞道：“到肇庆要走几天呢？”
仲晦道：“不然两天就可以到了，此时西一江一 水发，沿路都是逆水，走起来看罢咧。”
婉贞听说，十分心焦，然而看着是自己胞叔，谅来没甚歹意，暂且宁心等待。
如此晓行夜泊，足足走了六天，走到一个所在，十分热闹，河面帆樯林立。
说是到了，那船靠岸泊定。
仲晦走到岸上，去了许久，同了一个老婆子来，说是外婆打发来接的。
那老婆子着实看了婉贞一会，却又没有言语，又不行礼。
婉贞一面梳头理鬓，没做理会。
仲晦又去了一会儿，那老婆子说是去叫轿子来，也起身去了。
又过了一大会，看看太一陽一将近要下山了，仲晦又和那老婆子同来，说是轿子叫不着，只好用小船摇到城里去的了。
婉贞不知所以，便要和赵氏同行。
仲晦道：“你婶婶还要看顾行李，外婆听说你到了，喜欢的了不得，叫你先去一步，他要紧等着见你呢。
现放着我家的老妈妈来接你，你就先去罢。”
婉贞此时，心下大疑，却又身不由主，只得带了杏儿，跟着那老婆子走出船头。
早有一只小船在旁边等候，老婆子搀着，跨了过去。
坐定，那小船便摇了开去。
婉贞问道：“老太太一向可好？”
那老婆子不答。
婉贞心下愈疑。
只见那小船摇不多时，便在一只大船旁边泊定，说是到了。
那老婆子便叫婉贞过去，婉贞道：“这是甚么所在？我不去。”
那老婆子道：“你好自在。
到了这里还由得你做主吗？”
说着伸手来扯，不由分说，拉到了大船上。
只见舱里面迎出来四五个油头粉面的妇人，同声说道：“来了，来了。”
那老婆子也不理会，走到中舱，当中坐下，便叫拿皮鞭来，先打三十下入门鞭。
婉贞此时，胸无主宰，也摸不着是甚么路数。
只见一个粉头，递过一根皮鞭。
老婆子提在手里，喝叫婉贞跪下。
婉贞道：“这里是甚么地方？你是甚么人？我叔叔为甚么送我到这里？你为甚么要打我？你且说个明白。”
那老婆子提起皮鞭，没头没脸的打了一下，骂道：“这贱丫头，好没规矩。
放着妈妈不知道称呼，满嘴你啊我啊的。
老娘化了雪白的银子买了你来，难道消受不得你一声妈妈？”
说着，又是一鞭。
婉贞大怒道：“是谁卖了我来？你带我到叔叔那里讲去。”
老婆子也怒道：“说好自在的话，到了这里，还由得你回去。
你这贱人，若不给点手段你看看，你不知老娘利害。”
说着举起皮鞭打来。
婉贞大怒，夺过皮鞭，也没头没脸的打去，吓得一众粉头齐声发喊。
后梢走出两个男子，将皮鞭夺过。
老婆子十分大怒，喝叫绑了，两个男子上前把婉贞掀翻在地，反绑了手。
老婆子狠狠的打了四五十鞭，婉贞闭着双眼，由他打去，却并没有半句求饶。
老婆子打罢了，叫拉去后梢，不许给他茶饭，看他倔强到几时。
婉贞此时，心如槁木死灰，只求速死。
所以虽是打得皮开肉绽，却并不觉痛苦，也不哭泣。
众人把他推到后梢，他只闭着双眼，默念叔父无良，将我拐到此地，此时父亲不知如何着急。
又念到当日初定婚姻，即走失了夫婿，此时自己也落于歹人之手，真是夫妻同命。
但不知他走失，可是遇人拐骗，可受我这种苦。
一时之间，万念一交一 集，倒不觉呜呜咽咽的哭起来。
直至日落西山，满一江一 灯火时，前舱外面，管弦嘈杂，笙歌聒耳，婉贞还是呜咽不休。
忽见那老婆子手执皮鞭恶狠狠的走进来，也不说话，没头没脑的又是二三十皮鞭。
打完了，才发狠骂道：“外舱有客吃酒，你这贱人敢在这里啼哭，扰乱客人清兴。”
婉贞闻言，索性放声大哭。
那老婆子恨的无法可施，举起皮鞭又打。
婉贞一面哭，一面高叫救命，急的老婆子没法，叫过两个男子，扯些破布之类，把他嘴堵住。
可怜婉贞一个荏弱女子，何尝受过这等折磨。
这一夜 ，凄凄楚楚的捱一刻似一年光景。
及至夜静更深，外舱轰饮已毕，便人声寂然，只听得窗外水声淙淙。
默念不如赴水求死，争奈被他缚住，不得动弹。
如此捱了一夜 。
到天色微明时，那老婆子便进后舱来，指挥两个男子将婉贞拉至岸上，推入一乘小轿，里面用绳缚住，抬起来便走。
婉贞此时身不由主，口不能言，况且路上又没有行人，只得由他抬着去。
一路上，自己留心，察看这地方上是甚么情形。
只见沿岸一带多是木行，转弯抹角走了三四里路，便进了一座城门，又走不多路，便到了一家门首。
轿子歇下，那老婆子忽然从轿子后面转到门前，叩了两下，里面便有人开了门。
那老婆子便拉了婉贞出轿，推到门里去，后又把门关上，抡起一根木棒，没头没脑的一顿打。
打罢，喝叫关起来。
随有一个年约三十余岁的妇人出来，连拉带劝的，把婉贞送到一间暗室里去，反手把门扣上。
歇了一会，那妇人又复推门进来，问长问短的，要和婉贞说话。
可怜婉贞，此时已是死去活来，躺在地上，只剩了一丝之气。
那妇人代他把绳松了，扶到一铺板床 上睡下，已是一句话也说不出来了。
那妇人取些开水来，灌了两匙，仍复出去。
过了一会，婉贞慢慢痛定，苏醒过来。
只觉得眼前漆黑，正不知是何所在，心中无限凄楚。
因自己立定一个念头，要寻个自尽，了此残生。
定了主意，倒不去思前想后，反觉得心下澄清。
到了晌午时，忽见那妇人捧了一碗薄粥进来，叫道：“姑娘辛苦了，随意喝一口儿粥汤罢。”
婉贞要待不理他，因转念自己因何到此，此处又是甚么地方，就是死了，做鬼也还糊涂，不如趁此问他个明白。
因搭讪着道：“我此刻也不饥不渴，你请便罢。”
那妇人道：“听说你昨夜并没有吃饭，我婆婆交代说要饿你三日。
是我不忍，将些粥汤来给你，你如何倒不要吃些。”
婉贞道：“就饿三十日也不妨，惟是我因何到此，此地又是甚么地方，请你明白告诉了我，我便死也瞑目。”
那妇人道：“难道你自己倒不知道么？”
婉贞道：“委实我一些也不知道。”
那妇人摇头道：“你父亲卖你，难道不先和你说过的么？”
婉贞诧道：“我父亲何尝卖你，难道不先和你说过的么？”
婉贞诧道：“我父亲何尝卖我来？”
那妇人道：“我也不知道。
是我婆婆今天早上，送你到家来说起。
说你是广东人，你父亲因为连年与人家打官司，把家产都打穷了，没奈何要卖了你作讼费。”
婉贞闻言，明知这是自己叔父的诡谋谎话。
因又问道：“然则为甚么卖到你家来？此处究竟是甚么地方？”
那妇人道：“你父亲因为卖在广东，恐怕辱了体面，才带你到这里梧州来卖。”
婉贞吃惊道：“这里已是梧州了么？可是广西地界了。”
那妇人道：“正是。
这里城外沙街一带，多是木行与及大字号。
我家在三岔河，置了三号花船。
我婆婆是著名的阿三姐，手下买了十三个女儿，学会了吹弹歌唱，往来的都是富商大贾。
今日买了你，是第十四个了。
今早我婆婆来说，你比那十三个都好。
叫我劝得你顺从了他，自然另眼看待。
依我说来，顺从了也好，从前买来那些姑娘，初来的时候，也都和你一般，不肯依从，后来落得受了千磨百折，无可奈何，依旧是从了他。
你想这不是白白吃苦么。
说起来，我们门户人家，像是很下贱的。
要知道，做姑娘的一天从了良，每每比三书六聘的，还要遂心。
须知在家嫁人，不过凭着媒人一面之词，姑娘们从良，尽着自家拣择，凭要甚么家当富厚的，年纪轻的，相貌好的，都由你选到满心满意。
嫁了过去，生儿育女，儿子长大了，做了官，一般的是诰命夫人。
只怕在家做千金小姐，许配的人家也不过如此呢。”
婉贞听了，默默不言。
暗想好狠心的叔父，凭空将我陷到这个所在，好叫我此时生死不能自主。
父亲此时，更不知为了我着急到甚么样子。
叔父卖了我，不知可还回家去，他见了我父亲，不知拿甚么话来搪塞。
老弟兄两个，更不知如何吵闹。
想到公公婆婆，已经失了儿子，又失了媳妇，更不知怎样愁苦。
一时心中犹如乱丝一般，既不是酸，亦不是苦，只呆着脸出神。
忽听那妇人又道：“千拗万拗，到底还是要顺从的，白白捱几天饿，捱几顿皮鞭木棍，何苦呢。
我劝姑娘还是早点回转心意，依从了他。
只要客人们看得中，生意好，你要吃的，要穿的，怕他敢少了半点儿。
姑娘，你还是自己打主意，不要白讨苦吃。”
看官，若是别的小说，叙到婉贞这等知书识礼的人，听了那妇人这些不入耳之谈，少不得要说他甚么柳眉倒竖，杏眼睁圆，写得他那种三贞九烈，凛乎其不可近的了。
在下这部小说，却是句句实话，件件实事，并不铺张扬厉的。
所以，还是照着实事说实话。
那婉贞小姐听了这一番言语，犹如没有听见一般，到后来，听到他“自己打主意”一句，却暗暗点头。
想道，我此时已是落在歹人之手，插翅难飞，若不是自己打主意，还倚仗谁给我主意呢。
想罢了，默默无言。
那妇人仍旧在旁边咕哝了一大会，放下粥汤自去，只剩得婉贞一人，独自悲苦，把他那自己打主意的一句话，翻来覆去的想，却想不出一个好主意来。
不觉捱过了一日。
那妇人也进来过两三次，用些不相干的言语去劝慰，婉贞勉强支持着疼痛，兀自坐着，待理不理的，由着他去搭讪，只不开口。
到得晚上更深时，那妇人反锁了门，自去睡了，连一盏油灯也没有留下。
漆黑的一所空房里面，只留下一个苦命的婉贞。
千思万想，除了寻死的一条路，再没有别的主意好打。
只是我糊里糊涂，死在这里，没有别人知道，岂不是冤沉海底。
况且我父亲也未知我的下落，还要疑我随波逐浪到那里去了呢。
然而事到其间，也顾不得许多了。
待至夜静时，恰好半钩残月，破窗而入。
婉贞思量，没有死法。
早间他们原是用绳子捆我进来，本来大可上吊，无奈此时，绳子已被他们收去了。
满屋漆黑，虽有些月影，也看不出有甚么东西来。
呆想了半晌，远远听得樵楼上已一交一 五鼓。
心中一急，急出一个主意来。
此时身上穿的只有两层夏衣，因将里衣脱下，用力撕成条儿，就把这条儿，把裤子紧紧束住，替出裤带。
左右审视，只有门头上可以吊得，便先将门闩上，取过一张椅子，站了上去，把裤带扣在门头上，打成了圈套。
不觉一阵伤心，暗暗叫道：父亲，女儿从此不能侍奉膝下了，又暗暗叫道：陈郎，我因误入歹人之手，堕落烟花，义不屈从，今夜就命，所以报一聘之礼。
陈郎啊，陈郎！他日荣归续娶，薄命人只怕已经肉尽骨枯的了。
想到这里，不觉一阵心酸，扑簌簌落下泪来，几乎放声恸哭。
听到樵楼已一交一 五更三点，不敢耽搁，将头套入圈内，双脚轻轻把椅子踢开。
绳圈一紧，霎时间觉得眼前火光迸射，耳中锣鼓乱鸣，咽喉中结住一口气，不得上，不得下，迸得周身血脉暴涨。
可怜他：一缕贞魂归净土，万分冤苦堕深渊。
不知婉贞性命如何，且听下回分解。