劫余灰
第六回 返芳魂再遭磨折 筹妙策强作周旋
且说婉贞悄地投缳自尽，倘使婉贞从此死了，岂不干净。
然而婉贞果然从此死了，是历劫已尽，更无余灰了。
幸得他命不该绝，方才留下劫余灰这部小说来，以供后人谈助。
闲话少提。
且说婉贞上吊，轻轻用脚踢开椅子时，未免訇然有声，早惊动了隔房那妇人。
原来那妇人，便是鸨妇阿三姐的媳妇。
阿三姐的儿子，每日在花船上，照料各龟一奴一伺候客人，每至夜深，方才回家。
因他得了一个耳聋之病，虽在他旁边放炮，他亦不闻，因此人家起他一个混名，叫做阿聋。
娶了这房媳妇之后，人家又因他阿聋的聋字，与龙字同音，便将他的媳妇叫做阿凤，取龙凤相配的意思。
起初不过叫着取笑，久而久之，便以假作真，那妇人就以阿凤为名了。
且说阿凤当夜闻得訇然一声，便吃了一惊，拿了灯过来，隔门听了一回，不闻声息，叫了两声，也没人答应。
连忙回房，将阿聋推醒，取了钥匙过来开门。
及至将锁取下，推了一推，那门屹然不动。
便做手势，叫阿聋去撞门。
阿聋此时，还是睡眼￥％的，说道：“他关门睡觉，不由他睡去，这半夜三更，又打他做甚么呢。”
阿凤恨起来，取过一条板凳，用力去撞了两下，却撞不动。
便将板凳一交一 与阿聋，做手势叫他撞。
阿聋莫名其妙，只得用死劲撞了二三十下，才把门闩撞断了。
二人推门，闯将进去。
举火一照，却不见有甚么，便连新买来的姑娘，也不见了。
两人不觉吃了一惊。
阿凤先拿火向床 底下一照，阿聋便去察验窗户、墙壁，却不见一毫动静。
两人且惊且疑，道：“总不能遁土去了。”
阿凤猛抬头，看见门背后露出一幅衣襟，便失声道：“在这里了。”
走近前去，把门掩上，只见婉贞高高挂着，两眼圆睁，舌头已吐了一段在外，头发披散，好不难看。
便吓的嗳呀一声，缩退了两步。
原来婉贞在门背后上吊，他们毁门而进，恰好把婉贞掩在门后，所以到了此时，方才看见。
此时倒是阿聋有主意，连忙端过椅子，站将起来，一手抱住婉贞，一手先把挂在门头的带子卸下，抱将下来，送到床 上，叫阿凤帮着解救，自己却忙到厨下弄开水姜汤，一顿一胡一 乱灌救。
也是婉贞寿命未尽，慢慢的回过一口气来，叹了一声“嗳”，便扑簌簌泪如雨下。
阿凤便指着脸，一顿大骂，道：“好没良心的贱人，我劝了你多少，你不听我劝倒也罢了，为甚又来和我拼命，要想害我。
你这贱人，命犯桃花，落在这里。
须知天下容你死，要你好好的把花债还清，那时方许你讨饭捱命呢。”
阿聋也咬牙切齿的骂道：“贱人，要寻死，明日告诉了娘，活活的打死你，却不能容得你这般死的舒服。”
乱烘烘的吵闹了一会，天色早已大明。
阿聋便到外头去了，阿凤还在旁边咕哝。
婉贞此时，满心悲苦，无地可诉，只剩得嘤嘤啜泣。
正在十分凄楚烦厌时，忽见阿三姐排闼而入，气冲冲的对准婉贞，劈面两个巴掌，打得耳鸣眼热，打了之后，便一把拖翻在地，自己坐在床 上，指手骂道：“贱人，活得不耐烦，要寻死，为甚不早点在家寻死，却到我这里来上吊。
我偏不要你死，要磨折你一生一世，看你又奈我何。
哼！你想要拿死来讹诈我，吓唬我，你不到外面去打听打听，这里苍梧里的门上大爷，是我的干亲家。
衙门里几位师爷，都常在我船上走动。
莫说死了你一个贱人，就是多死几个，也没奈我何。”
又回头骂阿凤道：“不识羞的婆娘，只知道搂着汉子睡，也不知道看守看守。
万一这贱人当真死了，我要在你身上赔还这一个来。”
婉贞被打了两下，坐到地下，心中大怒。
本要和他大闹起来，拼一个你死我活，因恐怕双拳难敌四手，再吃了眼前亏，只得暂时忍耐。
听到阿三姐骂出甚么门上大爷是干亲家的话，不觉心中一动，想出一个主意来，即刻按住了怒气，忍住了悲苦，呆呆想这个主意的办法。
所以以后他们说些甚么，骂些甚么，也听不见了。
阿三姐骂够多时，方才气忿忿的去了，阿凤也跟了出去。
两人又在外面唧唧哝哝了一会，阿凤复走了进来，见婉贞仍旧坐在地下，便骂道：“贱人，还不起来，要撒你娘的娇呢。”
婉贞此时已定了几分主意，听见他骂，并不倔强，便勉强撑持起来，一步一捱的捱到床 上坐下。
阿凤还唠唠叨叨的道：“有了钱，那里买不出人来，却买这么一个贱货，还要一交一 给我看管。
老虎也有磕睡的时候，叫我那里看守得来。”
婉贞道：“你不要埋怨了，我也不想寻死了，你也不必看管了。”
阿凤冷笑道：“你便说自在话，我一时看管不到，你又吊死了，我向你的死一尸一讲理来。”
婉贞道：“你不必多疑。
昨夜是我一时短见，有累了你。
天既然不容我死，方才得你救活，我就再寻死路，也未必死得去的。
所以我立定主意，一定不死的了。”
阿凤道：“你不死，又怎么？”
婉贞道：“我此时想起来，你昨日的话，句句都是好话，我纵千拗万拗，总是拗不过的。
所以想到，不如顺从了。
一则免了眼前受苦，二则也望后来有个出头之日。
想到这里，自然是不愿再寻死路了。”
阿凤道：“你的话，可是真的么？”
婉贞道：“这是我一心情愿的，为甚么不真。”
阿凤喜道：“既然如此，你好好的躺下，先把伤痕养好，待我教你些规矩，包管我婆婆欢喜。”
婉贞道：“如此多承指教了。”
阿凤道：“你既然到了此地，便是我婆婆的人，你对我婆婆当得叫一声妈妈，就是对我，也得叫一声嫂嫂，还有你哥哥，更不消说了。
可惜他是聋的，就是叫他一万声，他也听不见。
不过叫我婆婆听着欢喜罢了。
你躺下罢，我去弄点伤药，来给你擦上，包你不到几天就好。”
说着自出房去了，一会儿，拿了一小瓶油来，要和婉贞擦那皮鞭伤痕。
婉贞连忙说道：“油擦在身上，怪腻怪脏的，我不要擦。
嫂嫂不要费心，拿了去罢。”
阿凤说道：“脏不要紧，好了可以洗的。
这东西还可以止痛呢。”
婉贞道：“我此刻也不觉痛了，多谢嫂嫂，不要擦罢，我生平第一怕这脏东西。”
看官，你道婉贞是当真嫌脏，不怕痛，不肯擦么？原来他心中此时已定了一个主意，姑且假意顺从，暂作缓兵之计，慢慢再作设施，缓得一时是一时。
所以，生怕擦了药油，伤痕好的快，等伤痕好了，那鸨妇少不免要逼着出去应客。
因此，只推说怕脏不怕痛罢了。
阿凤听说，果然也不来勉强，再三劝他躺下，又在床 前伴着，说了一番闲话，方才出去。
一会儿，又捧进一碗粥来，劝婉贞吃。
婉贞此时胸中早有了主意，便乐得借来充饥。
到了午饭过后，便有许多隔壁邻居的三姑六婆，走过和阿凤大说大笑，又都走到房里和婉贞搭讪。
好个婉贞，识得时势，也便拿些不相干闲话，和那一班婆娘去混。
过了一会，他们又在外间调开桌椅抹牌，阿凤便来拉婉贞去观局。
婉贞也乐得见见天光，舒舒闷气，于是勉强支持着，到外面来坐了一会。
忽然阿三姐走了回来，一眼瞥见婉贞，便嚷道：“怎么就放了这贱人出来？”
阿凤笑着道：“他已经千依百顺了，婆婆难道还关着他么？”
婉贞便站起来，说道：“昨天前天的事，都是我的不是，妈妈休要怪我。”
说此话时，心中想道，我是何等样人，要和这鸨妇说这服低的话，还要叫他妈妈，未免委屈，只是出于无奈，无可如何的，不觉流下泪来。
那鸨妇阿三姐也真会变化，听了婉贞此言，登时放出笑
脸来，执着婉贞的手，道：“姑娘，辛苦你了。
你跟我来。”
说着，拉了婉贞走到一个房里，自己坐在床 上，叫婉贞在床 前椅子上坐下。
先说道：“我昨日手重了，姑娘你可还痛？”
说着，拉起婉贞手腕来看，只见纵横错乱的红紫青黑皮鞭痕，便道：“嗳呀！阿凤，你为甚么不和姑娘擦点伤药？”
婉贞未及开言，阿凤早抢了进来，道：“我原拿出来要擦的，是姑娘自己说，怕脏不肯擦。”
阿三姐道：“姑娘们总是喜欢干净，你去拿来，我亲自给他擦。”
婉贞连忙止住道：“妈妈，千万不要，我委实怕他脏，不要擦。
况且，昨日妈妈疼我，打得轻，并不怎么痛，过一两日，就好了。”
阿凤笑道：“还嫌轻呢，婆婆再打他几下。”
阿三姐道：“他依从了我，莫说是打，别人碰他一碰，我还不答应呢。”
婉贞道：“本来妈妈是打得轻，若是打得重时，便有十个我，也打死了。”
说得阿三姐、阿凤一齐笑了。
阿三姐又道：“你既害怕脏，我另外给一个定痛丸你吃。
我这定痛丸，是一个跌打名医的家传秘方制成的，无论那里痛，吃了便好。”
说着，亲自取了钥匙，开了一个小皮箱，取出一个纸匣来，翻了又翻，道：“是几时把各种丸药都混在一处了？阿凤，你去找那一个识字的，来认一认。”
婉贞道：“认甚么，只怕我还看得出。”
阿三姐道：“认这蜡壳上的字。
我们那里认得。”
婉贞道：“我识字，如何认不得？”
说时已站起来，走到阿三姐身边，顺手取起一个一看，道：“这是追风苏合丸。”
阿三姐道：“好，好，你既然认得，索性给我分开了罢。”
婉贞就接过纸匣，拿那些“跌打丸”，“活络丸”，一种种都分开来。
找出了两颗定痛丸，说道：“定痛丸只剩了两颗了。”
又看那匣里时，却还有两颗“绝孕丹”，不觉心中暗暗吃惊，原来这些地方，就有这种东西，此等人真是无恶不作的了。
忽又转念一想，我是个处一女 ，如何管到这些闲事。
想到这里，脸上不觉一红。
阿三姐早已觉得，因接过手来道：“这是预备那些倔强丫头们用的，若是我心爱的女儿，我自然要望他多子多孙啊。”
说时，用纸一种一种的包开。
婉贞再看那匣里时，还有拳头大的一个玻璃瓶，瓶上贴着红纸，写着“打胎散”三个字，心中又是吃惊，却不便说出，只有暗骂龟鸨丧心罢了。
阿三姐包好之后，仍旧放在皮箱里面，锁好，单留下一颗定痛丸，一交一 与阿凤道：“你去拿点酒来开了，给姑娘吃。”
婉贞接在手里道：“不烦嫂嫂，我自己开了吃罢。”
阿凤便到外面取酒去了。
婉贞再看那蜡壳时，果然是定痛丸。
捻破蜡壳，拿那颗丸药一闻，多是“乳香”、“没药”的气味，方才放心。
阿三姐又说了好些做姑娘的如何快活，遇了个好客人如何开心的话，婉贞只是赔着笑，唯唯诺诺，并不答嘴。
一会儿，阿凤取了半杯热酒进来，婉贞把丸药慢慢调开了，一口咽下。
阿三姐道：“你好好的将息罢，明天我再来看你。”
说着去了。
阿凤仍旧引着到外面看抹牌。
光一陰一易过，又是一天。
吃过晚饭，一众三姑六婆方才散去。
阿凤却拿了一叠书来，说道：“姑娘，你是识字的，可肯教教我。
可怜我拿了这些书，识一个不识一个的，无从唱起。”
婉贞接来一看，却是些不相干的小曲唱本，心中猛然一想道：“这老鸨，今天骂了我几句，却触动我打主意的机关，此刻因为知道我识字，是我第二个机会到了，只怕可以借此逃出樊笼，也未可定。”
因笑着说道：“嫂嫂既然备了这些书，自然是识字的了，怎么又和我客气起来。”
阿凤道：“我委实是识一个不识一个的，才求姑娘教我啊。”
婉贞道：“既如此，嫂嫂先自己念起来，有不认得的，我来告诉你。”
阿凤果然移近灯下，断断续续的曼声唱起来，每句之中又唱了大半别字，还要想过一会才说得出来。
婉贞听了，又是可笑，又是可恼。
便随意把他唱错的字，说了几个。
阿凤越发欢喜，唱至更深方才住口，便和婉贞同榻睡下。
这还是防备他寻死的意思。
婉贞明知其意，也不做理会，故意在枕上和他谈些读书识字的话。
阿凤问道：“姑娘读过几年书，就识了这许多字？”
婉贞道：“我何尝读过书，不过跟着人家学写了两个月字罢了。”
阿凤道：“原来姑娘还会写字，不知可肯教我？”
婉贞道：“这有甚不肯，嫂嫂如果肯学，我包你不到几天，便会了。”
阿凤大喜。
到了明天，果然到隔壁人家去借了一方砚台，一枝破笔来。
婉贞看那笔时，已是秃的不成样子的了，因笑道：“砚台还可以将就，这枝笔如何用得，须要去买一枝好的来。
还有写字的竹纸，也要买几张来，才好写啊。”
阿凤果然去买了几张纸，两枝笔来，道：“这两枝笔，一枝姑娘写给我看，一枝我自己写，可好？”
婉贞听了，正中下怀，因随意写了一张，叫他蒙上仿纸，自己去写，他写不成时，婉贞还去把他的手。
幸得服定痛丸之后，过了一夜 ，果然诸痛大减，便乐得借此消遣，一面自己默运绮思，打自己的主意。
阿三姐每日来家一转，看见如此，以为婉贞果然顺从了，自是欢喜。
不知婉贞是：
要离虎穴龙潭险，费尽三毛七孔心。
不知婉贞打甚主意，有甚妙法，可以出得樊笼，且听下回分解。