劫余灰
第二回 订新亲文章欣有价 惊噩耗快婿忽无踪
且说陈六皆受了族兄公孺之托，来到朱小翁家求亲。
这朱小翁单名一个学字，小翁是他的表字。
平日为人，专讲理学，真是一个非礼勿言，非礼勿动的古板君子。
家道寒素，单靠着几亩薄田度日。
这一天六皆到来，讲到求亲一事。
朱小翁道：“丈夫生而愿为之有室，女子生而愿为之有家。
父母一之 心，人皆有之，吾何为独不然。
不过有一层，我家小女，从小跟我读书，诸子百家，俱能猎涉，不是我夸口，真可算得是不栉进士。
陈家小郎才学如何，可配得上小女配不上，必要先考一考。
至于世俗那凭生辰八字，排算配合的，我可不信，倒可不必多此一事。”
六皆道：“不知阁下要怎样考法。”
小翁道：“这也难说。
几时等他来家，我和他谈谈，驳问驳问，见见他的学问就是了。”
六皆道：“我是不惯做媒的，不会说谎话。
舍侄今年才出考，县府考都坐定在十名前。
省城的同学和他的先生，都决定他一定要进学的了，不知这样学问，可还配得过令嫒。”
小翁沉吟道：“也罢。
我潦倒半生，单有此女，总想招一个读书种一子做女婿，所以一向人家来说亲，我都没有答应。
陈家既是老亲，我和公孺，照最近的亲戚算起来，恰好是平辈，小儿女年纪又相当，莫有甚么好推辞的了。
这样办法罢。
我考也不考了，费心回去对公孺说，若是这一场他儿子进了学，叫他便准备行聘，我也乐得招一个秀才女婿。
若是不得进，请他再到别处求亲罢。”
六皆听了，倒没有话好再说，只得回报公孺。
公孺笑道：“只此便可见得这个人的古怪。
你允不允，说一句话便了，何必借此推托。”
李氏道：“老爷，你快点写封信给畴儿，叫他用心考，这回是一着两着的。
他得了你信，自然格外留心，怕他不进一名学回来。”
公孺道：“这又何必。
写了信去，告诉了他这件事，倒分了他的心。
难道除了朱家女儿，便没有媳妇了么？”
李氏听说，便顿住了口。
等六皆去后，便不住的唉声叹声，有时喃喃自语。
弄得公孺恼也不是，笑也不是，只得由他。
过了几天，接到耕伯来信，言院考已过，已经招覆。
李氏便问招覆是甚么，公孺笑道：“你这回定媳妇有了望了，得了招覆，这一名秀才便有几分望头的了。”
李氏听说，一时又高兴起来，忙着料理钗环首饰，预备行聘，一面又着人去请六皆来。
公孺笑道：“你又忙甚么，不过几分望头罢了。
等果然进了学，再忙不迟啊。”
李氏道：“我这里也不过打点几分，若是十分时，便把聘礼送过去了。”
公孺无可如何，只得听他忙去。
不一会，六皆来了，李氏便道：“叔叔，我家畴儿已经得了招覆了。
据老头子说，这秀才有几分好望了。
请你再去和朱小翁说，如果畴儿进了学，他须不能赖这头亲。
我一得了喜报，便要行聘的。”
六皆笑道：“兄弟便去说。
不怕朱呆子赖了，有我呢。”
说罢，果然去了。
到了晚下，方来回覆。
说是朱小翁满口应承，说是得了喜报即管送聘过去。
省城店里有事，我明日一早便要动身去了，固此连夜来回覆一声。
李氏道：“嗳呀！你虽是媒人，却还是自家叔叔，为甚要拿腔起来。
我这里行聘，正要用着你，你却预先躲了。”
六皆道：“并不是拿腔，实在是有事。
我已经打算定了。
到了果然行聘时，我兄弟九如可以代我的。”
李氏笑道：“你请了替工便好，不然，我是不依的。”
说罢，老弟兄又谈了些话别的话，公孺又再三拜托照应耕伯，方才别去。
从此，李氏更加热锅上蚂蚁一般，终日行坐不安。
或叫人去庙里求签，或叫人到摊头问卜，有时自己烧一炉家堂香，有时又许了个魁星愿。
看他的举动，比望榜的秀才还要心切。
公孺起先还劝他不必如此，争奈越劝他越不是，只得由他去了。
一天，老夫妻正在闲谈。
公孺道：“这两天，论理要出案了，还不听见有甚信息，想是白望的了。”
李氏道：“没有的话。
我昨天晚上，还梦见畴儿簪着金花，披了彩红回来呢。”
公孺笑道：“这是做梦，如何当真。”
正在说笑时，忽听见门外一片声嚷。
所用的一个童子，飞奔进来，说道：“老爷，不好了，有许多人打来了。”
一言未毕，又听得门外一阵锣响。
李氏大惊道：“嗳呀！敢是白日青天，鸣锣打劫了。”
只见两个戴大帽的，当先抢了进来，打了个扦道：“恭喜老爷、太太，少爷高中了县学案首，报单随后便到，小的们抢个头报。”
公孺大喜道：“难为你们，外面憩憩吃茶罢。”
便叫童子招呼出去，一面预备赏钱。
李氏怔怔的说道：“可是畴儿中了，为甚许多人这般大惊小怪。”
公孺笑道：“这两个是学里门斗，那许多人是跟着看热闹的。”
李氏方才欢喜不迭，开发了赏钱，两个门斗去了。
一会儿，二报的也到了。
呈上报单，说道：“小的们在省城，遍找少爷的寓所不着，方才到此，所以来迟了。”
公孺也发了赏钱。
不一时，合族人等，都知道了，纷纷前来贺喜。
老夫妻两个，应接不暇，央了两个亲支族人，代为招呼，足足忙过了一日。
次日绝早，李氏即使人请了九如来。
嘱其到朱小翁处，订定行聘日期。
九如应命自去。
不一会，回来说道：“朱小翁也十分欢喜，听凭这边择日送聘，他都遵命。”
李氏便拿了时宪书，立逼着公孺拣日子。
公孺笑道：“已经说定了，何必这样忙。”
李氏道：“人家高兴的事，你总欢喜扯淡。”
公孺翻开了时宪书，看了一看，问道：“你要快的，还是要慢的？”
李氏道：“自然越快越好。
如果今日是黄道吉日，便是今日更好。”
公孺笑道：“你便一厢情愿，也要想到人家要打点回盘来得及啊。
后天便是黄道吉日，但不知他家来得及来不及。”
李氏便对九如道：“如此，再烦叔叔去走一次，问是如何。
他应允了，我们便是后天行事。”
九如领命去了。
这里李氏便忙着叫人买酒，预备后天行聘，顺便舀酒，索性热闹在一起。
原来广东风气，凡遇了进学中举等事，得报之后，在大门外安置一口缸，开几坛酒，舀在缸里，任凭乡邻及过往人取吃，谓之舀酒。
那富贵人家，或舀至百余坛，就是寒！（酸）士子，徼幸了，也要舀一两坛的。
所以李氏兴头里，先要张罗这个。
又叫预备一口新缸，不要拿了酱缸去盛酒，把酒弄咸了，那时候，我家小相公不是酸秀才，倒变成咸秀才了。
说的众人一笑。
不一会，九如又来了。
说朱小翁事事应允，就是后日过聘。
公孺道：“这件事却也奇怪，怎么他的执拗性子，今番一些不用了？”
李氏道：“这是我孩儿红鸾星照命，才得如此。
既然他答应了，我这里便预备一切，后天要烦九如叔叔来领盘。”
九如连忙答应。
这李氏忙作一一团一 。
又要打点行聘，又要打点舀酒，还要亲自到文昌宫、魁星阁去还愿，还要到观音庙烧香。
公孺笑道：“文昌、魁星，倒也罢了。
这件事，与观音何干，却要烧他的香。”
李氏道：“这是我们女人的道理，你不要管。”
公孺也就一笑置之。
真是忙中日子易过，不觉已到了行聘之期。
不免循着俗例，先下帖子，请了媒人，朱小翁也请了女媒。
两家媒妁，先到男宅聚会，公孺衣冠相陪。
桌上陈列聘礼，请媒人过目。
李氏也出来相见。
彼此行礼已毕，门外放起鞭炮，继以一片人声喧嚷。
原来家人们在门外舀酒，那些乡邻亲族及过往之人，都来争取。
也有当堂吃了的，也有取回去给读书小孩子吃，说是吉利的，跋来报往，好不热闹。
乱过一阵，三四十坛酒，都舀完了，人也散了。
这里送媒人上轿，跟着用抬箱抬了聘礼，同到朱家去。
一路上的人，多是啧啧称羡。
有个说，陈家小郎好聪明，只十六岁便进了学，你看这等定亲，比平常的加几倍体面。
有个说，朱家小姐好福气，未曾过门，先就把定了做个秀才娘子。
也有几个老寒！（酸），见了因羡生妒，说是这个有甚么稀奇，从前袁子才点了翰林，才请假娶亲，潘世恩还中了状元，才请假娶亲呢。
闲话少提。
且说两位媒妁，领了礼物，一程来到朱宅。
朱小翁迎入相待。
因为没有内眷，便请自己已经分居的弟妇来家，在内帮忙，接收礼物，打点回盘。
小翁自在外面款待媒人。
忙过半日，打发回盘去后，小翁方才入内。
他那弟妇，把各种礼物，一一点一交一 小翁，方才回去。
原来他这一位弟妇，是个姨娘扶正的。
他弟兄二人，兄弟名叫朱仲晦。
同胞兄弟两个，却娶了省城杨氏的同胞姊妹两个为室。
可巧又一般的短命，先后身亡。
小翁便不续娶，仲晦先已娶了一个赵氏姨娘，妻子死后，便把这姨娘扶正了。
可有一层极奇怪的事，小翁生性古板，是一个迂夫子，仲晦却喜与市井无赖为伍，嫖赌吃着，无所不为。
任凭小翁连劝带骂的，说穿了口，总不肯听，因此兄弟们才析爨分居。
这一天，因为内眷无人，只得请来料理。
本支诸女子，知道婉贞喜事，也都到来道喜看热闹。
众姊妹便围了婉贞，在房里说说笑笑。
也有向他道喜的，也有向他取笑的。
喜得婉贞生得落落大方，虽不便公然出来料理各事，却也没有那一种小家女子佯羞做涩的样子。
等到人散已后，小翁进入内室，便将所有礼物一交一 与女儿收管。
说道：“这个虽不是你的事，然而你没有娘了，除你自己之外，更无人收管，我是不惯这等琐事的。
你从小读书明理，这婚嫁大事，总要办的，谅来也不学那种羞涩之态，好好收存着罢。”
婉贞默默无言。
等父亲出去之后，便将各物一一检收。
共是：一双凤头金钗，一支缕花金压发簪，一对嵌翠戒指，一双嵌珠耳环，共是四样首饰。
猛想起这一对戒指是看见过的。
往常有甚喜事，陈家表伯母来，便带在手上，此刻却拿来做聘礼，表伯母却做了我婆婆了。
因为这个，又想起自己母亲。
记得五六岁上，凡遇有来往应酬，我母亲最欢喜的是他。
每每见了，便把他和我两个一对儿抱在膝上，说是得了这个女婿便好，那时自己年幼，不解羞惭，也跟着嘻嘻的笑。
此时已遂了母亲所愿，只可怜我那苦命的娘，没有眼睛看见了。
想到这里，不禁落下泪来。
将各物收藏过后，慢腾腾的走到母亲神主前，点了一炷香，心中默默的告诉一遍，然后归房，暗自喜慰。
且说朱小翁这一天上午办了喜事，下午便到外面去探访朋友。
婉贞直等到晚饭时，小翁方才回来，气冲冲的在一交一 椅上一坐，涨红了脸，一言不发。
婉贞不知何故，不敢动问。
过了一会，开出饭来，小翁也不吃，只是坐着发气。
婉贞见如此光景，便叫仆妇收拾过，低低的问道：“父亲为甚事情生气？”
小翁看了婉贞一眼，叹一口气，又不言语。
婉贞更是摸不着头，只得又低低说道：“父亲不要气坏了自家身体，有甚么事，何妨说说，或者做女儿的，可以分忧一二。”
小翁猛然说道：“分忧，分忧！我这里才是代你分忧呢。”
婉贞讶道：“甚么？又是女儿的事。
倘女儿有甚不是，请父亲教训了，只求不要动气。”
小翁叹口气道：“我大半世的人了，做事未曾卤莽过，偏是你这回的亲事，办的卤莽了，便出了意外之事。”
婉贞惊道：“甚、甚么？”
说到这里，便顿住了口。
小翁又叹一口气道：“陈家那小孩，平白地不见了。”
只这一句话，便吓得婉贞魂飞魄越。
正是：
正喜姻缘偿夙愿，何来噩耗警芳心。
不知陈耕伯如何不见了，究竟有无着落，且听下回分解。