二十年目睹之怪现状
第十三回 拟禁烟痛陈快论∶赃物暗尾佳人
当下我说这“汉”字还有一个读法，苟才便问：“读作甚么？”
我道：“俗写的“鷄”字，是“又”字旁加一个“鸟”字；此刻借他这“又”字，替代了“奚”字， 这个字就可以读作“溪”字。”
苟才道：“好！有这个变化，我先吃了。”
继之道：“我再读一个字出来，你可要再吃一杯？”
我道：“这个自然。”
继之道：“照 俗写的“观”字算，这个就是“灌”字。”
我吃了一杯。
苟才道：“怎么这个字有那许多变化？奇极了！——呀，有了！我也另读一个字，你也吃一杯，好么？”
我 道：“好，好！”苟才道：“俗写的“对”字，也是又字旁，把“又”字替代了“丵”字，是一个——呀！这是个甚么字？——呸！这个不是字，没有这个字，我自 己罚一杯。”
说着，吐嘟的又干了一杯。
固修道：“这个字竟是一字三音，不知照这样的字还有么？”
我道：“还有一个“卩”字。
这个字本来是古文的“节”字， 此刻世俗上，可也有好几个音，并且每一个音有一个用处：书铺子里拿他代“部”字，铜铁铺里拿他代“磅”字，木行里拿他代“根”字。”
士图道：“代“部” 字，自然是单写一个偏旁的缘故，怎么拿他代起“磅”字、“根”字来呢？”
我道：““磅”字，他们起先图省笔，写个“邦”字去代，久而久之，连这“邦”字也 单写个偏旁了；至于“根”字，更是奇怪，起先也是单写个偏旁，写成一个“艮”字，久而久之，把那一撇一捺也省了，带草写的就变了这么一个字。”
说到这里， 忽听得苟才把桌子一拍道：“有了！众人都吓了一跳，忙问道：“有了甚么？”
苟才道：“这个“卩”字，号房里挂号的号簿，还拿他代老爷的“爷”字呢。
我想叫 认得古文的人去看号簿，他还不懂老卩是甚么东西呢！”说的众人都笑了。
此时又该轮到苟才掣酒筹，他拿起筒儿来乱摇了一阵道：“可要再一抽一一个自饮三杯的？”
说罢，掣了一根看时，却是“则必餍酒肉而后反”，下一注“合席一杯完 令”。
我道：“这一句完令虽然是好，却有一点不合。”
苟才道：“我们都是既醉且饱的了，为甚么不合？”
我道：“那做酒令的借着孟子的话骂我们，当我们是叫 化子呢。”
说得众人又笑了。
继之道：“这酒筹一共有六十根，怎么就偏偏掣了完令这根呢？”
固修道：“本来酒也够了，可以收令了，我倒说这根掣得好呢。
不 然，六十根都掣了，不知要吃到甚么时候呢。”
我道：“然而只掣得七“节”，也未免太少。”
我伯父道：“这洒筹怎么是一节一节的？”
继之笑道：“他要借着木 行里的“根”字，读作古音呢。
这个还好，不要将来过“节”的时候，你却写了个古文，叫铜铁铺里的人看起来，我们都要过“磅”呢。”
说的众人又是一场好笑。
一面大家干了门面杯，吃过饭，散坐一会，士图、固修先辞去了；我也辞了伯父，同继之两个步行回去。
我把今日在关上的事，告诉了继之。
继之道：“这个只得慢慢查察去，一时哪里就查得出来。”
我忽然想起一件事，问道：“我有一件事，怀疑了许久，要问大 哥，不知怎样，得到见面的时候就忘记了；今天同席遇了郦士图，又想起来了。
我好几次在路上碰见过那位江宁太守，见他坐在轿子里，总是打磕睡的。
这个人的精 神，怎么这么坏法？”
继之道：“你说他磕睡么？他在那里死了一大半呢！”我听了，越发觉得诧异，忙问：“何以死了一大半？”
继之道：“此刻这位总督大帅， 最恨的是吃鸦片烟，大凡有烟瘾的人，不要叫他知道；他要是知道了，现任的撤任，有差的撤差，那不曾有差事的，更不要望求得着差事。
只有这一位太守，烟瘾大 的了不得，他却又有本事瞒得过。
大帅每天起来，先见藩台，第二个客就是江宁府。
他一早在家先过足了瘾，才上衙门；见了下来，烟瘾又大发了，所以坐在轿子 里，就同死了一般。
回到衙门，轿子一直抬到二堂，四五个丫头，把他扶了出来，坐在醉翁椅上，抬到上房里去。
他的两三个姨太太，早预备好了，在床上下了帐 子，两三个人先在里面吃烟，吃的烟雾腾天的，把他扶到里面，把烟熏他，一面还吸了烟喷他。
照这样闹法，总要闹到二十几分钟时候，他方才回了过来，有气力自 己吸烟呢。”
我道：“这又奇了！那位大帅见客的时候，或者可以有一定；然而回公事的话，不能没有多少，比方这一天公事回的多，或者上头问话多，那就不能不耽搁时候 了，那烟瘾不要发作么？”
继之道：“这就难说了。
据世俗的话，都说他官运亨通，不应该坏事的，所以他的烟瘾，就犹如懂人事的一般，碰了公事多的那一天，时 候耽搁久了，那烟瘾也来得迟些，总是他运气好之故。
依我看来，哪里是甚么运气不运气，那烟瘾一半是真的，有一半是假的。
他回公事的时候，如果工夫耽搁久 了，那瘾未尝不发作，只因他慑于大帅的威严，恐怕露出马脚来，前程就保不住了，只好勉强支持，也未尝支持不住；等到退了出来，坐上轿子，那时候是惟我独尊 的了，任凭怎样发作，也不要紧了，他就不肯去支持，凭得他瘫一软一下来，回到家去，好歹有人伏伺。
至于回到家去，要把烟熏、拿烟喷的话，我看更是故作偃蹇的 了。”
我笑道：“大哥这话，才是“如见其肺肝焉”呢。
这位大帅既然那么恨鸦片烟，为甚么不禁了他？”
继之道：“从前也商量过来，说是加重烟土烟膏的税，伸一 个不禁自禁之法：后来不知怎样，就沉了下来，再也不提起了。
依我看上去，一省两省禁，也不中用，必得要奏明立案，通国一齐禁了才好。”
我道：“通国都禁， 谈何容易！”继之道：“其实不难，只要立定了案，凡系吃烟的人，都要一抽一他的吃烟税，给他注了烟册，另外编成一份烟户；凡系烟户的人，非但不准他考式、出 仕，并且不准他做大行商店。
那吃烟的人，自然不久就断绝了。
我还有一句最有把握的话：大凡政事，最怕的是扰民；只有这禁烟一项，正不妨拿出强硬手段去禁 他，就是骚扰他点，也不要紧。
那些鸦片鬼，任是怎样激怒他，他也造不起反来，究竟吃烟一槍一不能作洋一槍一用，烟泡不能作大炮用。
就是刻薄得他死了，也不足惜；而 且多死一个鸦片鬼，世上便少一个传染恶疾的人。
如此说来，非但死不足惜，而且还是早死为佳呢。
怎奈此时官一场中人，十居其九是吃烟的，那一个肯建这个政策作 法自毙呢？——时候不早了，睡罢，明天再谈。”
一宿无话，次日一早，继之到关上去了。
此时我想着要寄家信，拿出银子来，秤了一百两，打算要寄回去。
又想买点南京的土货，顺便寄去。
吃过午饭，就到街 上去买。
顺着脚步走去，走到了城隍庙里，随意游玩。
忽见有两名督辕的亲兵，叱喝而来；后面跟着一顶洋蓝呢中轿，上着轿帘，想来里面坐的，定是一位女太太。
那两名亲兵，走到大殿上，把烧香的人赶开，那轿子就在廊下停住。
旁边一个老妈子过来，把轿帘揭下，扶出一位花枝招展的美人，打扮得珠围翠绕，锦簇花一团一，莲 步姗姗的走上殿去。
我一眼瞥见他襟头下挂着核桃大的一颗水晶球，心下暗吃一惊道：“莫非继之失的龙珠表，到了他手里么？”
忽又回想道：“这是有得卖的东 西，虽不知他是甚么人，然而看他那举动阔绰，自然他也是买来的，何必一定是继之那个呢。”
一面想着，只见他上到殿上，拈香膜拜。
我忽然又想起，龙珠表虽是 有一般的，但是那黑铜表坠不是常有的东西。
可惜离的远，看他不清楚，怎样能够走近他身边一看就好。
踌躇了一会，想起女子入庙烧香，一定要拜观音菩萨的，何 妨去碰他一碰。
想着，就走到旁边的观音殿去等他。
等了许久，还不见来，以为他去了，仍旧走出来，恰好迎面同他遇着。
留神一看，不禁又吃了一惊，他穿的是白 灰色*的衣裳，滚的是月白边，那一颗水晶球似的东西虽然已经藏在襟底，那一根链条儿还搭在外面，分明直显出一颗杏仁大的黑表坠来。
这东西有九分九是继之的失 赃了。
但是他是甚么人，总要设法先打听着了，才可以再查探是甚么人卖给他的。
遂想了个法子，走到正殿上，同香火道人买了些香烛，胡乱烧了香；又随意取饼签 筒来，摇了几摇，摇出一根签来，看了号码，又到香火道人那里去买签，故意多给他几文钱，问他讨一碗茶来吃，略略同他谈两句，乘机就问他方才烧香的女子是甚 么人。
香火道人道：“听说是制台衙门里面甚么人的内眷，我也不知道底细。
他每月总来烧几回香的。”
我听了，仍是茫无头绪的，敷衍了两句就走了，不觉闷闷不 乐。
我虽然不是奉西教的，然而向来也不拜偶象。
今天破了我的成例，不过为的是打听这件事；谁知例是破了，事情却打听不出来。
当面见了真赃，势不能不打听个 明白，站在庙门外面，呆呆的想法子。
只见他的轿子已经出来了。
恰好有个马夫牵着一匹马走过，我便赁了他骑上了，远远的跟着那轿子去，要看他住在那里。
谁知他并不回家，又到一个甚么观音庙 里烧香去了。
我好不懊恼！不便再进去碰他，只骑了马在左近地方跑了一会。
等的我心也焦了，他方才出来，我又远远的跟着。
他却又到一个关神庙去烧香。
我不觉 发烦起来，要想不跟他了，却又舍不得当面错过，只得按辔徐行，走将过去。
只见同他做开路神的两名督辕亲兵，一个蹲在庙门外面，一个从里面走出来，嘴里打着 湖南口音说：“哙！伙计，不要气了，大王庙是要到明天去了。”
一个道：“我们找个茶铺子歇歇罢，嘴里燥得很响。”
一个道：“不必罢。
这里菩萨少，就要走 了，等回去了我们再歇。”
我听了这话，就走到街头等了一会，果然见他坐着轿子出来了。
我再远远的跟着他，转弯抹角，走了不少的路，走到一条街上，远远的看 见他那轿子抬进一家门里去，那两名亲兵就一直的去了。
我放开辔头，走到他那门口一看，只见一块朱红漆牌子，上刻着“汪公馆”三个大字。
我拨转马头要回去， 却已经不认得路了。
我到南京虽说有了些日子，却不甚出门；南京城里地方又大，那里认得许多，只得叫马夫在前面引着走。
心里原想顺路买东西，因为天上起了一 片黑云，恐怕要下雨，只得急急的回去。
今天做了他半天的跟班，才知道他是一个姓汪的内眷，累得我东西也买不成功。
但不知他带的东西，到底是继之的失赃不是。
如果是的，还不枉这一次的做跟 班；要是不是的，那可真冤枉了。
想了一会，拿起笔来，先写好了一封家信，打算明天买了东西，一齐寄去。
谁知这一一夜就下起个倾盆大雨来，一连三四天，不曾住 点。
到第五天，雨小了些，我就出去买东西。
打算买了回来，封包好了，到关上去问继之，有便人带去没有；有的最好，要是没有，只好交信局寄去的了。
回到家 时，恰好继之已经回来了，我便同他商量，他答应了代我托人带去。
当下，我便把前几天在城隍庙遇见那女子烧香的话，一五一十的告诉了继之。
继之听了，凝神想 了一想道：“哦！是了，我明白了。
这会好得那个家贼就要走了。”
正是：迷一离倘仿疑一团一事，打破都从一语中。
未知继之明白了甚么，那家贼又是谁人，且待下回再记。