二十年目睹之怪现状
第二十三回 老伯母遗言嘱兼祧 师兄弟挑灯谈换帖
当下拿了电报，回到房里，却没有《电报新编》，只得走出来，向胡乙庚借了来翻，原来是伯母没了，我伯父打来的，叫我即刻去。
我母亲道：“隔别了二十年的老 妯娌了，满打算今番可以见着，谁知等我们到了此地，他却没了！”说着，不觉流下泪来。
我道：“本来孩儿动身的时候，伯母就病了。
我去辞行，伯母还说恐怕要 见不着了，谁知果然应了这句话。
我们还是即刻动身呢，还是怎样呢？但是继之那里，又没见有回信。”
婶娘道：“既然有电报叫到你，总是有甚么事要商量的，还 是赶着走罢。”
母亲也是这么说。
我看了一看表，已经四下多钟了，此时天气又短，将近要断黑了，恐怕码头上不便当，遂议定了明天动身，出去知照乙庚。
晚饭 后，又去看伯述，告诉了他明天要走的话，谈了一会别去。
一宿无话。
次日一早，伯述送来几份地图，几种书籍，说是送给我的。
又补送我父亲的一份奠仪，我叩谢了，回了母亲。
大家收拾行李。
到了下午，先发了行李出去，然后众人下船，直到半夜时，船才开行。
一路无话。
到了南京，只得就近先上了客栈，安顿好众人，我便骑了马，加上几鞭，走到伯父公馆里去，见过伯父，拜过了伯母。
伯父便道：“你母亲也来 了？”
我答道：“是。”
伯父道：“病好了？”
我只顺口答道：“好了。”
又问道：“不知伯母是几时过的？”
伯父道：“明天就是头七了。
躺了下来，我还有个电 报打到家里去的，谁知你倒到了上海了。
第二天就接了你的信，所以再打电叫你。
此刻耽搁在那里？快接了你母亲来，我有话同你母子商量。”
我道：“还有婶婶、 姊姊，也都来了。”
伯父愕然道：“是那个婶婶、姊姊？”
我道：“是三房的婶婶。”
伯父道：“他们来做甚么？”
我道：“因为姊姊也守了寡了，是侄儿的意思， 接了出来，一则他母女两个在家没有可靠的，二则也请来给我母亲做伴。”
伯父道：“好没有知识的！在外头作客，好容易么？拉拉扯扯的带了一大堆子人来，我看 你将来怎么得了！我满意你母亲到了，可以住在我这里；此刻七拉八扯的，我这里怎么住得下！”我道：“侄儿也有信托继之代租房子，不知租定了没有。”
伯父 道：“继之那里住得下么？”
我道：“并非要住到继之那里，不过托他代租房子。”
伯父道：“你先去接了母亲来，我和他商量事情。”
我答应了出来，仍旧骑了 马，到继之处去。
继之不在家，我便进去见了他的老太太和他的夫人。
他两位知道我母亲和婶婶、姊姊都到了，不胜之喜。
老太太道：“你接了继之的信没有？他给 你找着房子了。
起先他找的一处，地方本来很好，是个公馆排场，只是离我这里太远了，我不愿意。
难得他知我的意思，索性*就在贴隔壁找出一处来。
那里本来是人 家住着的，不知他怎么和人家商量，贴了几个搬费，叫人家搬了去，我便硬同你们做主，在书房的天井里，开了一个便门通过去，我们就变成一家了。
你说好不好？ 此刻还收拾着呢，我同你去看来。”
说罢，扶了丫头便走。
继之夫人也是欢喜的了不得，说道：“从此我们家热闹起来了！从前两年我婆婆不肯出来，害得大家都冷 清清的，过那没趣的日子，幸得婆婆来了热闹些；不料你老太太又来了，还有婶老太太、姑太太，这回只怕乐得我要发胖了！”一面说，一面跟了他同走。
老太太 道：“阿弥陀佛！能够你发了胖，我的老命情愿短几年了。
你瘦的也太可怜！”继之夫人道：“这么说，媳妇一辈子也不敢胖了！除非我胖了，婆婆看着乐，多长几 十年寿，那我就胖起来。”
老太太道：“我长命，我长命！你胖给我看！”
一面说着，到了书房，外面果然开了一个便门。
大家走过去看，原来一排的三间正屋，两面厢房，西面另有一大间是厨房。
老太太便道：“我已经代你们分派定 了：你老太太住了东面一间；那西面一间把他打通了厢房，做个套间，你婶太太、姑太太，可以将就住得了；你就屈驾住了东面厢房；当中是个堂屋，我们常要来打 吵的；你要会客呢，到我们那边去。
要谨慎的，索性*把大门关了，走我们那边出进更好。”
我便道：“伯母布置得好，多谢费心！我此刻还要出城接家母去。”
老太 太道：“是呀。
房子虽然没有收拾好，我们那边也可以暂时住住。
不嫌委屈，我们就同榻也睡两夜了，没有住客栈的道理，叫人家看见笑话，倒象是南京没有一个朋 友似的。”
我道：“等两天房子弄好了再来罢，此刻是接家母到家伯那里去，有话商量的。”
老太太道：“是呀。
你令伯母听说没了，不知是甚么病，怪可怜的。
那 么你去罢。”
我辞了要行，老太太又叫住道：“你慢着。
你接了你老太太来时，难道还送出城去？倘使不去时，又丢你婶太太和姑太太在客栈里，人生路不熟的，又 是女流，如何使得！我做了你的主，一起接了来罢。”
说罢，叫丫头出去叫了两个家人来，叫他先雇两乘小轿来，叫两个老妈子坐了去，又叫那家人雇了马，跟我出 城。
我只得依了。
到了客栈，对母亲说知，便收拾起来。
我亲自骑了马，跟着轿子，交代两个家人押行李，一时到了，大家行礼厮见。
我便要请母亲到伯父家去。
老太太道：“你 这孩子好没意思！你母亲老远的来了，也不曾好好的歇一歇，你就死活要拉到那边去！须知到得那边去，见了灵柩，触一动了妯娌之情，未免伤心要哭，这是一层；第 二层呢，我这里婆媳两个，寂寞的要死了，好容易来了个远客，你就不容我谈谈，就来抢了去么？”
我便问母亲怎样。
母亲道：“既然这里老太太欢喜留下，你就自 己去罢；只说我路上辛苦病了，有话对你说，也是一样的。
我明天再过去罢。”
我便径到伯父那里去，只说母亲病了。
伯父道：“病了，须不曾死了！我这里死了人，要请来商量一句话也不来，好大的架子！你老子死的时候，为甚么又巴巴 的打电报叫我，还带着你运柩回去？此刻我有了事了，你们就摆架子了！”一席话说的我不敢答应。
歇了一歇，伯父又道：“你伯母临终的时候，说过要叫你兼祧； 我不过要告诉你母亲一声，尽了我的道理，难道还怕他不肯么。
你兼祧了过来，将来我身后的东西都是你的；就算我再娶填房生了儿子，你也是个长子了。
我将来得 了世职，也是你袭的。
你赶着去告诉了你母亲，明日来回我的话。”
我听一句，答应一句，始终没说话。
等说完了，就退了出来，回到继之公馆里去，只对母亲略略说了兼祧的话，其余一字不提。
姊姊笑道：“恭喜你！又多一分家当了。”
老太太道：“这是你们家 事，你们到了晚上慢慢的细谈。
我已经打发人赶出城去叫继之了。
今日是我的东，给你们一家接风。
我说过从此之后，不许回避，便是你和继之，今日也要围着在一 起吃。
我才给你老太太说过，你肯做我的干儿子，我也叫继之拜你老太太做干娘。”
我道：“我拜老太太做干娘是很好的，只是家母不敢当。”
母亲笑道：“他小孩 子家也懂得这句话，可见我方刚不是瞎客气了。”
我道：“老太太疼我，就同疼我大哥一般，岂但是干儿子，我看亲儿子也不过如此呢。”
当时大家说说笑笑，十分 热闹。
不一会，已是上灯时候，继之赶回来了，逐一见礼。
老太太先拉着我姊姊的手，指着我道：“这是他的姊姊，便是你的妹妹，快来见了。
以后不要回避，我才快 活；不然，住在一家，闹的躲躲藏藏的呕死人！”继之笑着，见过礼道：“孩儿说一句斗胆的话：母亲这么欢喜，何不把这位妹妹拜在膝下做个干女儿呢？况且我又 没个亲姊姊、亲妹妹。”
老太太听说，欢喜的搂着我姊姊道：“姑太太，你肯么？”
姊姊道：“老太太既然这么欢喜，怎么又这等叫起女儿来呢？我从没有听见叫女 儿做姑太太的。”
老太太道：“是，是，这怪我不是。
我的小一姐，你不要动气，我老糊涂了。”
一面又叫摆上酒席来。
继之夫人便去安排杯箸，姊姊抢着也帮帮手。
老太太道：“你们都不许动。
一个是初来的远客；一个是身一子弱得怕人，今日早起还嚷肚子痛。
都歇着罢，等丫头们去弄。”
一会摆好了，老太太便邀入席。
席间又 谈起干儿子干娘的事，无非说说笑笑。
饭罢，我和继之同到书房里去。
只见我的铺盖，已经开好了。
小丫头送出继之的烟袋来，继之叫住道：“你去对太太说，预备出几样东西来，做明日我拜干娘， 太太拜干婆婆的礼。”
丫头答应着去了我道：“大哥认真还要做么？”
继之道：“我们何尝要干这个，这都是女人小孩子的事。
不过老人家欢喜，我们也应该凑个 趣，哄得老人家快活快活，古人斑衣戏彩尚且要做，何况这个呢。
论起情义来，何在多此一拜；倘使没了情义的，便亲的便怎么。”
这一句话触一动了我一日间之事，便 把两次到我伯父那里的话，一一告诉了继之。
继之道：“后来那番话，你对老伯母说了么？”
我道：“没有说。”
继之道：“以后不说也罢，免得一家人存了意见。
这兼祧的话，我看你只管糊里糊涂答应了就是。
不过开吊和出殡两天，要你应个景儿，没有甚么道理。”
我不觉叹道：“这才是彼以伪来，此以伪应呢！”继之道： “这不叫做伪，这是权宜之计。
倘使你一定不答应，一时闹起来，又是个笑话。
我料定你令伯的意思，不过是为的开吊、出殡两件事，要有个孝子好看点罢了。”
又 叹道：“我旁观冷眼看去，你们骨肉之间，实在难说！”我道：“可不是吗！我看着有许多朋友讲交情的，拜个把子，比自己亲人好的多着呢。”
继之道：“你说起拜把子，我说个笑话给你听：半个月前，那时候恰好你回去了，这里盐巡道的衙门外面，有一个卖帖子的，席地而坐。
面前铺了一大张出卖帖 子的诉词，上写着：从某年某月起，识了这么个朋友；那时大家在困难之中，那个朋友要做生意，他怎么为难，借给他本钱，谁知亏折尽了。
那朋友又要出门去谋 事，缺了盘费，他又怎么为难，借给他盘费，才得动身。
因此两个换了帖，说了许多贫贱相为命，富贵毋相忘的话。
那朋友一去几年，绝迹不回来，又没有个钱寄回 家，他又怎么为难，代他养家。
象这么乱七八糟的写了一大套，我也记不了那许多了。
后头写的是：那朋友此刻阔了，做了道台，补了实缺了；他穷在家乡，依然如 故。
屡次写信和那朋友借几个钱，非但不借，连信也不回，因此凑了盘费，来到南京衙门里去拜见；谁知去了七八十次，一次也见不着，可见那朋友嫌他贫穷，不认 他是换帖的了。
他存了这帖也无用，因此情愿把那帖子拿出来卖几文钱回去。
你们有钱的人，尽可买了去，认一位道台是换帖；既是有钱的人，那道台自然也肯认是 个换帖朋友云云。
末后摊着一张帖子，上面写的姓名、籍贯、生年月日、祖宗三代。
你道是谁？就是那一位现任的盐巡道！你道拜把子的靠得住么？”
我道：“后来 便怎么了？”
继之道：“卖了两天，就不见了。
大约那位观察知道了，打发了几个钱，叫他走了。”
我道：“亏他这个法子想得好！”继之道：“他这个有所本的。
上海招商局有一个总办，是广东人。
他有一个兄弟，很不长进，吃酒，赌钱，吃鸦片烟，嫖*，无 所不为。
屡屡去和他哥哥要钱，又不是要的少，一要就是几百元。
要了过来，就不见了他了，在外面糊里糊涂的化完了，却又来了。
如此也不知几十次了，他哥哥恨 的没法。
一天他又来要钱，他哥哥恨极了，给了他一吊铜钱。
他却并不嫌少，拿了就走。
他拿了去，买上一个炉子，几斤炭，再买几斤山芋，天天早起，跑到金利源 栈房门口摆个摊子，卖起煨山芋来。”
我道：“想是他改邪归正了？”
继之道：“什么改邪归正！那金利源是招商局的栈房，栈房的人，那个不认得他是总办的兄 弟；见他蓬头垢面那副形状，那个不是指前指后的；传扬出去，连那推车扛抬的小堡都知道了，来来往往，必定对他看看。
他哥哥知道了，气的暴跳如雷，叫了他去 骂。
他反说道：“我从前嫖*赌，你说我不好也罢了；我此刻安分守己的做小生意，又怪我不好，叫我怎样才好呢？”
气得他哥哥回答不上来。
好容易请了同乡出来调 停，许了他多少银，要他立了永不再到上海的结据，才把他打发回广东去。
你道奇怪不奇怪呢？”
我道：“这两件事虽然有点相象，然而负心之人不同。”
继之道： “本来善抄蓝本的人，不过套个调罢了。”
我道：“朋友之间，是富贵的负心；骨肉之间，倒是贫穷的无赖。
这个只怕是个通例了。”
继之道：“倒也差不多。
只是近来很有拿交情当儿戏的，我曾见两个 换帖的，都是膏粱子弟，有一天闹翻了脸，这个便找出那份帖子来，嗤的撕一破了，拿个火烧了，说：你不配同我换帖。”
说到这里，母亲打发一春兰出来叫我，我就辞 了继之走进去。
正是：莲花方灿舌，蘐室又传呼。
不知进去又有何事，且待下回再记。